當大夜里，寧獨齋上長白客棧陪劉大人，一回來，婢女即跑去通知自家小姐。

「小姐，等等——」一見恬兒要走。婢女立即跟在後頭追問。

「晚上還需不需要小的幫您等門？」

真是！非要她說這麼白不可。她朝婢女額上一戳。「熄燈吧。我晚上不喊你了。」

婢女︰「听見了。」

走著走著，正好遇見伺候寧獨齋的男僕，男僕手里端著茶盅。

「四爺要的？」她朝茶盅一睇。

「是啊，小姐。」男僕恭敬答。

「給我吧。」她接手捧過，接著又說了句︰「下去休息吧，你也累了一天。」

一等男僕離開。她捧著茶盅，輕敲寧獨齋房門。

里邊人問也沒問，自接喊︰「進來。」

她打開門，看見他坐在桌案前，專心三思地寫著什麼。

「東西擱著，你就可以下去了。」他頭未抬地說，連來人是她也沒發現。

她大眼骨碌一轉，想到一個主意。

放下茶盅，她當自己真是男僕，一轉身朝門邊走。可她只是把門輕輕帶上，然後月兌下繡鞋，躡手躡足走回房內。

正寫著菜譜的寧獨齋太過專心，壓根兒沒發現房里多了個人。

晚上他和劉大人共進晚餐，邊吃劉大人邊聊起阿景打听回來的消息，一邊感嘆現今世道，竟然還有此等官民勾結，魚肉鄉民事情！

劉大人說︰「照這情形，不需三天，我明兒就上紅橋府衙，把時家那案子調出來審閱審閱。」

是這幾句話，讓寧獨齋想起有幾道菜色王叔還不拿手，既然時大哥的冤屈即將得雪，那他也該趁回返寧家堡之前，把做法交給王叔，以免措手不及。

他這會兒忙的，就是那菜譜。

可寫著寫著，突然一件香馥馥的粉色東西，攤到他桌案前。

怎麼會有這個？他皺眉拿起，一看。雙眼倏地瞠大。

竟然是件兜衣——而且還是熱的！

抬頭，便見香肩半露的恬兒，就坐在圓桌邊梳著她頭發。

這丫頭！他立刻起身。打哪兒想出來的點子？

靶覺他來到身後，她擱下梳子，回眸一笑。「終于發現我啦！」

「進來干麼不出聲？」他攔腰將她抱起，低頭一看，乖乖，她絲袍里邊除了沒穿兜衣，連褻褲鞋襪也都月兌了。

偎在他懷里的她，身上只披著一件絲袍。罩在外邊的對襟背子，早被她折起放在一旁。

「想試試你什麼時候才會發現我來了。」見他雙眼發直地望著自己胸脯，她半羞怯地勾住他脖子。「有沒有嚇著你？」

她這主意，是按先前畫冊上做的。冊子里男人跟他一樣，同樣俯案疾書，女人卻半果著身子覷望著男人。

她覺得女人的表情香艷，才想如法炮制一番。

「不會，你這樣——很迷人——」

他指尖沿著她的胸脯畫著，燙熱唇舌跟著滑下她頸脖。

……

歡愛之後，無力睜眼的恬兒總是連句話也沒有就睡著了，接下來擦身善後工作，總是他默默接下。可他並不覺得委屈，甚至樂在其中。

其中他最喜歡的一刻，是吹熄了蠟燭將她摟進懷里。听她作夢似地喚著他名。

「獨齋？」

他親親她額，又蹭了蹭她鼻頭。以他從沒想過的溫柔，喃喃回應她的呼喚。

「我在。」

然後她再沒說話，將臉埋進他厚實溫暖的胸膛，徹底地沉入夢鄉。

同在此時，兩名小賊打著兩只包袱，模黑翻進時家。這兩人正是黑臣虎手下，至于包袱里邊，藏著一發不可收拾的炸藥。

自金老爺同意取下時恬兒性命，黑臣虎便在心底琢磨，怎麼做才能確實又不費勁。

他頭一個想到的是下毒，可打探幾天，尋不到可靠人手，他只好放棄。第二想到的是雇殺手，可一想到得花上不少銀兩，他立刻打消了念頭。拖磨了幾天，正當一籌莫展。他一個狐群狗黨自個兒找上門來，說有辦法開到火藥，黑臣虎靈機一動，事情就這麼定了。

借著月光，兩名小賊尋到恬兒的跨院，才剛把包袱里的火藥拿出埋好，卻听見一名婢女跟巡守的佣僕交代，說晚上小姐不回房，要他們今晚不用繞過來了。

兩小賊互看一眼，一時沒了主意，「小三，你說怎麼辦？」一小賊問著同伙。「這節針眼，難不成還把火藥掘起帶回去？」

「找死啊你。」被喚小三的小賊啐罵。「忘了出門前黑爺怎麼交代？今晚沒把事情辦成，要咱倆提頭來見？」

「可剛時家們僕不是說了，他們家小姐不在——」

「我知道，我耳朵沒聾。」小三嘆氣。「我看這麼著好了，咱們先等上一等，要是天亮之前時家小姐還是沒回來，咱們就先離開。」

「火藥呢？」

小三拍了伙伴一下腦門。「還消問？當然是帶走！」

挨打的小賊嘟嘍︰「與其這樣，我是覺得，不如我們先撇——」

「黑爺怪罪，你一個人擔？」小三橫眼。

「不不不——」小賊搖了搖手，乖乖蹲在暗處等了下去。