次日兩人都睡得有些晚，兒金金想起來問蘇雪霽，「你可想好要買給先生的節禮了？」

「已經想妥，先生嗜听驢鳴，嗜吃河豚，只是師娘嫌驢子費飼料，也吵，從來不許先生買，河豚魚肉雖美味，卻含有劇毒，學生們從來不敢送這些，先生也好書，可孤本價值千金，我實在買不起，因此我想著還是如常買鮮果好紙聊表心意就是了。」

「河豚倒是好說，愛听驢鳴，這是什麼嗜好？」兒金金不明白。

提及書本上的文人雅事，蘇雪霽信手拈來。「東漢末年建安七子之首的王粲不只博學多聞，有過目不忘之能，還有個偏好，便是愛听驢鳴，英年早逝後當時還是世子的曹丕便在他的葬禮上提議，王粲生前最愛听驢叫聲，既然他喜歡，也喜歡自個叫，不如我們每人就學一聲驢叫為他送行吧。」于是王粲的墓前便響起此起彼落的驢叫聲。

讀書人真不是蓋的，隨便都能說出一篇文章來。「要不這樣吧，太白哥哥上街去買驢，我去釣河豚。」

「還真要買驢子？」蘇雪霽問道。

兒金金直點頭。「我是覺得送東西嘛，自然要送對方喜歡的，要不然豈不是白送？送了人家又不領你的情，多此一舉嘛。」

蘇雪霽點頭稱是，不過……「都說春吃鯛，夏吃鰻，秋吃鮭魚，冬吃河豚，今年的初雪還未下，這河豚不好找吧。」

這四季的魚美食他都沒吃過，卻不妨礙他做學問時把這些記進腦子里。

「河豚這東西貪吃得很，基本上掛什麼魚餌都會被它搶食，就是它的牙十分尖銳，釣魚線得用粗點的繩子。」兒金金說做就做，轉身去後頭的竹林削了根竹子做釣竿。

只不過她沒立刻走開，而是看著幽幽綠蔭蔽天的竹林，突發驚人之語，「太白哥哥，蓋一間竹屋給你當書房，你可喜歡？」

家里那一進院子，一明兩暗的格局，明的是堂屋，余下兩間都不夠敞亮，這竹林，冬暖夏涼，最適合修身養性，靜心讀書，又或者可以邀三五好友來烹茶暢談，若不然，這些竹子最終只能被她砍來當柴燒了。

「我在哪里都可以讀書，不見得非要書房。」他年幼時，牧牛背上可以讀書，月復中饑餓時可以讀書，被人欺凌時更發憤苦讀，因此一間專屬于他的書房，他從來沒想過。

移竹當窗，分梨為院，溶溶月色，瑟瑟風聲，獨攬半輪秋水，他腦子里不由得浮現那樣的景致出來。

「那我就當你允了，你去給先生送節禮時，我去找泥瓦匠，讓匠人來起屋子。」她是想自己來啦，用靈識應該一天就能把竹屋蓋起來，但是家里要是半天就多間屋子出來，蘇雪霽大概會心疾發作，為了不讓他起疑，還是花銀子請人來吧。

他應下了什麼？蘇雪霽一頭霧水。

他對著自家娘子常常有種無言以對的無奈，她總是應了，可做出來又不是那回事，他完全跟不上她的思考模式。

「鹽、菜油、米糧家里還有，但還缺幾個大鍋，湯罐笊籬，細紗罩兒、畚箕大小蘿筐菜刀浴桶……總之要買的東西太多了。」她十根指頭都數不過來了。

蘇雪霽帶笑望著她，他沒發現自己這幾日臉上的笑容變多了，「那些個竹蔑罩兒，畚箕掃帚大小蘿筐我能自己來，我會編，咱們家後院有竹子，剛好。」

「那就交給你了。」她還真沒想過蘇雪霽會這些手工藝，她就以為他只會讀書。

果然技多不壓身，到時候就派上用場了。

于是兩人分頭辦事去，分開時她還多囑咐了聲，「東西買多了，別自己提回來，使個人，要不雇輛車。」

「我不會累著自己的。」老是被娘子當成易碎物看待，他的外表會不會真的有待鍛鏈了？

兒金金也沒去遠，她從後院的小門出去，行經人家的菜畦地，深深淺淺的溝連著大渠，渠邊是堤防，長滿了防風草還有艘無人的小舟。

她旁若無人的跳了下去，落在河岸邊，挖了蚯蚓，便將釣竿插在石縫間，也不去管它，又在河央埋了兩個魚籠，接著她便坐在大石塊上，看著鷺鸞在河面上覓食，一邊用靈識注意。

還真是一會兒的功夫，釣竿上就有了動靜，她揚起釣竿，這一看，重量還真不輕，再下一竿又是一只。

她也不貪多，收起了細頸大肚的魚籠，里頭除了泥瞅、魚還有許多活跳跳的蝦。「這下可以熬魚湯來暖暖身子，放點海帶，椒鹽烤蝦，唔，也挺好吃的，泥瞅也給先生送去吧，炖來吃，養顏美容，師母應該會喜歡。」

把東西收拾了，把河豚放在木盆里，其他的仍用魚籠裝著，便帶著豐富的收獲回家去了。

＊

這日胡之到碼頭去接個許久未曾謀面的友人，回到家，胡夫人迎了出來。

「這都要入冬了，周公您不在京城享福，卻往我們這鄉下地方跑，實在是蓬華生輝。」

被叫周公的人看著有些風塵僕僕，彌勒臉，身材也和彌勒佛不相上下，臉上總帶著笑咪咪的笑容，不認識他的人都以為他最和善不過，也只有像胡之這樣與他有交情的人才知道，這樣的人最是毛病一堆。

但是你也別小看他，這周枚可是梵朝享譽士子的大儒，據說才高八斗，能七步言詩，當年他曾對先帝提出變法，新法推行時亦出力不少，讓剛從戰亂煙硝中走出來，亟待休養生息的梵朝奠定了未來數十年的安定格局。

他是個有謀略的人，門生故舊沒有千也有八百人，周邊各國都想請他去講學，教化士子，只可惜新帝繼位後，他推托年事已高，退出了權力中心，游山玩水，好不自在，有時，連親近門生也不知他的行蹤。

即便致仕，他在天下讀書人的心目中仍有著不可替代的地位。

「弟妹啊，你這是拐著彎罵我這老不死的又來叨擾了。」

這胡府他一年總要來個幾次，哪個位置最舒坦，他都知道，幾句話當中婢女替他在位置上多加上厚椅墊，這才坐下。

胡府訓練有素的婢女已經摟來熱巾子，茶水糕點一樣不漏。

「周公與我家老胡年輕便是舊識，他這年越發孤僻了，我一個婦道人家有時在他面前也說不上話，您能來替我分擔分擔，我還感激不盡了。」老夫老妻日日對著同一張臉，會厭煩是正常的，這來了舊友，她還能松快幾日，歡迎都來不及。

「他太不該了，我替你訓他！」

胡夫人笑得親切，也不糾纏前頭那件事。「您來得正好，是個有口福的，方才老胡的秀才學生給他送十月朔禮來，人還在前頭候著。」

胡之一生致力于教育，學生多得數不清，自然不是每個學生來他都會見。

胡之拿了顆水梨咬著，忙起身去看，稻草編制蓋覆著的木盆下兩只三斤多重的河豚正朝著他吐泡泡，大喜過望。「這時節哪來的河豚？誰送的？」

「就那蘇雪霽，蘇秀才。」

「這二愣子是開竅了嗎？」

「這不是覷著你好這口，時節再不對也找法子給你送來。」他哪個學生不知他的喜好，偏生這河豚不是常物，全身都是劇毒，就算市集里有人賣，也少有人買，稍有不慎便會中毒身亡，拼死吃河豚，值得嗎？

胡之深知這點，平常也不敢造次，畢竟還沒活膩。

「真是小氣鬼，就送兩只。」周枚也過來探頭看了眼，萬分嫌棄。

「你這話什麼意思，兩只都是我的。」這老家伙早不來晚不來，偏生挑這時候來搶食，，他才不要分他吃！

「後院還拴著只驢。」胡夫人笑得頗有深意，這孩子每一樣都送到老頭子的心坎里啦。

胡之神情微妙，周枚拍腿大笑。「這小子有意思，送禮都送到老胡的心坎，那家伙是哪里有求于你？」

胡之吹胡子瞪眼楮道︰「那小子家中無人扶持，是我一路看著他爬上來的，旁人我不敢說，他那家境買不起這等奢侈物。」

那這些東西又是從哪里來的？

胡夫人也不去反駁丈夫的話，涼涼的從袖子抽出一張字條，「太白留了張食用法子，他說是他夫人寫的，只要讓人照著這法子收拾，便無性命之憂。」

胡之拿過去一看，里頭還鉅細靡遺說了去刺的魚皮千萬不要丟，汆燙後切細配上柚子醋一起吃，著實美味。

不說胡之對字條上詳細的食用法子多看了好幾眼，連蘇雪霽自己也疑惑了許久，向來愛吃、能吃，卻只會動口不動手的小姑娘居然口述，讓他寫出這麼一張方子？

別說吃壞肚子，若一個不慎鬧出人命，不就變成了好心辦壞事？他猶豫了許久，幾乎要打退堂鼓。

兒金金像是知道他的想法，拍拍他的手，笑得那一個得意，「你可以不信旁人，怎能不信你娘子我？煮食，以前我是個門外漢，不過不代表我不會，回門的時候，伯娘就念我說哪能讓你一個大男人老是下面給我吃？要不是時間不夠，我看伯娘都想把我押到灶上，手把手教我怎麼煮食、下鹽了，何況，你忘記我嘴甜啊，我臉皮厚，又敢問，這陣子我們天天吃外面，那些賣吃食攤子的大娘、大嬸架不住我痴纏，最重要的是我又長得人見人愛，花見花開，一來二去的，就學到不少東西了。」

蘇雪霽這才想起來，她每到一處攤子、飯館去吃飯，吃得好了，總能和攤主嘮嗑上一陣子，人家若忙得錯不開手，她還能撩起裙子、袖子幫人家洗碗、點菜，混得風生水起，大家都喜歡她，本以為她就是一副熱心腸，哪里知道竟是為了要燒飯給他吃。

他滿心感動的收下他那花見花開小姑娘的一片誠意。

「太白幾時娶妻的？」之前請假理由是人病了，這會兒病癒，還娶妻了？真是士別三日。

胡夫人給了他一個你問我，我問誰的神情。

「也就不勞弟妹了，我帶著廚師，就讓他照那單子上頭的法子去收拾，再溫上一壺竹葉青，再好沒有了。」周枚讓隨身廚師借了胡家的廚房整治河豚去了。

「方才是誰說得正氣凜然，這會兒還不是讓兩只河豚收買了？」胡之撇嘴，竟連廚師都帶上了。

「那行，一會兒你別吃。」

「你喧賓奪主啊！」

「得了得了，兩個都一把年紀了，怎麼見面就像老小孩吵架。」胡夫人完全不想再管這兩個老男人，搖搖頭出去把蘇雪霽叫進來。

一會兒蘇雪霽便讓胡夫人領了進來，他給胡之行了禮，見邊上還坐著一位老者，也無人引見，便行了個晚輩禮，在一旁站定。

讀書人周枚見多了，見蘇雪霽眉目極秀，相貌俊朗，身量碩長，儒雅之外還有股大開大闔的氣度，而且眼神明澈通透有自信，即便穿著布衣，也難掩飾與生俱來的貴氣，此子日後的前途不可限量。

他闔上眼，兩手攏在袖子里，做閉目養神狀。

胡之模了模八字胡，問蘇雪霽，「身子大好了？」

「勞先生過問，學生已經無礙。」一日為師，終身為父，蘇雪霽對胡之是十分尊敬的，有問必答，態度恭敬，言詞懇切。

「听說你娶妻了？」

「是，也就幾日前的事，我大哥說我既已娶妻便把我分了出來，昨日才在縣城落的戶。」

「你那個家，分出來也罷！」蘇家復雜的狀況他也有耳聞，這孩子在孤立無援的家里不只活了下來，還艱苦求學，即便中了秀才也不驕不佞，都說吃得苦中苦，方為人上人，他便是個好榜樣。

「內人也這麼說，她說錢財乃身外之物，用錢財換清靜，值。」蘇雪霽苦笑，自己被坑了那麼多的田地，將來必要討回，如今先退一步，否則真要逼急了那群豺狼，不知會下什麼黑手，這世上不只有光明正義，還有無數陰私和污穢。

只要他們肯努力，豈會窮一輩子，只能挨打無還手之力？

「你娘子是個明事理的。」

「是。」蘇雪霽微微笑起來，「那兩只河豚也是她去抓的，內人說蝦有蝦路，蟹有蟹道，河豚貪吃只要下鉤就能釣上，麻煩的是如何處理，但只要處理得當，便是一道消得一死的美食。」

胡之听得高興，「消得一死啊，哈哈，改日有機會帶你那娘子過來和你師母聊聊，做個伴。」這性子應該和他夫人處得來。

「知道了，內子應該會很高興的。」

「可準備好要回書院讀書了？你錯過今年的鄉試，雖然還要再等上三年，但三年也是眨眼即過，光陰似箭，要好好把握。」

「過兩日學生安置妥當，自是要回書院的。」

「嗤，再等個三年黃花菜都涼了。」周枚終于睜開眼楮，頗不以為然的眄了胡之一瞥。

「何意？」胡之挑起眉問。

「明年開春君上要加開恩科取士，你若是沒有準備，也就不用準備，去了也只是浪費時間銀錢。」天下讀書人多如牛毛，有的人資質夠，運道不好，有的兩者都欠缺，胡之在與自己的往來書信中曾多次提過，這小子頗有才氣，也肯努力，今日一見還真不俗，如果只缺那臨門一腳，他不介意給個順水人情，左右這消息再遲些時日衙門也會貼出公告來。

「什麼時候的事，我竟然不知道？」胡之大驚。

「還在擬旨中，是我那在朝中的門生提了一筆，我才事先得知的。」這便是朝中有人和無人的差別，有人消息靈通，無人，也就只能被動的等通知了。

皇帝加開恩科，是為太後六十大壽所開，君上親試，非同小可，若能過這一關，官場將來一路亨通。

成龍、成蟲就他自己的造化了。

胡之可不領情。「老小子嘲笑我朝中無人，太白，這回恩科你非中舉不可，替老師爭口氣，將來你有了出息，看誰還敢把我撼在塵埃里。」

周枚咬了口軟女敕嫣黃的柿子，滿口甜滋滋，「你想哪去了，自己對號入座，干麼給孩子壓力？」

蘇雪霽心想，這是神仙打架，凡人遭殃啊。

得了消息的他走出胡家大門，心情有些飛揚，往回家路上走的步伐不自覺的加快了許多，想把恩科的消息告訴金金。

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