夏去秋來，陸淺平到太黎縣任職已快一年，在他的主導下，岐河的河堤已修築完工，引夷州的麗江水入岐河沖刷淤沙。

雖然是小小的九品官，但他所言頭頭是道，加上他深知河銀的分配之理，需要打點的官員，他會適度給予好處，因此那位新上任的年輕縣令也不找他麻煩，兩人相安無事。

另外，因時時需要勘測水形地勢，他買了一匹馬，不管是黑夜還是天剛亮，他經常馬一騎就自己去查看河道，連阿緯也不帶，實在是個最不像官老爺的官老爺了，往往都要阿緯起床後發現他家大人不見了，這才匆匆趕到河道去找人。

「大人！」遠遠的，阿緯便看到他家大人衣袂飄飄的站在河堤上，他連忙奔過去。

「大人要出門也不喊小的一聲，小的睡得像死豬一樣，若不是被麥可的叫聲擾醒，小的怕要睡到日上三竿了。」阿緯雖是自責，卻更像抱怨，他是三生有幸跟到這位主子，他家大人毫無架子，把他當弟弟一樣看待。

陸淺平聞言笑了笑，「又沒什麼事，何必喊你起來。」

阿緯跟在他身邊走下河道，不解地問︰「大人，您整天巡堤，怎麼就看不膩呢？」

陸淺平微微一笑，「日日有不同變化，怎麼看得膩。」

阿緯搓了搓冰冷的雙手，又放在嘴邊呵了口熱氣，問道︰「小的怎麼看不出來有何變化？這日日看，怎麼看都一樣呀。」

「只要你用心去看，自會看出不同之處，因為你心不在此，自然看不出來。」說罷，陸淺平打趣道︰「是不是記掛桃子，所以無心巡堤啊？」

阿緯微微臉紅了，「大人說什麼呢？小的沒那麼想。」

陸淺平仍是一臉溫和的微笑，「男未婚女未嫁，等桃子回來，我讓夫人問問桃子的意思，若是桃子對你也有意，就讓你們倆成親了。」

听到這話，阿緯頓時喜上眉梢，這些時日來朝夕相處，他真對桃子生出感情來了，這回桃子自個兒跟著商隊回去半月城喝喜酒，雖然他家大人親自請托過商隊東主照顧桃子，可他真是千百個不放心呀。

「大人，小的還依稀記得爹娘的樣貌，只是不知他們是死是活，娶了媳婦兒也沒法讓他們知道，這是小的一生的遺憾，若是將河治好了，讓其他人不再有小的這樣的遺憾，小的願一生一世在這里跟著大人治河！」

他被陸淺平買下做小廝時並不知道陸淺平身分，後來跟著來岐州，親眼看到陸淺平對治河的親力親為，他敬佩不已，對陸淺平可崇拜了，也以身為陸淺平小廝為榮。

主僕兩人下了河堤，就見一名身形碩長、偉岸英朗的中年男子只身走來，他雙目炯炯有神，雖然只著輕裘，但身上隱隱散發著上位者的氣勢。

陸淺平看著來人有些驚訝，若讓他說，他會覺得這人是個成功的企業家，或是集團創辦人之類的，根本不應該出現在這個小地方。

那人緩緩走近，停下步履，客氣的拱手道︰「借問兩位，可知高家莊在何處？」

陸淺平回道︰「此地便是高家莊。」

「原來這里便是高家莊。」寧斬剛一副恍然大悟的樣子，繼續說道︰「在下听聞太黎縣的岐河今年沒有河災，很是好奇，特地來一探究竟。」

他看過陸淺平的畫像，知道此人便是太黎縣的河道主簿陸淺平，他兩個時辰前便來到此地了，特意支開了護衛，原是想找機會與陸淺平攀談，不想他竟在河堤上吹著冷風、獨自一人眺望岐河兩個時辰，彷佛想看穿那河床。

這份耐心勾起了他更大的好奇之心，也同時意識到，陸淺平遠比他想得更加內斂，唯有耐心與內斂之人，才能心志堅穩，觀察出河道的變化，進而治理河床，平心而論，他的三個兒子均沒有此耐心。

「先生對治河也有研究？」陸淺平神色如常，並沒有因為對方提起他治理的岐河而有所變化。

寧斬剛凝目看著他道︰「不瞞公子，在下平時研習河工技術，走訪大岳南北，觀察各地的運河情勢，便是想看看有無根治大岳河患的方法。」

听到這里，阿緯忍不住接著話鋒道︰「大老爺，您真是問對人了，這岐河就是讓我們大人治好的，我們大人可以說是學淵天下……」

寧斬剛眸中精芒一閃，恰到好處的接口，「難道公子便是河道主簿陸大人？」

陸淺平拱手，悠悠笑道︰「不敢當。」

其實他對頭餃和做官並無興趣，只因在這里要治河就必須有個身分，他現在還是不習慣被人稱為大人。

寧斬剛眸色深深地盯著陸淺平的臉，「陸大人若是有余暇，能耽擱大人一點兒時間，請教幾句嗎？」

陸淺平沉穩有度地道︰「先生客氣了，有什麼能與先生交流的，在下定知無不言。」

寧斬剛沉吟片刻方徐徐道︰「天下人皆知，在治水上，堵水事倍功半，幾無成效，大人以為，無法根治河患的最終理由為何？可是制度上的弊端，還是，水不潤下？」

他這個問題問過不下百人，包括治水專家，都水監、水部、各地的河堤使、他的三個兒子，以及先帝和如今的聖上，每個人都能說出一套大道理，可听在他耳里都是廢話，都是只看表面，對于治水一點助益都沒有。

「先生說笑了。」陸淺平听到「水不潤下」四字，不由得笑了。

這四個字簡單的說就是神鬼傳說，不敬水神，水神生氣了，就讓水失去水性，雖然包含嚴重的迷信成分，可惜自古帝王多半相信這一套，而眼前這個人這麼說，顯然是在反諷當局給治水找理由，卻是毫無建樹。

陸淺平思忖了一下道︰「水是百姓不可缺少的生存條件，卻也無時無刻威脅著百姓的生命安危，亦即，水能載舟，亦能覆舟。」

听到這里，寧斬剛目光閃動，「大人有何見地？」

普天之下，從來沒人敢說河川的不是，都怕觸怒了河神，他是第一個。

陸淺平唇邊逸出一絲沉重的嘆息，眸色微凝，神色端肅地道︰「東河是大岳的運輸命脈，主要用途是南來北往的航運，然而挖河通渠只為了便利，從來不考慮沿岸河流的地勢，自然沒有一個方法能將河治理好。」

寧斬剛內心波濤洶涌，他面上再也無法假裝鎮定，這樣的人才正是朝廷需要的，讓他留在岐州根本大材小用，陸淺平必須去京城，必須讓他去治理東河！

他看著陸淺平，呼吸起伏不定，「大人見地實在不凡，令在下耳目一新。」

「先生過獎了。」陸淺平同樣意外，他相信沒有幾個人能接受他的理論，他也有心理準備要在岐州蹲上幾年，力求亮眼表現才有可能去京城治理東河。

「在下還有要事在身，先告辭了。」他得盡快安排打點一切，他一刻都無法等。

寧斬剛走後，阿緯張望了老半天，說道︰「大人，小的怎麼看，那位大老爺長得和大人可真像啊，根本一個模子刻出來的！」

「是嗎？」陸淺平並無感覺，看不出來何人像他，他像何人。

他看了看天色，道︰「阿緯，去告訴夫人，今晚我要宿在小屋，不回去用飯了。」

陸淺平天沒亮就出門，這事裴班芙是知道的。

她早放棄阻止陸淺平沒日沒夜的關注河道了，反正她知道阻止不了，那又何必阻止？跟河打交道可是他的興趣、他的志業，又不是跟女人打交道，有什麼可緊張的？她只要當個「閑」內助就行了。

說她是閑內助可不是隨便說說的，她確實很閑，以前在家里時，她要照顧元瑛、元康，要里里外外的打理家務、張羅三餐，過去陸慕娘身子不好時，家務事幾乎都是她做，而現在因為人少，家務事少得可憐，身邊還有個桃子跟她搶家務活做，導致她快變成茶來伸手飯來張口的好命少女乃女乃，自己都覺得身上長肉了。

好不容易，桃子有個在人牙子那里熟識、一個親如姊妹的閨密要嫁人，她暫時回半月城去給好姊妹添妝了，這才得以不再做閑內助，好生發揮了一番廚藝。

用小火煨了一大鍋的馬鈴薯炖肉，這是她娘親教她的拿手菜，元瑛、元康都很喜歡吃，她好久沒展現這道絕活了，務求炖得濃郁綿密、噴香誘人。

她在灶房里忙得熱火朝天，外頭傳來麥可的吠叫，叫聲很不尋常，那通常是它要咬人時才會有的獨特吠叫，她將木湯匙一丟，連忙提著裙角沖到前院去。

麥可是她娘親收養的，也是她娘親取名的，對她格外重要，她要來岐州時，她爹讓她把麥可帶來，說是給她做伴也好，保護她也好，總之有麥可跟來，他們會比較放心，所以她便從善如流的把麥可帶來了。

裴班芙沖到前院時，院子的小門敞開著，她看到麥可正咬著一名穿墨色錦緞衣袍、書生模樣的年輕人不放，那俊雅的公子腰系玉帶，地上掉了一把白玉象牙摺扇，看起來十分狼狽，麥可的眸子里則滿是凶光。

裴班芙看得膽戰心驚，她急道︰「麥可，快松口！」

麥可之前咬著那年輕人的手不放，衣袖隱隱透出血色，很可能受傷了。

見狀，裴班芙緊張地道︰「公子，你的手受傷了，快進來，我幫你處理一下！」

寧襲下巴微微抬起，臉上帶著笑，有禮地道︰「有勞姑娘了。」

裴班芙領著他進門，這時麥可又乖巧的跟在她身邊，亦步亦趨的，跟適才判若雲泥。寧襲一邊進門，一邊解釋道︰「在下看它可愛，想與它玩，可能方法不對，反而激怒了它，這才驚動了姑娘。」

裴班芙笑生雙，「它叫麥可，小麥的麥，可否的可，它是很溫馴的孩子，這是它生平第一次咬人。」

寧襲听了很是意外，「第一次咬人？」

「是呀。」裴班芙手放在嘴邊咳了一聲，「還請公子見諒，我們家麥可對長得帥的人格外排斥，這才會咬了公子。」

寧襲看著眼前這一身淡紫色的粗布衣裙，有著一雙圓溜黑眸，明顯在睜眼說瞎話的姑娘，她長發紮成一條粗瓣子垂在左胸前，頭上只斜插著一支淺紫色的簪花，有幾分隨興，但又非常適合她，整個人洋溢著青春氣息，很是靈動漂亮。

他裝模做樣的模模下巴，「是嗎？沒想到在下帥到連狗兒都不願與在下做朋友了，實在罪過。」說完，他的肚子正好叫了一聲。

裴班芙噗哧一笑，「公子用過午膳了嗎？可是肚子餓了？」

寧襲有些不好意思地道︰「在下尋人，錯過了飯點。」

裴班芙露齒一笑，「那公子要不要在舍下用個便飯？我剛好做好了飯，也算替麥可給公子賠罪。」

寧襲也笑了，「賠罪不敢當，是在下擅闖民宅，才會令麥可警覺性大起，是在下的不對。」

裴班芙笑嘻嘻地道︰「所以公子和麥可算是和解了，是吧？」

寧襲俊臉上泛起笑容，「只要麥可不反對，在下很樂意握手言和。」

「握手就不必了，我先給公子的手上藥吧！」裴班芙進屋取了百寶膏和干淨的軟布，先是將軟布沾濕，把傷口清理干淨，跟著細心給寧襲手上的傷口上藥，再用軟布包起來，動作相當嫖熟。

「這藥膏有消腫止痛的功效，公子切記這幾日不可踫水，之後還要找大夫看過。」

她爹和葉東承在給村里做修屋補路雜活的時候，免不了大傷小傷，裴元康也皮，經常受傷流血，因此她很會上藥包紮。

寧襲看她包紮得行雲流水，臉上有些欣賞之色，「在下省得，姑娘不必掛心。」

裴班芙笑了笑起身，「那好，公子坐一下，很快便能用飯了。」

寧襲微微一笑，「不急，姑娘慢慢來。」

裴班芙進灶房前，對麥可扳起臉道︰「麥可，公子是客人，不許你再對人家無禮，听到了沒？」

麥可委屈的嗷了一聲，像是回答著听到了，它緩緩走到門邊趴在，響午陽光落在它身上，乖得像綿羊。

裴班芙很是滿意，她幾個大步向前，彎身對著麥可的臉頰蹭親了一下，這才轉身活力充沛地去灶房了。