隔日，原墨秋又回衙門了。劉侍郎已決定新的南海王府設置在前欽州知府的府邸，也就是原墨秋推薦的第二個地點，周通判代糖商何家的獻宅則是被駁回了。

從這日開始，原墨秋又開始忙碌不堪，而他的小嬌妻，在他出門之後再一次的也出了門，同樣開始新一波的學習。

她這次學的，是木雕。

因為原墨秋送她的鮫人雕像她實在太喜歡了，鎮日掛在脖子上舍不得取下，讓小蝦出去打听之後，發現是城東一家相當有名的木工師傅所做，她便上門拜師了。

一如往常的，拜師過程沒有一絲困難，束修也沒有收，小蝦已經習慣主子這種暢行無阻的學習歷程，所以艾籬兒一說要學，小蝦便開始替她置辦刻刀刨刀那些東西，拜師後馬上用上，一點時間也沒浪費。

這一次，艾籬兒倒是吸取了上次的教訓，去哪里都和吳氏交代得清清楚楚。

吳氏一听到她要去學木雕，一開始相當詫異，不過她可是到現在仍在使用艾籬兒做的花水及面脂，還有糖果每天也會偷吃一小顆，身上穿的也都是她做的衣裳。對于兒媳婦妖孽般的學習速度，她只有驚嘆，所以就由著艾籬兒去，想知道這妖孽究竟能學到什麼程度。

于是艾籬兒又開始早出晚歸的生活，而木匠鋪子的人知道老師傅近日收了一個女弟子都相當的吃驚，但這個女弟子相當神秘，進出都戴著帷帽，整天只待在小院子里學習木雕，他們只要靠近，不是被丫鬟擋駕，就是被老師傅罵出去，沒什麼機會與其接觸。

打探久了無果，鋪子里的人也就乖了，該做什麼做什麼去。他們的木匠鋪子是欽州城最大、手藝也最好的一家，最近南海王府翻修擴建，幾乎重要的木工活兒都到他們鋪子來，也沒太多空檔去管一個女弟子的閑事。

然而艾籬兒在鋪子里還是憋屈，每日學木雕時只能關在小房間里，她現在可不比之前學制糖、學美容方那時沒人認識，也不像學制衣時是遠道跑到江南，現在這張臉在欽州城就像盞明燈，走到哪里都有人主動迎上來。

學木雕真正動手之前，須對各種木料、刻刀有所認識，再來老師傅才會讓她在木材上描型。不過只要是記憶背誦的東西，她幾乎是過目不忘，描型這一點她在制衣時已經很是拿手，換到木雕上也只是從平面變成立體，不覺得有任何困難。

所以沒幾日她已經開始雕粗胚、鑿細胚，三個月之後，別人可能還在模木料，她已經開始用小刻刀細細修光了。

她想要做一個小小的原墨秋，可是怎麼也做不好，老師傅說她太急躁，建議她先試著雕一些花鳥走獸，因為人是最難雕的，尤其是自己認識的人，雕的時候不只得外型像，最重要的是必須把對方的氣質也雕刻進去，就是因為太熟悉，反而越雕越會覺得不得其神。

原墨秋那是如何的光風霽月、龍章鳳姿，就算她學得再快，要揣摩他的神韻氣質，仍舊遇到了瓶頸。

無奈之下，她只能緩和下躁進的心情，雕一些小東西練手，煩悶的時候就溜出小院子到外頭走一走。

最近她發現木雕鋪子里的這座小院有個側門，門外是樹林，幾乎沒有人會從那里出入，很是隱密，但撥開樹叢走出去能看得見欽江，臨江遠眺時她的心情會舒暢很多。

不過這幾日她想出去院子外透氣時，都會看到有人躲在樹林里交談，一次兩次也就罷了，她就撞見了好幾次，都得在旁邊等到他們說完離開，才能鑽出林子去賞江看水，也算是此次學習過程中頗為無奈的一件事。

這一日她終于做出了自己尚稱滿意的東西，早早回府，此時吳氏午憩剛醒，艾籬兒便直奔正院，向婆婆獻上一個木盒，算是這陣子她努力學習的初步成果。

每到夏日，吳氏幾乎是足不出戶，因為她耐不住這里的熱天，總是懨懨地沒精神。尤其苦夏還會影響人的心情，她常覺得不耐煩，脾氣變得暴躁，看到什麼都想發火，所以也甚少叫晚輩到跟前。

可是今天艾籬兒自己撞了上來，吳氏原本不以為然的接過，這學木雕嘛，才三個多月能學出什麼玩意兒，一般木匠學徒要做到能出師，至少得十年的時間呢！不過媳婦的好意她接受了，也就打開來看看。

想不到一見到盒子里的東西，她便定住了目光，驚訝得瞠目結舌。

盒里是一支木簪，簪頭雕的應是鸞鳥，栩栩如生不說，長長的尾翎一直延續到簪尾，也就是說這一整支木簪，就是一只完整的鸞鳥，其中所蘊含的巧思及刀工，絕了！

「你親手做的？」吳氏難以置信，每次當她以為自己已經極力高看這個媳婦，事實都會前來打臉，她還真是小看了。

「是啊！我現在還雕不好人像，否則我就雕一座娘的雕像送給你。」艾籬兒笑臉迎人地說道。

「難為你了，這麼短的時間，竟能學得這麼好……」吳氏簡直不想浪費時間，服喪期間她鮮少插戴，現在來支木簪正合她意，還做得如此別致，比金簪還讓人喜歡。她直接將那鸞鳥的釵子插到頭上去。

一旁的丫鬟銀環連忙遞上鏡子，吳氏邊照邊滿意地點頭。

「很好看呢！我就知道娘戴上會好看！」艾籬兒看到效果這麼好也很驚喜。

于是一個送得真誠，另一個收得喜悅，婆媳之間的感情似乎又拉近了些。吳氏原本因苦夏而煩躁的心情，因為感受到了晚輩的孝心，同時收到了喜歡的禮物，也不由開朗了一些。

原墨秋這一日因為到南海王府督工，離開之後他懶得再回衙門，便直接打道回府，比平常的下衙時間意外提早不少，當他來到正院之外，正打算進門向母親請安，就听到里頭傳來說笑的聲音——「……你說你那叫啥魚兒的鋪子，一開始賣花水那些，後來賣糖果，現在賣衣服？這也太隨興了！」

原墨秋站在門外，見吳氏與艾籬兒相談甚歡，甚至沒注意他這個兒子在外頭。她們言語之間流露出的那種親密，讓他因公事而攏著的眉頭，都不自覺地舒解了開來。

艾籬兒說起自己的鋪子就興奮地比手畫腳。「不會呀！鋪子很賺錢的！每日大排長龍呢！我听小蝦說，前幾日有個富商的隨從前來替他主子排隊，好不容易排到了，店里的衣服卻沒有適合的大小，因為那富商生得很胖很胖，那隨從買不到還哭了呢！」

吳氏也听得興起，都忘了喝手上的茶，催著她快些說。「有這麼嚴重？」

「因為那隨從已經排了五天了啊！後來店里答應他，替他的主子特別做一件，讓他主子親自來量身。結果量身那一日，我也好奇的去偷偷看了一眼，想知道到底是多胖的人會買不到衣服……」

「你也太淘氣了還跑去偷看！」吳氏佯怒地睨了她一眼，但也按捺不住自己的好奇心，連忙問道︰「那究竟是多胖？」

艾籬兒偏頭想了想，用手環抱出一個寬度，又覺得不夠，把手再張開了些，最後手不夠長放棄掙扎，索性說道︰「我看到了，真的很胖很胖，大概有四個相公綑在一起那麼胖！」

吳氏慶幸自己眼下沒喝茶，否則怕不得再噴一次茶。這說得也太逗趣了，居然拿她那豐神俊朗的兒子來形容一個大胖子，不由笑得直打跌。

原墨秋本能地跟著笑了，猶記得以前在京城的鎮海侯府，父親冷酷嚴厲，母親又愛擺架子，他其實很少感受這種家庭的溫馨和樂，如今只是多了一個艾籬兒，竟讓他感受到了，而且迫不及待地想加入。

他滿臉笑意地大踏步走進廳里，先與吳氏請安之後，輕輕的在艾籬兒頭上一敲。

「你又調皮了。」

「沒有啊！我和娘聊天呢！」艾籬兒每回見到他，都是情不自禁地笑得極甜，「我還送了一支簪子給娘！」

原墨秋方才請安時就注意到吳氏頭上的新簪子，因為她已經很久不插簪了，想不到是小妻子送的。

「那我的呢？」他故意逗她。

果然便看到艾籬兒低下了頭，支支吾吾地道︰「我的手藝不到家，雕這些簪子飾品還可以，但要送相公的我還做不出來……」

「嘖嘖嘖，你就別欺負你媳婦兒了。」吳氏實在看不過原墨秋如此幼稚的一面，沒好氣地摘下頭上的木簪，遞到原墨秋手上。「才學三個多月能雕成這個樣子，還說不到家，都不知道要氣死幾個木工師傅。」

原墨秋細細的看這支簪子，鸞鳥雕得細致入微，展翅欲飛活靈活現，尾翎精妙地延伸成了簪身，相當匠心獨具。

「確實很不錯。」他將簪子還給了吳氏，又轉向艾籬兒，當真詫異是哪位名師這麼快就能教出一位高徒？「只知你在學雕刻，不知你在何處學的？」

艾籬兒老實回道︰「就是同你給我小雕像那個木匠師傅學的啊！」

想不到她還特地去查了，然後拜師？笑意爬上了原墨秋的眼角，這顯然代表著她相當在意他送的鮫人木雕，自己送出手的禮物受到如此重視，這個認知令他欣喜非常。

「那老師傅最近接了南海王府的營造修繕木工，居然有空教你雕刻？」

艾籬兒拜師，可不想害了老師傅，也不想讓相公覺得自己拖累了王府建設的進度，連忙解釋道︰「老師傅現在不太動刀了，主要是指導，我就和小蝦在老師傅的院子里學習。南海王府的工作，都是他的大兒子負責，帶著一群木工師傅在做，雖然有人會躲起來說些小話，神秘兮兮的，但也都是在說南海王府的工作，不是在說我……」

「他們說了什麼關于南海王府的小話？」她這番解釋引起了原墨秋的好奇，不過卻不是針對她，而是她話中隨口帶出的一些蹊蹺，身為一個父母官，總會對某些情況特別敏感。

艾籬兒听那躲在林子里的人交談，也不是一次兩次了，但她的本意並不是偷听，所以也听得斷斷續續的。

「好像是什麼……他們用白皮取代了紅心，可以從中抽一點之類的，我也听得不太懂。」

詎料，原墨秋听到她說的話臉色微變，吳氏見到兒子突然嚴肅了起來，心知不對勁，遂開口問道︰「那紅心白皮的，有什麼不對之處？」

原墨秋沉聲解釋道︰「南海王府里的木頭家俱，許多用的是紫檀木。這類木材稱為紅木，顏色深紅的材心部分就稱為紅心。圍繞材心外圍的邊材，因為顏色不若材心紅，較為發白，所以稱做白皮。

「以紫檀木而言，紅心堅固耐用，而白皮因為靠近樹皮，容易受蟲蛀，堅固程度也不如紅心，所以白皮的價格比紅心要來得低廉。如果有人想用白皮取代紅心，自然可以從中抽取價差，只要在做成家俱之後以漆調整色差即可，這是不少惡劣木工會做的事。」

為了督造王府，原墨秋可是細讀了不少相關書籍及文牘，也請教過熟悉這一行的人，還去信回京問了工部的長輩，會知道這些並不奇怪。

艾籬兒听得目瞪口呆，自己似乎听到了什麼不得了的事？

吳氏想得更多，兒子目前正督造南海王府，方方面面都要顧及，到時候木工如果出現什麼問題，原墨秋責無旁貸。

「是你手下人在胡搞？」吳氏直接不客氣地揣測。

原墨秋頷首，這事很明顯。「周通判一向與我政見不合，因為我佔了他原本想高昇的位置。他已與本地糖商何家勾結，如今官制糖侵害了何家的利益，也讓周通判由何家收到的孝敬變少了，再加上我駁了何家想要獻給南海王的王府，他們如今對我自然是恨之入骨。

「周通判那人睚眥必報，何家也不是好惹的，我一直在提防他出招，卻不知道他會用什麼手段，今日听籬兒這麼一說，想來他的局便是設在這里。」

「那我……」艾籬兒指著自己，「是不是壞了他的事啊？」

「壞得好！」吳氏笑了起來。「想不到你竟然是個有福的，我兒娶了你，官途都順遂不少。」

「你壞他的事可不只這一樁。」光是她去學制糖這件事，讓欽州出現了官制糖，就夠周通判與何家氣急敗壞了。

原墨秋忍住了親吻她的沖動，心忖等會兒回房，定要好好「感謝」她。

只是此刻，他只能正經八百地向她交代道︰「你先前听那些木工提到紅心白皮時，並不設防，說不定他們也會懷疑你察知了此事。你的手藝已經很好了，如果可以的話，為了你的安全，木匠鋪子不要再去了？」

「可是我真正想送你的禮物，還沒有雕出來……」艾籬兒仍有些不甘心。

原墨秋笑了笑，終究還是沒忍住，在吳氏面前輕輕模了下媳婦兒的臉。

「你今天這個消息，就是送我最好的禮物。」

魚兒小鋪又關門了。

這次不少人沒買到新式衣裳，欽州城自是一片哀鴻遍野，不過百姓們已經學聰明了，不管接下來魚兒小鋪準備賣什麼，接著排隊就是了，反正這鋪子里賣的東西就沒有不好的。

因此原本排到街尾不知處的人龍，並沒有減少，甚至有人直接帶著鋪蓋來打地鋪。

三日之後，魚兒小鋪重新開張了，這回賣的是木頭飾品，諸如各種木簪子、木櫛、木冠、木屐，木頭的耳飾、戒指、手鐲、臂釧、串珠、頸飾、纓絡、雜佩……等等，有男人用的，也有女人用的，想得到的幾乎鋪子里都有。

這次艾籬兒可是下了重本，聘請不少有經驗的木工，由她設計圖案讓他們去雕刻。這些人雕得畢竟不可能有艾籬兒那般精致，但因為艾籬兒的要求嚴格，也在一般水準之上。

此次新推出的木雕飾品主要勝在圖案式樣特殊，在魚兒小鋪重新開幕的那日，排隊的人看見新商品，個個心花怒放。畢竟之前他們是想排隊買衣裳，這樣的人對于讓自己更好看，通常是趨之若鶩的，衣裳沒買到，買些新奇美觀、前所未見的飾品也不錯。

尤其魚兒小鋪用的都是好木頭，若真要比商品的價值，可不一定輸給那些金釵銀簪的，且鋪子里賣得並不貴，自然讓更多人能接受。

開賣前三天，艾籬兒特地讓小蝦去坐鎮，尤其是替她注意一個年輕少女是否有去購買。

果然三天之後，小蝦來向艾籬兒回報銷售的情況，當然也提到了那名少女。

「……夫人說的李娟姑娘，今天帶著丫鬟來了。這次她沒有讓丫鬟去排隊，因為隊伍實在太長，估計也是心地善良舍不得丫鬟受苦。倒是周通判的女兒買到了，還到李娟姑娘面前顯擺了一番，李娟姑娘就直接哭著回家了……」

「那李姑娘還真是……」千年一遇的倒楣鬼啊！怎麼能夠次次都沒買到，還次次都哭著回家？

艾籬兒啼笑皆非地搖了搖頭，對著小蝦說道︰「這事你可以不用管了，我會處理的。既然東西賣得好，也不用再天天去鋪子里了。」

待到當天原墨秋下衙，已是夜深人靜的時候。他回到房內，發現艾籬兒並沒有如以往般早早就睡了，反而穿著一襲中衣，坐在床鋪中央，睜著美麗的大眼直盯著他。

他往左，她就看左，他往右，她也看右，待他入了淨房又出來，已然梳洗好換下了官服，只穿一襲貼身的中衣，精瘦結實的男性線條幾乎一覽無遺，發現她索性從上到下把他看一遍，然後就被他的男色迷住了，露出了著迷的微笑。

這樣的艾籬兒看上去嬌態可掬，原墨秋險些沒笑出來。

「你在等我？」他坐到她身邊，將她摟到懷里。

艾籬兒點點頭，卻是離開了他的懷抱，在床頭模索出兩個木盒。

「相公，要給你的雕刻，我暫時還做不出來，但我看你很喜歡娘的木簪，所以先做了這個給你。」她將其中一個木盒遞給他。

原墨秋打開，盒子里亦是一支木簪，這簪子雕的是一只諦听獸，龍身獅尾、虎頭獨角、犬耳麒麟足，並非像吳氏的鸞鳥本身就是簪子，這只諦听獸是乘著祥雲，呈扶搖直上之勢，因而形成了簪子的形狀，威猛神駿，超凡月兌俗，相當巧妙。

「相傳諦听是地藏王菩薩的坐騎，能鑒顧善惡，察听愚賢，恰恰適合我這個知州，你是特別做成這個圖案的吧？」原墨秋還是看過神怪志才認得這只神獸的。

「你喜歡嗎？」艾籬兒的大眼中閃著期待。

他微微一笑，小心地將簪子收起，決定明天上衙就戴上。「我很喜歡，謝謝你。」

听到他喜歡，她開心地笑了，又將另一個盒子也遞給他。

「這里面也是一對簪子，一支男用的一支女用的，是讓你明日送給李通判與他的女兒李娟。我特別讓小蝦注意過了，李娟這次到魚兒小鋪排隊，依舊沒買到，我都要同情她了。」

這倒不是她特別學的什麼人情往來，而是她本性中的體貼，然而她卻沒想到，這樣的體貼也是耳濡目染久了吳氏的行事作風及原墨秋的鉅細靡遺，她畢竟還是越來越像人了，否則當她還是鮫人國公主時，哪里會去在意某位蝦兵蟹將的需求？

原墨秋自也清楚她行為及心境上的改變，她學習人情世故都是為了他，卻又能保有善良純真，這是多麼難能可貴的品格，他真是越來越喜歡她了。

「李同知會相當感謝你的。」他揉了揉她的頭。

「我不要他感謝我，我要你感謝我。」艾籬兒嘟起嘴，一臉傲嬌。

「我感謝過你了。」他不是剛剛收下那諦听木簪時才說過？

「你的感謝只是口頭說說？」在愛情方面，顯然艾籬兒從一開始的百依百順，也懂得適時撒撒嬌、使使小性子了。

原墨秋又不是傻子，哪里不懂她的暗示，自是將這可人兒揉進了懷里，柔情密意了一番。

夜深人情，郎情妾意，當熱情點燃之後，很快就泛濫開來。原墨秋的大手在她身上肆虐，沿著她身上的曲線起伏，也引動了艾籬兒一直覺得有些陌生又有些喜歡的那種驚悸感。光是纏綿的前奏，她就已經眼眶都紅了，因為那像巨浪般要沖垮理智的情潮，她覺得自己承受不了。

「相公，等一等，我想起來我有話忘了告訴你……」

原墨秋哪里忍得住，眼前美人半果，香肩鎖骨，豐胸細腰，只要他再狠心一點，再深入一點，她今晚就會完完全全成為他的人……

「不行不行，你听我說，我怕我等會兒忘了。」被吻得喘息不休，頰泛粉暈，艾籬兒依舊保持了最後一絲清明，伸手撐住了他的雙肩。「那個，我今日去找老師傅道別，听到那個老是躲在林子里，提到紅心白皮的其中一個家伙，叫什麼名字了。」

原墨秋貼在她身上身軀猛地一僵，接著就像整個人月兌了力一般趴了下去，臉直接埋在她肩窩。

很好，他還擔心自己停不住，要不干脆今晚就圓房了，也不知她禁不禁得起，想不到她直接一句話，澆熄了他一半的熱情。

「叫什麼？」他啞聲問。

「好像叫……叫……叫『你不行』！」

你不行……現在，他的另一半熱情，也澆熄了。