選秀在即，皇宮開始新的春宴——幾個虛餃門戶赫然在列，當然也包括二品的金聲侯府。

眾人都覺得這是個好訊息，一直對虛餃有意見的皇帝，總算接受了群臣的建議，京城官戶不得奢侈，又禁止虛餃奢華，那京城多死寂。

春宴那日，由全太君拿著請帖，褚老爺、褚太太、褚嘉言、褚嘉忠、小汪氏全去了，其他受邀的虛餃門戶也一樣，十五歲上的男丁總動員。

席中熱鬧不用說，一派歌舞升平，主要的是皇帝一句，「以後該做什麼就做什麼，不用顧慮了。」

等于宣告虛餃門戶解禁，一時萬歲聲大起。

回到家里，褚家眾人喜不自勝。

全太君立刻開祠堂謝祖先，眾人又說起生意上的事情，卻是不見褚嘉忠，一問之下才知道他已經跑去斗雞場了。

褚老爺為之氣結，雖然次子不當家，但也不能這樣不像話，才剛剛能出門呢，就跑去斗雞場，不能多等一兩天嗎？更何況現在天色都黑了。

全太君臉色也不太好看。

褚太太連忙打圓場，「嘉忠是個活潑性子，忍耐一年多也很為難他，母親、老爺不要生氣。」

褚老爺哼了一聲，「你慣的好孩子。」

褚太太陪笑，「是妾身不好，老爺別怪嘉忠。」

褚嘉言眼見母親被父親責罵，連忙轉移話題，「對了父親，既然皇上已經解禁，我想著這幾日先把京城的鋪子巡一下，然後找時間下江南，不知道父親覺得如何？」

褚老爺點點頭，「這樣安排不錯。」

雖然剛開始只有布莊給褚嘉言管，但棉田、桑田、染坊等等事務這兩年也慢慢轉移到褚嘉言的手上了，褚老爺原本一年有兩三個月不在家，但自從江南兩年前流行怪病，他愛惜生命，便也沒有出門的念頭了。

是，他是愛兒子，但更愛自己。眾人又商談了一番，見時間已經晚了，這才散去。

褚嘉言恭送全太君、褚老爺、褚太太離去，然後才悄悄出門——衣服也沒換，他想高和暢了。

喜來客棧的一樓是十二個時辰營業的飯館，他給了賞銀，店小二很快去上房詢問，然後喜孜孜的請他上去。

高和暢的上房他也來過幾次，月色下見她倚在門邊，心里喜悅，忍不住加快腳步。

「我都听說好消息啦，皇上春宴邀請了虛餃家族進宮。」高和暢引著他進入花廳，「皇上面色可好？」

「甚好。」

高和暢松了一口氣，「那就好。」

「這一年來替我忙里忙外，辛苦你了。」

「不辛苦，能替你承擔事物，我很開心。」高和暢親自給他倒了茶水，「這是我新買的白牡丹，唐家茶鋪說是最好的一批，你嘗嘗。」

褚嘉言飲了一口，「老實說，我嘗不出來。」

高和暢大驚，「你都嘗不出來，莫非那唐家賣茶小子騙我？」

褚嘉言含笑，「我此刻無心飲茶。」

高和暢一怔，突然懂了，臉頰忍不住泛起紅暈，他是在說現在兩人獨處，更甚一切，他怎麼會有心思在茶葉上。

她何嘗又不是？

褚家閉門避禍這一年多以來，他們也只見過兩三次，她前幾天已經接到他的信，說要進宮赴春宴，然後就一直想著他什麼時候會來看她，沒想到禁足一解，他就冒著夜色來了，足見心里有她。

這一年多的辛苦都不算什麼了。

她在他身邊坐下，拉住他的袖子，褚嘉言反手一握，握住她的小手掌——兩情相悅，小小的逾矩也不算什麼。

「和暢。」褚嘉言由衷的說，「未來我會扛起我們的家，不會讓你這樣受累了。」

「能幫你的忙，我很高興，我不想當養在家中的無用小兔子，我想當能跟你一起前進的人。」

「我可能還要忙上一陣子，各個鋪子、染坊都得去看一下，多虧你的分潤創意，棉田跟桑田去年的收成很好，但工人們還是會擔憂，怕我們褚家會垮，我得去一趟跟他們說，我們褚家很好，讓他們放心干活。」

「我了解，你不是我一個人的褚嘉言，你是成百上千工人的主人家，你去江南千萬要小心，那怪病在春夏盛行，一年比一年更嚴重——還是你別去了？我替你去一趟吧。」

褚嘉言氣笑，「正因為危險，所以我才要自己去，明知道有傳染病還讓你去，那我算什麼男人？」

「那不一樣，我孤身寡人，就算……那也是損失不大，可你是家族的長子嫡孫，手下還有上千工人，你要是病了，褚家就算不垮也得元氣大傷。」

「此事不容商議，就是我去。」

「褚嘉言，我是認真的。」

「和暢，我也是認真的，如果連自己的女人都不能保護，我沒臉說自己是男人。」

高和暢覺得有點甜，又有點酸，這古代大男人真的好有肩膀啊。

她突然想起有一次天然氣管線破裂，整個社區被疏散到空地，隔壁一對小夫妻跑出來後才發現寵物狗還留在屋內，這時老公讓老婆回公寓去，老婆不願意，問老公干麼不自己去，那又不是她的狗，老公振振有詞的說「你沒听警察說里面很危險嗎」，好家伙，因為很危險所以叫老婆進去。

現在比起褚嘉言堅持自己去，高和暢真的覺得自己沒有愛錯人，這一年多來的辛苦都是值得的。

燭火搖曳之下，褚嘉言認真開口，「這一年多因為褚家前途未卜，所以我也不能說什麼，可是現在情況明朗，等我從江南回來，一定會說服祖母跟母親，上門提親。」

高和暢又喜又憂，「萬一長輩還是不同意怎麼辦？」

「祖母已經軟化許多。」

「真的？」

「真的。」褚嘉言握著她的手，「祖母原本的條件是我娶符梅兒為正妻，然後讓你當平妻，梅兒一直跟祖母保證會做個好妻子，祖母也信以為真，可是就在虛餃門戶的禁令下來後符家就不見人影了，祖母原本的意思是讓我跟梅兒低調成婚，沒想到符家卻怕沾惹是非，祖母幾次派人傳話都各種推托，祖母自然也明白了，符家只想共富貴，不想共患難，但在這種時候你卻一力承擔起百善織坊的重責大任，甚至在服裝秀上帶領著其他十三位設計師，我們褚家人不能出門，但百善織坊還是京城成衣界的領頭羊，我跟祖母說是你功勞，祖母沒說話——祖母過往都會批評一下，現在沒說話，代表已經不想批評你，承認你確實對褚家一心一意。」

高和暢大喜，「我本意也只是想幫幫你，沒想到太君會因為這樣對我改觀，我明白老人家，從反對到不反對，已經是很大的進步了。」

「是啊，之前梅兒口口聲聲會當好妻子，會掌家，可是一旦褚家落難，她立刻跑得不見蹤影，祖母對她很失望，康嬤嬤悄悄跟我說，祖母曾經講過，幸好我沒娶梅兒，不然這時候恐怕褚家不得安寧。如果說凡事都有一體兩面，那我覺得褚家這回遭難最大的收獲就是祖母看清楚你跟梅兒的不同，你能陪我起起落落，梅兒不行。」

「那也是你對我好。」高和暢真心誠意，「京城雖然風氣開放，再婚再嫁大有人在，但褚家有頭有臉，娶一個下堂妻實在是沒面子的事情，可是即使如此，你也一直要給我體面，從來沒想過讓我當妾。」

「你不丟臉，我喜歡的女子，我永遠不會覺得她丟臉。」

高和暢抿嘴一笑，燭光掩映下，說不出的可愛。

褚嘉言一看，只覺得心頭癢癢，好像有貓爪在胸口撓著，加上這一年多來只見過兩三次面的相思，一時忍不住親了她臉頰一口，覺得她臉頰軟軟女敕女敕，又親了一下。

高和暢滿臉通紅，害羞得不行，但又很喜悅。

褚嘉言見她這樣，自己也有點不好意思，「下次不敢了。」

「下次……」

褚嘉言不明所以，「下次？」

「下次也沒關系。」高和暢抬起頭，但卻不敢直視他的臉，聲音小小的，「……我喜歡……你親我……」

褚嘉言心花怒放，拉起她的手到嘴邊一親，「這樣呢？也行嗎？」

「……也行。」

「我真恨不得明日就大紅花轎迎你過門。」

「我能等的。」

「我不能等。」

高和暢噗哧一笑，「我們幾年的時間都等了，哪怕這幾個月，只要太君心里認同我，要說服褚太太就容易得多。」

褚嘉言模模她的頭，「對不起，母親的固執讓你吃苦了。」

「不會，說來也奇怪，我能理解褚太太，如果我有一個出色的兒子，我一定會給他定下最門當戶對的親事。說來說去也是我不好，如果我在葉家品行端正一點，褚太太也不會對我這樣反感。」

「葉家可還有派人來鬧事？」

「沒有了，永澈縣子是個守信人。」

褚嘉言有點不好意思，「你知道了？」

高和暢佯怒，「是啊，不然你要瞞我到什麼時候？」

那日葉明通在衙門狀告她打死綠水，以二十兩結案，沒想到幾日後翁府尹又派人把葉明通抓去補打一頓——理由是當時高和暢已經跟他拜過堂，是葉家的正經女乃女乃，打死一個下人又算什麼，何況都過去許久了，現在才來喊冤，分明是私怨，以公器報私仇，這是把翁府尹當傻瓜，打三十個板子以儆效尤。

衙門的板子那是很結實，打完三十下，葉明通小命都去了半條。

高和暢奇怪，翁府尹怎麼會對一件庶民小事這樣上心，後來跟焦會長聊天時才知道，永澈縣子親自跟翁府尹打過招呼的。

永澈縣子是誰？是秦王愛子，也是褚嘉言的好友。

她一想就知道這前後關系，內心也是感動的，褚嘉言自己不能出門，卻沒忘記給她打點大小事情。

葉明通經過那次挨打，知道高和暢背後有人，再也不敢上門鬧事，去年已經賣了葉家大宅，發賣了大部分的下人，舉家搬到一個小宅子，只不過還沒對富貴夢死心，到處想游說親朋好友投資他做布莊生意——如果高和暢那個草包都會做，英明如他葉明通沒有做不起來的道理。

高和暢只要知道他不會來煩自己就好了，他要做什麼隨便他，哪怕他在百善織坊正門處設立葉家布莊，她眉頭都不會皺一下。

「我對你好，是我心甘情願，我不想跟你邀功。」

「你不跟我邀功，我就不會了解，那樣多可惜。」高和暢認真的回答，「以後為我做了什麼，一定要讓我明白，我想虛榮一下，想讓人知道你對我有多好，答應我。」

褚嘉言溫言回答，「好。」

兩人握著手，此刻心意相通，都覺得不說話也很好。

雖然安安靜靜，但氣氛卻是溫暖的，兩人想的都是同一件事情——等褚嘉言從江南回來，一定要齊心協力說服褚太太。

高和暢想著，自己已經有褚老爺一票，現在加了全太君一票，只要褚太太點頭，他們就能成婚了。

想到婚後生活，她忍不住向往起來。

以後她就在他的書房另外設置一張桌子，當她的辦公桌，她十天交圖到百善織坊一次，順便見那十三位設計師——經過一年多的親自教導，已經有幾個能畫出比較新穎的作品，她很滿意，不用著急，時光悠長得很，慢慢教導就是，她學服裝設計可學了十幾年，其中學問博大精深，不是一蹴可幾。

百善織坊現在有惠風、玉路、芳華三個系列，說是三個系列，但都是她高和暢的心血，惠風在去年混入了其他設計師的作品，她打算把惠風做成入門款，以後設計師的作品要先在惠風展示，經過市場考驗，這才能正式開發新系列。

她有好多事情想做，想成親，想生娃，想在京城的成衣界更上層樓。

不過不著急，一切等他從江南回來再說。

褚家自己禁足了一年多，現在禁令解除，自然是要外出的——褚老爺負責看京城的布莊、染坊，褚嘉言要去江南一趟，褚嘉忠則忙著斗雞、斗蟋蟀，一年多不能出門，悶死他了！

褚嘉言帶了遠志、順風兩個打小伺候的小廝，又帶了余管家，一行人準備妥當就驅車南下。

江南有怪病，稱為痛癢病，春夏盛行，因此一行人都十分小心。

進入江南界地後，不飲當地水，也不吃當地食物，他們自己馬車上有水有干糧，勉強湊合。

進入江南第一天，首先就是去看棉田。

管事姓虞，看到少東來了，那是笑得十分親切，「大爺好。」

褚嘉言點點頭，「虞管事辛苦。」

「不辛苦，不辛苦。」虞管事笑得由衷，「去年花紅拿了二十兩銀子，我家娘子可高興了，全家過了個好年。」