低头走在宫道上，周夫人忧心忡忡，她真不认为这是个好办法。若不是女儿和卓离那件事被传出去，怎样都不该走这一趟。

想想之前那群进宫的夫人们，谁家得了好下场？

她们心底羡慕、嘴上嫉妒，人人批评皇后善妒，可谁不是心知肚明，若非皇帝喜爱得紧，岂容一个女人破坏祖宗传下来的规矩？

侧过头，看一眼神情镇定、满脸自信笃定的女儿。

早在卓离宁愿用三十万两纹银解决那桩意外的同时，她就知道卓离对女儿并无半分心意，若硬将两人凑成对，问题只会接踵而来。

所以她虽觉得羞愧，但心底是同意的，毕竟卓离在这件事情上头处理得很妥当，待日后替女儿择一门佳婿，只要瞒过初夜，夫妻俩就能琴瑟和鸣，执手到老。

只是她怎么都没想女儿会一反常态哭闹至此，女儿怨恨他们重男轻女，将她的终身大事标价出售。

她苦口婆心不断劝诫，终究比女儿多活一、二十年，亲眼见证过多少例子，她敢确定，女儿非要嫁进护国公府，只会换来冷落与不幸，那是一辈子的事啊。

谁知女儿听不进劝诫，还上吊自尽了。连命都不要也要嫁给卓离，那是怎样的执念？真真是不撞南墙不回头。

夫妻俩妥协了，明知前途忐忑，也只能眼睁睁地看着女儿走入歧路，那是她的选择，或许她命中注定有此一劫。

“别怕，娘会帮你。”这是当父母的悲哀，就算孩子已经深陷泥淖，也得拉一把。

“娘，我不怕。”她知道用这招逼迫卓离出面不够聪明，但如果有更简单的法子，她不会不给自己留下余地。

她也说不清怎么会这么喜欢他，喜欢到非嫁不可。

第一次见到卓离，她就发誓要得到他，她不是不知道卓离眼底没有自己，可她入了魔，宁可在魔窟里沦陷，也不愿意梦想破灭。

周夫人看着女儿，忧心忡忡。“你怎认为皇后娘娘会为你主持公道？毕竟楚未秧是她的同胞姊姊。”

“皇后与楚未秧虽是姊妹，但两人没见过面，能有多少感情？”如果她是皇后，还要心生怨恨呢，凭什么同根生，楚未秧被娇养长大，自己却只能吃糠咽菜，在民间苦苦挣扎。

“万一皇后渴望姊妹亲情呢？”

“人皆自私，皇帝不选秀女，民间百姓皆批评皇后嫉妒成性，若是有清贵世家肯站出来为她说话，自然能导正风向，届时不是皇后善妒而是『皇帝爱重』，皇后需要我们的帮忙。”

“你想跟皇后谈条件？”周夫人目光骤然改变，这是她温柔大方又善解人意的女儿？

“不算谈条件，只是皇后在民间长大，自然不懂世家清贵的力量，我必须让皇后明白，这也算帮皇帝一个大忙。”

女儿这是在玩火啊！周夫人心慌，用力拽住她。“萍儿，你父兄经营仕途不易，一路走来多少荆棘，你不能为一个男人就把家族全给抛弃。”

“娘说什么呢？我正是在为周家着想啊，卓离是皇帝的左膀右臂，若能与护国公府结亲，爹爹和兄长的前途全系在这里呢。”周萍甩开母亲手臂，头也不回地往前走，谁都别想阻止她。

看着女儿的背影，周夫人觉得好陌生，说不出口的惊惶在心底升起，这一去前路究竟是好是坏？

楚时秧看着周萍，不得不说她长得很漂亮，容貌好、身材佳，通身的气度自然而然散发出婉柔温雅。

听说她是被当成皇后教养大的，德言容功俱是上乘，机关算计信手拈来。

确实，若不是心计已臻登峰造极，经历过刀枪血战的卓离怎能轻易被她蒙骗过去？

“拜见皇后娘娘。”

“周夫人、周姑娘快请起。”楚时秧客客气气把人给请起来，还赐了坐。“不知两位入宫觐见，可有要事？”

“只是想给皇后娘娘请安。”周夫人抢先接话。

楚时秧蹙眉，周夫人并不赞成女儿的做法？这样非常好……传言她知道了，她没想到周萍这样一个斯文柔弱的闺阁女子竟然有这么大的魄力，真真是为达目的不择手段啊。

周萍没想到母亲会拆自己的台，方才还说要帮她的呀！她咬牙道：“小女子入宫，为向娘娘输诚。”

“输诚？什么意思？”楚时秧想笑，她什么时候不当皇后改当女匪啦，还需要小喽罗在旁摇旗呐喊？

“小女子愿为娘娘所用，对娘娘忠心耿耿。”

楚时秧失笑，周萍是有多大的自信啊，要不是知道这人和卓离之间那点儿事，她真要以为自己魅力无限，人人上赶着巴结。“周姑娘说笑了，本宫要用人，身边都是啊，何必舍近求远？”

“娘娘，小女子身后站的是世家，是京城有头有脸有说话权的权贵。”

“皇上底下站的也是他们，若本宫有需要，向皇上求助就行，何必劳烦周姑娘？”

周萍眼睛微眯，愚蠢至极，难怪都说出身骗不了人，稍一思忖就明白的事，非要她来点破。

也行，是楚时秧自己不要脸，可不是她不肯给脸。

周萍挺直背脊，把话说明白，“为皇上广纳后宫本是皇后娘娘的职责所在，也是老祖宗传下来的规矩，皇上并非民间百姓，需要众多子嗣来稳固朝堂，如今皇后娘娘想独宠后宫，自然会传出不利谣言，想破除谣言，娘娘需要小女子这样的清贵。”

楚时秧莞尔，这是……威胁？意思是她能为自己传善语，也能扬恶名？

原本还想着小姑娘年纪轻轻，为爱情昏了脑袋、一时糊涂也是情有可原，别太过严厉了吧。

皇上说：“朕欠卓离一笔，眼看周萍把事情闹大，不如帮着处理了吧！”

她却说：“卓离搞出来的糊涂帐，身为男人要是连妥善处理的本领都没有，我怎能把姊姊交给他？”

了不起外甥送进宫里养，她保证把小熹给养成顶天立地的男子汉。

可如今看着周萍满脸的笃定自信，认定自己必会接受她的威胁与之结盟？

心里不舒服了呢，要不让卓离欠小姨子一笔？从此妹婿逼他做牛做马，他不敢说不？

“行，本宫便收下周姑娘的诚意。”

周夫人猛地抬头，不敢置信地看向皇后，居然被女儿料中？难怪公公说女儿有居凤位之才，难道真是她见识浅薄了吗？

周萍微微一笑，总算没有笨得太严重。“多谢娘娘。今日小女子进宫，还有一事相求。”

“周姑娘请说。”

“去年承恩侯府作乱，詹玉卿心慕皇上，不愿未秧姑娘与皇上联姻，暗中设计她失身于卓离，没想阴错阳差小女子成了受害者。”

“原本卓离预备上周府提亲，但国家有难，他不得不暂时放下婚事领兵出征，然而刀枪无眼，战场瞬息多变，卓离心心念念为小女子打算，约定平安回朝后再上周家提亲，因此即使婚事未成，我与他已有夫妻之义。”

楚时秧听不下去，真真是信口雌黄，说得好像卓离多在乎她似的。

她道：“可护国公返京已过大半年，怎没听见他与周家联姻的消息？”

周萍神色一凛，两分凌厉闪过眼底。

楚时秧明明都知道的，要不怎会有那支金镶珠宝点翠簪的事儿？行，要装模作样是吧，一起来呀，她不会输的。

“回禀娘娘，未秧姑娘与卓离青梅竹马、有兄妹之谊，去年未秧姑娘被贼匪掳走，失去踪影，卓离班师回朝后得知音讯，便急着离京寻人。”

当着她的面泼她姊姊脏水？贼匪掳走？这么美的小嘴巴怎说得出这么阴毒丑恶的话？可知这四个字一旦传出，姊姊贞洁尽毁，她家小外甥就成了父不详的杂种啊！

周家竟替皇帝的后宫教养出这样的皇后？这是想要改朝换代、灭大连王朝江山？楚时秧冷冷一笑，真是够了，当她吃素的？

“护国公竟为『兄妹之谊』舍弃『夫妻之义』？看起来，比起你这个未婚妻，护国公好像对妹妹更上心。本宫向来有成人之美，既然护国公心仪本宫胞姊，不如……”

这不是她估料的结果，楚时秧怎会这般理解？不行，不能让“赐婚”二字从她嘴巴吐出。

慌张的周萍及时抢下话。“小女子打小父母精心教养，自有容人雅量，未秧姑娘遭遇横祸，令人不胜唏嘘，既然她与护国公有青梅竹马情谊，小女子愿意大方接纳，只不过在这之前还有一事急待解决。”

“什么事？”

“日前不知谁将小女子与护国公之事传出去，小女子深陷谣言风波，护国公又迟迟未上门提亲，令小女子声誉受损，还望娘娘助小女子一臂之力。”

打人喊救人，小偷喊抓贼，谣言不是她传出去的吗？

“周姑娘希望本宫怎么助你一臂？”楚未秧似笑非笑问。

“求娘娘为小女子与护国公赐婚。”周萍跪地作揖。

楚时秧笑了，缓声道：“联姻，联的不只是两家的利益，还联着男女二人的感情，你刚刚也说，护国公与本宫胞姊有青梅竹马情谊，本宫这么做岂不是坏人姻缘、乱点鸳鸳谱？本宫看此事还是等至护国公回来再做定夺。”

周萍急了，要等卓离回来，她何必冒险进宫？

人一急，难免口不择言，她咬牙道：“娘娘当未秧姑娘是亲姊姊，她可没拿娘娘当亲妹妹，她在当武安侯嫡女时，可从没提过自己的妹妹，娘娘何必为她放弃世家清贵的支持？

“我与护国公的事早已闹得人尽皆知，倘若最终护国公与楚未秧为亲，百姓会怎么想娘娘？他们肯定不认为护国公与楚未秧情深不悔，只会认定娘娘以势逼人。眼下娘娘的善妒之名人尽皆知，再加上此事，百姓必会将如今的平安侯府看作当年无恶不作的承恩侯府，难道这是娘娘乐见的吗？”

挑拨离间不够，还要加上两笔威胁？周萍是不是认为在民间长大就非得笨到极点，能够轻易煽动、控制？

莞尔，楚时秧道：“谣言止于智者，倘若卓离连这点小事都处理不好，哪有资格当本宫的姊夫。”

“可我与卓离……事成定局。”

“定局？哪个局？周姑娘指的是卓离破了姑娘的处子之身？这简单，来人，唤林姑姑进来！”

林姑姑是宫里的老人，长年担任秀女圈选的第一关——检验女子贞操。

楚时秧下令后就再也不说话，优雅地端起茶盏，轻拨上头的茶叶沫子。

气氛骤然转变，周夫人坐立不安，看着女儿，心底盼望还有办法转圜。

周萍自然知道状况不对，但事已至此，她已经失去喊停的机会。

楚时秧一脸悠闲地喝茶吃果子，像在看戏似的，看看周夫人、看看周萍，看看强作镇定的伪白莲。

不久林姑姑进来行礼，楚时秧道：“麻烦林姑姑帮忙验验周姑娘是不是完璧之身。”

听见此话，周夫人大大地松了口气，这是板上钉钉的事儿，她不担心。

但周萍怕了，她再有心机也不会知道男女之事，通常在女子出嫁前一晚母亲才会拿起避火图好生教导，完璧之身还能验得出来吗？

她惊惶恐惧，来不及挣扎就被两个宫女架出去。

周夫人被女儿的惶恐弄懵了，事实就是事实，难道皇后娘娘还能造假？女儿在害怕什么？

“娘娘，小女虽与护国公……可她不懂男女之事，那天是迫于无奈……”

楚时秧失笑。“周夫人什么都不知道吧？”

“不知道什么？”

“詹玉卿设计陷害是成功的，本宫胞姊为此羞愧不已，残花败柳身，不敢谎称无事嫁与皇家，于是连夜离京逃避，也因此本宫被苏继北带进京城，代姊出嫁。然而离京不久姊姊发现自己怀有身孕，孩子已经产下，是名男婴，长相与卓离分毫不差。”

“可是那天、那天……妾身明明亲眼所见……”

“周姑娘在姊姊离开后闯进屋里，本想月兑去衣物制造事实，没想到卓离及时清醒，她来不及下一步动作，你们进屋时看见的应该不是形容狼狈的周姑娘吧？另外，周夫人回去可以查查，这波谣言是从哪里出来的，慕少艾无过，但如果机关用尽那就不是好事了。”

周夫人越听越心惊，如果皇后说的每句都是真的，那么女儿……居然冒名顶替？

“周姑娘没说错，护国公确实找到本宫胞姊踪迹，向皇上告假寻人，直到胞姊产下孩子，方才恍然大悟，当时的受害者是本宫胞姊并非周姑娘，他早已修书向皇上说明此事。

“皇上看重周大人一家的能力，认为周家公子足堪大用，加上护国公将此事处理得十分妥善，并无谣言传出，本打算就此放过，不加干涉，盼周姑娘迷途知返，谁知周姑娘变本加厉，为当国公夫人，竟连自己的名声都可以不要。”

“可护国公应修书与周家，将此事说明啊！”

“这就是护国公厚道之处了，他怕周大人下不了台，便将书信送给周姑娘，盼她自己向长辈说明，没想到周姑娘竟然搞个破釜沉舟，这是打定主意断自己退路啊！”

完了……萍儿完了，周家教女不严，丈夫儿子的仕途也完了……周夫人瘫坐在地。

此时林姑姑拉着周萍进屋。“回禀娘娘，周姑娘还是处子。”

楚时秧与周萍对望，输诚？她想笑。“何必呢？强扭的瓜不甜。周夫人领周姑娘回去吧，皇上不会对周家做出惩处，不过针对谣言，清者自清，浊者自浊，早晚要让世人见真章。”

当真章浮出台面，周萍便确确实实地毁了。

楚时秧轻挥手，宫女上前，将两母女送出宫殿。

周萍回过神，猛然抬头不顾形象冲着楚时秧嘶吼。“你以为处理掉我，楚未秧就能嫁给卓离？作梦，我得不到的，她也甭想得到……”

楚时秧抬眼对上她，看着她决绝的表情，胸口没来由的一阵慌。