夜靜風涼，沉寂的宮苑里，只有幾聲夜鷺啼鳴，白天睡過一場，向萸以為自己肯定睡不著，沒想到頭剛沾枕就進入熟睡狀態。

這種狀況只有在家的時候才有，那時爹爹就躺在隔壁房，隔著薄薄的牆，和爹爹道聲晚安，她總是很快進入夢鄉。

離了家、離了爹爹，她再也睡不了安穩覺，她經常失眠、夜起，經常惡夢連連，夜半驚醒，也經常對著月色直到天明。

她理解，這是因為不安恐懼，因為心事太多無法獲得解決。

但她沒想到，自己的失眠狀況竟然在德興宮里改善了，不懂，這里明明是最該令她感到不安的地方。

不管怎樣，能夠睡得沉絕對是件好事。

但今晚冰冷的指尖貼在她的脖子上，像一條蜿蜒的長蛇般，她瞬間被嚇醒了。

定楮一看，站在床邊的女人她見過。

向萸被「毒殺」後清醒，站在身旁的也是她，問清楚她的報仇意願後，人就消失無蹤，之後就像是只無形的黑手，默默地安排了她的路——進宮，成為宮女。

「你來做什麼？」向萸抓起棉被往床里縮進去，她不喜歡對方，她的眼神太銳利，下垂的嘴角讓向萸感覺到威脅，她全身散發出來的氣場，讓人想退避三舍。

看著向萸的動作，女人皺起雙眉。她這是膽大還是膽小，說她膽大，這畏畏縮縮的模樣算什麼？說她膽小，卻又敢和皇權對抗，她搞不懂向萸在想什麼。

「你還要替父親報仇嗎？」她的口氣冰冷，听不出絲毫人氣。

「要。」

女人見她毫不猶豫的回答，臉上露出笑意，她從懷里掏出一個瓷瓶放在床邊。「皇帝喝茶時，每次往里頭添一兩滴，不要太多。」

「這是毒藥？會致死嗎？」

「不致死，你怎麼報仇？」

是啊……向萸感覺額頭出長黑線，自己怎麼會問這麼愚蠢的問題？拿起藥瓶輕晃兩下，打開瓶塞聞聞味道，很淡很淡，有些蘆薈的氣味。

她抬頭，考慮片刻後問︰「你是誰？為什麼要幫我？」

「問這個做什麼？只要能懲凶揚惡，為你父親報仇才重要吧？」

「是，但我不想成為別人的棋子，更不想被當成刀子使。」沒有人喜歡被利用，包括她。

「以你的本事，這輩子都別想靠近凶手，若沒有我大力相助，手刃凶手、為父報仇于你而言只能夠是作夢，與其想著自己會不會被利用，不如想想怎樣才能盡快消滅齊沐謙，他的死是我們的共同目標，當成互助合作不好嗎？」

「既然是合作，就需要百分百的坦誠，你清楚我的一切，我卻連你是誰都不知道，我殺齊沐謙是為父報仇，你要他死又是為什麼？」

「有沒有人說你很羅唆？」

「我只是不喜歡糊里糊涂，做什麼事都希望能夠明白清楚。」

「明白我是誰，弄清楚我的動機，你就不想報仇了嗎？」

「不會。」

「既然如此清不清楚有什麼重要？」

「至少心里舒坦了。」向萸輕輕一笑，把毒藥往前推開，擺明她不說，她就拒絕合作。

女人無奈，還是全身傷痕累累、要死不活的向萸更可愛，至少話沒那麼多。「我叫薛紫薔，薛紫嫣是我的妹妹，我和你一樣，想要齊沐謙的性命來補償親人。可以了嗎？」

向萸靜靜看著對方，沒點頭也沒搖頭，但是收下瓷瓶了。

薛紫薔見狀，這才滿意地推門離開，她的腳步有點重，身形有中年婦人的拖沓感，很顯然地她並不會武功，既然如此怎能在後宮里來去自如呢？

向萸知道對方沒說實話，也知道自己詐不出對方的坦誠相告。

假若她真是薛紫薔，她真的認為齊沐謙是殺妹仇人，她大可利用齊沐謙對妹妹的虧欠把自己調進德興宮，伺機動手，而非繞一大圈找上她出手。

再則，過去不知道她是宮里人無法推論，如今知道了，便可以猜測出來——首先她不是主子，因為在挑選宮女時，各宮殿繞過一圈，見過宮中大小主子，里面沒有她。第二，她對後宮各處非常熟悉，連德興宮都能夜闖，並且能隨意進出後宮，還能模進監獄救出自己，在在都顯示她是高階宮女，並且背後的主子身分非凡，畢竟堂堂知府不是任何人的帳都會買單。

所以她的主子是誰？齊沐謙的死對誰有益？細細思慮間，她把瓶子放在棉被上，用手指輕輕撥動。

手微顫，她想了很久，還是打開瓶子，往茶里倒進兩滴液體。她試著說服自己——她沒做錯。

那人沒說錯，她想報仇卻無能為力，是她的介入自己才有機會站在這邊，就算對方真在利用自己又怎樣？她終究能夠順利完成目標。

深吸氣，放緩腳步，她極力穩住心緒，把茶端到齊沐謙手邊。

他在看書，還是看那本《治水韜略》，听說南邊發了大水，他這麼擔心嗎？既然擔心為什麼把銀子拿去蓋行宮，卻不肯撥款賑災，這不是很矛盾？

齊沐謙邊看書，邊記錄要點，向萸瞄一眼他寫的……是真的用心，不是胡扯亂畫。

他沒必要演戲給小宮女看，換言之，他有心，也認真于朝政，倘若如此齊國上下怎麼會弄成一團亂麻？

父親說過，那是因為上梁不正下梁歪，是因為皇帝荒誕不經，百官無心民生，商人只注重逐利，而身為被壓榨的最底層百姓，只能邊受苦、邊怨蒼天。

終歸一句話——他是個爛到爆的渣帝，可是一個爛渣帝怎麼會……視線逐次從書櫃上掃過，上頭每本都與治國相關。

有沒有可能，他其實是個好皇帝，只是前朝奸佞無數，無力整頓？

放下書伸個懶腰，齊沐謙彎彎眉頭，對她說︰「你已經過來好幾天，找時間去見見太後吧，太後肯定很想與你聊聊。」

猛地抬頭，胸口微窒，他曉得了？曉得太後想透過自己知道他的狀況？離開永福宮那天，太後娘娘慈眉善目，細細叮囑道︰「兒大不由娘，小時候有塊糖也會跑到本宮跟前顯擺，可長大後心事多了，啥都不肯多講，這讓本宮這個當娘的能不操心？既怕孩子被帶壞，又怕孩子闖禍無法幫著收拾，怕東怕西，唉……都說養兒方知父母恩，這話半點無誤，你過去後張大眼楮，幫本宮仔細看看，德興宮里有沒有什麼奸佞小人，唆使皇上行差踏錯。」

之前听著這話，向萸覺得沒毛病，渣帝確實很值得擔心，在其位卻不謀其政，專搞一些天怒人怨的惡政令，讓百姓恨不得能夠射下這顆大太陽。

但是這些天親眼所見、親耳所聞，她不確定了。

「把盒子拿過來。」他指指放在櫃子上的木盒。

「是。」向萸依言上前取來，放在桌面上。

齊沐謙把盒子往前一推。「送你的，看看喜不喜歡？」

送她？她才過來幾天，啥事都沒做，憑什麼得賞？她不解，疑惑地望向齊沐謙，片刻後才小心打開盒子。

當她看清楚了，心髒猛然一抽，那是支簪子——好眼熟的簪子。

兩個多月前，她及笄了。

在那之前，家里並不富裕，但爹爹認為女子的及笄禮事關重大，必須鄭重看待，平日里挺箍搜的爹爹，竟然舍了一個月俸銀買下玉石，他要親手為她雕簪子。

那段日子爹爹走到哪里都帶著雕具和玉石，一有空就動手。

盒里的簪子，玉料像爹爹挑選的那塊，款式也眼熟得緊，爹把它帶進宮里了？

爹過世後，心情亂到無法理智思考，在決定潑皇帝髒水時，她就不認為自己有機會活著回家，于是家具連同里頭的大小物件，都跟著屋子一起賣掉，她沒注意玉石雕具還在不在家。

那麼，如果這是爹爹的玉簪，齊沐謙轉手相贈，目的是暗示她，他知道她是誰，知道她的目的，她的一舉一動全曝露在他眼里？

或者那不是爹爹的，只是踫巧、恰好，兩支簪子有幾分相似？

她猜不出正確答案，便無法分析如何反應。

這時齊沐謙吃完手中那塊糕點，端起茶碗準備就口，眼看他就要把毒茶喝下肚，向萸眼楮微張、手心顫抖，下一刻直覺反應，上前奪走了他手中的杯盞。

齊沐謙錯愕地看她，而她也錯愕，當場愣怔……

「茶涼了，奴婢去重新換過。」她看也不敢多看他一眼，快步沖出書房。

凝望著她慌亂的腳步，齊沐謙無聲輕笑。心腸這麼軟，全副心事都擺在臉上，這樣的她怎麼能夠成事？

不過，他很喜歡，也很高興她的「沖動」。

齊沐謙走得飛快，剛下朝听見小順子的稟報，他立刻迫不及待往回跑。

宮中生活多年，他早已學會寵辱不驚、沉穩若定，再多的不平橫在眼前，他都能做到心平氣和視若無睹，但今天一個稀松平常的稟報，他被徹底惹毛了，而招惹出他不淡定的是齊沐瑱。

心底冷笑連連，龍椅連把手都還沒有模到呢，就侵門踏戶挖牆角？是覺得他太軟，還是直接拿他當死人？

齊沐謙笑眼眯眯地望向前方，只不過明明眼楮在笑、嘴角揚起，明明笑佔滿整張方方正正的闊臉……不知道為啥，小順子看得心髒七上八下，感覺馬上就要地動山搖、世間毀滅。

舍棄宮轎，齊沐謙一路跑回德興宮，在沒人的地方，他施展輕功、飛檐走壁，不多久功夫就把小順子給遠遠甩掉。

他的目標精準，一回到德興宮就直接往湖邊亭子走去——那丫頭最近迷上釣魚，經常背著長竿提著窶子往那里去。

果然，尚未走近，遠遠地就看見齊沐瑱坐在里頭和向萸聊天說話，兩人神情愉快，對話一句接著一句，挺熱烈、挺有默契，怎麼，才見上幾面就處出情誼了？

不簡單啊，原來齊沐瑱只要肯對女人上心，就能飛快虜獲少女情懷。

不爽——非常、非常地。

向萸面對自己可沒有那麼輕松愜意，也沒有那麼多的話題，不行，這情形必須改變！那天的事他全都知道，知道齊沐瑱極力向太後討要向萸，知道他想拿十個美女換一個向萸。

在齊沐瑱眼里，女人等同于物件嗎？還以物易物呢。

知道太後毫不猶豫地拒絕後，難得地，齊沐謙對她心生感激。

兩人對壘經年，這可是第一次，太後做的事符合他的心思，這麼好的太後啊，他怎麼能夠不好好「孝順」？

噙起笑意，換掉滿臉冷冽，齊沐謙大步朝亭子里走去。

兩人正在對話，話題內容是他們都喜歡的畫技，向萸在釣魚，而齊沐瑱趴在桌面上，偶爾抬頭看她、偶爾低頭輕笑，細心地勾描起一幅「美人垂釣圖」。

好吧，是言過其實，向萸稱不上美人，不過君無戲言，他說她是美人她就是，這天底下的審美標準就該以皇帝為標準。

這話太狂妄，但還真的是道理，不然楊玉環那個胖子怎會名列中國四大美女？

離題了，齊沐謙大步進涼亭，毫無預警地，手掌啪地拍上齊沐瑱肩頭，刻意施上力道，拍得他筆尖一顫，美人頭上長出一顆大疙瘩。

與此同時，齊沐謙順勢擋住齊沐瑱看向萸的目光。

咬牙、忍氣……一顆疙瘩壞卻一幅佳作，他本想獻圖請美人笑納，沒想到來了個不速之客，破壞他妥妥的計畫。

齊沐瑱強忍欲要噴發的怒火，穩住顫抖雙臂，放下毛筆，準備起身請安。向萸動作比他更快，她放下魚竿、果斷起身。「奴婢給皇上……」

「別多禮。」一旦面對向萸，齊沐謙的死魚眼立刻活泛起來，他的虛偽笑容轉換出真誠。「沒事，專心釣你的魚，中午咱們吃茄汁魚片。」

他那口氣語調，在在顯示他和向萸親密無邊，他們是彼此的自己人，至于外來戶……哪邊涼快哪邊蹲。

「是。」向萸坐回原處繼續甩竿，腦袋卻想著齊沐謙嘴里的茄汁魚片。

這幾天除小順子外，她和趙廚子走得最近，一個是光會說不會做的廚藝界小菜鳥，一個是總想在舊菜色里變化出新品項的老鳥，兩只鳥一拍即合，逮到機會兩人就在廚房里嘰嘰喳喳，搗鼓出一堆能吃不能吃的東西，而兩人的感情也就這麼順利成章地搗鼓出來。

前兩天，小順子還偷偷對齊沐謙說︰「姑娘越來越像咱們德興宮的人了。」

講這話的時候小順子滿臉驕傲，好像當「德興宮的人」就高人一等似的，完全忽略德興宮是被整個後宮排擠的禁區，也是俗稱冷宮的化外之地。

不過齊沐謙很喜歡小順子的描述，很高興向萸越來越像德興宮的人。

「這麼早過來？阿瑱忘記朕要早朝嗎？久等了吧？」齊沐謙笑吟吟問，完全看不出片刻之前，他臉龐身體迸發出的驚人殺氣。

「微臣見過皇上。」齊沐瑱恭敬作揖。

他的身體僵硬，因為厭惡。

他看不起齊沐謙，大齊傳國以來，歷任皇帝找不到比他更糟糕的。

不相信？去听听民間風評，去看看他坐上龍椅之後，朝廷風氣敗壞到什麼程度！

治水不行、賑災不行、貪官污吏橫行，他唯一的好處就是幸運，邊關無戰事，鄰國各有各的頭痛問題，沒有多余心力對付大齊。無數事實都證明他當不了好皇帝，既然如此就該退位讓賢，偏偏皇帝這差事，不死不卸任。

都怪當年先帝和太後眼瞎、擇他登基為帝，讓他不費吹灰之力就能坐擁至高無上的權力。

齊沐謙笑看他眼底的厭惡和鄙夷，卻不得不對自己折腰。

心情飛揚吶，這叫什麼？叫地位碾壓一切，無論自己是昏庸還是廢，只要他一天待在這個位置上，齊沐瑱有再多的不滿都得收拾驕傲，向他俯首彎腰。

齊沐謙拉大笑意，拍上他臂膀。「什麼微臣？咱倆啥關系，你這麼喊是不拿朕當親兄弟？」

親兄弟？齊沐瑱冷眼相望，讓齊沐謙的熱臉貼在自己的冷上。

但齊沐謙好像無感似的，熱情地對他說︰「你來得正好，朕恰巧得了張吳道子的畫作，打算贈與你呢，你帶回去，敬王叔肯定會很高興。」

「吳道子的真跡難覓，皇上還是留著吧。」齊沐瑱退開一步，刻意冷淡、故作疏遠。

這番作為是為了告訴向萸，自己和風評差勁的皇帝雖有血緣關系卻不是同道中人。

向萸有沒有看明白不知道，但齊沐謙確定是明白了，惡念興起，他偏要把兩人綁定。

「說啥呢，哪次朕得了好物沒給阿瑱留著？」齊沐謙缺心眼地朝他眨眨眼，態度親曬，他們同姓齊，本就是一丘之貉啊。

面對他的嬉皮笑臉，齊沐瑱既苦惱又惡心，他總是讓人別扭。于公，他看不起齊沐謙的愚蠢，于私，他感到虧欠。

從小齊沐謙就待他特別好，不管好壞都拉著他分享，齊沐瑱不願意承認，但兩人之間確實發展出幾分微薄的兄弟之情。

成大事者不拘小節，但齊沐謙老愛用這種「小節」來牽絆自己，害得齊沐瑱憋悶無比，他想要理直氣壯對他下黑手，可齊沐謙總奪他的理、弱他的氣，讓他每次動作都感覺對不起他。

齊沐瑱不想接這話題，開門見山道︰「皇上，請允許臣與向宮女說幾句話。」

他認定齊沐謙不喜歡女人，更不會喜歡太後送上門的女人，因此打心里相信，這種無足輕重的小事，齊沐謙絕對會應下。

沒想齊沐謙想也不想，直接拒絕他的請求。「不行。」

「為什麼不行？」齊沐瑱直覺反問。

他控制不了自己，陽光男孩瞬間轉陰，隱隱有暴風雨將至的危險性，他臉臭口氣凶、態度惡劣，圓瞠怒目死死盯住齊沐謙，一時間感覺眼前站的那個不是皇帝，而是他家小弟。

「阿瑱別惱怒，朕是為你好，母後挑那麼多名門閨秀，你千挑萬選終于定下親事，眼看婚禮即將到來，萬萬不可出現波折。都知道未來嫂嫂『聲名遠播』，她的眼里揉不下沙子，明知如此阿瑱行事更該小心，千萬別過度隨興。」齊沐謙勸得苦口婆心。他的目的是讓向萸明白，齊沐瑱名草有主，而那個主……不簡單。

向萸听懂了，眉心皺起，釣竿小小地抖了下——她不喜歡齊沐謙的暗示。

前前後後算起來，她與齊沐瑱僅僅見過三次面，她覺得他是個心胸寬大、坦承不偽裝的男人，並且對于他，向萸有種無法解釋的熟悉感，通常這種感覺被人們稱之為「緣分」。

他的顏值很給力，態度很陽光，燦爛的笑容有強烈感染力，總之和他相處很輕松自在，加上兩人都喜歡畫畫，有充足的話題可以相談甚歡，她認為如果情況允許，他們有機會發展出友誼。

雖然不樂見他向太後討要自己，不對等的階級感確實讓她不開心，但階級觀念是這個時代的產物，向萸無法以此來責怪對方，更何況齊沐瑱方才已經解釋過，他之所以這麼做是認定後宮危險，而討要的主目的，是為了助她月兌離險境。

因此即使她沒有離開的意願，卻是承情的。

那麼齊沐謙的暗示算什麼？他把她當成挑揀高枝，準備攀登的假鳳凰？

她不需要他的提醒，就算出身不好、身分不高，對不起，她的夫妻宮很正，她的八字命沒有小老婆這個選項。

被齊沐謙小瞧了，她的自尊心受傷。