跑快一點，他不斷叮囑自己，但是積雪滲入腳踝間，冷得他幾乎失去知覺。他會死嗎？他就要葬身在這片銀裝素裹的天地？可是不行啊，他還沒有報仇，他的恨還沒有被洗滌，他死去，有何顏面見母親？

對，不能死，得再跑、用力跑，連一步都不能停下來。

北風鑽入衣襟，凍得他瑟瑟發抖，他大口大口喘著氣，白色的煙霧從嘴邊噴出，跑著跑著，所有的知覺漸漸離他遠去……

從夢中驚醒，全身被汗水濕透，腰月復間劇烈的疼痛提醒陌言，他身受重傷。

扶著床板，他緩慢坐起，大口大口吸氣，用力搖頭，他試圖把惡夢里的場景搖出腦外。

他試著告訴自己，不要害怕，已經過去了，那些已經相隔遙遠……

離家時，陌言不知道戰況如此嚴峻，把師父的信交給劉將軍後，他竟然直接將百夫長的位置給了他。

那天，劉將軍不耐煩地看著他的錯愕，口氣惡狠狠說︰「不是我看重你，而是人死太多，勉強來個會認字的，我別無選擇。你最好盡快給我進入狀況，我可不想你成為有史以來死得最快的百夫長。」

然後他就被趕出了帳篷。

再然後他帶著自己的屬下，還沒認清他們誰是誰，就開始一波波操練，他說︰「想死的不要待在我這里，去別隊里杵著，不想死的就跟著我練。」

然後的然後，他的人天未亮就開始操練，他把師父教給自己的陣法，在他們身上一一演練，于是他們立下了大功，在上一場戰事里，百余人卻殲敵五百，活擒了敵方將軍。

厲害的不是以少勝多，而是他們以最少的傷亡，殲滅對方的精英隊伍。

當陌言把敵國將軍甩到劉將軍跟前，還來不及听劉將軍一頓和「自做主張」、「不知死活」相關的批判就昏死過去，所以他不曉得自己已經昏睡幾天。

慢慢起身，他用有史以來最烏龜的速度把自己挪到帳門前。

拉開帳門，他的人就在帳前操練，由副手周珩帶著，生怕他不知道似的，精神抖擻地喊著一二、一二。

看著汗流浹背的周珩，陌言微哂，他知道他是誰，周珩只比自己晚到十天，當時還非常訝異，這人怎會變成小兵，又怎會被編到自己手下。

不過劉將軍敢編，他就敢操，不是像對待旁人那種操法，而是加倍加倍的操，操到周珩每次坐下就直接往後倒，夠狠吧？陌言承認，這已經不是訓練而是虐待了。

他在等待，等周珩求饒或者負氣離去，但是他沒有，他一一承受下來了，因此陌言很高興，這家伙是狼，不是綿羊。

既然他有野心、有狼性，那麼他願意賭一把。

「老大醒了。」不知道是誰發出這麼一聲，近百人沖向他的帳前，看著他的雙眼里閃閃發光，像要哭似的。

他們終于理解老大的話——要活著就必須比別人更辛苦。

願意吃苦的他們，在第一場戰事上，認識了死亡，訓練時的動作在千鈞一發間，把他們從鬼門關前硬生生拉回來。

「回來幾個？」陌言的聲音有點虛弱，但所有人全听見了。

周珩上前回答，「回老大，九十八人走著回來，兩個躺著回來。」

他看著陌言，眼底充滿激動與感恩，因為老大身上的傷是為救他而得的，是他被敵將凜冽殺氣驚嚇，看不見長刀迎頭而至，老大才會受這麼重的傷。

老大昏迷的三天里，罪惡感壓得他喘不過氣，幸好……老大活回來了。

還是死了兩個？陌言輕嘆，還以為自己的詭計一個接一個，搞得敵軍焦頭爛額、手忙腳亂，自己人能全身而退的，沒想到……

一將功成萬骨枯，他想起一再要求別讓自己頭顱成為旁人上進階梯的曉夏，怎麼辦？別人的頭顱成了他的上進階梯，她知道後，會有什麼反應？

「屍體呢？」

「已經讓人送回去。劉將軍給了獎賞，一人二兩，兄弟們自願分出一兩給他們，連同撫恤共一百五十兩，和屍身一起送回故鄉了。」周珩說。

「老大，兄弟分錢是阿珩提議的，他不但把自己的賞銀都送了，還捐出二十兩。劉將軍也給你升了官，你現在是千夫長了。」

說話的是另一個副手——宋敬。

沒考上秀才的宋敬，竟然在成親後不久留書離家，說要到戰場上給白嬌嬌掙個誥命，這是怎樣的堅持吶？但更讓人意外的是，他不但被編到陌言旗下，還表現得可圈可點，受陌言青睞提為副手。

他抓抓頭發看向周衍，朝對方挑了挑眼，又說︰「我和阿珩還是老大的副手。」

宋敬性子機靈熱忱，是他硬把性格清冷的陌言和態度高傲的周班給拉在一塊兒。起初大大小小的摩擦爭執不斷，但磨合過後，三人之間只余下欣賞，他們一起操練、一同吃睡，情誼就此結下。

陌言贊賞地看周珩一眼，淡淡笑開，這小子終于懂得爬下高台體貼別人了？這樣很好，從軍三個月，終算是有點長進。

這時他又想起曉夏，如果她在，會不會跑到劉將軍面前念聲——怎麼辦？他現在不是有史以來死得最快的百夫長，而是有史以來升得最快的百夫長，將軍要不要為自己的有眼無珠做點補償。

相處的時間不算長，但他發現，那丫頭非常護短。這樣的性格，如果不是白家二房做得過火，她絕不會來上那麼一出，讓他們雞飛蛋打白忙一場。

周珩想到什麼似的說︰「老大，你有封家書，我放在你的桌上。」

家書？陌言瞬間變臉，沉靜的眼底透出光彩。

「繼續操練。」說完他轉身往營帳里走，動作遲鈍但背影卻透露出迫不及待。

周珩心想，老大很珍惜他的家人吧，可惜自己沒有那樣的家人讓他珍惜。抽出信，陌言的手指微微顫抖，也不知道是因為過度高興，還是因為饑餓虛弱。

第一眼所見便是「梁陌言」三個字，這是個很沒有禮貌的開頭，但卻沒造成他任何的不快，甚至在看見丑到讓人發笑的筆跡時，心奇異地安定了。

好消息兩個、壞消息一個，不過壞消息和白家二房有關，所以對我來講應該算好消息，不行，這樣說話太歹毒，我想當公主，可不想當壞後母。

好啦，話說從頭——

好消息一︰我們搬家了，理由是陌軒、陌新決定到青峰書院就學，說到這個，得先提一件奇怪的事兒。

某天一位老爺爺敲開家中大門，一個個點名過後，說了句「我餓了」，接著我就乖乖表示要去做飯，走進了廚房。

不要罵我腦殘，如果換成別人，基于扶老愛幼的精神，我可能會給他幾文錢，告訴他︰爺爺慢走，我們這里不是飯館。但甘爺爺……你相信天底下有那種人嗎？他一開口就讓人不由自主地想要服從，我也說不出原因，是不是因為他天生氣勢強，所以讓人無法不在他面前低頭？

陌言失笑，他能夠理解這種感受，第一次見到師父，他也有這種感覺，但理所當然，他身分本就非凡人。

不知道啦，反正我就是覺得——爺爺說得對，吃飯時間到了。

甘爺爺成了陌軒三人的師父，他口口聲聲一視同仁，但我就是感覺得出來，其實他最疼的是欣瑤。

我找了三處房子，本打算買那間最破舊又鬧鬼的，優點是便宜、地點合適，陌軒、陌新每天上學不必花太久時間，至于鬧鬼？平生不做虧心事、夜半不怕鬼敲門，有便宜當然要盡快撿。

不過甘爺爺看上官員給外室置辦的宅子，那宅子雖然豪華，但又貴又遠　?爺卻說每天跑半個時辰去書院，恰好可以訓練體力，問題是錢不夠啊，所以後來爺爺就把不足的添上了。

听懂這話的意思嗎？是的，甘爺爺也跟著我們搬家了，白天陌軒、陌新在書院上學，下牛回來還有家教陪著做功課，那是身為皇帝才有的特殊待遇啊。

又拿皇上說事？她對皇權真的沒有半分畏懼概念。

  

不過倒是讓她蒙對了，能得師父親自教導，確實是皇帝才有的待遇。

只是師父向來清高，不屑與俗人交往，他竟然願意搬過去住，他不排斥曉夏了？

甘爺爺不止教他們念書，還教他們武功，我在想梁家何德何能，能有這番奇遇。我猜你爹肯定是拯救世界的大偉人，才能為後代積下這份功德。

錯，他爹是腐蟲，是敗類，是無可救藥的人渣！這樣的人不該苟活于世上。

新宅子很大，我第一次住到有小橋流水的房子，天吶，美到讓人作夢都會笑醒。不過打掃起來可累人了，我與「金縷衣」有合作關系，得卯足力氣掙錢，家事實在顧不上，只好買回兩個下人。

第二個好消息是白嬌嬌和宋敬成親了，婚後感情很好，周巧梅也找到了好夫家，很多人認為她們能順利尋到好姻緣，幫她們做衣服、設計造型的我厥功至偉，為此很多人求上門來讓我幫忙。也許我真能往這方面發展，幫助世間女子，讓她們更符合婚姻市場的需求，你說呢？

說到宋敬，你知道嗎？他居然留書離家，說要上戰場給嬌嬌爭個誥命。嬌嬌哭慘了，說她不想當官夫人了，只想平平安安和他過一輩子，如果你有機會見到他，就把話傳給他吧。

她的信寫得很雜，東一段、西一截，拉拉雜雜說的全是生活瑣事，遣詞用字很隨便，字體更是該羞于見人。

但是他很喜歡，總是看過一遍又一遍，看著看著心情就變得愜意輕松。

信厚厚一大疊，描述弟弟妹妹生活、性格與上進，沒錯，就是上進。他們日日早起，跑到師父窗下蹲馬步，連午休床邊都要擺上書。她說陌新比陌軒的記憶力更強，但陌軒終究大一點，對事物的看法見解更通透。

她說欣瑤是世界上最乖巧的女孩，但乖巧不是好事，往後在婆家要被欺負的，她得把欣瑤給訓練得強悍些。

這話沒有幾個正常的女人說得出來，揚起苦笑，他自言自語道︰「不曉得三個孩子會被她教成什麼樣兒。」

信重復看過三遍，陌言笑著坐回床邊，模索著從枕頭底下拉出一件衣裳，一件有點大的女子衣衫。緩緩躺下，將衣服抱在懷里，其實上頭的氣味已經淡了，但許是已經習慣，習慣它在的安心感，因此有它陪伴的深夜里，失眠不曾侵襲。

閉上眼楮，清冷刻板的臉龐漾出一抹笑意。

就這樣吧，全家一起努力，那麼……他升官的事要不要報回去？他想像著曉夏高舉書信對著孩子們大喊，「快來看，你們哥哥好厲害……」

她一定會說他好厲害的，對吧？

隔座送鉤春酒暖，分曹射覆蠟燈紅，姑娘們呵呵笑鬧著，她們最喜歡白曉夏辦的宴會了，熱鬧有趣又新鮮，連桌上的點心果酒都比外頭好許多。

「我又輸。」嬌嬌軟軟的聲音傳來，惹得旁邊的姑娘們一陣輕笑。

「別再玩了，再玩下去，你連身上的衣裳都要輸給人啦。」

十五、六歲的大姑娘回眸，她臉上並無半點脂粉，卻膚色潔膩，瓜子臉兒柳葉眉，未貼花黃的飽滿額間，一顆從挽鬢金纏鳳里流垂的寶石嬌紅欲滴，與她鼻下艷潤的丹唇相映生輝，身上穿的紫綾襖兒，玄色緞紅比甲，更是襯得她肌女敕玉生香。

她是白曉夏，兩年的間歇性斷食法與大量的運動，讓她成功瘦下來了，勉強稱得上窈窕，可她並不滿意，雖然一百六十三公分、五十八公斤，BMI指數正常，視覺效果卻不夠縴細，她還有努力空間。

不過這一瘦，五官線條出來了，過去以為不存在的脖子嶄露頭角，自信一路往上攀升，如今還會有那不相識的，私下尋人相問︰這是哪個官家千金？

「小姐，葉大爺把圖送來了。」

听聞婢女低喚，曉夏忽地一笑，如銀瓶乍破，剎那間的笑顏宛如雲破月來花弄影，連沈曦都看傻了眼。

沈曦是「清照書院」的第一位老師，兩年前曉夏意外救下沈耀，成了沈府恩人，從此沈大人處處照拂，而沈曦本就欣賞曉夏的性情，兩人遂成好友。

然去年原該出嫁的沈曦因未婚夫病故守了望門寡，他們是青梅竹馬，從小一起長大的感情，為此沈曦終日郁郁寡歡、足不出戶，竟學起老人，青燈古佛打算了此殘生。

長輩心疼卻不知如何勸慰，恰逢曉夏開設女子書院，沈曦知道後二話不說挺身相幫，有事可做、不再終日沉溺哀愁，她的精神漸漸好轉。

沈家是京城四大家族，沈大人雖然只是庶子，但在注重教養的清貴家庭中長大，沈曦從小琴棋書畫淑姿禮儀無一落下，有她來教導姑娘們，再恰當不過。

「清照書院」與其說是女子書院，不如說是所新娘學校，這里教導女子美姿美儀之外，還教導她們執掌中饋，如何與夫君相處，教養子女等等。

開書院純粹是無心插柳，本來曉夏只是聚集幾個讓她做服裝造型的女子，講解美姿禮儀及與宴注意事項，沒想到她講得太好，令姑娘們欲罷不能，遂要求她常把眾人聚在一起，多講講這方面的事。

結果話題越拉越廣，到最後連與夫家的相處之道，教養子女之法……都成了分享內容，于是曉夏靈機一動，開了這間新娘學校。

這間新娘學校本就是為了提高女子婚姻市場上的價值而設，因此舉辦集體相親這種事勢在必行。

「曉夏姊姊快把圖貼起來吧，很好奇呢。」相熟的姑娘低喊。

她口中的圖是配對圖。

今天是曉夏的每季一宴，她邀請書院女子與少年公子赴宴。人到的時候，不管男女手上都會拿到一張號碼牌，這號碼只有自己知道。

在短暫的見面儀式與簡單交談之後，他們在號碼牌後面寫下三個名字，待牌子匯集，就送到葉青手中。

葉青就是周巧梅的表哥，當年幫梁家找房子的牙子。

決定做這件事時，她想到的第一助手就是葉青，一來他有很好的業務能力，二來他對鎮上很熟悉，哪家公子好，哪家的家風佳，沒有人比他更清楚。

表分男女兩張，上方寫號碼、下方寫名字，以線條串起，大家能從圖上確定自己選的人有沒有錯誤，也能曉得自己被誰選上，卻不曉得誰選誰、誰與誰配上對，如果自選與被選能夠對上，就會悄悄地被請到小亭子里見面，每個亭子相隔頗遠，旁邊有小廝、婢女侍候著，倘若雙方有意，自會陸續安排機會讓兩人踫面。

但這不是曉夏的重點事業，她真正的工作還是在服裝設計這塊，她開了間制衣廠，雇用幾個手藝好的女子做衣裳，而她只負責設計，成品專門供應「金縷衣」，至于整體造型，她只為「清照書院」的同學服務，即使如此她還是忙得腳不沾地，說好要親自教育欣瑤的，到最後只能推給甘爺爺，也是兩人投緣，一段時日相處下來，還真的成了親爺孫。

命人張貼圖表時，曉夏看一眼手中的冊子，今天運氣不錯，竟然配出五對。

篩選條件這關非常重要，畢竟這時代，成親往往與家族榮耀有重大關聯。

五位姑娘被請走了，他們將會進行第二輪見面，而剩下的姑娘也不能冷落，曉夏領著她們在院子里飲茶說笑。

「……女人跟男人不同，看事情角度不同，喜歡的事物也不同，如果你與男子聊衣服首飾、化妝，他們會覺得無趣，即使表面上裝作感興趣，但心里難免不喜，因此想引起對方興趣，就得開啟對方喜歡的話。」

「可他們喜歡的我們又不懂。」

「不懂就問吶。你問對方答，男人會倍感成就，你以為說話只是說話，不對，那也是展現成就的過程，任何人都需要傾听者，當你扮演好傾听者，就會讓說話的人感覺開心，喜歡同你說話。」

這時婢女上前在她耳畔低言，曉夏不由眉心一皺，隨即淺淺笑開，「有件事希望各位姑娘謹記，今天雖然沒有成功，卻並不代表你們不夠好，汝之蜜糖彼之砒霜，適合她們的不見得適合你，在一生的輾轉里，有些人的出現是為了調整你，而不是為了留下你，只要透過不斷的努力，出類拔萃的你，肯定能夠留下所有人的目光。各位繼續玩，我先失陪。」

沈曦與她對視一眼，低聲道︰「去吧，別擔心，有我呢。」

曉夏走得有點快，心底琢磨著，莫非她開這種宴會不合法？有礙善良風俗？

不至于吧，如果是的話，沈曦的親爹怎會允許女兒加入？既然合法，又怎會招來欽差大人？她沒那麼大的臉，不會認為自己做了有助于國家婚姻順利、子孫綿延的好事，皇帝要招她進京去勉勵嘉獎。

所以為什麼呢？