元修在心中嘆了口氣，大手一攬將麥芽收入懷中。

他一直覺得她千般萬般好，溫柔漂亮又體貼，今日一席話，更讓他發現她根本是朵解語花，平時不說不代表她傻，只是某些事她不願點明加重他的負擔，但她始終是了解他的。

突然間山風吹來，寒意讓麥芽更縮進了元修懷里，遠處山頂的雲被風兒吹動，以肉眼可見的速度飄動，提醒著兩人時間所剩不多了。

「我們回去吧，再待下去天要黑了。」麥芽說道。

元修點了點頭，牽著她的手便要回轉，卻發現拉不動她。

他回頭，見她笑吟吟地說道︰「我要夫君背我，像你在路底村背我那樣。」

元修也想起了那些美好的回憶，眉宇之間都柔和了起來，二話不說背起自家小嬌妻，慢慢的走出了小高地。

「這里的風光和我們路底村差好多啊！沒有蒼翠的山，沒有小溪，沒有那麼多花草，也沒有沙果樹……」麥芽雖然一時間被此地的蒼茫震撼，但最愛的還是心中的家鄉。

「說到樹，夫君當時被我單手折櫟樹嚇到了吧？」她頑皮地問。

「確實嚇到了，不過之前我便有所懷疑，畢竟不是每個人都能輕而易舉地劈斷鐵梨木砧板，所以得知事實後心里反而安定了。」元修失笑，忍不住打趣她。「我只是沒想到你現在越來越厲害，連把人套麻袋都學會了。」

麥芽嬌軀一僵，心虛地道︰「我才沒有套麻袋，那是元甲套的……」

「嗯？」元修挑了挑眉。

「……我只負責打。」她清麗的小臉直接埋在了他背後。

元修當真哭笑不得，只得說道︰「我並沒有怪你，你們那麼做也是替我出氣，我不會生氣的。」

「但你要去作戰了，那會不會影響王爺和你之間……」麥芽欲言又止。

都打完才擔心這個是不是太晚了？

元修好笑道︰「你認為王爺會猜不到？只不過他早想給朱豪一個教訓，所以便睜只眼閉只眼了。」

「嘻嘻！」听到沒事了，麥芽嬌笑出聲，她極力的想讓自己開朗，讓自己笑，逼自己忽略那沉甸甸的心情，索性轉了個話題，「連王爺都罩著我，夫君你放心出征去吧！等你回來，我煮你最愛的紅燒肉給你吃！」

「好。」听著她愉悅的聲音，元修該要輕松的，可是他總覺得心頭哽著什麼，有些窒悶。

「我還要親手釀酒給你喝，別人深埋好酒給女兒叫女兒紅，給兒子叫狀元紅，我替夫君埋酒，就叫將軍紅！」麥芽異想天開地說道。

「好，我必回來喝你的將軍紅。」元修聲音溫柔。

「我在這里還學會了縫獸皮，我做一件狼皮大氅給你。」

「好。」

「我也和軍醫學會了幾道藥膳，到時候你瘦了，我炖人參黃耆粥給你吃。」

「好。」

她像只歡快的小鳥兒，趴在他肩上吱吱喳喳的規劃著兩人的相聚，彷佛他要出征的消息一點也沒有打擊到她。

可是元修心頭卻漸漸沉重，泛起痛楚，因為他明顯的感受到，在她的笑語之中，自己的肩頭慢慢濕了……

＊

三日之後，陽和衛大軍出征，由元修領軍，直指太原。

大同府其余衛所的軍隊，則被暗中發派到了湖廣、陝西等地，執行著蠶食鯨吞的策略，封不凡因此離開了陽和衛，坐鎮大同府治。

同時麥莛也跟了去，由于他是跟在封不凡身邊，安全上多了保障，所以麥家也沒有什麼哭哭啼啼的情況發生，麥父麥母甚至對兒子抱了極大的期望，能在王爺身邊立功回來，以後有了從龍之功，加官晉爵，就連麥穗也笑嘻嘻的揮手叫哥哥快回來，記得給他帶回京城的甜點。

因此麥莛離去前很是哭笑不得，他頭一次慶幸自家人都是心大的，否則他不知道自己承不承受得起生離死別的感傷。

麥芽也沒因此閑下來，從元修走的第一天她就開始想念他了，時值春耕，平時一起嘮嗑的婦女們都下田去了，為了排遣那種令人發狂的思念，麥芽在照顧小安安之余，很認真的與軍醫學習怎麼辨別、炮制草藥，學習怎麼硝制毛皮，學習北方生活的一切，告訴自己要有耐心的等。

待她收到第一封元修寄回的家書，春耕已經結束，來到了立夏。

看完了信，她原該笑得甜蜜，但元修信中之言卻沒有讓她的心情松快多少，解了思念，卻多了煩憂。

待她出了家門，那凝重的神情讓時常到家里來串門的幾名婦女看了都覺納悶，不由問道︰「怎麼了？收到元修的信不是應該開心嗎？」

麥芽點了點頭。「是很開心，但我知道他那個人……他越是報喜不報憂，我就越覺得他在那里一定不容易。」

方夫人是過來人，當了這麼久的軍眷，也知道征戰大概是怎麼一回事，她不知道麥芽並不是軍戶，有心想教導她，便語重心長地道︰「當然不容易啦！像這樣的熱天氣行軍，便容易有腳氣，那癢痛起來可是比抽筋剝皮還難受；糧食就發個餅子肉干什麼的，那些東西我吃過，比咱們家門板還硬，更別說什麼美味了；有時在前線生了病痛，外傷的話金創藥還能治得，要是一些內里肺腑的病，你就只能求老天讓你能挨到看到軍醫。這一仗若打到冬天，那更麻煩了，他們的衣服肯定不夠保暖，靴子不防水不耐寒的，喝酒取暖偏偏不是淡得像水就是臭得像尿……」

「他們的補給不包含這些嗎？」麥芽一想到元修要受那樣的苦，心里頭就難受。

「征戰時一切從簡，發下來的東西只求餓不死、凍不壞、傷不廢，其他還能怎麼辦呢？」其實方夫人也不是不心疼方總旗，但這麼多回征戰方總旗都熬過來了，她也只能認命。

其他婦人也聊起了她們丈夫出征時自己听來的經驗，麥芽听得面色漸漸凝重，心里某種念頭慢慢浮現。

「他們的軍需從哪里來？怎麼發下？」麥芽問道。

在那些婦女听來，這就是個傻問題，其中一名百戶的妻子便笑道︰「還能怎麼著？所謂軍屯就是要自給自足，他們的軍需就是從我們這里送過去，像是再過一個多月就要收麥子，屆時收下來的麥子除了留下屯里老弱婦孺所需，其他都要送到前線去。」

麥芽听得滿頭大汗，看來自己還是對這個地方不夠熟悉啊……于是她又花了好幾天，將整個軍需供給的過程給模熟。

軍屯設置的最初想法，便是讓兵屯田以作軍餉，但除了初初開國的時候，有幾個軍屯墾荒種糧還能有結余，成為眾軍屯的表率，百余年來其余大部分的軍屯其實都是糧食不足的，這時候就要靠各衛所指揮使去調停行省的布政使，重要據點甚至可以直接向京師要糧。

如今朝政混亂，以陽和衛如此要地，竟也向京師要不到糧，這幾年沒出岔子，還得歸功于封不凡統馭的是整個大同府，可以節制民糧與軍糧，所以勉強沒讓軍屯的人吃不飽穿不暖。

可是現在戰起，軍屯的需求比以往更大，因為大同府沒有起義軍，所以米糧還算勉強供應得上，但醫藥、衣物、酒水之類的需求就差得多了，麥芽為此想破了頭，還和熟悉的軍醫商討了好一陣，便下了一個決定。

她找來軍屯里大部分的婦女，把自己的觀察直言說了出來，「……目前的實情就是，我們的男人們缺藥，缺衣服，缺鞋子，吃的軍糧難以入口，大家都習慣這種情形，覺得以前撐得過，這次自然也撐得過，但我們為什麼不能改變？我想大家都不希望自己的夫君吃不飽穿不暖，受傷生病無法即時醫治吧？」

她這番話很是令人動容，幾名婦女都露出躍躍欲試的神情。

「那我們要怎麼做？」婦女們忍不住吱吱喳喳地問了起來。

麥芽正色道︰「他們缺什麼，我們就做什麼！我問過了，夏季他們缺鞋，我們就做鞋子去；他們的軍糧不好吃，肉干像門板，沒關系，我教你們做可以長久保存的八寶肉醬；他們冬天缺冬衣，那我們就縫棉衣送去；而最重要的醫藥，我問過軍醫了，我們可以將草藥做成成藥，這樣有急需時他們可以自行對癥下藥，就算當下治不好，至少也能幫他們撐到軍醫來治……」

「你說得輕巧，可是那些布匹、肉、棉花、草藥的要從哪里來？」一名朱家的婦女忍不住潑了盆冷水。

她的語氣雖不好，卻是大實話，眾人的熱情消退了一點。

不過麥芽並未放棄，再次勸說道︰「羊毛出在羊身上，我們的男人在前線拼命，我們不能節省下來自己用的東西，做成他們需要的東西送去嗎？甚至我們也可以向民間募捐，我們大同府的百姓雖然沒有錢，但一戶出一點點肉，一點點棉花，一些些舊衣什麼的總有吧？」

麥芽細細的說起自己的規劃，這些事她早在心中醞釀了許久，既然都陪元修來到了大同府，她就要堅強起來，替大家守好大後方，做前線那些人的後盾！

在听完麥芽的規劃後，眾人都覺得可行，連朱家的家眷們都說不出什麼反對的話，甚至麥父麥母也跳出來支持麥芽，願意教大家釀酒，雖然倉促之下不會有陳酒的美味，但絕對比軍營里那些馬尿刷鍋水好喝太多！

于是在麥芽的號召下，整個陽和衛的婦女老人們全動了起來。

他們先做的是夏日用的麻鞋，那些鞋子所用的野麻，到山上隨便拔都是一大把，麥芽特地改良了傳統的麻鞋做法，保留了布鞋子的千層底，讓大家將編織出來的麻鞋面縫上去，如此做出來的麻鞋不僅堅固好穿又涼爽，在夏日行軍時穿上便不容易引起腳氣，也不會因為底太薄而刮腳，雖然說今年送去可能來不及了，但明年肯定用得上。

再來是伙食，麥芽剔除了屯里每個婦女都垢病不已的肉干，親手教她們做八寶肉醬。這樣的肉醬因為重油重鹽，可以保存很久，味道也足，軍屯里每月都會發放幾條肉，麥芽便讓大家只留下孩子吃的，其他全做成肉醬，甚至不夠的大家還湊錢到軍屯外去買，百姓一听到是勞軍用的，幾乎都是半買半送，還有直接趕來幾頭豬說要樂捐的，這一切還得歸功于封不凡在此地所受到的擁戴。

至于冬季棉衣，雖然現在仍是夏季，但因為做工繁復，等到做好再送出去到每個軍士手中，天也差不多要寒了，所以也可以開始動手做。

麥芽讓民間捐助舊衣舊棉被，大家拆棉被來填舊衣，這樣洗干淨後又是一件可以過冬的棉衣。當然軍屯里也有不少人拆了自家棉被先趕上了用，這樣的人家，麥芽就建議他們兩、三家暫時合成一家住，大家留幾條棉被一起蓋，免得前線的人穿暖了，家里的人卻凍死了。

其中最麻煩的是醫藥，麥芽與軍醫商討後，除了金創藥及止血藥得多做一些，其余如寧心袪熱治口角生瘡的天王補心丹、治風邪麻疹的玉屏風散、治心痛暈昡的生脈散、治嘔吐月復泄的參苓白術散……等等，由軍屯里做成一小份一小份的藥丸或粉包，讓將士們能方便攜帶，到時候真遇上相應的病痛就能馬上治療。

麥芽讓年紀大點的孩子們認藥材，到山上采或到外村去收，老人們則替軍醫磨藥制丹，可別看這些老人家有些年紀，他們年輕時也是軍人退下來的，手里可有勁了，又知道這些藥是為了保護自己的後輩，做起藥的勁頭可不輸年輕人。

而麥家的工作，就是教大家用最短的時間釀酒，還有一種取巧的方式就是買來民間便宜的素酒，帶回軍屯烤酒，可以直接增添其風味及濃度。麥父麥母甚至捐出了不少自己來軍屯後做的酒水，這般慷慨解囊自然得到眾人一致的贊揚。

如今麥芽儼然成了軍屯里老弱婦孺們的領頭羊，眾人對她甚至麥家都是既感激又佩服，就算一開始對麥芽有偏見的，見她如此無私如此熱忱，也都認同了她這個人，甚至連朱家都放下了架子與她交好，也算意外的收獲。

這麼一忙就是兩個月，中間還穿插了麥子的收成，等到再一次要運送軍需過去時，已至秋日。

麥芽帶著這幾個月軍屯里忙碌的成果，總共近百箱的軍資，花了大半天的時間，用牛車、驢車、手推車等等緩緩地拉到了府治所在的大同縣。

大同縣駐紮的是大同衛，布政使司衙門便位于大同衛之中，最近正要運送軍需，衛所戒備森嚴，一看到這麼多人拉著一長條的隊伍前來，大同衛的人都警戒起來，在一舍之外就攔住了他們。

「來者何人？」一名士兵厲聲問道。

「我們是陽和衛的軍眷。」麥芽拿出了眾人的路引及身分證明。

那名士兵很快地瞄了一眼，一看那些押車的當真都是老弱婦孺，倒是不緊張了，卻是轉為納悶。

「你們來做什麼？」他問道，但語氣顯然緩和許多。

麥芽其實也緊張，不過心中的使命感壓過了那些不安的情緒，讓她尚能有條有理地說道︰「我們是來送軍需的。」

「陽和衛今年的糧收不是已經送來了？」

「這些箱子是我們屯里軍眷們的心意，我們忙了好幾個月，希望能給我們的將士幫上一點忙，並不是糧食。」麥芽打開了前面幾個箱子。「請這位軍爺查驗一下，這里是我們這幾個月募捐勞動、縮衣節食而來的。冬衣夏鞋是我們屯里的婦女做的，肉醬是我們省出自己的供給炒制而成，可以長久存放，還有這些都是成藥，可生服或沖水喝，也是我們屯里老人與孩子辛苦的成果……」

她取出一張長長的單子，「軍爺，這單子里記錄了箱子里所有的東西，請你點收一下吧。」

那名士兵原本听得目瞪口呆，但當他看到那張長長單子上面寫的東西，神情漸漸轉為難以置信的動容。

他自然知道一個衛所的物資就那麼一點，但這群老弱婦孺卻省吃儉用出那些衣物、肉，還有醫藥，只為了他們對前線將士的一點心意……

那名士兵忍不住看著前來押車的陽和衛軍眷，個個面色如土，衣著單薄，又伸手模了模箱子里的冬衣，看得出是舊衣，但棉花填得飽滿，這樣的衣服絕對能夠保暖。

這是多麼偉大、多麼無私的心意？他們寧可自己冷著餓著，也要讓前線將士吃飽穿暖，那士兵不由一陣鼻酸，簡直感動得無以復加。

為了不在眾人面前丟臉，他連忙一個轉身背對眾人，啞著聲說道︰「你們跟我來吧。」

于是那士兵領著陽和衛長長的車隊，來到了大同衛前，此時衛所是禁止外人進入的，那名士兵連忙與幾個看守的同僚說明情況，只見同僚皆是臉色大變，神情復雜地看著陽和衛的眾人，很快就有人進去報信。

不一會兒又出來了好幾個人，但這次的級別顯然高了很多，應該是千戶之類的將官。

那人激動地看著一車車的軍需，感動莫名地說道︰「你們好！你們真好！陽和衛真是好樣的！本人大同衛千戶張爽，點收陽和衛軍資一批！」

張爽按下心頭激動，依規矩查驗了所有箱子里的東西，越看箱子里的東西，越是百感交集。他心想要是前線的將士們收到了這樣的心意，只怕就算是浴血奮戰也會拼命打個勝仗，否則如何對得起這些眷屬的期待？

等東西查驗無誤，張爽便讓大同衛的士兵們收入庫房。

麥芽等人任務達成，皆是松了一口氣，這幾個月累積的疲倦像是一次涌上，但精神卻前所未有的飽滿，他們面面相覷，交換了會心的一笑，就要轉回。

「等等！」張爽喚住了他們。

已經走了一小段的麥芽等一干陽和衛軍眷又回頭，突然見到大同衛的門口不知何時列隊站滿了兵將，這群兵將面容嚴肅，動作卻是整齊劃一，以張爽為首，朝著陽和衛眾人舉起一酒觥，後方將士們作揖，待張爽喝下那杯酒，代表著將士們向陽和衛眾人行了一禮。

這是一份隆重的答謝，麥芽等人也隨之回禮，一路以來的疲累與辛苦，都在此刻化成了笑容與淚水。

麥芽想起了以前在路底村的時候，只要釀釀酒，處理家務，把一家大小喂飽，自己就心滿意足。但踏出了家鄉之後，丈夫出征，她自願扛起擔子，欲讓他無後顧之憂，在陽和衛召集大家一起做的那些事雖然讓她很累，卻累得開心，累得快活。

如今見到眾將士們對他們的感謝，麥芽終于懂了，為什麼元修明知道攪和進戰爭里對自己百害而無一利，但他仍然義無反顧去做，為的就是這份使命感，希望盡一己之力，讓更多人過得好吃得飽穿得暖，讓戰禍盡快遠離。

一直以來，榮耀只給予勇士，他們這群被人視為拖後腿的軍眷，第一次在自己的努力下得到了應受的尊重。