無月的夜，風吹動窗橋，發出嘎吱嘎吱的聲響。

突地，沒有了蟋蟀的叫聲。

咦？蛙鳴聲也停了。

幾乎所有聲音都靜止了，連村里的狗叫聲也沒了。

黑暗中，杜巧喬張開冷冽的眼，聆听屋外屬于植物的吵雜聲，它們似在說——有人來了、有人來了、有人來了……一聲低過一聲，一聲接著一聲傳遞給她。

她立即翻身下床著裝，動作敏捷迅速，一如她前世在軍中的訓練，快速穿好裝備，安靜的離開屋子。

她第一件做的事是到妹妹房間叫醒她，在她迷迷糊糊的時候又帶她去了弟弟屋里。

「拙哥兒，把弟弟妹妹帶到地窖去，大姊沒喊你們不準出來，听到了沒？」

「大姊，發生什麼事，我幫你……」沒等他說完，一聲低喝隨即揚起。

「有賊上門，你想幫大姊就把自己照顧好，別讓你和弟弟妹妹受到傷害。」他們是唯一的軟肋。

杜南拙重重點頭。「好。」

杜巧瓶抓著大姊的衣襦不肯放，她想大姊陪著她，可杜南拙拉開她的手，推她往後院走。

「大姊，那周先生呢？」會不會有危險。

危急之際還能想到自己的先生，杜巧喬欣慰地輕拍她。「我會叫周先生躲好，傷不著她。」

宮里出來的若沒一點本事怎能活得下來，不過她還是要下點藥讓周先生昏睡不醒，不然有些東西被外人瞧見了可不好。

「大姊，我們先過去了，你小心點……」

等杜南拙帶著弟妹躲進地窖後，杜巧喬利用植物散播毒性，她種了一株曼陀羅花，全株有毒，種子的毒性最強，花有麻醉作用，取用少許花粉可做為蒙汗藥。

一會兒，花香味充滿周先生屋內，她睡得香甜，還微微發出沉睡的酣聲。

二進院宅子內，除了杜巧喬外無人走動。

忽地，圍牆外的大樹無風動了一下。

來了。

星空下，幾道黑影一上一下的跳躍，像是黑色的箭直往村口竄，到了岔路時頓了頓似在確認，接著轉身直奔杜家而來，連停都沒停的直接越牆而入。

「啊——」

一聲慘叫。

「梟三，你怎麼……唔！什麼東西纏住我的腿……」好緊，緊得要絞斷他的腿骨……

「梟五，你在干什麼……喝！藤蔓？一他被藤蔓打了？

有些傻了的蒙面黑衣人反手一劍斬斷抽向背後的紫藤，眼露驚恐的看看左右，他看到樹在彎腰……沒來得及叫出聲他就被彎腰的樹彈出去了。

至于落在何處無人知曉，反正是回不來了，因為他很快被一群根生植物包覆住，繭一般地往下拖，成了土里的肥料。

「怎麼搞的，花草樹木會攻擊人？」活見鬼了，難道此地有妖物，他們所有誤？

來了六個人，一個被丟出去、一個摔斷腿、一個大喊有鬼，其余三人合力和院子里的怪花妖樹搏斗，劍起劍落銀光閃動，一招一式帶著內勁朝草木揮去……

半個時辰後，院子里的花和樹全成了斷枝殘葉，一地凌亂，它們不再有動作，彷佛剛才的纏斗是一場夢，樹哪會偷襲，花開得那麼漂亮怎會纏頸，以花朵撼住他們鼻子。

肯定是錯覺，中了迷魂散。

可是幾人精疲力盡卻是真的，雙手因揮動太多次劍沉重得抬不起來，連站的力氣都沒有，只好席地而坐大口喘著氣。

你看我我看你，大家的眼神都很不安，他們以為只是處理幾個礙事的小鬼而已，誰知會遇上光怪陸離的怪事。

「咦！咱們弄出的聲響不算小，怎麼沒一人出來察看？」難道真睡沉了，听不到外面的動靜？

「說不定是害怕了，躲在棉被里發抖。」被藤蔓絆腳，從牆頭往下跌的梟三邊揉腳邊啐道。

「幾個孩子早早解決了好回去覆命，閻王要他們三更死，豈能留他們到五更……」

「誰死還不曉得——」

輕飄飄的空靈聲一起，一聲咻！

說要孩子三更死的黑衣人身子一僵，動也不動，眼楮由睜開到閉上僅一瞬間。砰！

黑衣人倒地不起，全身抽搐了好幾下，後腳一蹬直再無反應，血從頸子上暈開，咽喉被切開一條縫，大量的血不停涌出。

「誰？是誰？」他要將那人碎尸萬段，躺下的可是他弟弟！

「你姑女乃女乃。」敢來就別想回去，她家不是善堂，而是閻羅殿，專收無命鬼，來得去不得。

「敢殺我兄弟我殺了你！」他舉劍欲砍，劍未揮下就胸口一痛，驚愕的低頭一看，一支弩箭穿胸而過。

先前的黑衣人也是被弩箭劃破喉嚨，他也是同樣的命運，難逃一死，手握在箭上想拔出，頭一低已斷氣了。

杜巧喬的臂弩是專家改良過的軍用品，平時用在生存游戲上並未參予實戰，她將箭頭磨利抹上劇毒，見血封喉，只要擦過皮膚便會中毒，無藥可救，死于當場。

看，這不就死了兩個。

剩下的三個黑衣人不是有傷在身，要不便是嚇得想逃，他們誰也沒想到以為再簡單不過的任務竟會要命。

「你、你不能殺我們，你會後、後悔的……」太可怕了，根本是鬼魅作祟。

「給我一個不殺你們的理由。」

躲在暗處的杜巧喬手持十字弓，瞄準下一個人眉心，她不會留下一個活口。

「我們是宮里的人……」敢殺大內侍衛，死路一條。

「宮里？」她一怔，不小心按了一下，手上的十字弓射出一箭，命中開口之人，她也很愕然。

見身邊的人一個一個死去，活著的兩人想辦法要離開，他們都不願死，找著退路想翻牆而出。

可是杜巧喬不會給他們機會，黑衣人不死絕，死的就是她和弟弟妹妹，一生一死，各憑本事。

忽地現身的杜巧喬改用三稜刀，她身形飄忽與他們錯身而過，利用對家里的熟悉和植物的掩護，刀身抹過，飛快取走兩條人命，安靜地如同一只貓，落地無聲，只有風拂過葉子的沙沙聲。

「謝謝你們護著我，現在再請你們幫我一個忙，把他們送到野獸聚集的深山。」尸骨無存。

杜巧喬的話才落下，枝干斷裂的樹木像是人一般將死去的尸體抬高，以接力的方式一棵樹一棵樹的往外移，一剎那，整座山都活過來了，窸窸窣窣的做著搬運工。

不到一刻，所有的黑衣人全都不見了，只有一地的血和斷枝殘葉，顯示經過一場生死激戰。

眉頭一捧的杜巧喬看了看院子里的殘局，手一舉高，釋放無形自然力，一陣歡欣的氣流在四周揚起。

她在給予，花草樹木在接受，榮枯轉瞬間，斷掉的枝干、被削去的藤蔓，重新生出新枝，迅速的成長，長成和原先無異。

地上的血和凌亂的樹枝、草葉瞬間腐化，化為春泥被院子里的植物們吸收，地面恢復原本的模樣，再也看不見曾經的廝殺。

一切都一如往昔，月兌力的杜巧喬雙腿虛軟的走到堂前的石階，咚的坐下，頭上、背後全是濕的。

她想，她還是太弱了。

苦笑著，她盤起腿，用莫雲教的方式運轉體內內勁，隱隱約約的氣流充斥身體和四肢，慢慢地，她感覺身體熱起來，一股氣由外而內從頭頂灌入，帶著苦苦的木頭味道。

充沛的自然力又回來了，比之前更充盈，彷佛有無窮無盡的力量，山的回饋、樹木的贈禮，她感覺自己可以掌控更多，不用睜開眼便能看見方圓十里內的所有景致。

呼出一口濁氣，收勢，緩緩抬起眼皮的杜巧喬臉上籠罩著一層薄薄的金色光芒，她以為不過才一會兒，但東方已經翻起魚肚白，驚得她連忙起身，快步的走向假山。

「大姊，你不要再丟下我們……」

「大姊，你沒事吧！」

「大姊，我好害怕……」

三個孩子同時撲向杜巧喬，緊緊的抱住她，一個個像風中的落葉發著抖，眼中帶著淚水。

「沒事了，賊被大姊趕走了，敢來咱們家偷東西非揍得他們哭爹喊娘、屁滾尿流不可，大姊揍人可是很疼的。」她握著拳頭一揮，虎虎生風的勁道帶起一道氣流。

都被揍過的杜家弟妹雙肩一縮，畏懼又歡喜的破涕一笑。

「好了，都去睡一覺，大姊替你們向先生請假，明兒一早開始采茶，誰要爬不起來罰不準吃肉三天。」

一听不能吃肉，正處于貪嘴年齡的三只小豬撒腿狂奔，鳥獸散般的回去各自的屋里，蒙上被子呼呼大睡，驚慌的心情一放松，眼一閉就睡著了。

天大亮，周秀玉推門走出，異常冷清的周遭讓她感到一絲不對勁，風一吹來，她彷佛聞到一絲……血腥味。

出事了？

她在宮里多年的歷練，沒什麼能動搖她的鐵石心腸，然而來到杜家，心口像冰封的湖面遇到暖春，裂出一條條細縫，雖然她才來沒多久，卻深深喜歡上這群天真開朗的孩子，她不想他們有事……

「周先生，早呀！早膳在大鍋里，我煮了芥菜肉絲粥，自家的醬菜在缸里自己夾，我還炒了一盤水芹菜和豆腐蒸蛋，希望你吃得順口……」

「你……你要出門采茶？」看她背著竹簍，話到嘴邊的周秀玉又收回去，神情自若。

不該她知道的不要多話，明哲保身，這是她在後宮的生存之道，裝聾作啞才活得長久。顯而易見的，昨夜杜家的確出了一點事，否則老是一大早吵吵鬧鬧的孩子笑聲不會消失，靜謐得令人心慌。

而她竟然安穩地睡了一夜，絲毫沒感覺到丁點動靜，于她而言太不尋常，肯定是眼前這位杜大小姐做了什麼讓她醒不過來……算了，別再想了，安心做她的先生即可。

「是呀！早早采了好去縣城，我不放心大弟。對了，周先生，順便跟你請個假，瓶姐兒夜里著了涼，我給她用了藥正在睡覺，不要緊，小風寒而已，你不用去看她，等她睡醒了自會找吃的。」那時她也回來了。

周秀玉面色如常的頷首。「好，我知道了。」

兩人都是聰明人，無須言語交流，一個走向灶房，一個往茶園走去，眼神不曾有過交會。

為了盡快趕到莫雲和杜南勤身邊，杜巧喬破天荒的沒有藏著掖著，她雇用村里的人當幫工，三天內就將茶園里的茶給采了，又花了一天功夫炒茶曬茶，第五天就坐著村長金來富的牛車入鎮，再在鎮上租了馬車直奔縣城。

原本她是想直接買了帶車廂的馬車，可是沒看上眼的，全是劣馬，因為急著趕路也就不買了，到縣里再說。

「桃之夭夭，灼灼其華，之子于歸，宜其室家。桃之夭夭，有其實，之子于歸，宜其家室。桃之夭夭，其葉蕖，之子于歸，宜其家人……」

馬車內傳來清脆的嬌軟糯聲，一句一句背著《詩經》的〈桃夭〉，其他兩個男孩也跟著背，以指虛寫。

幾天前發生的事彷佛船過水無痕，沒人再提起，孩子們的歡笑聲依舊，全無一絲驚恐。

眼前的周秀玉暗暗贊許，這些孩子日後必定有大成就，瞧他們不驚不懼，泰山崩于前而色不改的表現，可見心性堅韌，有大智慧，遇事不慌不躁，安步當車。

殊不知他們是被杜巧喬保護得太好了，完全不曉得家里死了人，還以為真來了不長眼的小賊，被凶殘的大姊狠狠教訓一頓。

說實話，他們更同情偷錯家的賊子，遇到出手凶狠的大姊，不死也半殘，去掉半條命。

「大姊，我可以去吃魯記的燒鴨嗎？」一想到魯記燒鴨的美味，杜南崖的口水都要流出來。

「好，多買幾只，大家都有分。」回得有些敷衍的杜巧喬看來有幾分心神不寧，她心跳得很快。

「我要吃張大娘的肉包子，還有豆沙包。」背完〈桃夭〉的杜巧瓶趕緊出聲，怕說慢了沒得吃。

「嗯！買，你大哥喜歡吃饅頭夾肉，先給他備著。」考生最大，多弄點好吃的給他補補。

「兩個吃貨。」手里拿著書的杜南拙恨鐵不成鋼的搖頭。

杜巧喬嫣然一笑，輕撫二弟的頭。「大姊沒忘了你，陶大叔的烤肉、玉香齋的如意餅、麻家的蟹黃煨米絲。」

「大姊……」說得他很貪嘴似的。

一身雨過天青色儒服的少年紅了臉，臊得想用手捂面。

「好了，不說你了，瞧你就這點定性，書念多了都成呆子，要活用……」才說幾句話就臉紅，太不經事了。

驀地，馬車一停，車內的人搖晃了一下。

「怎麼了，為何停車？」

馬車夫小聲的回道︰「前方林子有人打斗。」

打斗？「那就繞小路走……」

杜巧喬剛這麼說，心頭莫名一緊，她從車窗探出頭往外一看，頓時目皆盡裂，血色沖上雙眼。

「待在車上，不許下車。」

說完，她飛快的下車，沖向不遠處的林子里。