低頭走在宮道上，周夫人憂心忡忡，她真不認為這是個好辦法。若不是女兒和卓離那件事被傳出去，怎樣都不該走這一趟。

想想之前那群進宮的夫人們，誰家得了好下場？

她們心底羨慕、嘴上嫉妒，人人批評皇後善妒，可誰不是心知肚明，若非皇帝喜愛得緊，豈容一個女人破壞祖宗傳下來的規矩？

側過頭，看一眼神情鎮定、滿臉自信篤定的女兒。

早在卓離寧願用三十萬兩紋銀解決那樁意外的同時，她就知道卓離對女兒並無半分心意，若硬將兩人湊成對，問題只會接踵而來。

所以她雖覺得羞愧，但心底是同意的，畢竟卓離在這件事情上頭處理得很妥當，待日後替女兒擇一門佳婿，只要瞞過初夜，夫妻倆就能琴瑟和鳴，執手到老。

只是她怎麼都沒想女兒會一反常態哭鬧至此，女兒怨恨他們重男輕女，將她的終身大事標價出售。

她苦口婆心不斷勸誡，終究比女兒多活一、二十年，親眼見證過多少例子，她敢確定，女兒非要嫁進護國公府，只會換來冷落與不幸，那是一輩子的事啊。

誰知女兒听不進勸誡，還上吊自盡了。連命都不要也要嫁給卓離，那是怎樣的執念？真真是不撞南牆不回頭。

夫妻倆妥協了，明知前途忐忑，也只能眼睜睜地看著女兒走入歧路，那是她的選擇，或許她命中注定有此一劫。

「別怕，娘會幫你。」這是當父母的悲哀，就算孩子已經深陷泥淖，也得拉一把。

「娘，我不怕。」她知道用這招逼迫卓離出面不夠聰明，但如果有更簡單的法子，她不會不給自己留下余地。

她也說不清怎麼會這麼喜歡他，喜歡到非嫁不可。

第一次見到卓離，她就發誓要得到他，她不是不知道卓離眼底沒有自己，可她入了魔，寧可在魔窟里淪陷，也不願意夢想破滅。

周夫人看著女兒，憂心忡忡。「你怎認為皇後娘娘會為你主持公道？畢竟楚未秧是她的同胞姊姊。」

「皇後與楚未秧雖是姊妹，但兩人沒見過面，能有多少感情？」如果她是皇後，還要心生怨恨呢，憑什麼同根生，楚未秧被嬌養長大，自己卻只能吃糠咽菜，在民間苦苦掙扎。

「萬一皇後渴望姊妹親情呢？」

「人皆自私，皇帝不選秀女，民間百姓皆批評皇後嫉妒成性，若是有清貴世家肯站出來為她說話，自然能導正風向，屆時不是皇後善妒而是『皇帝愛重』，皇後需要我們的幫忙。」

「你想跟皇後談條件？」周夫人目光驟然改變，這是她溫柔大方又善解人意的女兒？

「不算談條件，只是皇後在民間長大，自然不懂世家清貴的力量，我必須讓皇後明白，這也算幫皇帝一個大忙。」

女兒這是在玩火啊！周夫人心慌，用力拽住她。「萍兒，你父兄經營仕途不易，一路走來多少荊棘，你不能為一個男人就把家族全給拋棄。」

「娘說什麼呢？我正是在為周家著想啊，卓離是皇帝的左膀右臂，若能與護國公府結親，爹爹和兄長的前途全系在這里呢。」周萍甩開母親手臂，頭也不回地往前走，誰都別想阻止她。

看著女兒的背影，周夫人覺得好陌生，說不出口的驚惶在心底升起，這一去前路究竟是好是壞？

楚時秧看著周萍，不得不說她長得很漂亮，容貌好、身材佳，通身的氣度自然而然散發出婉柔溫雅。

听說她是被當成皇後教養大的，德言容功俱是上乘，機關算計信手拈來。

確實，若不是心計已臻登峰造極，經歷過刀槍血戰的卓離怎能輕易被她蒙騙過去？

「拜見皇後娘娘。」

「周夫人、周姑娘快請起。」楚時秧客客氣氣把人給請起來，還賜了坐。「不知兩位入宮覲見，可有要事？」

「只是想給皇後娘娘請安。」周夫人搶先接話。

楚時秧蹙眉，周夫人並不贊成女兒的做法？這樣非常好……傳言她知道了，她沒想到周萍這樣一個斯文柔弱的閨閣女子竟然有這麼大的魄力，真真是為達目的不擇手段啊。

周萍沒想到母親會拆自己的台，方才還說要幫她的呀！她咬牙道︰「小女子入宮，為向娘娘輸誠。」

「輸誠？什麼意思？」楚時秧想笑，她什麼時候不當皇後改當女匪啦，還需要小嘍羅在旁搖旗吶喊？

「小女子願為娘娘所用，對娘娘忠心耿耿。」

楚時秧失笑，周萍是有多大的自信啊，要不是知道這人和卓離之間那點兒事，她真要以為自己魅力無限，人人上趕著巴結。「周姑娘說笑了，本宮要用人，身邊都是啊，何必舍近求遠？」

「娘娘，小女子身後站的是世家，是京城有頭有臉有說話權的權貴。」

「皇上底下站的也是他們，若本宮有需要，向皇上求助就行，何必勞煩周姑娘？」

周萍眼楮微眯，愚蠢至極，難怪都說出身騙不了人，稍一思忖就明白的事，非要她來點破。

也行，是楚時秧自己不要臉，可不是她不肯給臉。

周萍挺直背脊，把話說明白，「為皇上廣納後宮本是皇後娘娘的職責所在，也是老祖宗傳下來的規矩，皇上並非民間百姓，需要眾多子嗣來穩固朝堂，如今皇後娘娘想獨寵後宮，自然會傳出不利謠言，想破除謠言，娘娘需要小女子這樣的清貴。」

楚時秧莞爾，這是……威脅？意思是她能為自己傳善語，也能揚惡名？

原本還想著小姑娘年紀輕輕，為愛情昏了腦袋、一時糊涂也是情有可原，別太過嚴厲了吧。

皇上說︰「朕欠卓離一筆，眼看周萍把事情鬧大，不如幫著處理了吧！」

她卻說︰「卓離搞出來的糊涂帳，身為男人要是連妥善處理的本領都沒有，我怎能把姊姊交給他？」

了不起外甥送進宮里養，她保證把小熹給養成頂天立地的男子漢。

可如今看著周萍滿臉的篤定自信，認定自己必會接受她的威脅與之結盟？

心里不舒服了呢，要不讓卓離欠小姨子一筆？從此妹婿逼他做牛做馬，他不敢說不？

「行，本宮便收下周姑娘的誠意。」

周夫人猛地抬頭，不敢置信地看向皇後，居然被女兒料中？難怪公公說女兒有居鳳位之才，難道真是她見識淺薄了嗎？

周萍微微一笑，總算沒有笨得太嚴重。「多謝娘娘。今日小女子進宮，還有一事相求。」

「周姑娘請說。」

「去年承恩侯府作亂，詹玉卿心慕皇上，不願未秧姑娘與皇上聯姻，暗中設計她失身于卓離，沒想陰錯陽差小女子成了受害者。」

「原本卓離預備上周府提親，但國家有難，他不得不暫時放下婚事領兵出征，然而刀槍無眼，戰場瞬息多變，卓離心心念念為小女子打算，約定平安回朝後再上周家提親，因此即使婚事未成，我與他已有夫妻之義。」

楚時秧听不下去，真真是信口雌黃，說得好像卓離多在乎她似的。

她道︰「可護國公返京已過大半年，怎沒听見他與周家聯姻的消息？」

周萍神色一凜，兩分凌厲閃過眼底。

楚時秧明明都知道的，要不怎會有那支金瓖珠寶點翠簪的事兒？行，要裝模作樣是吧，一起來呀，她不會輸的。

「回稟娘娘，未秧姑娘與卓離青梅竹馬、有兄妹之誼，去年未秧姑娘被賊匪擄走，失去蹤影，卓離班師回朝後得知音訊，便急著離京尋人。」

當著她的面潑她姊姊髒水？賊匪擄走？這麼美的小嘴巴怎說得出這麼陰毒丑惡的話？可知這四個字一旦傳出，姊姊貞潔盡毀，她家小外甥就成了父不詳的雜種啊！

周家竟替皇帝的後宮教養出這樣的皇後？這是想要改朝換代、滅大連王朝江山？楚時秧冷冷一笑，真是夠了，當她吃素的？

「護國公竟為『兄妹之誼』舍棄『夫妻之義』？看起來，比起你這個未婚妻，護國公好像對妹妹更上心。本宮向來有成人之美，既然護國公心儀本宮胞姊，不如……」

這不是她估料的結果，楚時秧怎會這般理解？不行，不能讓「賜婚」二字從她嘴巴吐出。

慌張的周萍及時搶下話。「小女子打小父母精心教養，自有容人雅量，未秧姑娘遭遇橫禍，令人不勝唏噓，既然她與護國公有青梅竹馬情誼，小女子願意大方接納，只不過在這之前還有一事急待解決。」

「什麼事？」

「日前不知誰將小女子與護國公之事傳出去，小女子深陷謠言風波，護國公又遲遲未上門提親，令小女子聲譽受損，還望娘娘助小女子一臂之力。」

打人喊救人，小偷喊抓賊，謠言不是她傳出去的嗎？

「周姑娘希望本宮怎麼助你一臂？」楚未秧似笑非笑問。

「求娘娘為小女子與護國公賜婚。」周萍跪地作揖。

楚時秧笑了，緩聲道︰「聯姻，聯的不只是兩家的利益，還聯著男女二人的感情，你剛剛也說，護國公與本宮胞姊有青梅竹馬情誼，本宮這麼做豈不是壞人姻緣、亂點鴛鴛譜？本宮看此事還是等至護國公回來再做定奪。」

周萍急了，要等卓離回來，她何必冒險進宮？

人一急，難免口不擇言，她咬牙道︰「娘娘當未秧姑娘是親姊姊，她可沒拿娘娘當親妹妹，她在當武安侯嫡女時，可從沒提過自己的妹妹，娘娘何必為她放棄世家清貴的支持？

「我與護國公的事早已鬧得人盡皆知，倘若最終護國公與楚未秧為親，百姓會怎麼想娘娘？他們肯定不認為護國公與楚未秧情深不悔，只會認定娘娘以勢逼人。眼下娘娘的善妒之名人盡皆知，再加上此事，百姓必會將如今的平安侯府看作當年無惡不作的承恩侯府，難道這是娘娘樂見的嗎？」

挑撥離間不夠，還要加上兩筆威脅？周萍是不是認為在民間長大就非得笨到極點，能夠輕易煽動、控制？

莞爾，楚時秧道︰「謠言止于智者，倘若卓離連這點小事都處理不好，哪有資格當本宮的姊夫。」

「可我與卓離……事成定局。」

「定局？哪個局？周姑娘指的是卓離破了姑娘的處子之身？這簡單，來人，喚林姑姑進來！」

林姑姑是宮里的老人，長年擔任秀女圈選的第一關——檢驗女子貞操。

楚時秧下令後就再也不說話，優雅地端起茶盞，輕撥上頭的茶葉沫子。

氣氛驟然轉變，周夫人坐立不安，看著女兒，心底盼望還有辦法轉圜。

周萍自然知道狀況不對，但事已至此，她已經失去喊停的機會。

楚時秧一臉悠閑地喝茶吃果子，像在看戲似的，看看周夫人、看看周萍，看看強作鎮定的偽白蓮。

不久林姑姑進來行禮，楚時秧道︰「麻煩林姑姑幫忙驗驗周姑娘是不是完璧之身。」

听見此話，周夫人大大地松了口氣，這是板上釘釘的事兒，她不擔心。

但周萍怕了，她再有心機也不會知道男女之事，通常在女子出嫁前一晚母親才會拿起避火圖好生教導，完璧之身還能驗得出來嗎？

她驚惶恐懼，來不及掙扎就被兩個宮女架出去。

周夫人被女兒的惶恐弄懵了，事實就是事實，難道皇後娘娘還能造假？女兒在害怕什麼？

「娘娘，小女雖與護國公……可她不懂男女之事，那天是迫于無奈……」

楚時秧失笑。「周夫人什麼都不知道吧？」

「不知道什麼？」

「詹玉卿設計陷害是成功的，本宮胞姊為此羞愧不已，殘花敗柳身，不敢謊稱無事嫁與皇家，于是連夜離京逃避，也因此本宮被蘇繼北帶進京城，代姊出嫁。然而離京不久姊姊發現自己懷有身孕，孩子已經產下，是名男嬰，長相與卓離分毫不差。」

「可是那天、那天……妾身明明親眼所見……」

「周姑娘在姊姊離開後闖進屋里，本想月兌去衣物制造事實，沒想到卓離及時清醒，她來不及下一步動作，你們進屋時看見的應該不是形容狼狽的周姑娘吧？另外，周夫人回去可以查查，這波謠言是從哪里出來的，慕少艾無過，但如果機關用盡那就不是好事了。」

周夫人越听越心驚，如果皇後說的每句都是真的，那麼女兒……居然冒名頂替？

「周姑娘沒說錯，護國公確實找到本宮胞姊蹤跡，向皇上告假尋人，直到胞姊產下孩子，方才恍然大悟，當時的受害者是本宮胞姊並非周姑娘，他早已修書向皇上說明此事。

「皇上看重周大人一家的能力，認為周家公子足堪大用，加上護國公將此事處理得十分妥善，並無謠言傳出，本打算就此放過，不加干涉，盼周姑娘迷途知返，誰知周姑娘變本加厲，為當國公夫人，竟連自己的名聲都可以不要。」

「可護國公應修書與周家，將此事說明啊！」

「這就是護國公厚道之處了，他怕周大人下不了台，便將書信送給周姑娘，盼她自己向長輩說明，沒想到周姑娘竟然搞個破釜沉舟，這是打定主意斷自己退路啊！」

完了……萍兒完了，周家教女不嚴，丈夫兒子的仕途也完了……周夫人癱坐在地。

此時林姑姑拉著周萍進屋。「回稟娘娘，周姑娘還是處子。」

楚時秧與周萍對望，輸誠？她想笑。「何必呢？強扭的瓜不甜。周夫人領周姑娘回去吧，皇上不會對周家做出懲處，不過針對謠言，清者自清，濁者自濁，早晚要讓世人見真章。」

當真章浮出台面，周萍便確確實實地毀了。

楚時秧輕揮手，宮女上前，將兩母女送出宮殿。

周萍回過神，猛然抬頭不顧形象沖著楚時秧嘶吼。「你以為處理掉我，楚未秧就能嫁給卓離？作夢，我得不到的，她也甭想得到……」

楚時秧抬眼對上她，看著她決絕的表情，胸口沒來由的一陣慌。