不一會兒，李總管將戶部侍郎蔣聰領進了書房，侯府分內外書房，外書房是接見一般賓客的地方，內書房位于華惟深居住的院子，這才是他真正辦公的地方，只有非常重要的人或是摯交好友才能踏入這里。

蔣聰不過是個三品侍郎，顯然是後者。

兩人結識于國子監，雖然年紀差了十歲，但同是蔭生，也都參加過鄉試會試殿試，其中華惟深是皇帝親點的探花郎，年紀較大才入國子監的蔣聰是二甲第一，只落後他一名，彼此皆算是朝中年輕一輩的翹楚。

因此縱使華惟深在外的表現有多冷漠，蔣聰也不吃他那一套，同僚當久了早熟知對方心性，在朝堂中見面還能虛情假意以禮相待，私下交談就如一般知己朋友，詼諧輕松。

所以蔣聰一來，就想在舒適的羅漢床貪懶地歪一歪，但他沒想到的是，才坐下去身子都還沒歪，一個國色天香的侍婢就來替他添茶。

蔣聰幾乎是目瞪口呆地盯著小雪倒完茶，漂亮的女人他見得多了，但漂亮成這個樣子的卻是頭一次見，更不用說這個漂亮到不合理的小姑娘，居然是在華惟深書房服侍的丫鬟。

好不容易將被美色所迷的心神正了回來，蔣聰朝華惟深拋去一記曖昧的眼神。「你這萬年冰山開竅了？」

「不是你想的那樣。」一見蔣聰那眼神，華惟深就知道他腦中有什麼齷齪的念頭。

「你以前不是用小廝的嗎？現在換成這一個……嘖嘖嘖，沒有鬼才怪。」蔣聰看著小雪的目光，幾乎是赤果果的欣賞。

長這德性居然有辦法留在華惟深身邊，也算她的本事。

可是他那毫不掩飾的打量，卻讓華惟深心底不太舒服，第一次覺得這個好友看起來怎麼那般刺眼。

「小雪，你退下吧。」他突然說道。

小雪領命，乖巧地退了下去，還把銀狼給領了出去，這又是另一樁令蔣聰嘖嘖稱奇之事。

「居然連你那只囂張的狗都听她的話，你這小丫頭不簡單啊！」蔣聰搖著頭，一臉嘆服。

「你今天來是想討論我的侍婢，還是想討論我的狗？」華惟深有些無奈，蔣聰在外人面前君子端方，但在他面前簡直潑皮無賴。

蔣聰原本還笑著，听他這麼一說，馬上成了苦瓜臉，「我只是心里煩，想找人說說話。」他嘆了口氣。「最近大皇子的情況有些不對勁。」

「如何不對勁？」華惟深正了臉色。

「如今正是新政推行重要時刻，原本預計以江南數省為試驗地點，所以江南一帶的土地丈量正緊鑼密鼓地進行著，只希望能盡量完成後趕上這次秋收。」

以往地、戶、丁分別收稅，這次秋收若能趕上，正好實驗新政稅制，將這些雜稅合並征收，除了某些特殊地域繳納實物，其余繳稅只收銀兩不收糧，且由官府直接征收，省略過去由保甲或里正收取容易產生的貪瀆弊病，讓那些土地兼並的豪富沒有辦法再隱藏土地逃稅。

蔣聰是支持新政的，在戶部可是旗幟鮮明地站在大皇子那邊。

「可是大皇子卻放慢了土地清查的腳步，不知道把他的人馬都挪去調查什麼秘密之事。若趕不上秋收，新政推行的時程又要推遲，對我們可是大大不利。」

「你的我們，不包括我。」華惟深慎重提醒他。

蔣聰苦笑，「是是是，我知道你在這件事情上保持中立態度，所以不會拖你下水的。」

「我倒是覺得，新政施行的腳步放緩，也沒什麼不好。」華惟深大有深意地瞥了蔣聰一眼，卻讓後者險些沒從羅漢床上跳起來。

「為什麼？難道你傾向趙首輔那一派？」蔣聰問話的聲音幾乎都走調了。華惟深銳利的目光掃了他一眼，讓他有些涼颼颼地縮了縮脖子。

就這膽子，還不如小雪！華惟深怒其不爭地搖了搖頭。「我與趙首輔從來就不是同路人，而且我能預料，你們的新政于江南試行，必然會成。」

「那不就得了？」蔣聰有些得意連華惟深都認同新政。

「然而新政于江南試行後，隔年就要推行全境，是否太過急就章？」

蔣聰眉頭微擰，一地試成之後拓展至全境，有什麼不對？

華惟深雖不管事，但對于該了解的還是有相當的研究，如今便是站在一個局外人的觀點就事論事。

「或許你們急著看到成效，但政策推行的目的是想增加稅收，同時打破兼並，還地于民，讓農民都可以有自己的田地耕作。然而你們有沒有想過，南北的土地收成並不相同，江南富饒，最南方甚至可以一年三獲，但北方要一年兩獲都難，還有諸多窮苦貧瘠之地，如此南北收稅采取一樣的制度、一樣的標準，北方的百姓如同被剝削，豈能不積怨？」

蔣聰被他說得有些動搖，但又想為自己的政策辯上一辯。「但南北收取不同賦稅，豈非不公？大家都往賦稅便宜的地方去就好了……」

「你怎麼不反過來想，北方的百姓受不了沉重的賦稅，遲早棄田而去，久而久之，南方益富，北方益窮，這是你們要的？」華惟深卻用最根本的道理堵得蔣聰說不下去。「你們還納丁為稅，雖說看上去確實簡化了稅收項目，但同樣是五口之家，一個是擁有千畝良田的大地主，與一個只有十畝田的貧農，卻要納一樣的丁稅，這不反而便宜了那些大地主？」

蔣聰呆若木雞，張張嘴想再找些支持自己的理由，一時之間卻書到用時方恨少，詞窮了！

他雙肩無力地一垂，被這麼一說，連他都覺得大皇子這派在新政改革的腳步上似乎真的太急，有很多細節沒有想清楚。

但他這個人的好處是不鑽牛角尖，不會隨意就被打倒，看著華惟深彷佛智珠在握的模樣，馬上涎著臉笑道︰「你說的有道理，那你有什麼辦法……」

華惟深知道他想問什麼，直接打斷他的話。「打住，我並不想摻和這些，同樣身為天朝百姓的一員，我對政策提出質疑理所當然，但答案你得自己想。你知道的，這不僅僅是新舊政的朋黨之爭，更是皇子間的奪嫡之爭，我身為錦衣衛指揮使，不應偏向任何一邊。」

新政主力是大皇子，舊政首領趙首輔的外孫是當今皇後生的五皇子，兩個都是儲君的熱門人選，而華惟深兩邊都不想深交，也就是說，只要黨爭不鬧出人命，陰謀算計不影響百姓或皇權，那麼他就會袖手旁觀。

「好吧，這原也是我們自己該好好想想的事，總不能都靠你。」蔣聰也不強求，他早知道好友的原則，誰來拉攏都沒用。但每次遇到事，華惟深只消略一點撥，蔣聰就覺得醍醐灌頂大有所獲，他不由朝華惟深擠眉弄眼。

「你當初沒進六部真是可惜了，這樣吧，你不介入政爭，但大皇子的麻煩能不能請你去問一問？其實他私下與我提過想找你幫忙，又怕你介意他的身分，我保證他那事與什麼新政舊政都無關。」

確實，大皇子的麻煩若與政爭無關，讓錦衣衛幫點小忙無可厚非，歷來皇子們也都是這麼做的，不過蔣聰也算奸詐了，若是他願意幫忙，大皇子的人力及心力自然能挪回新政推行上，這樣他也算變相支持了新政推行。

「難怪朝廷里的人老愛叫你小狐狸，原來真是如此貼切！」華惟深豈會不懂這道理，沒好氣地瞪著眼，但看在蔣聰的面子上沒有再拒絕。

大皇子這個人在華惟深看來，溫柔敦厚，或許是沒有母後扶持，行事缺乏一點霸氣，但做事也算果決，眾皇子中還算是欣賞他，不介意賣他一個人情。

「我答應你了，但我不會大張旗鼓的去。」免得讓人以為他支持大皇子繼位。

「謝了，算我欠你一次，只要你願意去就好，我真不是故意算計你……」蔣聰相當感激，也知道自己佔了大便宜，倒是真心誠意地道了歉。

「我還不知道你嗎？滾吧！」華惟深沒好氣地揮了揮手，他桌面上文件如山，可沒空與蔣聰一直耗著。

「好好好，我走我走，正好仔細想想你方才說的那些關于新政的事。」蔣聰識相地告退，但在臨走前看到小雪替他斟的茶，又忍不住折回來把茶喝盡。

華惟深星眸微沉，看得出不太高興。

蔣聰卻是樂了。「能不能讓你那侍婢來送送我？」

「滾！」

＊

上朝日，華惟深一向寅時便起，梳洗過後于寅正由侯府出發前往皇宮。

小雪雖有些睡眼惺松，還是盡責地比華惟深早一步起身，端來溫水布巾，取來要帶出門的早膳，備好他要上朝的皂色曳撒公服及烏紗帽什麼的。她現在已經很會絹髻了，不管上朝還是下衙，華惟深都要她親手替他結髻，不知為什麼看起來就是比較順眼。

當華惟深如報曉的公雞般準時起身、絲毫沒有賴床的坐起來，而後下床赤足慢慢踱步過去梳洗淨面，最後竟拒絕了小雪為他穿衣。

「本侯今日……咳咳，穿蟒袍。」他神色自若地道。

小雪原還有點困，一听這話整個人都醒了，眼中帶了點期待，喜孜孜地到了衣箱里重新取出都快成壓箱底的紅色蟒袍。

蟒袍型類曳撒，大紅色圓領長闊袖，于雙臂至前胸後背繡有坐蟒，袍裙上有橫條雲蟒紋的膝欄，穿著蟒袍時需系玉帶，戴烏紗帽，唯一的裝飾品只有掛在腰間的牙牌。

當華惟深換上這一身華貴簡潔的蟒袍賜服後，更顯得整個人唇紅齒白、面如冠玉，那種渾身透出來的高貴及氣派，還有俊得不似人間俗物的美貌，讓小雪整個人都看傻了，小心肝兒失控狂跳，不知要撞死幾只鹿。

這種迷戀的眼神華惟深看多了，但她是唯一一個不令他反感的，甚至內心還頗有些沾沾自喜，忍不住對她勾了勾唇角。

小雪覺得自己快昏倒了，一股熱血隨著他若有似無的笑沖上了頭頂，讓她整張臉紅透，看上去嬌艷欲滴，如同她最愛吃的隻果。

「太可惜了……」她直盯著他，眼神都離不開，突然如夢魘般喃喃說道。

可惜他喜歡丑的，但她一點也不丑啊……

華惟深听到了她的自語，卻不明白她究竟在可惜些什麼，只是今晨因為換衣服時間耽擱了些，他不好浪費時間細問，揣著早膳的烙餅，在府中下人及李總管震驚的目光中，第一次穿著紅色蟒袍上朝去。

等他離開了，小雪費了一小會兒才從他那驚人的美貌中清醒。拍了拍自己還帶著些微熱的臉蛋，她好像有一點明白自己為什麼只是長得漂亮點就會被追殺，幸虧華惟深是個男子，否則哪里還有她們這些女人混的分。

  

她突然起了個怪誕的想法，不知道那個以愛美著稱的皇後趙氏，有沒有看過華惟深？趙氏的美貌恐怕還不如他，會不會狠心派個人去把他宰了？

甩了甩頭把腦子大逆不道的想法拋去，小雪重新振作精神，整理起侯爺內間的整潔。

待她忙忙碌碌了一陣子，又吃了一頓遲來的早膳，此時天終于大亮，然後今天早上被華惟深驚艷的那一幕又浮現在她的腦海之中。

小雪來到了花園內，有些垂頭喪氣地撫模著佔滿整張大石桌趴著的銀狼，一邊傻氣地說道︰「銀狼，你說我這是怎麼回事？為什麼一直想著爺呢？爺長得好看我也不是第一天知道，但今天特別不一樣……」

小雪夸張地雙手捧心，「……你知道嗎？當爺今天早上穿著大紅蟒袍對我笑時，他的模樣像是狠狠的撞進了我心里，讓我一直想、一直想，做事都不專心了！」

銀狼只是懶洋洋地轉頭看她一眼，又無精打采地趴回桌上，這種人類的情事，它怎麼會明白呢？

「你也不知道嗎？」小雪嘆息。「那我該去問誰呢？」

心里無端被這事煩著，她也坐不住了，想著夏季將過正是最熱的時候，她昨天看到書房里的幾株盆栽精神不太好，不如趁著天光大好搬出來曬曬太陽，免得秋日一下子涼爽下來沒太陽可曬。

華惟深院落的花園里假山流水，還有許多老樹，榆樹槐樹銀杏梧桐皆有，有的樹高得都超過府里的兩層小樓了，如今正是綠樹成蔭，比起府中其他地方都還要涼快。

要不是侯爺臥房重地旁人禁入，這里倒不失為一個乘涼的好地方，端看銀狼老是趴在花園里的石桌上便可見一斑。

因為腦子里還掛著個人，小雪踏著慢吞吞的腳步前往書房，在經過書房門口的梧桐樹時，突然覺得鳥鳴聲不太對勁，她當下停下腳步，偏頭听了一陣，冷不丁一個抬頭，與坐在梧桐樹枝極間的一個年輕男子對上了眼。

那男子是華惟深的暗衛之一，名叫開陽，工作就是守護華惟深的院落，免得外面來的探子或內奸侵入臥房或書房。

按理他應該立刻解決發現他的小雪，但他深知華惟深對小雪有些不同，一下子倒不知該怎麼反應了。

小雪瞪著他老半天，半晌才訥訥問道︰「你……你有沒有听到我剛才說的話？」

「什麼？」他還在擔心她把他當成刺客鬧開來，她開口第一句問的居然是這個傻問題？「你不怕我？」

「你是侯爺的暗衛吧？」都穿著一樣丑不拉嘰的皂色曳撒，當誰認不出來呢！

開陽欲言又止，算是默認了。

「你坐在那里是執行任務吧？你……你沒听到我說話就算了，我不吵你了，你繼續待著吧！」說完，小雪收回了目光就要進書房搬盆栽，似乎真對他沒有一點好奇心。

然而她這樣的冷淡讓開陽頗不是滋味，他隱匿這麼多年從來沒被發現過，今日被一個小丫頭破了功，這小丫頭還一副沒什麼大不了的恬淡模樣，真是令人越想越不服氣。

「我听到了。」開陽突然沒好氣地道。

「听到什麼……你听到了？」小雪慢半拍地渾身一震，又僵硬地抬起頭望向開陽。他當真听到她說自己一直想著爺的那些傻話了？但……但她也只是想想，不算什麼壞事吧……小雪有些忐忑、有些羞愧，雪白的臉蛋上泛了些微紅。

這副我見猶憐的嬌羞模樣，饒是開陽這般經歷過大風大浪的暗衛，都忍不住在心里暗贊一聲——這小丫頭當真漂亮！

不過漂亮歸漂亮，該消遣的他也不會放過，誰叫這丫頭太不把他當回事了呢！

開陽不懷好意地說道︰「我告訴你，你會一直想著侯爺就是被侯爺迷住了唄！咱們侯爺貌勝潘安天下皆知，你被他迷住也沒什麼奇怪的，反正你也不是第一個。」

「原來我被爺迷住了嗎？」小雪仔細地回想，臉上添了些古怪的神色。開陽觀察著她，卻誤會了她的心情，不由有些後悔自己說得太直接。「你也不必擔心，反正我不會說出去，你只要做好一個貼身侍婢的本分，把這種心情早早掐滅，不要做出一些爬……呃，亂來的事，想必侯爺也不會像對待前幾個侍婢小廝那樣把你扔出去。」

開陽蹲在這樹上可不是一天兩天，他由小雪入府的第一天就默默盯著她，其實她當真是個單純天真的少女，對華惟深更是沒什麼非分之想，更不用說銀狼那只幾乎成精的狗跟她如此親近，不就代表她的心性是真的善良嗎？

雖說小雪這樣漂亮卻帶點傻氣的嬌女敕小丫頭總讓人忍不住想欺負，但他只會點到為止，可下不了狠手真的欺負到底。

小雪聞言點了點頭，表情卻越見落寞，讓開陽都不忍心了。

「那個……咱們侯爺一直都是可遠觀而不可褻玩的，你可以欣賞他，只要別喜歡上他就好。」開陽當真是好心勸告來著，因為華惟深是個冷心冷情的人，誰喜歡上他誰倒楣啊！

詎料小雪認真地看著開陽，大眼無辜地眨了眨。「我知道爺不可能喜歡我，因為爺喜歡長得丑的啊！」

開陽險些沒從樹上掉下來，他有些難以置信地問道︰「你怎麼會這麼覺得？」

「這不是很明顯嗎？」小雪自認有理，不是信口胡認。「當初我入府時一句話都還沒說就差點被扔出去，就是因為爺希望貼身服侍他的人必須長得丑啊！」然後她低頭咕噥一句，「我又不丑。」

開陽的臉都忍不住抽搐起來，「但那也不代表侯爺就喜歡丑的……」

「那你說，這府里除了爺，哪個長得特別漂亮了？」小雪反問。

開陽語窒，因為仔細一想，府里還真的沒幾個丫鬟稱得上有姿色，之前那個綠丹勉勉強強構得上清秀的標準，可是已經被發賣出去了。

難道侯爺真的喜歡丑的？所以身邊放的人，都得丑？

開陽覺得自己一直以來的觀念炸裂，開始自我懷疑了。

「所以爺不會喜歡我，我不會妄想的。」小雪有些不情願地說完，便不再理會開陽，逕自進了書房。

留在梧桐樹上的開陽卻被侯爺喜歡丑人這個事實雷得七葷八素，久久不能自已。想想自己也跟著侯爺好幾年了，倒是沒被他嫌棄過長相，原本他以為這是好事，現在被小雪這麼一說，險些潸然淚下。

他還以為自己就算沒有侯爺長得那般妖孽，勉強也稱得上清俊，想不到在侯爺眼中，自己原來是個丑的？

＊