最後因為一場寫春聯引發的爭吵，今年的最後一日過得雞飛狗跳，陶聿笙與朱玉顏被趕到了灶房做年夜飯，趙氏負責做余錚，這下春聯沒人寫了，只好讓傳聞字寫得像蚯蚓的陶鐘來揮毫，至于朱宏晟也被他拉下水，一起來畫年畫剪窗花吧！

當夜，年夜飯上桌，實在是慘不忍睹。

一盤看起來半黑的烤雞；不知道是什麼菜的大雜憎；一盤面目全非的玩意兒，幸好有個頭還認得出應該是魚；該是濃油赤醬的紅燒肉變成黑燒肉；只有炒青菜看起來還可以，綠油油的，就是綠得讓人懷疑究竟有沒有炒熟；最後上桌的是趙氏做的薛轉，在這麼多奇形怪狀的菜色襯托下，居然顯得相當正常。

眾人面對這桌菜，都覺得心情一言難盡。

陶鐘清了清喉，面不改色道︰「你們辛苦了，做出這桌菜來，當真是……當真是鬼斧神工！」

這其中有多少誠意不知，但鬼斧神工四字點評可就相當微妙。

朱玉顏撇了撇唇，也說道︰「陶伯父謬贊了，晚輩看您寫的字也相當出色，可謂筆走齦蛇啊！」

眾人眼光同時望向門邊字寫得歪七扭八的春聯，屋子有一瞬間的靜謐，之後哄堂大笑，索性也不裝模作樣了，你調侃我煎的魚，我嘲笑你寫的字，這余薛剝開里頭還夾生，窗花明明是個春字，但連帶下頭的花樣，怎麼看怎麼像個蠢字。

雖然年夜飯是一場災難，卻不減眾人苦中作樂，最後請來牧人家的婆娘幫忙，把菜色再潤色潤色，勉強也可吃。

酒足飯飽後，眾人圍著炭爐烤火守歲，原本還有些低迷的氣氛，經這麼一鬧，似乎對于明年的情勢，大家也有了期待。

「年後我會到邊關一趟。」陶聿笙突然說道，迎上朱玉顏狐疑的眼神，頗識相地改口。

「咳，我會帶著顏兒到邊關一趟。」

「有什麼用意？」朱宏晟問。

「買馬！」陶聿笙緩緩解釋，「我們總該為了晉王叛亂做些準備，有這塊草場，能做的事太多了！此外，我們到了北方後，會請齊將軍幫忙讓我們與朝廷搭上關系。」

他這麼說眾人都懂了，這里畢竟離晉省還是太近，晉王往東進攻，若打不過朝廷京軍，退守時不會傻到往西北去，定是往西南來，這關山草場遲早保不住。

反正都到這一步了，他們自然不會坐以待斃，那就只能為自己增加籌碼，投奔朝廷。

于是朱宏晟問出了關鍵的問題，「買馬需要的銀錢不少，你身上應該沒錢了，我這里還有些……」

畢竟陶家都被抄了，朱玉顏變賣王氏的嫁妝，大部分都用來贖出陶鐘夫婦，所以真要說在座誰最有錢，應該算是保全了大部分朱家產業的朱宏晟。

想不到陶聿笙搖頭，「世叔的銀兩還是留在身上，必有大用，銀錢我這里不缺。」

說完，他在懷里掏了掏，居然拿出一疊銀票，一百兩一張，看起來很多張，就這麼亮在眾人面前，豪氣得讓眾人傻眼。

「你哪來的錢？」陶鐘在這一刻發現他好像並不了解自己的兒子。

「狡兔都有三窟，我們做生意的，自然不會把雞蛋放在同一個籃子里，我早知太原有變，怎麼會把所有財產留在家？」說這話時，他還若有所思地看向了朱玉顏。

果然朱玉顏也莞爾一笑，「爹，陶伯父陶伯母，你們就別擔心了，就算陶聿笙那里沒錢，我這里也還有……狡兔有三窟不是嗎？」

語畢，她還不忘得意地看了陶聿笙一眼，他懂得藏錢，她會不懂嗎？避險可是現代人投資玩到不想玩的一套了！

兩個年輕人一個比一個狡猾，三位長輩面面相覷，最後都笑了出來。

「果然長江後浪推前浪，我們三個老的還是乖乖听話，讓怎麼做就怎麼做，別拖了孩子後腿就好。」趙氏唏噓。

最後，朱玉顏不知從哪里模出了一副葉子牌，幾個人開始玩了起來。三個長輩各白一席，兩個小的算一席，小的可是被長輩們殺得昏天暗地日月無光，終究讓長輩們忘雋才青出于藍的感嘆，歡笑聲蓋過了嘆息聲。

子時一到，爆竹一聲除舊歲，眾人從未如此真心的期望未來一年能過得比今年更好！年後，氣溫迅速回暖，陶聿笙與朱玉顏便提前出發前往北方榷場。

兩人花了十天的時間到了寧夏縣城，陶聿笙先暗地里拜訪了齊將軍，兩人談了一天一夜，之後陶聿笙成功地拿到了買馬的許可令，隔日便帶著朱玉顏前往城外榷場。

榷場其實可以算是一個小鎮集，每年開集時，南北來的商賈、游客、僧侶，還有一些賣藝的胡姬樂工、崑侖奴、維持秩序的官兵等等，把榷場擠得水泄不通。

胡人的牛羊馬匹、寶石、織花布匹、皮毛；西域的金銀器、葡萄酒和三勒酒；中原的陶瓷、絲綢、茶葉、

珍珠、珊瑚、白酒……各式各樣的商品琳瑯滿目，令人目不暇給。

齊將軍派了方百戶協助陶聿笙，此人會相馬武功又好，兩人先扮成一般人，到了馬市挑馬，朱玉顏則領著一名方百戶麾下的士兵在集市中閑逛著，後者自然是為了保護她的安全，要不陶聿笙也不會放心她在龍蛇混雜的榷場里亂晃。

商販們所出售的貨物，在幾百年後都是可做古董的好東西，簡直讓她看花了眼，這蛋白石的額飾她想要，那骨珠做成的項鏈她也喜歡，還有那些羊毛花布大可以帶些回去讓趙氏好好研究……

就這麼亂七八糟地買了一堆，三日過去了，她是戰績滿滿，陶聿笙那里卻是一點進展也沒有。

原因無他，正因那些賣馬的胡人提防心重，一听到他們要買戰馬，全都防備地推說沒那種馬，再加上方百戶脾氣大，一言不合就想開打，讓素來善于談判的陶聿笙毫無用武之地。

朱玉顏看著垂頭喪氣的方百戶與無可奈何的陶聿笙，忍不住笑了出來，「我說啊，你們一開始的方法就錯了，這些日子我與胡人打交道多了，多少有些心得，要不我來？」

「你可以？」方百戶質疑地看著眼前嬌滴滴的女人。

朱玉顏挑了挑眉，又來一個瞧不起女人的。

然而還不待她嗆聲，陶聿笙已打圓場般笑道︰「方百戶可別小覷了她，朱姑娘做生意很有一手，連我都在她手上吃過大虧，不若就讓她試試，說不定有奇效。」

既然他都這麼說了，齊將軍也交代一切听從陶少爺的吩咐，于是方百戶不說話了，按下了滿心狐疑，點了點頭。

隔日，一輛馬車直接來到馬市門口，陶聿笙先下了車，再將馬車中猶如老佛爺的朱玉顏迎了下來。

只見她滿頭珠翠，一身紅底金線鳳穿牡丹的蜀錦長褶子，腰間還別了塊快比她臉還大的瓖金玉佩禁步，盛妝華服地現身。

「你這真的不會太隆重？我們是買馬，不是買礦山。」雖然看了一路，但陶聿笙仍然覺得這插得一頭金釵玉篦，不沉嗎？

朱玉顏沒好氣地睨了他一眼，「人要衣裝，不這樣如何展現出我的富貴？肥羊要有肥羊的格調！」

說著話，朱玉顏還不忘扶了扶頭上沉重的金釵，她也挺怕掉了。

相形之下，陶聿笙低頭看看自己，石青色的雲紋錦袍，墨色的樸頭用的也是錦緞，明明算是低調的貴氣，怎麼在她身邊感覺就這麼寒酸呢？

朱玉顏不再理他，像只驕傲的雄雞般抬起頭，「帶路。」

于是就像是親隨領著豪氣主子，她就這麼大搖大擺的跟著陶聿笙進入了馬市。

馬市里不只有一個胡商，而是數個胡商將自己部落的馬兒帶來供人挑選，馬棚里氣味難聞，人員復雜，絕對稱不上干淨，朱玉顏這麼一個金光閃閃、瑞氣千條的人走進來，就像一道光線，令整個馬市都亮起來，引來所有人的注目。

原本還蹲在一角玩達羅牌的幾名胡商見狀互相使了個眼色，其中一人站起來，走到兩人身邊招呼。

「尊貴的客人，讓我阿達為您介紹，這趟是想看什麼馬匹啊？」胡人阿達眼中只有朱玉顏，操著帶口音的官話，隨手便往旁邊的一匹毛色紅白相間的花馬一拍，「我們北方的馬兒好，要馱車馱人的都有，就像這匹，日行千里都不喘氣的！」

朱玉顏不應，倒是她身邊的陶聿笙聞言都要氣笑，他與方百戶來此三日都是此人招呼，因為只有此人漢語流利，卻從不知道他叫阿達。

于是他清咳了兩聲，彰顯一下自己的存在。

阿達終于注意到他，隨即認了出來，語氣也急轉直下，透出說不出的厭煩，「哎呀，又是你？不是說過你要買的馬兒我們沒有？」

「這次是我夫人要買馬。」陶聿笙比了比朱玉顏。

阿達目光懷疑地在兩人身上瞥來瞥去，擺明不信看起來寒酸的陶聿笙能娶個富貴花一般的妻子。

此時朱玉顏似是等得不耐，指著眼前的紅白花馬嗤了一聲，「這顏色好丑！」

阿達臉色微僵。

陶聿笙拿起摺扇揚了揚，遮住自己差點笑出來的臉，「我夫人說這馬顏色丑，有沒有好看一點兒的馬？」

「當然有！」阿達又帶他們到另一個柵欄。「這匹漂亮吧？」

他帶兩人來看的是一匹黑馬，無一根雜毛，嚴格說來算是漂亮了，但朱玉顏左顧右盼，還是扶了扶頭上金釵，一副倨傲的模樣說道︰「這馬太黑了，晚上找不到怎麼辦？」

「有沒有听到？黑馬不行，弄匹晚上能找到的！」陶聿笙也昂起了下巴，沒想到裝大款的感覺這麼爽，當初就應該走這路線，與方百戶聯手扮成普通人實在是失策。

阿達心中暗罵，但看在朱玉顏那滿頭的金釵分上，還是又帶他們到另一個柵欄。

「那這匹呢？這匹是我們欄里最漂亮的了，保證晚上能看得一清二楚！」

這是匹白馬，雖然四蹄有些泛黃，但精神抖撤，目光炯炯，確實稱得上駿馬，只不過朱玉顏要的不是這種馬，而且她是特地來找事的，自然又是皺眉又是斜眼地挑剔。

「這匹馬太臭！」

這回不待陶聿笙發話，阿達先炸了，「馬兒哪有不臭的？」

「那是你不會養馬，我家馬廢地上鋪的都是金子，馬兒洗澡用的是花水，馬兒平時吃大米飯，一點兒都不臭呢！」朱玉顏鄙夷地瞥了他一眼。

一旁陶聿笙費了好大勁才沒笑出來，俊臉都扭曲了，從袖子底下偷偷地扯了下她的手，讓她克制點牛皮別吹破了，誰家馬兒吃大米呢！

然而她一副理當如此的模樣，卻是讓阿達半信半疑，畢竟朱玉顏穿金戴銀著實唬人，那腰間的玉墜子比他中午吃的餅子都還大，說不定真有這種錢多到燒手的傻子，用大米花水黃金屋養馬呢？

「總之，你們這些馬兒都不是我想要的。」朱玉顏隨意地環視了一圈慢條斯理地道。

「那夫人究竟想要什麼？」阿達開始覺得她是來搗亂的了，而原本在一旁看好戲的胡人們也漸漸圍了過來，一副說不攏就開打的態勢。

陶聿笙不由警戒了起來，先前來了幾回，這些人都靠著人多勢眾壓制驅趕他們，所以方百戶才會一言不合就動手，要不是方百戶真有幾手功夫，說不定這些胡人還會來個殺人越貨什麼的。

「不是听說有什麼汗血馬，又高又壯，毛發還會發亮，流出來的汗都是血色，梃適合我家黃金馬廠的，你有沒有？」朱玉顏突然說道。

阿達臉色微變，隨即冷笑起來，「原來你也是想買戰馬的？我說過了沒有！」

「你最好先看清楚我的條件，再來說有沒有。」朱玉顏一副壓根不怕敵眾我寡的囂眼樣，掉頭就往她停在馬市外的馬車行去。「你跟我來。」

阿達和其他人使了一個眼色，其他人點了點頭，于是一群胡人就跟在了朱玉顏與陶聿笙身後，一直走到她的馬車邊。

「你要讓我們看什麼？」阿達語氣不善地問。

朱玉顏拍了拍手，陶聿笙掀起車簾，只見里頭坐著臉色古怪的方百戶和幾口木箱。

「打開給他們看！」朱玉顏道。

方百戶聞言，隨便選了個木箱打開。

他今日可是憋著滿肚子氣來的，即便他一路黑沉著臉，朱玉顏卻完全不怕，听說前兩天買馬就是他壞的事，甚至不讓他下馬車了。

她說他什麼都不用做，一個字也別說，只要听她的命令就好，這叫脾氣一向暴躁的方百戶一把火在胸口越燒越旺，要不是理智尚存，軍令如山，就憑她頤指氣使的態度，他早就撩挑子走人了。

然而木箱一開，他胸中的火氣都變成了驚愕。

雖說馬車內有些昏暗，但箱中滿滿金子反射著耀眼光芒，仍然讓胡人們眼楮為之一亮。

黃金、是黃金啊！一、二、三、四、五……這是有幾箱？

阿達忍不住按住自己胸口，激動得都算不清了，這是他活了一輩子都沒看過的財富，簡直恨不得撲上去全摟到懷里。

不過朱玉顏沒給他這個機會，隨著她的手勢，車里的木箱合了起來，也把阿達的貪念暫時壓了下來。

是了，他倒是忘了，車子里坐的那個漢子身手不錯，上次他們五個打一個還打不過。

「我可以買馬了嗎？」朱玉顏細眉微挑，明明個子比所有人都矮，卻偏偏用黃金堆出了比任何人都高的氣勢。

阿達與其他胡人交換了眼神，見每個人都蠢蠢欲動，他終于改口了。

他深吸了口氣，將手放在胸口，這是他們胡人對人的最高禮節，「尊貴的客人，剛才是我們失禮了，請問你要買多少匹馬？」