靈壇祈福，天降祥瑞，大皇子福子淵被視為有德之人，氣勢經這一回徹底地扳了過來，甚至因為元熙真人誤判祥瑞為妖氣，讓多疑的皇帝存了一個心眼，先前被元熙真人扳倒的一些官員的案件又重啟調查，居然還真的起復了幾個。

原本停滯不行的新政又重新推行了起來，看看如今這個時機，應該能趕上江南收秋稅試行新稅制。

同樣的，反對的聲浪還是一樣高漲，新政與舊政的黨爭越發水深火熱，朋黨紛紛往外擴大發展，期望拉到更多的黨羽。

在這樣的情況下，積威深重且手握權勢的錦衣衛指揮使華惟深，自然是眾家必爭之人。

幸而他平素不苟言笑，也不拉幫結派，更沒有特殊好惡，想討好他都無從下手，因此目前還沒有任何一邊能說得動他。

熒惑守心之事，華惟深暗地里助了福子淵一回，並不代表著他就會旗幟鮮明地站在他身後成為支持者，他會出手更多是為了阻止元熙真人的陰謀罷了。

既然如此，他再繼續待在京師並不恰當，總不能蔣聰來尋一回，他就把人轟出去一次，于是他特地進宮面聖，請求至江南視察稻谷收成納捐一事。

江南為魚米之鄉，新政的推行納丁為稅，且為運送方便、促進銀元流通，收銀兩而不收米糧，如此必然有大批銀兩送回京中，華惟深這是主動請求到江南坐鎮，免得運銀出什麼岔子。

他要替皇帝看緊荷包，皇帝高興還來不及，他對華惟深一向信重，豈會阻攔？而且元熙真人那批人更希望華惟深走得越遠越好，否則皇帝身邊有這麼一個深不可測的人看著，他們無論做什麼都畏首畏尾。

然而這些都是明面上的理由，事實上，華惟深到江南更多是為了調查樂平公主福瑞雪失蹤一事。

這陣子經暗衛天權的調查，此事已有了進一步的消息。

當初春游一起到石景山的皇宮侍衛不見了二十幾個人，去除掉因傷病被淘汰、有職缺被調離、犯錯被貶斥、自請離宮回鄉……等等有明確理由且找得到人的，還有一半情況特殊。

這一半有幾個死于非命，而且湊巧的從石景山春游回來之後不是急病就是暴斃，再繼續追查下去，便發現還有三個人失蹤。

天權讓人分頭去尋，發現那三個人似乎都是在春游時消失，一個死在半途，另一個發了瘋神智不清，最後一個活口，而且是神智清楚的活口，似乎躲到了江南。

這回南巡又比去龍虎山迎接元熙真人時更加輕松，因為身邊都是自己人，不必帶著皇宮侍衛，所以華惟深自然又開小灶帶著他的小丫頭一起出發。

至于朝中之事就暫時交給了天樞，天樞是暗衛里唯一在明面上的，也是武功最高的一位，還領了個錦衣衛指揮同知的官餃，每當華惟深離京，錦衣衛衙門都是天樞坐鎮的。

要南下去玩小雪可高興了，上回去贛省，去程還算有趣，但回程因為天冷，還有要躲避元熙真人那個色老頭，她大多關在艙房，什麼風景也沒能多看。

這次前往江南，抵達時可是暖月晴風初破凍的五月，屆時暖風薰得游人醉，別說有多麼舒適愜意了。

于是小雪又替華惟深收拾了一大箱子的行李，自己則是帶了一大一小兩個包袱，其中大包袱是點心，小包袱是換洗衣物，在安撫了不能同行的銀狼幾日後，她興沖沖地與華惟深一起出發了。

同樣是從京師坐船經運河南下，這回卻可以直達杭州，速度比上回可是快了不少。華惟深已做好沿路的點心都是隻果的心理準備，想不到小丫頭這回帶的大包袱，里面居然都是肉干、酥餅等他喜歡吃的咸點，她自己喜歡的倒一樣也沒有。

當她打開包袱時，即便是心如止水如華惟深，心湖也不由被她無意投下的石子蕩起了漣漪，當下他也取出了一個自己準備的包袱，交到了她手上。

小雪好奇地打開來看，卻發現是滿滿的隻果，沒有他自己喜歡的東西。

她收起這個包袱，悄悄地笑得甜蜜，這還是第一次她舍不得將到手的隻果吃掉，甚至連睡著都想抱著。

很快地，船行至杭州，恰好是端午前後，杭州的端午競渡約莫落在五月初一至初十，華惟深與小雪等人恰好趕上最熱鬧的時候。

來到侯府在杭州的別院先休息了一日，別院的廚子是當地人，做得一手好湯羹及點心，隔日他先帶她吃了道地的鮮魚粥及小籠包做為早膳，還喝了燕窩炖梨湯，接著兩人單獨出了府門，撤去了所有侍衛，到熱鬧的西湖畔觀看龍舟。

南方人過端午與北方不同，端午原是舄紀念屈原，屈原是楚國人，因而南方的端午活動便更趨于熱鬧，各式慶典節俗也更加豐富有趣。

小雪來到了西湖畔，看到的就是攤販如林、游客如織，要不是有官府維持秩序，只怕要擠得連湖畔的楊柳都看不到。

華惟深與小雪都穿得低調，不過擋不住模樣生得好，所到之處攤販都是優先招呼。

小雪也來者不拒，在這個攤販買了香囊，那個攤販買了彩線編成的經筒符袋，一直到過了正午，他看她走得累了，便帶她來到湖畔著名的菜館。

此時菜館中人山人海，但華惟深就是有辦法要到一個二樓帶窗面對著西湖的廂房。

  

他替她點了龍井蝦仁、炸響鈴、油煙春筍、尊菜湯、東坡肉、叫化雞等當地特色菜肴，此外為了應景，他也讓人送來了幾個粽子。

當地的粽子多是無餡的白米粽、五花肉粽或是豆沙粽，就是在北方也不算稀奇的口味。

他為了讓她嘗嘗鮮，特地請店小二買來的，分別是包了蛋黃與栗子的粽子，一桌子美食讓她吃得肚兒圓，直嚷著難受，就在廂房里轉圈子消食。

這時候的南方已經很熱了，小雪走得一頭香汗，華惟深見狀便要店小二送來些冰鎮甘草水，清涼祛火。

「喝點你會好些。」他示意她喝。

小雪走回來坐下，乖巧地捧著茶碗就喝了個精光，唇齒之間還留有甘草的余甜，方才吃太飽那種膩感瞬間被沖淡許多，身上也涼快了，不由露出一個滿意的笑容，又要了第二杯。

這個笑容令華惟深心都化了，趁她喝甘草水時，他取出一條手帕輕輕替她擦去汗水，然後取來放在一旁茶幾上的團扇，替她擄著風。

小雪原本認真地喝著甘草水，渾然不知華惟深在做什麼，但當她一個轉眼看到他竟淡定地給她打起了扇子，喝水的身子突然一僵，整個人心虛了起來。

「怎麼了？」他好整以暇地問道。

小雪放下茶碗，不好意思地將他手上的團扇抽來，略帶尷尬地道︰「怎麼能讓爺替我打扇？好像我才是婢女……」

但這一路，都是他帶著她吃喝玩樂，現在還替她添茶打扇……剛才好像還替她擦汗了，她完全沒有盡到服侍的責任啊！

「你才想起來？」華惟深哭笑不得地看著她，他早就不太需要她服侍，反而總想著要怎樣讓她過得更舒適更愉快，替她倒個茶打個扇，根本不值一哂。

默默地由懷里一掏，掏出了十幾個香包和掛符，他不由調侃道︰「小雪姑娘買的東西，都還在小的身上呢！」而且銀兩還都是他付的！

小雪這才後知後覺地察覺，自己玩了一整路，簡直把他當隨從了，不禁耳根都熱了起來。「那本來就是給爺的呀……小雪原本先挑了五毒的形狀，後來覺得不好，又挑了花草的，可是那好像不適合爺，便又選了虎形的……爺喜歡虎形的嗎？若是都不喜歡，分別給人吧……」

小雪現在細瞧他在喧囂鬧市中仍然俊逸出塵、自成風流的模樣，突然又覺得虎形的也不適合他了。

一听都是為他選的，華惟深莞爾，又將那十幾個香包與掛符塞回自己懷中，只留下她說的那個虎形直接掛在腰上。

全部都是他的！

小雪當下懂了他的意思，耳根上的微紅慢慢地擴散到了芙蓉般的臉頰上。

每每見她臉紅的嬌態，華惟深總有些不能自持，正伸手想觸模回憶中那滑膩臉蛋時，窗外的湖面突然傳來喧囂，令他一頓。

小雪沒察覺他的異狀，只是好奇地沖向窗邊，邊看邊興奮地朝華惟深招手。

「爺！快看，劃龍舟要開始了！」

華惟深走了過去，默默地站在她身旁。西湖上的龍舟競渡他也看過幾回，已經沒有了新鮮感，但有她在身邊，他突然又有興趣了。

南方的龍舟競渡與北方不太一樣，北方是賽船奪標者勝，杭州這里的龍舟卻有四五丈長，兩端高起，彩繪為龍形，船尾插著蟆蚣旗，船中央高亭上有一小兒裝扮成龍頭太子，立于秋千上搖晃，兩側則為劃船的水手。

龍船四周有畫舫會擲下錢幣、土罐及鴨子等物，龍船水手會跳下水中爭搶，搶來量多者勝，這樣的龍舟賽與其說是競渡，不如說是嬉戲玩樂。

如今水面上漂浮著四艘龍舟正等著爭搶，小雪看得入迷，半個人都快伸出窗外，還是華惟深將她拉回，最後見她一直朝著窗外探頭，興致勃勃，就怕她掉下樓去，索性一手環著她的縴腰。

外頭傳來鼓樂之聲及沖天的驚叫笑鬧聲，水手們紛紛往湖中跳，鴨子振翅逃飛，也有那搶土罐的，最難的就是搶錢幣，因為錢幣入水即沉，水手們必須潛到水面下才撈得著。

畫舫里的人扔東西都很有經驗，有時候還會撒下彩花，不僅增加龍舟的美感，也讓爭搶的難度變大了，一時看上去趣味橫生，小雪雖然離得遠，但站得高反而看得清楚，一直咯咯咯笑個不停。

終于爭搶有了結果，清點戰績時其中一艘龍舟勝了，勝利的其中一名水手抱著自己搶來的鴨子，居然不顧渾身還濕淋淋的，走到群眾觀看的地方將鴨子遞給了一名少婦。

那應該是他的妻子，少婦接了鴨子後滿臉通紅，湊在他耳邊不知說了什麼，看上去卻像是獻吻一般，引起四周哄堂大笑。

「真好啊……」這樣純樸真摯的情感，看得小雪羨慕不已。

但華惟深听在耳中卻有些不是滋味，難道他就不好了？在未入錦衣衛前的青蔥歲月，他也算是風靡京城的美少年，鮮衣怒馬，可比這還招搖。

「咳！」他輕咳了一聲，故作鎮定地說道︰「幾年前我在京師也參加過龍舟賽，還奪了錦標呢！」

「真的？」小雪驚喜地一回頭，沒注意到他離得極近，差點親上他的臉，連忙害羞地往旁邊退了一步，也月兌出他的懷抱里。

「真的。」懷里少了她，華惟深不由遺憾起來。

小雪想了一想，突然表情古怪地斜睨著他，似乎不是太暢快，模樣看上去還有些氣呼呼的。「爺把錦標送給誰了？」

在京師的龍舟賽，奪標者可以將錦標送給心儀之人，有求愛之意，當然這都是雙方事先說好，替龍舟會增加點精彩。她雖然沒有親眼看過，卻也知道這個習俗，想他不知曾經向誰贈標示情，她便一肚子酸溜溜的，方才喝的甘草水都無法鎮壓這種酸意。

華惟深沒料到她會這麼問，看著她那吃醋的模樣思索了一下，突然解開了自己隨身攜帶的玉佩，放到了她手中。

「送給你了。」他說。

小雪不解，感受手上還留有他體溫的玉佩，眨了眨大眼問他。

華惟深淡淡一笑。「錦標給陛下了，陛下賞了這玉佩給我。現在我把玉佩給你，不等于把錦標送給你了？」

所以他的意思是，那個有特殊意涵的錦標，被他換成了玉佩……送給了她？

小雪幾乎要承受不住激越的心跳，雖然理智告訴她這不可能是他向她示愛，頂多是看她乖巧可愛賞賜她，但她就是忍不住胡思亂想。

終于那種沖動的情感滿過了她的理智，她突然踮起腳，學著外頭那名少婦，在華惟深的臉頰上印上一吻。

華惟深渾身一震，難以置信地望著她。

小雪卻已然羞到無法解釋，只是伸出小手指了指外頭，表示自己只是模仿，然後抓著他給的玉佩，像只頑皮的蝶兒般飄離他的身旁。

接下來幾日便是夏至，在夏至到小暑這段期間，是江南收割早稻的時候，而朝廷也會根據收獲的數量抽取糧稅。

過去收取糧稅，百姓可選擇繳納銀子或是谷物，大多數的農民不會在家中放太多銀錢，自然多是繳納谷物。而南方因為天氣暖和，比北方約提早一至兩個月收割，這些當成稅收收取的谷物會先送到京師及北方各省，各地再依情收倉或是賣出換成銀兩。

然而谷物因為保存不易，今年試行新政便要求百姓直接用銀兩繳納，利于漕運回京，減少運送中的耗損，所以家中沒有存銀的百姓，就要多一道將米糧賣出去的手續，同時也促進了銀子的流通。

調查樂平公主失蹤一事仍是由天權暗中進行，華惟深表面上還是帶著小雪在江南視察收成及繳稅的情況。

兩人乘著馬車來到了運河港口，此時一袋袋的米糧正運上貨船，欲北駛京師。華惟深帶小雪下了車靜靜在旁觀看，不知在想些什麼，小雪卻是偏著頭，彷佛滿心的疑問。

「爺……」小雪真的看不懂了，拉了拉華惟深的袖子，「新政試行不是收取銀兩嗎？怎麼搬上漕船的還是糧食？」

「這你都知道？」華惟深好奇，養在深閨的她居然還問起新政來了。

「那個，我們不是幫了大皇子嗎？他做的事，小雪自然會想了解一下。」小雪說得理直氣壯，她可是讀了邸報的。

華惟深微微皺眉，要知道幾名皇子就沒有長得不好看的，福子淵更是其中佼佼者，更別說上回靈壇之事小雪還親自見過他，幫了他大忙，對他產生好奇似乎也不奇怪。

可是華惟深就是心堵、就是不悅，總覺得她對大皇子的關注已經超乎尋常。

不過他仍然耐心解釋道︰「新政于蘇、松、杭、嘉、湖一帶，仍然征收本色漕糧供皇室食用，其他地方才改繳銀子。」