竹林軒地處偏遠，但有各種盆栽，雖不是什麼矜貴花卉，但勝在清雅，離前面的衙門遠了些也圖能個清靜，遂安排朱哲玄在這里養傷。

薛弘典進屋時，空氣中還有股淡淡未散的藥味。

朱哲玄有氣無力的趴臥在床，但放在小幾上已涼掉的湯藥仍有八分滿，在一旁照顧的丁佑跟宋安向他行禮，再搖搖頭。

他示意兩人出去，再揉揉眉心，坐到床邊，看著背對自己裝睡的外甥，不疾不徐的開口說起往事，「你母親是你外祖父最嬌寵的掌上明珠，她與你父親自小玩在一起，兩人成親在當時可是件美事，不過當你父親立下軍功後，你外祖父就開始擔心，畢竟家境稍好一點的人家三妻四妾都是平常，何況是新貴侯爺——」

他頓了頓，續道︰「但時間會說話，你父親其實已經很好了。」

朱哲玄悶悶的聲音陡起，「他當然好，他有新婦、有新兒子，就我是多余的。」

聞言，薛弘典笑出聲來。

朱哲玄氣得轉過頭，但動作太大，痛得他俊臉扭曲，忿忿的又轉回頭，這傷真他女乃女乃的太痛了。

「難怪吟曦會跟我說你的傷不好治，我還奇怪，那麼要強的小姑娘居然會說這種喪氣話，原來她早已看出你的傷不在身體，而是在心里。清風，你都幾歲的人了？」清風是朱哲玄的字。

朱哲玄不用去看舅舅臉上的表情，都听得出舅舅口中的濃濃調侃味兒。

「她笑話我了？罷罷罷，總歸我也不喜她。」朱哲玄氣呼呼的，突然又覺得難過，「舅舅看著吧，我這世子不會當太久，父親早就想把世子之位交給弟弟，他就是氣我佔著這個位置，才會迫不及待的把我送到你這里來。」

「你胡思亂想什麼？」薛弘典斂了笑。

「我沒有，我知道父親打心眼里就看不起出身商家的母親，他守喪十年不過是做給外人看的，他就是個薄情郎！」

「清風——」

「舅舅不必替父親說話，我二十多了，難道看不出父親對外祖家有多不喜？那女人的哥哥在京城里當官，舅舅你明明中了舉，卻被外放到偏遠的窮縣城當官，如今在外兜轉了十多年，仍是一個只管戶籍田地的七品芝麻官，父親明明是今上眼中的大紅人，卻從來都不曾幫襯或扶您一把。」

薛弘典沒想到外甥竟為自己抱不平了，想起早逝的妹妹，他喉頭便酸了，看著俊俏的外甥，他的相貌多承自妹妹，就連個性也同樣執拗。

他忍不住像妹妹小時候那樣，輕輕揉揉朱哲玄的頭，「你听舅舅說……」

接下來的時間，薛弘典說明是自己主動要求外放，希望將家族經商的經驗融合為官之道，為窮縣城掙來富裕，改善老百姓的生活，再加上愛妻也不想被局限在京城這塊富貴地，認為學醫就是要不斷探索累積經驗，因此外放是全了夫妻倆的心願。

奈何朱哲玄听在耳里卻另有解讀，覺得舅舅只是在安撫自己，要自己別怨親爹。

薛弘典在官場打滾多年，識人無數，怎會看不出外甥並未听進自己的話，只能無奈地伸手輕輕揉揉他的頭。

「早點把傷養好，想做什麼也能去做，來這里都十天了，只能窩在這一方天地不悶嗎？舅舅知道這里不如京城熱鬧，若是你不喜，待傷好了，江南那里的繁華不輸京城，薛家上下幾十口人，想玩什麼也有多人相陪。」他好言說著，不忘再加上一句，「前提自然是你的傷好了。」

又是一個想將他送走的人，他到底有多討人厭？

朱哲玄咽下喉間的苦澀，啞著聲音說︰「我能換大夫嗎？」

「你舅母跟表妹，只能二擇一。」

不是薛弘典非要堅持，但知庾縣里醫術最好的大夫就是她們母女，往外找舍近求遠不說，自家嬌妻肯定第一個暴走，使不得。

「舅舅，我二十幾歲，是個大男人了，療傷都得光溜溜的，就不能找個男大夫？」朱哲玄真是氣啊。

「你害羞了？不能啊，這都幾天了，也該習慣了。」薛弘典一手撫著下顎，一臉的困惑。

朱哲玄快氣瘋了，舅舅算什麼青天大老爺，根本就不靠譜！

他氣急敗壞的吼，「我害什麼羞？該害羞的是她們才對！舅母就罷了，怎麼說都成親了，那丫頭怎麼一點羞怯都沒有？」

「吟曦是大夫，這幾年她跟你舅母上山下海幫一些窮人家看病，就連男子最隱私的傷處也幫著處理過，其他地方又算什麼。」

說到這事，薛弘典也有些頭疼，但妻子直言當大夫的人膽子就要練起來，不然如何診斷病情？

聞言，朱哲玄不以為然的輕嗤一聲。

薛弘典再解釋，「你也知道你舅母家的祖輩都是大夫，在杏林界赫赫有名，這幾年在外行醫，名聲更是遠播，總有些奇病難治的病患前來求醫，吟曦的出現讓她能將一身醫術手把手的教，也將吟曦的膽子練出來了，她看的從來只是傷口，不是男人或女人，你不必顧忌那麼多，讓她看也不會缺塊肉不是？」

驀地，門簾掀起，人未進，郭蓉揚高的怒聲已起，「不必！我還不想讓我的女兒污了眼楮呢。」

郭蓉氣得小臉通紅，幾步沖到床榻前，若不是薛弘典及時拉住，爆氣的某人肯定將不知人間疾苦的朱哲玄拉下床了。

「夫人怎麼來了？」他握著她的手，她拼命要甩手卻甩不掉，只能恨恨瞪丈夫一眼，再沒好氣的看著倔強地看著她的朱哲玄。

「好在我來了，不然怎麼會知道這小子多麼可惡！有人給你看病就該感恩了，還挑人看？你這無所事事的富貴閑人就是日子過得太舒服了，可知外面有多少人病到起不了身也不敢找大夫，因為看病要花錢，他們只能生生熬著，再痛也要熬著！」

「夫人，我們先出去。」薛弘典哄道。

「朱哲玄，舅母瞧不起你，小眼楮小鼻子的，氣度比女子還不如，你書都瞎讀了，讀到狗肚子里去了！我看就讓他傷口潰爛發臭，活活痛死好了，省得委屈我的好女兒來這里看他臉色，我呸——」

「好了好了。」薛弘典見自家夫人暴跳如雷，而床榻上的小子悶聲不吭，只能略微使力將郭蓉或推或抱的拉出屋子。

「二十多歲了還沒斷女乃，憑什麼自怨自艾？出身容貌富貴他哪個沒有，還不滿足，小心老天爺看不過去，一道響雷劈下來，讓他重新投胎變乞兒——」郭蓉怒氣沖沖的聲音隨著腳步聲漸行漸遠。

屋內，丁佑跟宋安忐忑的看著闔眼假寐的主子，再互看一眼，覺得愈來愈看不懂這個主子，也愈來愈覺得主子很可憐，怎麼討厭他的人愈來愈多？

＊

接下來的日子，也不知是不是郭蓉的那一頓痛罵，朱哲玄倒是消停好幾天，藥該喝就喝，看病時也不再陰陽怪氣。

事實證明薛吟曦的醫術挺好，不過十來天，朱哲玄後背的傷口就不再潰爛，纏著布條也能下床走動。

但也是因為能走動，朱世子就不安分了，早上出門，沒到半夜不回來。

原本再好好治療半個月就能好得差不多的傷口，朱哲玄卻好像跟自己過不去似的故態復萌，既不喝藥也不抹藥，幾個較大的傷口又開始潰爛。

薛弘典該念也念了，但小子依然不听，天天出去鬼混，他也沒轍。

知庾縣是位于大夏王朝東方的一個較困苦的小縣城，若與沿海城市相比當然不夠繁華，但這兩年在薛弘典帶領下已是商家林立，幾家規模較大的酒樓更是裝潢得金碧輝煌，尤其「悅客樓」更是其中之最，朱哲玄三天兩頭過去，成了常客。

這一晚，朱哲玄又從悅客樓喝得醉醺醺的回到竹林軒。

不一會兒，宋安就急急忙忙的去請薛吟曦過去，「請表小姐快去看看我家世子，他後背傷口都在流血啊！」

「小姐不要去，憑什麼讓他們呼之則來，揮之則去。」半夏怒了。

這陣子小姐太委屈了，時常去竹林軒等了好一會兒也沒見到人，有時見到人了，人家還拿喬，說什麼青樓的花娘幫著擦過藥了，態度還溫柔似水，比小姐這冷冰冰的模樣好太多了。

薛吟曦卻不理會，示意茯苓拿上藥箱跟她走。

半夏跺跺腳，還是快步跟上了。

幾人到竹林軒時，朱哲玄早已醉到不行，嘴里還含含糊糊的說著渾話，「翠香，來給本世子香一個……」

「這朱世子真是扶不起的阿斗。」半夏嘀咕著翻了個白眼。

酒醉的朱哲玄很不安分，一下子鬧著要坐，一下子又要躺下，天還沒回暖，屋里燒了地龍，丁佑累得滿身大汗，好不容易才褪去主子身上沾染了血跡的衣衫，讓他趴臥床上，就見他後背除了先前較嚴重的舊傷再度鮮血淋灕，還添了好幾道長短不一的抓傷，正汨汨的滲著血。

「哇——」半夏驚嘆的瞪大了眼，還發出嘖嘖之聲。

「這兩天，你家世子爺都在哪里？」薛吟曦問得平靜，心里已經有底。

朱哲玄整整兩天不見人影，此時全身除了酒味外，散發著一股刺鼻的脂粉香氣，肩背還有些細小的咬痕及吻痕，至于那抓傷——

呵，這種傷她在陪同養母去一名富少家中治傷時看過，激情的床事造成的，因渾不在意，以致傷口感染引起高燒昏迷。

兩個小廝也瞪著主子背上幾道長長的抓痕，這種傷他們倒是司空見慣，但仍莫名的感到窘迫，明明去青樓的又不是他們。

「啞巴啊，怎麼不回答我家小姐？」半夏叉腰瞪了兩人一眼。

「先是在悅客樓。」丁佑硬著頭皮開口。

薛吟曦記得自己也曾去過那里，一位客人吃飯吃到一半突然昏迷不醒，她把脈後確定是怒急攻心，施了針人便醒了，但那酒樓的布置真是要閃瞎眼楮，餐具家飾都綴有金銀、寶石、琉璃或瑪瑙，總之怎麼矜貴怎麼來，但又不致流俗，既優雅又有貴氣。

听掌櫃說，在那里一餐吃酒的費用都可以讓貧戶吃上一年了，但朱哲玄後背上的傷絕不可能是在悅客樓造成的。

「又去了哪里？」她再問。

那雙清澈杏眼看過來，兩名小廝都頭皮發麻，有種不回答不行的威勢。

「就、就在百花樓待上了。」宋安低頭嚅囁說。

「銀兩花完了？」

「是，百花樓的規矩是先收費，時間到了再給錢才能留宿……」他頭愈來愈低。

她點點頭，再看一眼醉醺醺的朱哲玄，「替你家世子洗漱更衣，好好睡一覺，明日我會讓茯苓送湯藥過來，至于傷口，只是看著嚇人，並無大礙，畢竟身體好到都能尋花問柳了。」

這一回，她留下一瓶外敷的藥膏就離開。

兩個奴才費了九牛二虎之力，才將主子收拾干淨。

朱哲玄這一覺睡到日上三竿才起床，但他全身都痛，沒有一處是松快的，尤其後背幾處還隱隱刺痛，他想也沒想的就要小廝去叫薛吟曦過來。

不久，丁佑回來了，但只他一人，手上多了一碗湯藥。

  

「薛吟曦呢？不用過來幫我換藥嗎？」他皺著眉頭坐起身，那渾身的痛楚讓他又生氣了，「該死的，昨晚那兩個美人的手跟嘴都死命的往本世子的身上又咬又抓，真真是疼死本世子了。」

兩名小廝互看一眼，都不敢搭話，丁佑端著藥碗半蹲在地，拿著湯匙輕輕攪動。

但朱哲玄也是狗鼻子，一下就聞出這藥味與過往都不同，「換藥了？」

丁佑悶悶點頭，一湯勺喂進主子那張比女人還要美麗的唇瓣。

湯藥一入口，朱哲玄俊臉頓時皺成一團，「咳——呸呸呸，這什麼鬼藥！」這藥除了酸中帶澀外，還有苦死人不償命的苦味。

「本世子不喝了，你去把薛吟曦給我叫來，她是在整我嗎？這給的是藥還是餿水？」他怒不可遏的指著丁佑，再指向房門。

「其、其實剛剛半夏端藥給奴才時有轉達表小姐的話，她說……說……要嘛世子爺就乖乖喝藥，再不然就是去外面買藥。」

「那就去外面買。」朱哲玄想也沒想的道。

「可是世子爺，您已經沒錢了，這陣子盡往青樓酒樓跑，還有請姑娘們彈琴跳舞，夜夜笙歌，昨晚在百花樓已經用完最後一張銀票了。」

朱哲玄瞪大眼，揉揉額頭，覺得煩躁，「你去找舅舅拿錢，說是我要的。」

丁佑欲言又止，但在他怒氣沖沖的狂吼下，還是硬著頭皮出去，沒一會兒就見薛弘典跟著他一起過來了。

薛弘典對這個花錢如流水的外甥也是備感無奈，再想到朱啟原交代的事，他只能選擇說謊，「你爹這個月沒派人送錢過來，舅舅也沒法子借你多少，這是舅舅全部的私房錢。」

他從袖口拿出一個荷包，放到朱哲玄手上。

朱哲玄一模，皺起濃眉，將荷包里的銀兩倒出，「五兩？」這讓他花費一餐都不夠。

「咳，你省著點花。」見外甥還要開口，薛弘典直接搖頭，「你不懂，這家里作主的不是我也不是你舅母，而且吟曦早你一步來找我，說你生活靡爛不利養傷，縱之害之，她跟我叮囑再三，絕對不能借你錢。」

這一听，朱哲玄哪里還不懂，這薛府管中饋的竟然是那丫頭片子！

「我爹可能忘了，呿，是想置之不理吧。」他撇撇嘴角，「舅舅還是寫信去提醒我爹吧，免得他忘了這里還有一個要花錢的紈褲兒子。」

他說得悶，頭也低著，因而沒有看到薛弘典尷尬的奇怪神情，「好，錢一到舅舅就給你，你這五兩銀還是省點花吧。」

「嗯。」朱哲玄吐了口長氣，但想到薛吟曦干涉他借錢一事，忍不住抬頭，「但我還是想說，舅舅、舅母也太離譜了，薛吟——表妹不過是個撿來的丫頭，憑什麼讓她掌中饋？還管那麼寬？」

薛弘典搖搖頭，「你不懂，中饋要是沒有她管，舅舅還真不知內院要亂成什麼樣子。」

原來郭蓉雖然看似剽悍，實則外剛內柔，有一顆菩薩心，她不僅在醫館坐堂看診，也會四處去給人看病，病人一旦哭訴沒錢她就心軟了，時常幾包藥只收幾個銅錢，甚至分文不收都是尋常事。

本心純善不是壞事，但有些人卻利用了郭蓉的善心，坑了藥材不夠，還討要補品，極盡訛詐之能事。

他繼而又道來一樁陳年往事，當初郭蓉去外頭看診，那一家子老的老，小的小，偏偏經濟支柱被惡霸打成重傷，他們哭得淅瀝嘩啦，郭蓉心一軟，一大筆錢又丟出去，甚至連兩人薪俸都送給他們了，那家人千恩萬謝，跪地痛哭。

他長嘆一聲，「我忙于縣務，也知她心善，想說她身邊有嬤嬤丫鬟陪著，不會出什麼大事，誰知那一家子都是戲子，連嬤嬤丫鬟也被騙了。」

「這是被訛上了？」

「是呀，等吟曦發現家里連買米錢都沒有，立刻派人去尋那家子，結果卻是人去樓空，不，那受傷的男子倒是還在，原來他根本是被那幫騙子弄成重傷的，最後人也沒救回來，還是去了。」

自那次後，薛家的經濟大權就毫無異議的落在薛吟曦手上。

朱哲玄蹙眉看著舅舅，突然覺得他過得比自己還憋屈，雖然事出有因，但讓個丫頭片子掌家，不等于顯示他們有多無能？

外甥眼中的憐憫太明顯，薛弘典老臉有點熱，但又不得不愧疚承認，「我跟你舅母著實不太會過日子，這個家在吟曦加入之後才真正像個家，不怕你笑，現在是吟曦說什麼我們就做什麼。」說到後來是滿滿的驕傲。

舅舅既是妻奴，也是女兒奴，朱哲玄看著舅舅臉上的神情，簡直無言了。

朱哲玄借不了大錢，就著那五兩銀也是沒個消停，天天讓丁佑去外頭喚人進來焚香彈琴，或是找知名戲子唱戲給他听，好不悠哉。

倒是郭蓉正在閉關研發新藥，幾次被那戲子咿咿呀呀的聲音吵得氣急敗壞，差點沒提桶水去轟人，但都讓丈夫及養女攔阻了。

「夫人，病人最大是不是？總是自家外甥，養好傷就可以將人送走了。」薛弘典好聲好氣的說著。

「表哥能作亂都是因為爹給的那五兩銀，等表哥花完便沒錢作怪了。」薛吟曦很理性的說。

郭蓉最听女兒的話，最後還是憋著氣回到自己的搗藥室，邊搗藥邊咒那小子，待丈夫回房，又捏了他幾把腰間軟肉去去火。

＊

這一日，薛吟曦去了一趟竹林軒後，穿過月洞門返回自己的蘭陽院。

這是縣衙後院中最精致也最大的小院，因養父母堅持，再加上院後有塊空地，可以讓她種藥田，她與兩個丫鬟佔了兩間房，另有一間擺放各式藥材的偏房及一間書房，後方還有一間小廚房。

薛吟曦直接來到藥材室，熟稔的挑揀幾樣藥材，再轉到窗明幾淨的小廚房，半夏俐落的升火，她便開始挽袖熬煮朱哲玄的湯藥。

「小姐為什麼還要弄藥給朱世子喝啊？他自己都不珍惜自己的身體了，而且他還不感激呢。」半夏一邊替主子當助手一邊打抱不平。

「娘把這個病患給我了。」薛吟曦淡淡的說，一邊注意著爐火上的瓦鍋。

所以這事就成了主子的責任。她不平的噘唇。

「不過，他自己都不在乎了，我自然也不必太盡力。」薛吟曦又說。

半夏眼楮倏地一亮，「沒錯沒錯，就讓他自己慢慢折騰，小姐就讓他慢慢的好，錢花光了無處可去，窩在府里韜光養晦也好，看他怎麼上躥下跳。」

薛吟曦淡淡一笑，看著藥壺里的湯藥微微滾動，慢慢變了顏色，冒出陣陣煙霧和藥香，這才將另一把藥材放進去，再吩咐丫鬟們小心看著藥，熬好後送去竹林軒，這才離開廚房往書房去。

「小姐一定又在看那本有關手術的醫書了，找了那麼多鐵匠工匠，也沒人做得出那種薄如紙片的小刀子，小姐還不放棄，都幾個月了。」半夏都心疼壞了。

茯苓個性慢熟，在外寡言少語，但與半夏熟悉便說得多，尤其事關主子。「小姐的認真你又不是不知道，這世上我最佩服小姐，她忘了自己是誰，但不曾自怨自艾，也沒要求老爺夫人替她找她的親人，她知道那無疑是大海撈針，她不想麻煩他們。」

何況那些拐子很殘暴，當時連同小姐在內總共近三十名、年紀約在五歲到十歲的男女，相貌都極好，全都被喂食迷藥，當官兵要逮那些拐子時，他們竟然將那些孩子全殺了，也是小姐命大，許是對她另有安排，她是單獨被關在另一間房，幸運避開死劫，只是身上雖無傷，卻遺忘了所有過往。

當時拐子們竭力反抗，最後全部伏誅，也無人可詢問她的身世。

在詢問小姐的意願後，她便跟著老爺夫人到滿南縣上任，前兩年老爺又回京述職，接著再度外放到知庾縣，轉眼都已經五年了，人海茫茫，也許小姐家也沒人吧，所以才一直都沒有人來找。

兩人有一句沒一句的聊著，待藥好了，半夏就端去竹林軒，只是回到蘭陽院時又積了一肚子火氣，「那朱世子好無禮，說我們熬的藥比餿水還難聞，給豬吃都不吃。」

「他會喝的。」薛吟曦說的篤定。

是藥三分毒，藥能讓傷口復原，自然也能讓傷口惡化，她要做的事太多，沒有閑功夫去應付一個幼稚的熊孩子。

「小姐您就等著吧，朱世子一定會主動來求姑娘的。」茯苓也附和。