當原墨秋由南海王府回到家中，已是月上樹梢。

按理說父親的案子有了進展，他應該感到安慰，然而此時他的心情卻相當低落，四周的黑暗向他襲來，彷佛無情地擠壓著他；寒風凜冽吹著，彷佛企圖刮他的血肉，讓他痛苦得幾乎喘不過氣。

父親的敗仗及冤屈一直是壓在他身上的一座大山，他忍下所有譏嘲，無視所有排擠，吞下所有憤怒與不甘，依舊按部就班地在朝為官，除了不違背良心做一個好官是父親對他的期望，最重要的還是留在官場能多一點機會查明父親的事。

今日得知父親被誣指與海寇勾結竟與三皇子有關，這已然讓他為父親平反的難度加大不少，兼之此事關鍵人物，是父親信賴有加的萊州知府尤承恩一家，更讓他難以接受。

他在院子里站了好一陣，只是靜默著抬頭望月，不發一語，心中像藏著一只隱然暴動的惡魔，他要用盡全力才能壓抑住那種狂暴發泄一陣的沖動。

「相公？」

突然原墨秋的背後傳來一道清脆的叫聲，他猛然回頭，便看著艾籬兒一襲櫻草色的曳地羅裙，臉上滿是笑意與喜悅，踏著月輝一步步向他行來。

她走得並不快，輕盈躍動，搖曳生姿，每一步卻像重重踩在他內心的惡魔身上，讓它慢慢的崩壞、碎裂，直到她終于來到他身前，心魔化為虛無。

「這麼晚了，外頭冷，快進房吧！」她拉起他的手，淺笑盈盈。

原墨秋就這麼不由自主被她拉進房，她先端了杯在廚上溫了半晌的參茶給他，他一口飲盡，那種直透入骨的溫暖幾乎讓他嘆息。而後她將熱水燙過的布巾遞給他，他本能的在臉上一抹，頓時覺得一直緊繃著的肌肉順勢放松了下來。

「……南海王駕臨，娘今日帶我去看熱鬧，我們還見到你了！之後我帶娘到魚兒小鋪去看看，想不到娘挺會做生意的。」

她沒有問他發生了什麼事，只用著有趣的話題去抒解他的情緒。他若願意分享心事，就會主動告訴她；他若想留著自己的秘密，她也不會特意去挖掘。

「……娘看到這麼多人排隊，就說我請的人一點都不懂得賣東西！真正好的伙計，一看到客人，或者听到客人的要求，就要馬上挑出適合客人的東西。」艾籬兒說得很是興奮。「她還當場示範給我們看，首先進來的是個黑大個兒，娘一看就知道他是替媳婦來排隊，問了他媳婦生得膚白縴細，兩人還沒有孩子，馬上替她挑了刻了榴花的手鐲，那個人果然高興的走了。」

「多問兩句懂不懂？不要放著客人傻挑！這樣能節省多少時間？」

艾籬兒雙手撐住眉峰往上提，學著吳氏說話的語氣，看上去唯妙唯肖，原墨秋發現自己低落的情緒居然被一股突來的笑意沖淡了。

「後來啊，又來了個姑娘家，她還沒開口呢，娘就問她是不是批發水產那胡家的下人，替夫人來挑首飾的？之後娘就選了一整套蓮花的簪子、耳飾、手鐲、佩環、指環……等等，裝在一個盒子里就是一整副頭面，好看又體面，那個下人也興沖沖的走了。」

艾籬兒隨即又是一臉崇拜。「娘後來和我說，上次宴請欽州的夫人們時，她就注意到只有胡家的下人會穿棗紅的裙子，這種顏色在這地界太深又顯老，所以她就認出來了。胡家的夫人禮佛多年，娘才會挑了所有刻上蓮花的東西，相信她一定會喜歡……相公，你說娘怎麼會這麼厲害呢？」

原墨秋淡淡一笑。「娘掌家多年，又是在京師那樣魚龍混雜之處，自然有幾分手段。」

艾籬兒點頭如搗蒜。「那我真要好好學學啊！後來外頭排隊的，有兩個人因為爭先恐後突然打了起來，我正不知怎麼辦呢，就見到娘走出去，只是抬起頭斜眼看著那兩個人……」

她又學起吳氏的模樣，下巴微抬，像是居高臨下地睥睨著原墨秋，語氣高傲冰冷。「這是你們可以鬧事的地方嗎？

「只這麼一句話，他們都乖了啊！都乖了啊！」艾籬兒隨即恢復興奮的小模樣，直拉著原墨秋的袖子搖。

原墨秋瞧她當真把吳氏的神韻揣摩到骨子里了，果然很認真學。忍俊不禁，隨著她的動作輕笑起來，笑著笑著居然笑出了淚光，不能自已地扶著肚子。

「這是你可以大笑的時候嗎？」艾籬兒被笑得有些糗，又學起吳氏的語氣，氣焰高張，想不到原墨秋越笑越大聲。

「老天爺，我如何能娶到你這妙人兒。」原墨秋摟著她，當真覺得心里圓滿了。

他知道，上天誤打誤撞把最適合的妻子給他了，這就是他想要的另一半，沒有心機，善良樂觀，什麼都不懂傻里傻氣的，但很認真學著生活，就算行的是商賈之事也不摻任何功利的意圖，只是很純粹的喜歡他，想為他分憂解勞。

「籬兒，我們今日圓房好嗎？」他突然問，深邃的眼眸直鎖住她。

艾籬兒連片刻的考慮都沒有，直接興高采烈地答道︰「好啊好啊！我出嫁前鴻臚寺卿府里的嬤嬤給我一本書教我圓房，我都看不懂啊！相公你願意教我真是太好了，你不知道我想很久了……」

原墨秋聞言一呆，突然覺得自己這陣子的隱忍很傻，原想著待兩人更加熟悉，她做好準備之後，圓房才算水到渠成，原來她早就等在那里了？

「我們從哪里開始？」艾籬兒偏頭想了想，「書上說，『交接之道，無復他奇，但當縱容安徐，以和為貴……』，還有什麼『凡御女之道，務欲先徐徐嬉戲，使神和意感，良久，乃可交接。』相公，圓房之前是要先游戲嗎？到底是要交接什麼？」

她一臉認真，像在商討什麼經學要義，但原墨秋卻覺耳根子熱了起來，輕咳兩聲說道︰「那個游戲……其實我們以前玩過，現在只是要玩得更深入一點……」

「那我們開始吧！我知道要先月兌衣服的！」艾籬兒二話不說，直接將原墨秋壓倒在床上，開始扒他的衣服。

原墨秋柔柔地看著興致勃勃的她，也不抵抗，放之縱之任她恣意去發揮，他也很想知道她究竟大膽到什麼程度，能在圓房的時候反客為主。

艾籬兒剝他衣服還剝出了樂趣，先是拉開他的中衣，露出的胸膛比他古銅色的臉蛋脖子手腳等白了許多，卻很是結實。她饒有興致地模了兩把，再低頭看看自己，居然也在自己身上抓了兩把，似乎對男女的不同有了更深一層的認識。

她那動作既天真又挑逗，惹得原墨秋火都起來了，而後又見她更進一步的探索，開始解他的褲帶，而後將他的底褲猛地一拉。

原墨秋倒吸了口氣，卻見艾籬兒又迅速地將他的底褲拉回原位，那白皙無瑕的臉蛋突然漫起緋紅，讓她憑空多了一股嬌艷欲滴的味道。

艾籬兒簡直要嚇壞了，男人的身體真的與女人大大的不一樣，方才映入眼簾的畫面在她腦海久久揮之不去，她也不知道自己為什麼害羞，就是覺得渾身燥熱起來。

她就像那戰場上最沒用的兵，打不過就逃了，原墨秋見她久久沒有接下來的動作，沙啞著聲音問道︰「你就學到這里了？後面不會了？」

艾籬兒點點頭，依舊面紅耳熱。

「那下來我教你？」原墨秋又問，目光像鎖定獵物的鷹隼。

艾籬兒猶豫了一瞬，重重的點頭，心忖如果不弄清楚他身上那是什麼東西，今晚大概睡不著了。

于是原墨秋一個翻身，覆在她上頭，而後相當溫柔的解開她的衣服，明明他的動作輕巧，卻仍惹得她產生一連串細微的顫抖。

「這就是圓房之前，我們常玩的游戲。」說完，原墨秋一記深吻便蓋了下去。

其後鴛鴦繡被翻紅浪，床上的人影糾纏一起久久不分，直到月光都隱沒至烏雲里，房里還傳來風擺柳枝似的動靜，艾籬兒終于明白，什麼書上寫的「其耳熱，如飲醇酒」、「男欲求女，女欲求男，情意合同，俱有悅心」，究竟是什麼意思。

她喜歡和他水乳交融的感覺，不是因為歡愉，因為是他。

雲收雨歇，此時早已過了艾籬兒平素睡覺的時間，所以當原墨秋要了水，抱著人替她清理之後又回到床上，她都迷迷糊糊，她想醒著陪他，無奈精神不配合，螓首不住往下點，一沾枕便睡得不省人事。

原墨秋心疼又充滿愛意地在她頰上輕輕一吻，而後將人抱在懷中，他多麼希望與她之間永遠如此幸福，沒有波折，只可惜他背負的一切太重，並非如他想要的那麼簡單。

「睡吧！無論日後如何，希望你都能如此無憂、單純的信任著我……」

周通判的家中果然搜出數千兩銀錠，依他的官位及家中產業，投胎十次都不可能光靠自己賺那多，可謂罪證確鑿，朱少強氣炸，直接判了個斬立決。

其中還牽扯出一件案外案，周通判被關到大牢里時，巧合的，隔壁牢房便是剿匪時倒楣遇上艾籬兒、被五花大綁提回衙門的山匪匪首林超。

林超奸狡，許多山匪干的案子如果沒有證據他一概不承認，所以一條小命才拖到了現在，但他認出了周通判，嚇得半死。

因為周通判與山匪有所勾結，所以歷任想剿匪的知州，沒有一個成功的。原墨秋能辦到是他一開始就尋求于千戶的支持，周通判也是當日才知道要剿匪，自然無法通風報信，再加上原墨秋運氣好，林超遇到艾籬兒栽了，他才能成為唯一成功剿匪的知州。

因著周通判與糖商何家的關系，何家也在金錢上支持林超，讓林超率領山匪去替何家消滅一些生意上的對手或仇家，所以三方的關系算是狼狽為奸，相輔相成。

如今周通判被抓，林超心思甚重，馬上就覺得周通判說不定被發現與山匪勾結，肯定會將自己那些不為人知的秘密泄露出來，屆時他可就沒辦法再如現在一般苟延殘喘。

情急之下林超豁了出去，反過來先將山匪與周通判勾結的事招了，順帶也將糖商何家拉出來，至少求一個好死。

由于此事關系甚大，原墨秋依著林超的證詞收集了足夠的證據，之後交由朱少強審判。

朱少強最恨的就是吃里扒外欺凌百姓的家伙，周通判、何家與林超等一干山匪卻把這等事情做盡了，于是不僅周通判與山匪們判了斬立決，何家相關人等也全數被抓了起來處斬，家產抄沒，剩余人等淪為賤籍發配。

何家一倒，欽州的冬日都似明媚起來，此事算是原墨秋特地做給南海王的政績，果然當地純樸的百姓一見王爺一來就扳倒了此地最為富不仁的惡霸，齊齊贊頌南海王的恩德。

畢竟原墨秋在本地的聲威實在太隆，但王爺才是此地的主人，怎麼說南海王的風頭都要比知州強才行。

雖然朱少強的性子不錯，也很信任原墨秋，但他並不想挑戰南海王的容忍度。只能說原墨秋比起他老子，對于混官場這一套要精明得多了。

也因此朱少強在欽州過了一個愉快的年，他穿著艾籬兒親手做的新衣裳，頭上戴著白虎造型的木頭簪子，吃著用欽州官制糖做出來的水果味兒年糖，再加上不用上朝不用參加宮宴，年夜飯吃的是北邊沒有的海味及鮮果，少了那些規矩套在頭上，簡直就是樂不思蜀。

欽州的冬日不下雪，甚至還沒有京里的深秋冷，朱少強從早玩到晚，游山玩水，趕海模蝦，還試圖要當地漁民帶他出海，讓聖上特地派來負責照顧他的徐公公簡直欲哭無淚。

幸虧原墨秋由府衙跑來阻止，千說萬說將他勸回，說冬日海風強勁且比陸上冰冷許多，他不見得受得了，朱少強才罷休。

而這一個年，艾籬兒與原墨秋更甜膩了，同進同出不說，她煮菜他就燒火試菜，視一旁的廚娘若無物；他寫春聯她就磨墨，他還抱著她貼春聯；年夜飯後兩人牽手到院子散步消食，一消失就是一個時辰；元宵時他還親手做了個鮫人美女的燈籠給她……

吳氏簡直都沒眼看，要是劉侍郎還在，兩人肯定能心有戚戚焉地齊聲罵兩個小輩辣眼楮。

自從圓房之後，艾籬兒終于明白為什麼所謂的夫妻比一般男女關系更緊密，就是因為這樣毫不設防的讓自己與對方結合吧？

再一年，她化為人形就要三年了，她不知道自己能不能在期限之內讓他愛上她，她沒有問，反正時間到了就知道了，但她的靈魂能感覺到一些改變，好像更凝實，而她的身體也更靈活了。

至少事情正朝好的方向發展，他是喜歡和她在一起的，三年後會不會變成海上泡沫，她不太願意去杞人憂天，至少現在的她相當快樂。

年後衙門開始復工，朱少強身為藩王，也自制地收了心，讓原墨秋帶他去參觀欽州的建設，其中當然包含了制糖工坊。因著制糖的步驟艾籬兒算是最熟悉，兼之朱少強也想親自見見她，看是如何蕙質蘭心的婦人能做出新奇好看的衣服及木頭飾品，還能幫丈夫學會制糖及抓山匪，于是此次的巡視，原墨秋便帶上了艾籬兒。

當艾籬兒依禮拜見王爺時，她的年輕及美貌讓朱少強有些驚訝，幾番交談之後，艾籬兒的直率及無偽也讓朱少強頗為欣賞，心忖外界皆稱皇帝賜婚給原墨秋的是一個村姑，但艾籬兒表現出來的高貴顯然不只如此。

難怪劉侍郎對原夫人稱贊有加，當時京城人還相當嗤之以鼻，朱少強當下好想將艾籬兒拉到那些人面前讓他們好好看看，吼一聲「你們模模自己的良心，比得上人家一根頭發嗎」！

一行人先到了制糖工坊，何家一倒，何家的制糖坊也成了衙門的財產，官制糖本地越來越便宜，但轉賣到旁的州縣可是暴利，百姓把這個恩典算在南海王的頭上，于是這一趟，朱少強也感受了一波什麼叫百姓送的禮要用推車才能帶回去。

參觀完了制糖工坊，很意外地，原墨秋帶朱少強巡視的下一個地點，居然是海邊。

他們立在海岸上一個破落的茅草棚子里，原墨秋語重心長地道︰「這里以前是欽州采珠人處理珠貝之地。他們在此挖出珍珠，分類上繳官府，隨著欽州采珠的沒落，此地也成了廢墟。

「自古珠源就是控制在官府手上，只許官采珠而不許私采珠。早期的采珠人只是那些船上的蜑民，但因為官家對珍珠的需求日大，沿海的漁民、駐兵等也不得不加入采珠的行列。采珠的方法，是由采珠人在采珠船上綁一條繩子，而後下潛至數百尺的海底，找到珠貝後撬起放入身上竹簍，直到快沒氣了再拉拉繩子，讓船上的人拉他上岸。

「采珠人在下海時除了一條繩索，是沒有其他保護的，在海中要面對種種的危險及困難，諸如拉繩的動作太慢、海上的漩渦、海底的大魚、海流沖斷繩索、采珠船翻覆、颶風、窒息、寒栗……等等，死傷者比比皆是。前朝皇室極盡奢侈，大肆開采珠貝，改朝換代之後我們卻沒有吸取前朝的教訓，依舊放任官府欺壓百姓濫采，導致如今珠源枯竭，不僅沒了珍珠上貢，百姓也斷了生計。」

原墨秋手遙指著大海，口中像是對著朱少強說話，但事實上，在場的每個人都听得心中淒然，然而他突然話鋒一轉，語調變得剛強果敢。

「都說東珠不及西珠，西珠不及南珠，南海的珍珠品相優秀可見一斑。如今南珠一顆難求，對百姓來說未嘗不是一件好事，至少他們不必再冒著生命危險被逼下海采珠。只是下官覺得可惜，明明欽州有這麼好的珠貝漁場，卻不能好好利用，百姓落得只能在岸邊養養大蠔，入不敷出，難道欽州就不能恢復往日的繁華嗎？」

朱少強眉頭一軒，「你的意思是？」

「下官以為，不能采珠，但我們可以養珠。」原墨秋說得鏗鏘有力。

艾籬兒原本在一旁靜靜听著，一听到養珠兩字，雙眼頓時放光，驚喜地望向原墨秋。

原墨秋並不明白艾籬兒情緒為何波動，還以為她旺盛的求知欲又來了，繼續解釋道︰「下官曾在古借見過養珠之法，早在思索如何提振欽州百姓的生活時，就想過讓沿海的百姓轉行養珠。然而下官遣人試過許多回，始終養不成，所以想著王爺自京里來，會不會認識什麼能人異士，對養珠之法有涉獵的。」

「這個嘛……本王得寫信回京問一問，不過估計機會不大，如果真有人懂得養珠，南海的養珠業不就早該發展起來了？」朱少強思索著。

原墨秋也只是問問，多一個人多一條路，而且欽州是朱少強封地，他出點力是應該的。

「我可以啊！我可以啊！」這時候，艾籬兒突然輕扯了下原墨秋的袖子，彷佛不甘被忽視了一般。

原墨秋輕笑。「你難道連養珠也想學？這可不像你學制衣、制糖或雕刻一樣，那麼容易能找到師父教。」

「原知州說的是什麼意思？」朱少強听出了些興味。

想到小妻子現學現賣的諸多生意，原墨秋搖頭失笑地解釋道︰「內子在欽州有一家小鋪面，一開始賣一些她自己搗鼓的花水什麼的。然而內子好學，听到官方想制糖，她就去學制糖，學會之後鋪子立刻改賣糖果；之後劉大人提到欽州衣著樸素不若京城華麗，內子又千里迢迢跑到江南學制衣，鋪子又改成賣成衣的。後來她對雕刻產生興趣，又拜師學了木雕，現在那鋪子賣就是木雕飾品了，王爺頭上的簪子，就是其中之一……」

居然有人賣東西能賣得如此隨興且任性，朱少強不由發噱。「夫人的鋪子可賺了錢？」

「內子學東西快，做出來的商品受百姓喜歡，鋪子生意算是頗有盈余。」原墨秋說得含蓄，事實上她那一木匣的銀票都快裝滿，根本是大賺特賺好不？

朱少強忍不住捧月復大笑。「夫人也算是奇才了。今日原知州提到養珠一事，難道夫人連養珠都想學？」

艾籬兒不依地回道︰「養珠哪里需要學呢？我本來就會的呀！」

此話一出，朱少強的笑聲戛然而止，在場所有人一同以一種驚疑的目光瞪向了艾籬兒，棚子內陷入沉寂。

「我說真的！」艾籬兒又扯了扯原墨秋的袖子，這些人怎麼好像不信呢？

原墨秋吞了口口水，別說他們不信，他也不信啊！「你……在哪里學的？」

「相公你那本神異志上，不是說鮫人的眼淚會變成珍珠？那根本是鬼扯的！鮫人國盛產珍珠，是因為鮫人擅養珠，這種方法……呃，流傳到陸地上來，我曾在鴻臚寺卿府看過孤本嘛！所以就學會了。」她半道硬生生改口，難道能說她天生就會？

鮫人的養珠方法雖然與人類不同，但還是可以應用到人類世界的！

「這世上真有鮫人？」朱少強頗為嗤之以鼻。

「王爺沒見過不代表沒有啊！至少我相信有。」艾籬兒多想朝海里喊一嗓子，把家里的父老兄弟姊妹鄉親們全叫出來晃一圈，向這傻王爺證明真的有鮫人啊！

不過她顯然不能這麼做，所以辯解的話听來很是蒼白。

原墨秋卻沉聲道︰「我相信有。」

朱少強難以置信地望著他，艾籬兒卻是眉開眼笑，她就知道她的相公不凡，一定很能接受這等離奇古怪之事。

原墨秋在袖子下偷偷拉了她的小手，像是在安撫她稍安勿躁。

「王爺，內人從不打誑語，養珠之事，下官願意相信她說的話！」