為了演尤嬌嬌這場戲，卻逼死了艾籬兒，朱少強雖取得了三皇子的罪證，但內心也對原家人愧疚不已。

原家本就因原寒山的逝去而顛沛流離，現在又少了一個艾籬兒，更是分崩離析，原墨秋能強忍著悲傷把國家大事扛起來，朱少強對他更加欣賞且敬佩。

雖說他到嶺南來做這個南海王，是為避開皇子們奪嫡的陰謀構陷，但現在手上有了三皇子的罪證，他不能當作沒看到，尤其這罪證牽扯到海寇，萬一日後真讓三皇子成了皇帝，這個國家的未來不堪設想，這件事也需要原墨秋一家子隨他回京作證，替原寒山平反。

因此當朱少強上門來商討這件事時，已經初步恢復正常生活的原墨秋，很干脆地答應了。橫豎他這知州也當了三年，也到了回京述職的時候，京里一直沒有對他接下來的任官有任何命令，這應該是讓他留任的意思，但原墨秋偏得走這一趟，不管是為了他的父親，還是為了這個國家。

在欽州過了一個慘澹的春節，原墨秋便與朱少強準備回京。

原墨秋回京後，不管是留任原職還是到其他地方任知州，這段空窗期，欽州知州的職務由李同知代行。

李同知與原墨秋也算頗有交情，因為女兒的關系，魚兒小鋪出過的男裝、飾品等等李同知也都得了一份，所以當他知道知州夫人往生的消息，還真心難過了一陣。

為了不引起三皇子的注意，原墨秋回京述職是表面上的原因，朱少強微服混在他的車隊里，李同知帶著女兒特地到城門口送行，後頭百姓可說是萬人空巷，都前來相送這位對欽州貢獻不可磨滅的知州大人。

「李同知、各位鄉親請留步。」原墨秋的車隊出了城門三里後，李同知及百姓們都還跟著，讓他不得不下馬車請眾人回頭。

「原大人我們當真舍不得你離開，但依大人出眾的能力，欽州這小地方留不住你，此次回京，恐怕大人將另有高就，不會再回來，所以我們送送你也是應當。」李同知真心實意地道。

「對啊！原大人是我們欽州有史以來最好的父母官了，你這一走，我們怎麼辦吶……」

「我們都舍不得大人，舍不得夫人，可是大人的前途更為重要，我們什麼也做不了，只能送送大人。」

百姓一一表達出不舍，原墨秋只能長身一揖，說真的這個地方他深耕許久，親眼看著百姓月兌離貧困，州城欣欣向榮，他也不是沒有離情的。

就在他要轉身回到馬車上時，一個細女敕的嗓音突然開口喚住他。

「原大人！」

原墨秋一回頭，便看到李娟由李同知身後站出來，或許後者也沒想到女兒這麼大膽，不由伸手拉住她。

「娟兒，你想做什麼？」李同知知道女兒十分不舍知州夫人的離世，在家里沒有少哭，對于原大人也頗有抱怨，難道她想為夫人出氣？

「爹，我有事對原大人說。」李娟掙開自己父親的手，向前走了兩步，手里拿著一個木盒，就這麼遞到原墨秋眼前，「大人，這個給你。」

「這是……」因著送的人是個未婚小姑娘，原墨秋沒有馬上接下。

「這里面，是知州夫人給我的東西。」李娟提到艾籬兒，眼眶又漸漸轉紅。「雖然我也為夫人的遭遇不平，但我知道夫人對大人感情極深，這東西太貴重了，我得送給大人，比留在我身邊好。」

當初听聞艾籬兒因為不甘原墨秋納妾才投海自盡，李娟哭得死去活來，後來原墨秋出面闢謠，說艾籬兒是失足落海，而且生死未卜，所以沒有大辦喪事。

她不知道的是，這也是原墨秋為保全艾籬兒聲譽的舉動，如果放任謠言不管，無疑坐實了艾籬兒善妒，她那樣善良美好的人不應該被誤解，而且他確實沒有見到她的尸體，寧可說她生死未卜，至少愛戴她的百姓們不會那般絕望及難過。

李娟明事理，在謠言澄清後又開始同情起原墨秋，他與夫人在欽州人眼中無疑是神仙眷侶，就算後頭有大人要納表妹為妾的風聲，百姓也主動解讀為那是為了報答當年表妹救他的恩情，畢竟尤嬌嬌在眾人面前都是以救命恩人自居的。

不過後來納妾之事，大人也出來解釋是謠傳了，更何況救命恩人根本是子虛烏有，魚兒小鋪里的那場爭論早就傳了出去，如今那個尤嬌嬌甚至都不見了啊！

另一頭原墨秋一听李娟說是艾籬兒留下的東西，毫不猶豫地接過了木盒，迫不及待地打開來，里頭竟是一顆魚眼大的珍珠。

李娟見他看了珠子後整個人散發出一股沉重的氣息，彷佛被巨大的悲痛所籠罩，不由安慰道︰「大人，這珠子叫做鮫珠，鮫珠有神奇功能，夫人說拿著這顆珠子可以找到她……我想這應該是夫人的信物吧？這麼有紀念價值的東西，大人留在身旁，也算是一個念想……」

原墨秋心頭一動，猛地抬頭望向她，失聲問道︰「你說這顆珍珠叫什麼？」

「不是我說的，是夫人說的。」李娟見他驚訝，連忙認真地說明，「夫人曾說這顆珠子不是珍珠，它叫做鮫珠！」

能夠找到艾籬兒的神奇鮫珠嗎……原墨秋將鮫珠由盒中取出，緊緊握在手中，擱在胸前，卻無法遏止內心波濤洶涌般的擾動。

他以為他的心不會再跳了，想不到一顆鮫珠，卻勾起了如斯悸動。

「李姑娘，謝謝你！這真是……真是我收到過最好的禮物！」

花了兩個多月回到京師，朱少強先與原墨秋回了原府，之後聯絡了劉侍郎，三個人在原府中商討了半日，最後劉侍郎帶著喬裝打扮的朱少強離去，準備伺機帶他悄悄進宮晉見陛下，揭露三皇子與海寇勾結的陰謀。

三日後，朱少強見到皇帝，皇帝見了證據大怒，這次他處分三皇子之事相當明快，同時也顯露出他優柔寡斷且年邁無能的一面。

因為三皇子是他最喜愛的皇子，聰明且名聲卓著，他雖將三皇子立刻控制起來，卻只是變相軟禁他，不僅沒有其他處罰，也沒有將他被斥責的原因公告天下，所以原寒山戰敗的真正原因暫時無法揭露。

不過消息較靈通的官員，早打听出三皇子這次犯的案子似乎與謀逆有關，未來的皇帝大位恐怕與他無緣了，而找到打擊三皇子證據的，正是前鎮海侯世子原墨秋，所以京里對于原墨秋的謠言又慢慢多了起來。

這些風風雨雨，原墨秋一概不管，回京這一路，他鎮日模著鮫珠研究，慢慢也模索出一些門道。這鮫珠在接近某個方位時會微微發熱，遠離那個方位時又會變回一般的珠子，這令他對于艾籬兒的生死之謎，抱了一線希望。

所以當三皇子的懲罰公布後，他丟開了朝廷的瑣事，準備了幾樣欽州的特產，以及一些貴重的擺件花瓶等禮物，親自來到鴻臚寺卿府。

鴻臚寺卿名為艾呈文，已經是個接近耳順之年的老者，即使原墨秋內心敞亮，知道艾籬兒真正的身世恐怕與艾呈文一家無關，但基于明面上艾籬兒是從鴻臚寺卿府出嫁的，所以他還是得親自走一趟，將艾籬兒落海生死未卜的消息送達。

艾呈文是一個投機的人，當初府里多了一個不知打哪里來的孫女，被賜婚給奪爵的鎮海侯世子，他便對原墨秋相當看不起。可是瞧瞧人家在欽州干得有聲有色，多次在朝會上被聖上褒獎，這次回京述職又扳倒了三皇子，現在大皇子與二皇子那里，都相當看重且想拉攏原墨秋，因此艾呈文也一改對原墨秋的態度，相當熱情的將他迎入府。

原墨秋猜得到艾呈文為什麼有這種轉變，內心也是冷笑不已，因為艾籬兒在欽州的三年，沒有收到來自鴻臚寺卿府的任何關心，哪怕是一封信一粒米也好，簡直像是完全忘了還有這麼一個嫡孫女在遙遠的南方。

正廳里，艾呈文夫婦、他的長子夫婦以及次子夫婦——也就是艾籬兒名義的父母，還有一干攀親帶故的人都在場。

等原墨秋入座後，眾人寒暄問候幾句，他便說起了艾籬兒落海一事。他仔細觀察所有人的神情——艾呈文只皺了皺眉，其他人都假惺惺的勸慰了幾句，就連艾籬兒那對名義上的父母，對此只是裝模作樣地嘆息，倒是沒看出哪個人是真情實意的。

自己最心愛的女子，在這個地方卻得不到絲毫尊重，原墨秋簡直想拂袖走人，不過他這次前來還有另一個目的，禮貌地開口道︰「籬兒出嫁前，曾在府中住過一段時日，不知能不能讓我看看她住的地方，也算對她的思念。」

正廳里的人你看我、我看你，大家都是一臉懵。大部分的人根本不在乎艾籬兒曾經住哪里，不清楚此事；少數清楚此事的人，比如艾呈文夫婦及他兒子兩對夫妻，都很明白艾籬兒住的根本是下人住的地方，現在帶原墨秋去，還不被他看出他們苛待艾籬兒？

原墨秋看出他們的猶豫，淡然道︰「籬兒說她有些貴重的東西還留在那里，有些是送你們的禮物，只是當時沒能來得及送出去……」

艾籬兒的父母連忙向艾呈文遞了眼色，他們雖瞧不起艾籬兒在鄉間長大，但當初那丫頭送進府時，身上的衣服及飾品可都是上好的珊瑚、珍珠、瑪瑙等物，足見她在鄉下過得不錯，如果還有貴重的東西留下，肯定價值不凡。

至于讓原墨秋看那簡陋的房間，到時候隨便推托艾籬兒住不慣好房間，自己要求住這里就好，他就算不相信，總也不能當場翻臉。

艾呈文也想通了這個道理，微微點頭，艾籬兒的母親才說道︰「那就請原大人移步，當初服侍籬兒的是婢女春華，讓春華帶原大人走一趟。」

「有勞。」原墨秋面無表情，內心卻慢慢緊張起來。

春華帶著原墨秋來到後罩房，指著其中一間房，原墨秋的表情不由有些難看。

這鴻臚寺卿府當初若不想認這嫡女，何苦又要帶她回來？還讓人住這種破爛地方？

春華相當會察言觀色，見姑爺的臉色不好，便機靈地解釋道︰「當初姑娘入府時的住房是她自己選的，說和她鄉下住的地方類似才住得慣。也虧得姑娘住這里，她的東西才能留得住，否則早就被清干淨了。」

原墨秋點點頭，推開門大踏步進了房。

這間房如同他所想像，沒有什麼華麗的裝飾，就是簡單的桌椅床櫃，連燒火的炕都沒有，不難想像入冬時會有多冷，幸好艾籬兒在這里待得不久，很快就嫁到原府去。當時的原府即便對艾籬兒有些成見，生活上卻也沒虧待過她。

櫃子里還有些衣服，桌面上也有些東西，甚至還有一面小銅鏡，鏡前擺著木篦子，應該是艾籬兒把書案與梳妝台合而為一了，整個房間還保留著些許生活氣息。

春華指著窗邊的椅子說道︰「姑娘住在這里時，最喜歡做的就是讀書，她常到書房里搬一大堆的書，然後坐在這張椅子上臨窗看書。以姑娘的出身卻還能飽讀詩書，相當難得。」

原墨秋豈會不知春華只是話揀好听的說，艾籬兒與飽讀詩書根本沾不到邊，她在欽州時也愛看書，沒個目標亂七八糟的書來者不拒，他由得她去看，偶爾還要替她解釋一些艱澀的字詞，她發問時的神態很可愛，常常說著說著，兩個人就滾上床……

當原墨秋沉浸在回憶中，春華又像想起什麼似的，說道︰「姑娘還很會唱歌，有次她在房間里唱歌，那歌聲真是美得無法形容，當她唱完，房間外頭烏壓壓站了一堆人，都是來听她唱歌的！」

是了，她的歌聲極為美妙，想來這是鮫人的天賦，然而她與他結縭三載，卻只唱過一次歌給他听，就是她立在海中央，笑得絕美，唱出的樂音宛如天籟，想用那樣的歌聲撫慰他、取悅他，盼他余生喜樂，那是他听過最歡快動人的歌聲，卻也是最令人痛徹心扉的歌聲。

他得按著自己胸口，才能減緩其中傳來的隱隱作痛，而後他走到她的書桌旁，拿起木篦子把玩了一下，又走到屏風邊，上頭掛著一件疑似她穿過的外衣，他輕輕撫模了幾下，都已經沾了灰塵，只怕再晚來幾年都不能穿了，就像她的存在，也會灰飛湮滅在眾人的記憶之中。

他苦澀一笑，不，不會灰飛湮滅，這輩子至少還會有他，永遠記得她。

而後他走到窗邊，在她曾坐過的位置坐下。前面的茶幾上還擺著十幾本應是她看過的書。他好奇地看了看書名，里面有不少孤本，還有幾本怪譚、奇聞類的書，都是他沒看過的。

艾呈文這個人雖然令人不喜，但不能否認他的確學富五車，府上汗牛充棟。

他隨手拿起一本奇聞翻了翻，赫然發現這本書里也有介紹鮫人，並且內容比他看過的《神異志》還要豐富許多。

「鮫珠，鮫人尋跡之物，由自身出，交付他人可尋其蹤跡，尋得後鮫珠碎裂……」

他手指猛然一收，銳目望向了春華。「帶我去找艾大人。」

春華被他突來的凌厲目光嚇了一跳，支吾道︰「大人恐怕已經不在府里了，姑爺有何要事，奴婢可請示二爺……」

原墨秋闔起了手上的奇聞，眼底有著奇異的光采。

「我，要借這本書！」

由于原墨秋在三皇子這件事上是立了功的，加上他政績卓著，皇帝也不能當作沒這回事，朝廷文武百官都等著看他升官，官回原職不太可能，只是皇帝難在給他一個什麼樣的官職，這件事便這麼懸著。

原墨秋壓根不著急，此時的他早已不在京城，拿著鮫珠，踏上了尋人之途。

由鴻臚寺卿那兒借來的書，清清楚楚地寫著，鮫珠出自于鮫人本身，若要尋那個鮫人，只要取得他產出的鮫珠。鮫珠越靠近自己的主人越會發熱，直到尋得那名鮫人時，鮫珠會自動四分五裂，化為灰燼。

艾籬兒在原墨秋眼前化為了海上的泡沫，一度讓他萬念俱灰，但是他手上的鮫珠隱隱約約發熱，讓他又興起了一絲希望。

他沒有既定的方向，就是騎著馬，握著珠子亂轉，只要往哪個方向珠子又熱了一點，他便繼續前行；若是珠子突然冷了下來，他就拐彎。

就這麼磕磕踫踫的，花了一個多月，他吃過很多苦，有時鑽到林深不知處，被蛇蟲蚊蟻咬得渾身起疹子；有時他須越過大江大河，險些被山洪沖走，最後發現自己居然來到了以前父親水師營所在之地——萊州府。

他來的這個地方靠海，算是幾個漁村包圍形成的鎮子，鎮子不大，屋宇很是特別，由磚石壘成的屋牆上頂著一個高聳的屋脊，但屋頂鋪的並不是茅草，而是曬干的海草，櫛次鱗比，各種魚貨谷物雜物的買賣充盈市集，板車隆隆的往來在青石板路上，一派質樸且繁榮的風景。

這里原墨秋年幼時來過幾次，但從來沒有一次像現在如此感慨。他有一種強烈的預感，他要找的人就在這鎮子上，因為他手上的鮫珠，已經熱得他幾乎拿不住，得用布包著幾層才行。

帶著種種情懷漫步在這熟悉又不熟悉的路上，原墨秋覺得自己一夕之間老了，看著人來人往，居然有種過盡千帆的感覺。他憑著直覺鎖定了一個方向走，突然間眼前出現了一個眼熟的背影。

那背影相當婀娜，穿著京師這幾年來自南方流行的新式樣衣裙，腰間墜著塊白玉，最重要的，她頭頂上的蘭花木簪相當精致，原墨秋這一輩子，也就看過這麼一個人雕得出來。

「籬兒！」他幾乎是拔腿沖了過去，伸手就要搭向那女子的肩，但那女子突然間回頭，被他這唐突的動作嚇了一跳，反退了一大步。

原墨秋還沒說話，那女子身旁突然冒出了一個彪形大漢。

「小子！你對俺媳婦做啥來？」那大漢惡形惡狀地問，還順手把那女子拉到身後。

原墨秋這才驚覺自己認錯人，飛揚的心情瞬間落到了谷底。他臉色有些難看，但畢竟是自己無禮在先，所以只能抱拳一揖。「這位兄台，很抱歉在下認錯了人。不過在下想請問這位嫂子頭上的發簪，是從哪里來的？」

「你就是想問簪子？」大漢質疑的目光朝原墨秋上下掃了一遍，後者生得俊俏，但一路的困頓讓他一身邋遢，胡子拉碴，髒得都有些月兌了形，然而那大漢可沒放下戒心。

「是，那木簪似是出自一位故人之手，所以在下才會錯認。」

原墨秋雖然試圖微笑，但他眼光中透出的滄桑，卻令那大漢及女子同時動容。

女人畢竟心軟，她雖然一開始也以為自己遇到登徒子，但原墨秋即使眼下不修邊幅、蓬頭垢面，仔細瞧來身上衣服的布料很是不俗，氣質也不像是個壞人，尤其他渾身那種飽受磨難的飄零感，令人很是同情。

這里的人一向直率，那女子也大大方方地坦言相告，「是在海邊一家鋪子買來的，那鋪子沒開多久，賣的全是這些木頭還有貝殼制的飾品，鋪主是位小姑娘，手藝倍兒好，生得也俊，很多人就算沒想買飾品，也都沖著那小姑娘去，心甘情願掏銀子，生意可好……」

她說話帶著些鄉音，要不是原墨秋從小在這里待過，可能還听不懂她說什麼。然而隨著她的話，他的心跳益發激烈起來，壓抑著激動，極力平靜地問道︰「不知鋪子在何處，叫什麼名字？」

「從這條路直走會接到海邊，盡頭那一家就是。」女子的最後一句話幾乎讓原墨秋全身沸騰。「那叫鋪子叫『魚兒小鋪』。」

「謝了這位嫂子！」

話聲未落，原墨秋已朝女子說的方向狂奔而去，那女子還沒來得及反應，就發現一塊銀子落在自己手上。

「不過問個路就拽來這麼大塊銀子，那小哥該不是個憨子？」女子亮了亮手上銀子，笑吟吟地道。

漢子笑了笑，他倒是能理解原墨秋的激動。「換成俺能比他更憨……」

這方夫妻仍在說笑，原墨秋已經跑到路的盡頭，氣喘未停，但他已貪婪地看著眼前這間海草屋頂，門口掛著塊漂流木簡單刻著「魚兒小鋪」，兩面窗戶大開，亮堂堂地讓人看見里頭賣的就是飾品。

而那令他魂牽夢縈的女子，正一身素色襦裙，頭上插著自己做的簪子，帶著熟悉的甜笑，正與一名公子哥兒打扮的客人說話。

「……黃公子訂做的青竹簪，已經幫你刻好了……」

「姑娘，你應該明白小生的心意，小生是真的傾慕姑娘，並不是想來佔便宜。」

「黃公子，我已經和你說過，我成親了，有相公的呀！只是我相公在遙遠的南方，開這家鋪子，就是想攢夠了錢，到南方去找他……」

「能把你獨自丟在這里不聞不問，還需要你攢錢去千里尋夫，那樣的人並不值得你留戀啊！」

「值不值得她留戀，不是你說了算。」原墨秋再也看不下去，大步踏進鋪子里，直勾勾地瞪著那黃公子。

他為官許久，官威日盛，以前還是鎮海侯世子，甚至親自跟船出海打過仗，真要顯露出氣勢，那種凜然可不是一般人所能承受，何況他現在衣衫襤褸還帶了股匪氣，果然那公子哥兒被他嚇得退了兩三步，直到背抵牆才停了下來。

「你……你是誰？」黃公子還想在佳人面前表現出勇氣，但支支吾吾的語氣已經出賣了他的膽寒。

「滾。」原墨秋只冷冷地說了一個字，那黃公子便嚇得逃之夭夭。