詹玉卿說︰「我很確定那天與卓離苟合的是蘇未秧。」

周萍半句話都不能回應，深怕開口就露出破綻，只能紅著眼楮裝委屈。

然後太後、詹家和蘇家聯手，卻斗輸連九弦，當年邊關屠城真相大白，太後和叛國的蘇繼北死在牢里，詹家滿門抄斬，連九禎乖乖從龍椅上讓位，連九弦登基為帝，蘇未秧成了皇後。

事情的進展讓她寬心，因為就算事實曝露，變成皇後的蘇未秧也不能嫁給卓離。

緊接著卓離消滅北狄，當消息傳回京城，她心中的石頭終于落了地。

所有事情都在往好的方向進行，她將會夢想成真，與卓離結為連理。

卓離返京，受封護國公，娘念了一天的佛，說好人有好報，說她有了個身分顯赫的好丈夫。

她也很快樂，開開心心地為自己繡起嫁衣，她耐心等待卓離忙完各種應酬，請媒人上門提親。

誰想得到，嫁給連九弦的竟然不是蘇未秧而是蘇時秧！蘇未秧早在大婚之前就消失無蹤。

听到這個消息當天，她害怕極了，不顧爹娘阻止，非要親自上護國公府。

但接待她的王總管說主子離京了。

卓離不在京城？去哪里？去尋找蘇未秧嗎？

不會的，她安慰自己，肯定是打仗太久，各地鋪子沒有時間經營，他得花點時間理理，她說服自己，他肯定是感到罪惡了、抱歉了，他肯定感激她的不離不棄，所以要到各處去搜羅稀奇珍貴的聘禮。

她用無數的想像來安撫自己的恐懼。

直到金瓖珠寶點翠簪出現，直到卓妡說卓離去尋找蘇未秧……

當下她覺得自己被五馬分尸了，心髒被搗成齎粉，她喘不過氣，看著卓妡，她好想封住她的嘴巴。

她循著線索找到典當簪子的當鋪，知道典當的男人是住在柳木村的趙田，她使了大把銀子探監。

趙田說︰「那是阿書少爺送給魏娘子的禮物。」

他說︰「魏娘子的外祖父姓薛。」

他說︰「阿書少爺的家產被兄長霸佔，現正打官司。」

她不確定這些話有幾分真假，不確定卓離有沒有找到蘇未秧，日日夜夜的猜想讓她心神不寧。

母親往護國公府遞過數次拜帖，答案始終如一——主子不在府里。

父親見她日夜消瘦，求到皇帝跟前，懇請皇帝賜婚。

但皇帝說︰「就算賜婚也得等卓離回來，總不成婚禮你自己辦，沒有新郎迎親，直接把女兒送進護國公府。」

這話無從反駁，可是她要等多久，一天一月一年？無止境地等下去？

如果他找到蘇未秧，知道真相呢？如果皇後打定主意挺身護姊呢？到時情況會變成怎樣，蘇未秧為妻、她做妾？

不對，確定自己被欺騙，卓離定然不會饒過自己，也許還會拖累家人，那她該怎麼辦？

蘇未秧到底在哪里？

等等，魏娘子叫什麼名字？薛陽？不對，薛爺爺是外公，她叫做……周萍輕敲腦袋，趙田說過的，當時一個念頭閃過，快得她抓不到。

她到底叫什麼？薛陽、魏娘子……猛地抽氣，她想起來了，她叫魏陽！

魏陽、未秧？她就是蘇未秧！

那麼阿書少爺呢？真是被兄長霸佔財產的可憐人？如果他是不相干的人，怎麼會有金瓖珠寶點翠簪送給妻子……天啊，他是卓離嗎？

如果她的聯想是真的，如果卓離已經找到蘇未秧，如果他們已經把話說開……那她該怎麼辦？就此收手？

不要，她什麼都豁出去了，她丟掉自尊傲氣，她日盼夜盼等待終成眷屬，她做了這麼多、等了這麼久，怎麼可以到頭來一無所獲？

「娘娘，夫人到了。」宮女上前，在蘇時秧耳邊低語。

張眼，拉出一個燦爛笑意，蘇時秧猛地起身下床，激動道︰「快快有請！」

下榻穿鞋，宮女見狀連忙上前伺候，蘇時秧揮揮手，她不喜歡被伺候，她習慣事事自己動手。

除非有什麼特別的節日，否則沒有親朋好友的皇後娘娘很少有人進宮問安，尤其是這陣子。

連九弦剛坐上龍椅，以前就是輔國大臣，朝政于他是駕輕就熟，但令人煩擾的是——一堆臣子輪番上陣，勸皇帝充實後宮。

蘇時秧心底明白，目前消息還在封鎖階段，所有人都認定她是罪臣蘇繼北的女兒。這個身分已經夠糟的了，她還是蘇繼北「流落民間、在鄉野長大」的女兒，這樣的出身及教養哪配得上皇後娘娘這個位置。

于是一群臣官大事不想做，成天想著瘋搶後宮寶座。她真的不懂，難道貢獻一個女兒，皇帝就會給人升官？這種升官的方式是不是太捷徑了？何況連九弦是那種人嗎？

馬屁、馬蹄子得搞清楚才能拍啊，萬一拍錯部位，不死也得重殘。

連九弦一個個給駁回了，說不動皇帝，他們就想試著說服皇後。

誥命夫人接二連三進宮，用婦德女誡來說服她，讓她給皇帝吹枕邊風。

她們說︰「納幾個女人進來，既可分擔伺候皇上的辛苦，又可以多幾個姊妹妹說笑，增添生活樂趣。」

這話是直接拿她當傻子看待了。

還有人覺得她身分太低，講大道理無法理解，干脆簡單粗暴地嚇幾句就能成事。

于是有人出口不遜，舉了一堆例子，全是上天懲罰妒婦的現世報。

她被惹火了，從此誰都不見。

要她吹枕頭風？也不是不行，她吹了，把滿腔怨慰全吹給連九弦听。

誥命夫人恐嚇她，她就恐嚇皇帝——皇後娘娘太難干，本姑娘想轉行。

連九弦笑得一臉春天，說︰「皇帝是用來做啥的？」

她臉臭得像冬天。「用來雨露均沾的。」

「不對，用來服務皇後娘娘的。娘娘不痛快了，皇帝就得找到問題、解決問題。」

然後連九弦不動聲色的在早朝宣布選秀女。

消息一出，舉國歡騰，連九弦慎之又慎，鄭重選出家長以及秀女蹦躂得最歡的六個家庭。

名額太少，落榜的人家難掩落寞，不過沒關系，萬事起頭難，有第一次選秀就會有第二第三次。

六名千嬌百媚、德言容功兼俱的秀女一字排開，這時候正常的程序是聆听皇後教訓，然後回家敬告父母，準備好三日後進宮。

但宮里沒照正常程序，教訓秀女的不是皇後娘娘，而是皇帝親自下場。

連九弦語重心長地把女子該遵守的規儀一一講解，秀女們看著他的俊容，听得如痴如醉，瞄幾眼坐在旁邊長相普通、舉止粗魯的皇後娘娘，心底涌上難以言喻的自信。

講完了，秀女們各自歸家。

帝後拿起名單開始圈圈劃劃，最終訂下章程。

這個晚上，六個自認為馬上要成為皇親國戚、與皇帝締結姻親的家族正舉家歡騰、大開席宴的同時賜婚聖旨下達。

東家的女兒嫁給西家六十歲的老太爺做平妻，西家的妙齡姑娘嫁給南家的七十三歲大臣為續弦……這本鴛鴛譜可不是亂點的，賜婚把六個家族緊密勾結。

可憐六個心懷春夢的豆蔻少女，以為飛上枝頭成鳳凰，沒想到卯足了勁兒飛高高，卻發現事與願違頭頂撞到天花板。

然而君無戲言，況且今日局面是各家長輩努力掙出來的，能夠怪誰？

要知道，能混到六、七十歲還在朝堂上穩穩待著的老頭兒，都是從先帝時候就入朝的。

那時先帝無心朝政，貪官污吏橫行，連九弦當輔國大臣時刷掉最嚴重的一批，一番殺雞儆猴之後，大家紛紛夾起尾巴乖乖做人。

當時連九弦雖然沒追究，但凡走過必留下痕跡，罪證都在，只是封存而已，他們愛鬧，那麼就把大家都淡忘的舊事一件件挖出來。

罪名一條條羅列，皇帝性格寬厚，沒用鋤刀砍人，但家產抄沒、家族殖落，曾經的輝煌泯滅于朝堂中。

經此一事，再沒人敢對皇帝皇後的夜生活指手畫腳。

「爹、娘，您們來了。」

蘇時秧抱住母親、把頭靠上，撒嬌的模樣讓楚麒鼻酸，當年是他把女兒給弄丟的，幸得上蒼庇佑，遇上好心人收養，否則他就要失去小女兒了。

「都還好吧？」方之恩上下打量女兒，總覺得後宮會吃人，可見女兒氣色紅潤、眼神清澈……也許後宮會吃人，是因為有個不懂心疼女人的主子吧！

連九弦這個女婿讓娘家人很安心。

「都好，爹娘進宮，是不是卓離又傳消息回來？」幾天一封信，每封都寫得滿滿當當，清楚仔細地描述姊姊的生活狀況，彷佛姊姊就在跟前似的。

瓷簪她戴了，姊姊的畫放在宴廳中央，雖不喜歡和誥命夫人們打交道，她還是辦了幾場宴會，把有錢有勢的全邀進宮，听說宴會之後，蹭蹭蹭地，姊姊的簪子、禁步和圖畫價格連翻過幾倍，可翻再高東西還是買不到，大家只能干瞪眼。

「對，這次十萬火急地想要求皇上幫忙。」方之恩無奈，誰想得到糾糾葛葛的，兩個女兒的婚事會搞得這麼復雜。

「發生什麼事？」

「我們始終認為因卓離拒絕了未秧，她不願嫁給皇上只能連夜逃跑，半途遭遇壞人導致懷孕生子，殊不知情況並非如此，孩子是卓離的。」

蘇時秧一驚，所以卓妡沒騙她，姊姊確實懷上卓離的孩子？唯一的謬誤是姊姊並未喝下落胎藥？「到底怎麼回事？娘快說說。」

方之恩將詹玉卿設計未秧和卓離，以及周萍的謊言給仔細說了，幸好當時卓離領兵出征，否則他早在周家的壓力下與周萍成親。

「周萍在想什麼？」

「許是因為她太想與卓離為親吧。」連九弦從外頭走進。

方之恩和楚麒看見他，急忙起身為禮，連九弦給阻了。

「太過分，張冠李戴，她以為自己能騙多久。」一拍桌，蘇時秧怒道。

這舉止嚇得方之恩連連輕扯她的衣袖，讓女兒收斂。

連九弦毫不在意，相反地，看著過去時刻討好巴結、一舉一動都戒慎恐懼的妻子，被自己養得無憂無懼、放縱性情，得意極了。

「就算是騙，只要花轎進門、洞房花燭夜過去，卓離再不想認也只能咬牙吞下，這個悶虧他吃定了，畢竟周萍的父兄都不是軟柿子，豈能任人揉捏。」

可惜了，周家人雖有些貪財貪權，但三代子孫都是有才的，用得好的話可是一大助力呢。

「所以呢？」

「半個月前，周萍的父親求到朕跟前，求朕給卓離和周萍賜婚，此事朕一直壓著，沒估料錯的話，周夫人很快就會進宮求皇後娘娘降恩了。」連九弦笑道。

怎麼說都是他欠卓離和未秧一筆，當時若非自己堅持將計就計，非要成就這門親事，或許兩人的情路不至于坎坷至此。

「好啊，我就等著她來，看她有什麼話說。」

「屆時就看娘娘大展雌威了。」連九弦揶揄。

方之恩道︰「做人留三分余地，留待日後相見。」

她只求兩個女兒順順利利、平平安安，就算吃點虧她也不在意。

「難道周萍這麼做，給姊姊留余地啦？」蘇時秧不滿的哼道。

她好不容易有爹娘有姊姊，自然要竭盡全力護著，過去身分卑微、使不上力就算了，可如今她貴為皇後娘娘，如果當上皇後，身邊親人還要受那等鳥氣，那還不如不當。

「朕的皇後可不能受委屈，你想怎麼做就怎麼做，不怕，有朕給你撐腰。」連九弦相信蘇時秧，相信她的善良與底線，絕不會牽連無辜。「岳母，卓離信上還寫了什麼？」

「他說自己傻，居然沒看出來小熹和他長得一模一樣，還是不知情的管事說出口才發覺，他想求皇上暫且壓一壓周家的事，等他找時間返京處理。

「另外他還讓王總管帶護國公府的令牌過來給臣婦，讓臣婦打開庫房，說家里沒有長輩，想讓臣婦幫忙操持，他想給未秧一個盛大婚禮。」

聞言，楚麒看了皇帝一眼。

連九弦會意微哂。楚雲同他說過好幾次，說未秧、時秧的身分得解釋清楚，他听不慣別人總在背後議論皇後是罪臣之女。

「這件事如果岳父、岳母怕麻煩，朕命禮部派人操辦。」

「臣婦替未秧感激皇上，但時秧成親時臣婦被幽禁在院中，無法為她盡心力，這次輪到未秧成親，臣婦想親手操持。」

「娘，我也可以幫忙。」蘇時秧興致勃勃。

連九弦看她一眼，失笑，她這是悶了，後宮再大，天天逛著也會膩味。

「好的，不過在這之前，朕該先替未秧、時秧姊妹正了身分。」

終于听見連九弦把這話說出口，楚麒松口氣。

「皇上打算怎麼做？」楚麒問。

「有兩個說法，岳父、岳母可以考慮考慮。第一︰當年岳母懷有身孕，蘇繼北別有居心來求娶，方家想攀高枝不顧女兒意願硬要結這門親事，婚後岳母產下孩子，岳父想冒險帶走妻兒，卻被蘇繼北一路追殺，導致妻離子散。」

「第二︰蘇夫人體弱病亡，岳父岳母以攣生妹妹、妹婿的身分進京奔喪，說出陳年往事。原來蘇繼北不育，卻逼迫夫人產子，蘇夫人只能向攣生妹妹求助。當時岳母恰好產下雙胞胎，于是將姊姊送給蘇夫人，數年過去兩姊妹長大，被賜婚的未秧不願嫁給朕，連夜逃離京城，位高權重的蘇繼北再度逼迫蘇夫人，岳父、岳母迫不得已將小女兒送進京城頂替姊姊。」

「第一種說法會讓方家名譽受損，文官最在乎面子，日後舅父怕是官位止步于此。後面的說法需要花點時間籌備『蘇夫人』的喪禮，而岳父得承擔無力保護妻女的惡名。」

細細听著連九弦的分析，方之恩心潮翻涌。

當年爹娘確實存了攀高位的想法，但誰家父母不這麼想？喜帕掀開那刻，她也確實為蘇繼北傾心，她曾經希望成為蘇繼北的賢內助，為他分憂、與他共同頂起門戶，可惜他只要她當個安分傀儡，後宅中饋不讓她踫、孩子不讓她生，寧可設計讓人辱了她也不願與她行夫妻之事。

蘇繼北成為武安侯之後，三番兩次提拔她娘家兄弟，因此他從不認為自己負欠于她。得了好處的人總要有所付出，她該讓娘家來承擔惡名才公平，只是……終究是生身父母，血脈相連。

楚麒知道她為難了，笑著做出決定。「就用第二個法子吧，我本就無力保護妻女，當年是我把時秧弄丟，是我沒辦法將之恩帶離蘇繼北身邊，我的錯由我來承擔，更何況這種說法能徹底了斷之恩和蘇繼北的關系，往後不會有人在之恩背後指指點點。」

方之恩心底明白，他全是為自己考量。

但蘇時秧不樂意，自從她當上皇後之後，外祖母和幾個舅母輪番求見，那副勢利嘴臉看得她心生厭膩，而且她們居然想讓那些表姊、表妹進宮，幫自己固寵，怎的，方家的地位只能靠賣女求榮換來？

都是疼妻子的男人，楚麒想為妻子承擔惡名，連九弦卻想讓妻子開心。「如果你更喜歡第一個法子……」

話說一半，方之恩望向女兒，輕輕搖頭。

蘇時秧撇撇嘴，生生扭轉心意。「不是，我只是想替爹娘舉辦一場熱鬧婚禮，這樣的說法就辦不成了。」

方之恩與楚麒對望，道︰「都這把年紀了，比起熱鬧，更喜歡歲月靜好，不需要婚禮，我們只需要新戶帖、新身分。」

連九弦知她心意，在她耳邊輕聲道︰「放心，方家吞進去的、早晚會吐出來，如果他們再敢招惹你，我會讓他們學會什麼叫做悔不當初。」

蘇時秧看向連九弦，蹶起的嘴唇松開，笑著點頭，知她者莫若連九弦。

見妻子展顏，連九弦說道︰「這件事我會交辦下去，很快就能處理好。」

一家人都滿意，蘇時秧靠進他懷里，把玩著他腰際繡圖丑得無法言語的荷包，說︰「真想快點看見姊姊。」

「會的，很快就會看見。」

不久後，蘇夫人病亡，妹妹、妹婿前來奔喪，揭開皇後娘娘的身世，于是姊妹倆改了姓氏，成為楚時秧與楚未秧，再沒有人能以「罪臣之女」四字來詆毀皇後娘娘。

皇帝正式拆掉武安侯府牌匾，無論曾經是英雄還是叛國者，蘇繼北將逐漸泯滅于世人心中。

做為皇後的親生父母，皇上封楚麒為平安侯，並將武安侯府賜給楚家，平安侯雖是虛餃，但以皇帝對皇後的寵愛，想上前巴結的大有人在。

只不過兩夫妻行事低調，不願給女兒添麻煩，因此關起門來過自己的小日子，不應酬、不收禮，不在京城貴戶的宴席中爭出頭，他們與過去太後娘家承恩侯府的作為大相徑庭，得到名士的贊揚。