距離驛站往京城方向的官道上約十多里處有一大片空曠的野地，芒草叢生，路邊卻有一棵數百年的老樹，橫展著遒勁的枝芽，濃蔭如蓋。

此刻一匹玄色駿馬正被系在樹下，悠閑地吃著草，一旁則站著一個身穿靛藍色長袍的青年男子，圓領箭袖，十分英氣。

男子正是顧晏然，他已在此處等了一刻多鐘，總算听到一陣踢踏的馬蹄聲由遠而近，不一會兒張大壯便連人帶馬來到他跟前，俐落地躍下坐騎。

一下馬，張大壯還來不及開口，先扯下水囊咕嚕咕嚕喝了好幾大口。

顧晏然有些不忍。「累了吧？」

「累倒是不累，就是今兒這秋老虎曬得慌，害我跑馬跑得滿身大汗。」張大壯喝罷水，又隨便用衣袖抹了抹汗，立刻興奮地報告。「頭兒，還真的被你猜中了，京城那邊送出來一批流放的犯人，約莫今日午時就會經過驛站附近。」

「嗯。」顧晏然深思地頷首。

昨夜他和張大壯發現那幾個意圖不明的黑衣人後就提高警覺，兩人輪流守夜，可直到天蒙蒙亮整個驛站都毫無異動。

這便排除了那些黑衣人是想趁夜入室偷盜或綁架的可能，也就是說他們的目標並不是打劫。

為了厘清那群人的計劃，他命張大壯趁著天色未亮往京城那頭的官道沿路打探消息，果然如他所料，那群人夜探驛站確實是想找人。

這會兒，張大壯素來不怎麼靈光的腦袋也有了想法。「頭兒，那幾個黑衣人該不會真的想劫犯人吧？他們是想趁著那些犯人進驛站投宿時偷偷地把人帶走？可是不對啊，押解流犯規定日行五十里，照他們的腳程，今天入夜前怕早是離驛站很遠了，只能宿在下一個據點。」

顧晏然不置可否，淡淡地問︰「若你想劫犯人，可會如此明目張膽？」

張大壯一愣。「難不成我想錯了？」

顧晏然神情意味深長。「若我想劫犯人，必會讓人看不出我原本的目的，一是這群流犯不會在這座驛站休整，二是在驛站下手，意圖也太過明顯。」

「頭兒的意思是……」

「官差押解流犯，路途遙遠，意外頻傳，有時在荒郊野外遇到野獸或是些山賊盜匪，也是常事。」

張大壯頓時恍然大悟。「所以他們不是想在驛站劫人，是想在路途中動手？」

顧晏然頷首。「昨夜那些人怕是來查探驛站里可有準備往京城去的富商或官員，到時這兩路人馬在途中交會了，正巧冒出一群山賊打劫，混亂之中跑了幾個流犯，在上面的人看來也是情有可原。」

「頭兒說得有理！那個從南方市舶司回京述職的五品官帶了十幾輛馬車的行李，裝得滿滿當當的，分明是富得流油，眼看就是只肥羊，說是山賊想打劫他們我也相信！這群人表面打劫富官，實際是想帶走流犯，這就叫明修那個那個什麼……」實在想不出來，張大壯略窘地放棄。「頭兒，你也知道我沒讀過什麼書，那些文謁認的話我記得你有教過我，可我實在是忘了。」

顧晏然忍不住微微一笑。「明修棧道，暗渡陳倉。」

「對對對，就是這句！唉，你說讀書人怎麼就那麼能鑽研呢？這麼多典故我都想不出來。」張大壯懊惱地連拍幾下自己的頭，「頭兒，那咱們現在怎麼辦？是管還是不管？」

「如今我們只是尋常百姓，這種事也管不著。」顧晏然頓了頓，腦海中莫名掠過一張燦順的笑顏。「不過既然同宿于驛站也算有緣，今日一早我已經提醒過溫侍郎和王大人的家人了，讓他們延後一日再出發，至于他們听不听就不是我們能干涉的了。」

「也是，他們要是晚一日走，那些黑衣人假搶劫真救人的計劃也只能被迫中止，得到下一個合適的地點再動手了。」

張大壯話語才落，就听見遠方隱隱約約傳來一陣車輪行進的聲音，帶動一片黃沙滾滾。顧晏然面色一沉。

張大壯粗濃的眉毛皺起來。「頭兒，看樣子王大人他們沒听你的勸，這聲勢干脆直接敲鑼打鼓通知大伙兒肥羊來了。

顧晏然默然不語，望著那一輛輛的馬車踏著煙塵而來，他認得前頭應該是那位市舶司王大人一家，而溫侍郎的家人則跟在後頭。

那位溫姑娘應該也在某一輛馬車上吧。

顧晏然默默地看著那一輛接一輛的馬車駛過，他不知道溫歲歲正坐在倒數第二輛馬車內，和溫炫、沉香同乘。

車窗上蓋著一層深藍色的粗布簾，溫炫想掀開簾子，卻遭到沉香柔聲勸阻。

「外頭都是煙塵，你姊姊身上不大好，你也容易氣喘，可別嗆到了。」

「我不開窗，就打開簾子看看外頭景色。」

「就是一片黃沙，也沒啥好看的，外頭日頭曬，免得又把小姐曬暈了。」

溫炫沒轍，訥訓地看了溫歲歲一眼，溫歲歲只是倦懶地靠在馬車壁上，一句話也不想說。

車內的姑娘意態消沉，車外的青年神色冷郁，這一扇窗，一道簾，宛如天際那一帶蜿蜒的銀河，阻絕了牛郎與織女。

一長列的馬車漸行漸遠，再回神時，視線所及之處已看不見車輛，連那漫天煙塵也都消逸無蹤。

「走吧。」顧晏然神色淡淡，解開系在樹上的韁繩，翻身上馬。

張大壯連忙跟上。「頭兒，咱們這就走了嗎？」

「嗯。」顧晏然輕輕踢了踢馬腹，策馬往與京城相反的方向奔去。

隨著馬蹄噠噠，回旋于他耳畔的卻是那姑娘的嬌甜軟嗓——

我有件重要的事跟你說。

顧晏然，你別太過分！

我是程……

顧晏然陡然一震，說不清在胸臆漫開的是什麼樣的滋味，驀地緊緊勒住鶴繩，坐騎有些受驚，直立嘶鳴起來。

張大壯也嚇了一跳，揚聲喊。「頭兒，怎麼了？」

顧晏然調轉馬頭。「追上去！」

「啊？你要去追……你不是說咱們管不著嗎？」

「駕！」顧晏然的回答是僵繩一抖，策馬疾奔。

張大壯傻眼，只得慌慌張張地跟著調轉方向，緊追而去。

驚變起于轉瞬之間。

前一刻溫歲歲還靠著引枕閉目養神，一邊听弟弟心不甘情不願地背著論語，下一刻就听見四面八方傳來雜沓的馬蹄聲。

這段官道是一路上最窄的，一邊是陡峭的山壁，另一邊被一片樹林擋住，越過樹林便是溪流縱谷，此時變故陡生，一行二十多輛馬車登時卡住，馬匹都不安地打著轉兒。

「姊姊！」

馬車激烈搖晃，溫歲歲一時不察，後腦杓在車壁上重重撞了一下，溫炫與沉香有些驚，兩人都擔心溫歲歲被撞得不舒服，紛紛望向她。

沉香握住她臂膀。「小姐，你還好吧？」

溫歲歲摸了摸自己後腦杓，安撫地笑了笑。「沒事。」

溫炫見溫歲歲還能笑著說話，稍稍松口氣，但仍是惶恐，忍不住緊緊握住她的手。

溫歲歲輕輕拍拍他，彎身敲了敲前方的車壁，揚聲喊。「徐管家，怎麼回事？」

徐管家一路跟著溫家人上京，受溫承翰的命令和沉香一同留下照顧溫歲歲姊弟倆，他用粗嘎的嗓音回應道︰「小姐少爺莫慌，前面來了一隊押解的流犯，可能是雙方起了什麼爭執，你們且待在馬車內，待我下車去瞧瞧。」

徐管家才剛下車，就听見前頭有人驚懼地嘶喊——

「是山賊！一伙山賊拿刀殺過來了！」

跟著便是一陣鏗鏘凌厲的金戈交擊聲。

「山賊動手了！快逃！」

徐管家嚇了一跳，連忙過來打開車門。「小姐，是山賊！山賊來了！」

溫歲歲聞言神色一凜，溫炫與沉香更是嚇白了臉。

沉香焦慮不已。「小姐，怎麼會遇上山賊的？如今我們該如何是好？」

溫歲歲一手攬住香姨，另一手將弟弟握得更緊，打開車窗探頭察看外頭形勢。

此刻周遭已是一片殺聲震天，押解流犯的官兵以及分屬于王、溫兩家的家丁與護衛，足足上百個人拿刀砍在一起，好幾個雙手上著繚的流犯趁這一團混亂，彼此使個眼色就往一旁的樹林里竄去。

王大人的家眷都被嚇慌了，侍郎府派出來接溫歲歲姊弟的下人們也好不到哪里去，一個個四散逃命，劉管事高聲喝令家丁與護衛們團團護住他乘坐的那輛馬車，卻沒人想到來關心溫歲歲姊弟的安危。

看來他們只能自力救濟了。

溫歲歲咬牙，望向負責駕車的老僕。「徐管家，可能駕車逃離此處？」

「不成啊！小姐，前頭的路都被其他馬車給卡住了，咱們是動彈不得！」

「後面呢？後面是鄧叔負責押送行李，他是殿後的最後一輛，讓他想辦法調轉車頭，我們回頭走！」

「好！我去同他說！」

徐管家往後頭去找從通州雇來的鄧姓車夫，溫歲歲其實也心慌意亂，但見弟弟和香姨都眼巴巴地瞧著自己，只能勉力鎮定下來。

「阿炫，香姨，你們莫憂，山賊要搶劫也得找頭肥羊，王大人他們的目標比我們顯眼多了，我們悄悄地往後退回去，說不定根本沒人會注意到……即便他們還是要搶，我們將所有的金銀行李都給他們就是了，性命要緊。」

「可是……」

「莫怕，來，握住我的手，無論如何，我們三人絕不分開！」

溫歲歲神色篤定，溫炫與沉香看著，豬徨不安的心彷佛也有了依歸，兩人都握著溫歲歲的手彼此撫慰。

徐管家重新回來駕車，正艱難地調轉車頭時，前方溫府的幾個護衛與山賊交手漸漸落了下風，劉管事躲在馬車上，深怕刀光劍影波及自己，腦中念頭一閃，忽然朝車外大喊。

「壯士，我們只是侍郎府的下人，身上沒幾個值錢的東西，還不夠壯士們一口吃的，後頭、後頭那輛車坐的才是小姐和少爺，他們才是真正的矜貴人……你們、你們就饒了小的吧！」

劉管事想著將禍水東引，卻不料外頭幾個蒙面的山匪听他求饒，反倒一肚子火。

「吃里扒外的狗東西！本大爺最看不起你們這種賣主求榮的鼠輩……兄弟們，把這輛馬車給我掀了！」

這頭打得熱鬧，另一頭徐管家趁機要駕車逃離現場，沒想到攔住他的不是山賊，而是溫府的下人。

「都是你們！不過就是些來打秋風的窮親戚，偏老爺夫人還讓我們來接，如今被你們害得不得好死……要死大伙兒一起死，誰也別想走！」

那僕婦彷佛瘋了似的吆喝來兩、三個家丁，拉扯著徐管家不放，欲將他給拽下馬車，徐管家死命撐著，手肘都脫臼了，痛得他差點咬到自己的舌頭。

溫歲歲探頭往車窗外看，見狀大驚，隨手抓起一個食盒就往那僕婦背部用力砸去。

那僕婦吃痛，身子踉蹌了下，順勢撞歪了一旁的家丁，幾個人狼狽地跌在一起。

「徐管家，快走！」

徐管家點頭，忍著痛一甩馬鞭，駕車急馳，馬匹受了驚橫沖直撞起來，沒往後頭的官道上走，反而慌不擇路地朝一旁的樹林奔去。

顧晏然與張大壯策馬趕到現場時，目睹的便是這一幕混亂的情景，拿刀的官兵與護衛和假扮山賊的黑衣人持刀互砍，黑衣人明面上打著搶劫的名號，實際上暗中分流，護送幾個流犯藏進樹林里。

張大壯驚愕地張大嘴。「頭兒，都亂成這樣了，咱們是打算救哪個？」

「找溫家的馬車！」顧晏然當機立斷。

「溫家？」張大壯先是一愣，繼而恍然大悟。「你是要救昨那個勇敢的姑娘？早說嘛！要知道你是來英雄救美的，我這一路上也不會哇哇叫了……」

「別說廢話，快找人！」

「顧晏然無心听張大壯插科打譚，只掛念著找那個言笑晏晏的姑娘，她雖然魯莽了些、大膽了些，但一朵迎風綻放的春花不該凋零在如此蕭瑟的深秋。

他縱目四顧，犀利如鷹隼的目光將現場的所有細節都一一掠過，偏偏就是看不見那道娉婷曼妙的倩影，看不見那張燦爛甜美的笑顏。

顧晏然越發著急，他已經許久不曾有過這般激蕩的情緒了，不曾這般迫切地想找到一個人，想听見她的聲音……

「顧晏然！」

清脆高昂的聲嗓在他的腦海激起千層浪，顧晏然渾身一震，往聲音來處尋去。

「顧晏然！是我，我在這兒！」

他看見她了，一輛歪歪扭扭竄向樹林里的馬車上，一個神態俏皮的姑娘不顧危險地攀著車窗，幾乎整個上半身都探出窗外，朝他不停揮著手。

「顧晏然！」

明明那麼險象環生，她臉上卻是笑著的，語氣輕盈歡快，就好像能在這樣的險境與他相逢，對她而言是多麼大的幸運。

「啊！」

溫歲歲忽地驚喊了一聲，顧晏然的胸口也隨之如遭重擊。

只見駕車的車夫不知怎地身子一歪，摔下車來，而已然受驚的馬更加惶恐，一個直立嘶鳴差點帶翻了整輛車，接著繼續往樹林深處，跌跌撞撞地竄去。

顧晏然悚然大驚，一踢馬腹，立即朝那輛已經失控的馬車狂奔，張大壯一凜，也隨後跟上。

兩人身上摺著弓箭，一入樹林就被幾個黑衣人誤認為是來壞己方大事的，不由分說便拿刀砍過來。

顧晏然並不想與這些黑衣人交手，抽刀揮了幾下，邊打邊退，黑衣人卻反而死死糾纏不放。

張大壯見勢不妙，連忙喊。「頭兒，你先去救人，這邊我來斷後！」

顧晏然一凜，也明白再和這幾個黑衣人糾纏下去只會耽誤救人時機，低聲叮囑。「那你自己小心！」

趁著張大壯揮刀掩護，顧晏然立即後撤，待他追上那輛失控的馬車時，只見那匹馬拉著車廂一路奔到懸崖邊，崖下便是溪流湍急的深谷。

馬兒嚇到了，慌忙煞住馬蹄，一個打轉卻是將整輛車來回甩動。

車門被搖晃開來，車廂里三個人一時重心不穩撞成一團，沉香更是整個人被甩出車外，撲跌在地。

「香姨！」溫炫驚喊，上半身也被甩出車外。

「阿炫小心！」溫歲歲一手抓住車上橫把，另一手揪住溫炫後衣領，試著將他提上車，奈何氣力不夠，也跟著搖搖欲墜。

「快跳車！」顧晏然厲聲高喊。

說時遲，那時快，半個車廂已掛在懸崖邊，跟著便是一點一點地往後墜，顧晏然飛快甩繩，試圖套住車廂將整輛車拉回來，卻已經來不及。

千鈞一發間，他無暇細思，索性從坐騎上縱躍而起，借著扣住車廂的強繩，整個人順勢隨著車廂一起墜落——

「頭兒！」

張大壯策馬趕到崖邊，只見顧晏然和溫家姊弟，連人帶車馬墜入深谷，在湍急的溪流里載浮載沉，不知被帶向何方。