朱玉顏下了車後，不由被街上華燈齊放的流光溢彩吸引，兩人沒有進入朱家酒樓，反而像已經認識的朋友一般，自在地肩並肩逛起了燈會，青竹及長恭在一旁緊緊跟隨，隨時注意有沒有不長眼的路人沖撞了主子，也避免兩人有孤男寡女之嫌。

兩人在一個花燈攤位停下，看著她目光一直流連在一盞小巧可愛的兔子燈上，陶聿笙淡淡一笑，上前猜了燈謎，三兩下便成功地得到了那盞花燈。

他卻沒有直接給她，而是一直拿在自己手上。

朱玉顏怎麼看那燈就是與他不搭，索性直接朝他伸出手，「我以為這兔子燈是要給我的？」

陶聿笙被她的大言不慚說得都笑了，順勢把燈給了她，一語雙關地道︰「你倒是什麼都敢說。連你爹都不會正面與我杠上，另闢蹊徑去尋生路，你卻是直接劫了我的草場，怎麼從未听聞你有大膽的名聲？」

朱玉顏一點也不露怯，反而正視著他，用著不輸他的傲氣說道︰「听聞陶少爺溫潤如玉，行事有儒商之風，可卻在我朱家酒樓危難之際，挖走了供應酒樓的菜肉商販，也沒聞陶少爺有狡詐的名聲啊？」

「伶牙俐齒不可取。」他看著她，笑得如沐春風。

「裝模作樣要不得。」她回視他，眼神燦然若星。

陶聿笙不由朗笑起來，「老實說，我雖不敢小看你爹，但我有信心拿下朱家。但現在你出現了……」

「兄台要拿下朱家可能要辛苦點了。」她朝他揚揚眉，接下他的戰書。

陶聿笙不禁又笑了，感覺今晚笑的次數許是比去年都多，朱玉顏當真與眾不同，勾起他莫大的興趣，想要了解她更多。

兩人于是聊起了牲畜與草場的生意，雖然是唇槍舌劍互不相讓，卻也漸漸地越聊越多，話題一個接著一個，分明是兩個不同時空的人，觀念及看法在此時竟無比契合，惺惺相惜。

陶聿笙這次算是被她狠狠咬走了一大口利益，但他卻沒有任何不舒服的感覺，反而有些意猶未盡，欲罷不能。

就在這個時候，兩人忽听青竹驚叫一聲，朱玉顏停下了話轉頭去看，就見到一個乞兒搶走了青竹的荷包，而後拔腿就跑。

青竹沒多想便追了上去，那荷包里可是裝著她大半財產！

兩人在擁擠的人群里追逐，朱玉顏本能的覺得不妥，多走了幾步想拉回青竹。

「別追了！」

然而朱玉顏的喊聲被四周嘈雜人聲淹沒，青竹已然跑遠，就只是這麼一個錯眼，再回頭想叫人，竟已然與陶聿笙主僕走散了。

無奈之余，朱玉顏只能尋找青竹的背影，隔著一段距離勉強跟上，最後她見青竹追到一處巷口，卻是被人搗住了嘴拖進暗巷。

朱玉顏見狀牙齒一咬，不假思索也跟著追了進去。

果然，當她一進暗巷，馬上巷口就被兩名大漢堵住，而青竹被人挾持在巷尾，一個人影穿著學子的長衫，慢悠悠地走向了朱玉顏。

「朱姑娘久違了。」馬文安帶著不懷好意的笑容，假裝有禮地朝她一揖。

朱玉顏唇角一抿，決定收回方才批評陶聿笙裝模作樣的話，明明眼前這人才真是裝模作樣的翹楚?襉牡昧釗朔次浮-

「你是誰？」她冷聲問，一邊把手里的兔子燈先擱在了一旁地上。

「朱姑娘竟不認識我？」馬文安搖頭晃腦。「也是，上次相遇，姑娘在馬車之中，沒見過我也是正常。在下馬文安，來自……」

「你就是那個馬文安？你想干什麼？」朱玉顏直接打斷了他的自我介紹，在她听來那些都是廢話，她沒興趣知道。

「在下對朱姑娘仰慕許久，只可惜姑娘並沒給在下機會，那麼在下只能唐突一番，盼得佳人青睞。」馬文安著迷地看著她嬌媚的臉龐，也不想掩飾自己的色心，竟是雙手一張就要朝她抱上去。

「大姑娘！」青竹終于掙開搗住她嘴巴的手，尖叫一聲。

正四處尋人的陶聿笙，在車水馬龍的大街上極為敏銳地捕捉到了這猶如水滴入海的叫聲，他朝著聲音快步尋去，入了暗巷就看到馬文安意欲輕薄朱玉顏的畫面。

他難得失去了冷靜，執起摺扇就想親自教訓那畜生，但兩個壯漢攔了他的道，讓他一時難以靠進。

可就在這電光石火的一瞬間，令人難以置信的事發生了。

朱玉顏不知怎麼辦到的，身子一矮，順著馬文安撲向她的勢頭抓住了他一只手臂，然後巧妙的旋身，那馬文安被她這麼一帶，竟是整個人飛起又重重地被摔在地上，沒了聲息。

青竹忘了尖叫，壯漢們也忘了攔路，連陶聿笙都忘了救人，眾人呆愣愣地看著這一幕，簡直比看到豬在天上飛還要驚嚇。

朱玉顏一只縴縴玉足踩在了馬文安的身上，讓馬文安疼得一抽一抽的，之後又像是不解氣似的多踩了幾下。

末了還是陶聿笙先回過神來，順手就以摺扇為武器，將攔在暗巷的兩名壯漢制服，而長恭也急忙過去救下了青竹。

朱玉顏踹得高興了，才一把抽掉馬文安的腰帶，將他雙手連帶整個上半身捆綁嚴嚴實實，接著抬頭才看到陶聿笙、青竹及長恭三個人張口結舌地盯著她，似是被她駕輕就熟的捆人舉動震驚了。

她清咳了兩聲，拍了拍手後又打理了一下因為打架而有些凌亂的外表，扶正了頭上的梅花步搖，再彎腰撿起擱在地上的兔子燈，重新面對他們時，優雅莊重，手里的兔了燈連火部沒滅，儼然一副沒事人的樣子。

陶聿笙無言了好一會兒，突然笑了，「實不相瞞，在下調查過朱大姑娘的背景，都說朱大姑娘生性溫柔怯懦，連只螞蟻都舍不得踩，如今一見分明巾帽不讓須眉。」

說的都是好听話，但朱玉顏總覺得他在偷偷嫌她粗暴，于是挑眉自信地說道︰「那是因為知道我厲害的人，都不在這個世上了。」

她這可是大實話，她是穿越來的，知道她跆拳道黑帶五段的人都不在這個時代。

陶聿笙卻是笑得更加不可自抑，他實在太欣賞這個女人了，怎麼就不讓他早點認識她，他的人生定然會更加豐富有趣。

「那真是太好了，在下最愛招惹的就是囂張的人。」尤其是囂張的女人，他在心里暗暗加了一句。

「恰好我最愛招惹的，也是表里不一的男人呢！」她指了指倒在地上的幾名壯漢，能打得過這些人，難度比她招倒馬文安這個文弱書生要高得多，陶聿笙那把扇子果然不是光拿皆耍帥的，打人自用兩相宜，改天定要好好問他哪里買的。

時間不早了，朱玉顏順勢告辭，為了她的名聲，陶聿笙機靈地表明馬文安等人由他處置，留了長恭在原地料理後續，自己則送她回朱家酒樓，目送她上馬車。

突然間，朱玉顏在掀起車簾子時，本能地一個回頭與陶聿笙目光接觸，四目相對似有火花閃爍，無言地承認了對方與自己勢均力敵，是此生勁敵的地位。

從今夜起，他們才真正開始將對方放在心里最該注意的地方。

從元宵燈會回府，蓮心院那兒千方百計的向朱玉顏打听整個過程。

雖然當時姜氏也派人遠遠地跟在後頭，但一開始就離得遠，什麼都沒听到，後來因為人多又跟丟了，只得親自相詢。

朱玉顏怎麼可能讓她探听到一絲半點，直接告了病，姜氏見狀自然派人前來噓寒問暖，朱玉顏趁機要了不少好處，這陣子海棠院的待遇提升許多，伙食也變好了，拖欠了許久的春裝也送來了，偏偏姜氏還是什麼消息都不知道。

當她終于反應過來自己被朱玉顏耍了，還發了好大一回脾氣，蓮心院被她發作的下人一只手都數不過來。

小輩日漸騎在她頭上，姜氏吞不下這口氣，正想尋個由頭再到海棠院耍個威風時，朱宏晟回來了。

朱玉顏最近告病，好幾日都沒去蓮心院請安，朱宏晟回府的事她自然不知道，而後者在向朱老太太及姜氏問好後，听到女兒病了，便擔心地匆匆往海棠院來了。

這個時候，朱玉顏正倚在院子內海棠樹下的胡床上，享受著春風拂面，陽光送曖，一邊吃著桃花餅，喝著桃花茶，一邊拿著一本江南雜記津津有味地看著呢！

「大姑娘，二爺回來了！」青竹得到了前院來的消息，便連忙來通報了。

朱玉顏正沉迷在書中那杏花煙雨、小橋流水的情境，一下子沒能反應過來二爺是誰，待她終于反應過來，輕輕啊了一聲，手里的餅都還來不及放下，朱宏晟已一腳踏進小院。

映入朱宏晟眼里的，就是自己一向柔弱的閨女，正躺在樹下胡床上，一手拿餅，口中還一嚼一嚼的，杏眼瞪得老大地看著他。

說好的重病在床呢？

朱宏晟遲疑了一下沒開口。

朱玉顏索性也不想裝了，她在這朱府里沒幾個信任的人，但朱宏晟據她所知，是真心疼愛女兒，所以她打算在他面前就坦蕩自然了。

自古以來父親養娃就是糙的，朱宏晟即便關心朱玉顏，也不可能像母親一樣和女兒促膝談心、推心置月復，加上原主沉默內向，對父親一向報喜不報憂，平素見面都說不到兩句話，她就賭他對朱玉顏並不是完全了解，一段時間不見發覺女兒性格大變也不會多追究。

朱玉顏由胡床上起身，露出一記燦爛的笑容，「爹回來了？」

女兒難得朝他笑得如此歡喜，朱宏晟受寵若驚，「听說顏兒病了，如今可是大好了？」

「才沒病呢！」朱玉顏老實說道，「就是覺得蓮心院煩了點，想躲個懶。」

朱宏晟聞言卻未斥責，反倒輕輕一嘆。「這陣子我不在，辛苦顏兒了！」

他又如何不明白兄嫂對女兒並不上心？

只是他想，府里還得靠他養活，相信大房也不會對朱玉顏太過分，一星半點不周到，他也就睜一只眼閉一只眼，反正他每次出門前都留了大筆銀兩給女兒，不足之處女兒大可自己添足，而他每次回府也沒有听過女兒抱怨，想來在吃穿用度上沒有太苛待。

不過生活上吃飽穿暖，情感上兄嫂確實對女兒相當冷淡，尤其是重男輕女的老太太，只差沒在玉顏出生的時候就扔山里了事，還嫌養個女兒家浪費府里食糧，這確實委屈了。

然而朱宏晟不知道，原主被教得凡事逆來順受，吃不飽穿不暖也不敢吭聲，朱宏晟留下來的銀兩更是不敢花用，還被姜氏借故刮走了不少。

要不是換了靈魂，原主說不定還穿著兩年前做的春裝，袖子裙襪都短了一截，幸好她習慣穿淺色的，洗到褪色也瞧不太出來，否則也太難看了。

朱玉顏穿越過來倒是替自己找回了些場子，過去那些委屈不是她受的，所以她也沒打算抱怨，讓朱宏晟愁上加愁，只是看著朱宏晟不加掩飾的憐愛，她心中動容。

「爹才辛苦了，去了這麼久才回府，外出的衣服都還沒換下就來看我了。」她是真的感動，現代她的親生父親可是個大渣男，在外花天酒地揮金如土，和母親離婚後從來不關心女兒，最後死在了外面，大筆負債還是她解決的，可朱宏晟自己都不好過了，卻處處想著女兒，確實是把她擺在心尖尖上了。

她拉著朱宏晟在胡床的另一頭坐下，替他倒了杯桃花茶，又讓青竹多送些茶點來。

過去的女兒面對自己大多沉默，如今居然說了這麼多話，還笑得這般溫柔，對自己關備至，朱宏晟一顆慈父心都要化了，不由也多說了點。

「爹也沒去遠，就在府城近郊的一些農村莊子里走動。只不過今年咱們北邊見雨少，那些蔬果菜肉的不好收，才會多花了點時間。」

雖他只是簡單帶過，朱玉顏卻听出來這一趟朱宏晟並沒有達成目標。

「爹，那收菜肉的事，你不用再擔心了，陶家那里和我說好了，他們不會再刻意為難朱家酒樓的食材采購，你大可再去找以前那些商販，他們這次會同意重新和我們簽買賣的契書了。」朱玉顏說道。

朱宏晟聞言卻是大驚，「陶家與你說好了？這是為何？你怎麼會和陶家有瓜葛？」

朱玉顏早就把理由想好了，便大大方方地說道︰「女兒見父親為酒樓的事在外奔波，心里也不好受，便去問了李掌櫃發生什麼事。受了父親這麼多年教養的恩惠，女兒也想替父親做些什麼。

「女兒打听到了陶聿笙前往西北邊境，再與朝廷去年收復河套開啟榷場之事連結起來，女兒便推斷他是為了陶家酒樓要去北方榷場買賣牛羊，而牛羊的買賣需要飼養的地方……女兒就提前去劫了他的草場。」

她仔細交代了自己帶了海棠院所有的錢，包括朱宏晟留給她的，還有王氏嫁妝里的一部分，如何搶先一步到鳳翔府承包了二十年的關山草場，又如何在元宵之夜與陶聿笙討價還價，不僅狠狠地刮了他一層皮，還要回了朱家酒樓采購的主動權。

朱宏晟听得目瞪口呆，「顏兒，你……你這也太大膽了！」

他像是重新認識了一遍朱玉顏，忍不住又上下將她打量了一回，這才發現女兒的打扮比過去鮮亮了許多，那過人的姿容也如花朵瞬間綻放，連他這做父親的都覺得耀眼。

竟在他不知道的時候，女兒改變了這麼多？

「虎父無犬女啊！爹你不相信我，也該相信你自己。」朱玉顏得意地一笑，但在父親而前就顯得有些撒嬌了。「朱家的女兒，哪里又比陶家的兒子差了？」

她的親近令朱宏晟十分受用，對女兒身上變化的那絲疑慮也瞬間褪去，只引以為傲，「哈哈哈，你說的是。我朱宏晟的女兒，又哪里輸給陶鐘的兒子？這件事情，你干得好。」

「父親過獎了，只要父親不怪我不吭一聲就跑到鳳翔府那麼遠的地方就好。」

這話其實有些試探，古代講究女子大門不出二門不邁，如果朱宏晟也是這般觀念，接下來他必會勸誡或訓斥她不能有下次，那她很多對振興朱家的想法，要實現就有些困難了。

詎料，朱宏晟許是沒有兒子，對女兒向來希望她堅強大氣，巾幗不讓須眉。如今她終于能自立了，他高興還來不及，豈會從中阻攔？

「若我在府里知你要遠去鳳翔府做此事，那必然是會阻攔的。」他先坦言了自己對她一個女兒家的擔憂。「但你不僅一個人完成了，還做得這般好，逼得那陶聿笙須向你妥協……

要知道自他在商場行走，我們朱家就只有挨打的分，就連你爹我應付陶聿笙，也應付得勉強，你能應付他，顯然你是有能力的，爹再阻攔豈非扼殺了你的成長？

「我老了，就要認老，現在是你們年輕人的天下了。」他嘆了口氣，看著她的眼神有感慨，更有欣慰。「你若對這有興趣，自可放手去做，爹支持你。」

他沒說的是，打從陶聿笙對朱家出手，又有兄嫂那些人拖後腿，他早預料到朱家遲早會倒，也暗中替自家人鋪著後路。

可就是沒想到女兒還有這種天賦，甫出手就漂亮地反擊了陶聿笙，說不定有她插手，朱家還有一絲希望。

朱玉顏喜出望外，朱宏晟對女兒的縱容與期許，大大出乎了她的意料之外，也讓她對他又多了幾分親近。

此時青竹送來茶點與一些膳食，朱玉顏便親自布菜添飯，服侍朱宏晟用餐，朱宏晟哪里享受過女兒這般孝敬，過去父女兩人的生疏隔閔如夢一場，不由眼眶都有些紅了起來。

席間，父女兩人言笑晏晏，海棠院里不時傳來笑聲，下人們皆放輕了腳步，盡量不去打擾這對父女重逢，青竹也識相地在送完膳後就退開一邊，抬頭看了看樹上含苞待放的花朵，忍不住露出一個微笑。

真好，冬天過去，這會兒海棠院是真的入了春了。