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天下第一美 第三章 大皇子的委托(1)

不一会儿,李总管将户部侍郎蒋聪领进了书房,侯府分内外书房,外书房是接见一般宾客的地方,内书房位于华惟深居住的院子,这才是他真正办公的地方,只有非常重要的人或是挚交好友才能踏入这里。

蒋聪不过是个三品侍郎,显然是后者。

两人结识于国子监,虽然年纪差了十岁,但同是荫生,也都参加过乡试会试殿试,其中华惟深是皇帝亲点的探花郎,年纪较大才入国子监的蒋聪是二甲第一,只落后他一名,彼此皆算是朝中年轻一辈的翘楚。

因此纵使华惟深在外的表现有多冷漠,蒋聪也不吃他那一套,同僚当久了早熟知对方心性,在朝堂中见面还能虚情假意以礼相待,私下交谈就如一般知己朋友,诙谐轻松。

所以蒋聪一来,就想在舒适的罗汉床贪懒地歪一歪,但他没想到的是,才坐下去身子都还没歪,一个国色天香的侍婢就来替他添茶。

蒋聪几乎是目瞪口呆地盯着小雪倒完茶,漂亮的女人他见得多了,但漂亮成这个样子的却是头一次见,更不用说这个漂亮到不合理的小姑娘,居然是在华惟深书房服侍的丫鬟。

好不容易将被美色所迷的心神正了回来,蒋聪朝华惟深抛去一记暧昧的眼神。“你这万年冰山开窍了?”

“不是你想的那样。”一见蒋聪那眼神,华惟深就知道他脑中有什么龌龊的念头。

“你以前不是用小厮的吗?现在换成这一个……啧啧啧,没有鬼才怪。”蒋聪看着小雪的目光,几乎是赤果果的欣赏。

长这德性居然有办法留在华惟深身边,也算她的本事。

可是他那毫不掩饰的打量,却让华惟深心底不太舒服,第一次觉得这个好友看起来怎么那般刺眼。

“小雪,你退下吧。”他突然说道。

小雪领命,乖巧地退了下去,还把银狼给领了出去,这又是另一桩令蒋聪啧啧称奇之事。

“居然连你那只嚣张的狗都听她的话,你这小丫头不简单啊!”蒋聪摇着头,一脸叹服。

“你今天来是想讨论我的侍婢,还是想讨论我的狗?”华惟深有些无奈,蒋聪在外人面前君子端方,但在他面前简直泼皮无赖。

蒋聪原本还笑着,听他这么一说,马上成了苦瓜脸,“我只是心里烦,想找人说说话。”他叹了口气。“最近大皇子的情况有些不对劲。”

“如何不对劲?”华惟深正了脸色。

“如今正是新政推行重要时刻,原本预计以江南数省为试验地点,所以江南一带的土地丈量正紧锣密鼓地进行着,只希望能尽量完成后赶上这次秋收。”

以往地、户、丁分别收税,这次秋收若能赶上,正好实验新政税制,将这些杂税合并征收,除了某些特殊地域缴纳实物,其余缴税只收银两不收粮,且由官府直接征收,省略过去由保甲或里正收取容易产生的贪渎弊病,让那些土地兼并的豪富没有办法再隐藏土地逃税。

蒋聪是支持新政的,在户部可是旗帜鲜明地站在大皇子那边。

“可是大皇子却放慢了土地清查的脚步,不知道把他的人马都挪去调查什么秘密之事。若赶不上秋收,新政推行的时程又要推迟,对我们可是大大不利。”

“你的我们,不包括我。”华惟深慎重提醒他。

蒋聪苦笑,“是是是,我知道你在这件事情上保持中立态度,所以不会拖你下水的。”

“我倒是觉得,新政施行的脚步放缓,也没什么不好。”华惟深大有深意地瞥了蒋聪一眼,却让后者险些没从罗汉床上跳起来。

“为什么?难道你倾向赵首辅那一派?”蒋聪问话的声音几乎都走调了。华惟深锐利的目光扫了他一眼,让他有些凉飕飕地缩了缩脖子。

就这胆子,还不如小雪!华惟深怒其不争地摇了摇头。“我与赵首辅从来就不是同路人,而且我能预料,你们的新政于江南试行,必然会成。”

“那不就得了?”蒋聪有些得意连华惟深都认同新政。

“然而新政于江南试行后,隔年就要推行全境,是否太过急就章?”

蒋聪眉头微拧,一地试成之后拓展至全境,有什么不对?

华惟深虽不管事,但对于该了解的还是有相当的研究,如今便是站在一个局外人的观点就事论事。

“或许你们急着看到成效,但政策推行的目的是想增加税收,同时打破兼并,还地于民,让农民都可以有自己的田地耕作。然而你们有没有想过,南北的土地收成并不相同,江南富饶,最南方甚至可以一年三获,但北方要一年两获都难,还有诸多穷苦贫瘠之地,如此南北收税采取一样的制度、一样的标准,北方的百姓如同被剥削,岂能不积怨?”

蒋聪被他说得有些动摇,但又想为自己的政策辩上一辩。“但南北收取不同赋税,岂非不公?大家都往赋税便宜的地方去就好了……”

“你怎么不反过来想,北方的百姓受不了沉重的赋税,迟早弃田而去,久而久之,南方益富,北方益穷,这是你们要的?”华惟深却用最根本的道理堵得蒋聪说不下去。“你们还纳丁为税,虽说看上去确实简化了税收项目,但同样是五口之家,一个是拥有千亩良田的大地主,与一个只有十亩田的贫农,却要纳一样的丁税,这不反而便宜了那些大地主?”

蒋聪呆若木鸡,张张嘴想再找些支持自己的理由,一时之间却书到用时方恨少,词穷了!

他双肩无力地一垂,被这么一说,连他都觉得大皇子这派在新政改革的脚步上似乎真的太急,有很多细节没有想清楚。

但他这个人的好处是不钻牛角尖,不会随意就被打倒,看着华惟深彷佛智珠在握的模样,马上涎着脸笑道:“你说的有道理,那你有什么办法……”

华惟深知道他想问什么,直接打断他的话。“打住,我并不想掺和这些,同样身为天朝百姓的一员,我对政策提出质疑理所当然,但答案你得自己想。你知道的,这不仅仅是新旧政的朋党之争,更是皇子间的夺嫡之争,我身为锦衣卫指挥使,不应偏向任何一边。”

新政主力是大皇子,旧政首领赵首辅的外孙是当今皇后生的五皇子,两个都是储君的热门人选,而华惟深两边都不想深交,也就是说,只要党争不闹出人命,阴谋算计不影响百姓或皇权,那么他就会袖手旁观。

“好吧,这原也是我们自己该好好想想的事,总不能都靠你。”蒋聪也不强求,他早知道好友的原则,谁来拉拢都没用。但每次遇到事,华惟深只消略一点拨,蒋聪就觉得醍醐灌顶大有所获,他不由朝华惟深挤眉弄眼。

“你当初没进六部真是可惜了,这样吧,你不介入政争,但大皇子的麻烦能不能请你去问一问?其实他私下与我提过想找你帮忙,又怕你介意他的身分,我保证他那事与什么新政旧政都无关。”

确实,大皇子的麻烦若与政争无关,让锦衣卫帮点小忙无可厚非,历来皇子们也都是这么做的,不过蒋聪也算奸诈了,若是他愿意帮忙,大皇子的人力及心力自然能挪回新政推行上,这样他也算变相支持了新政推行。

“难怪朝廷里的人老爱叫你小狐狸,原来真是如此贴切!”华惟深岂会不懂这道理,没好气地瞪着眼,但看在蒋聪的面子上没有再拒绝。

大皇子这个人在华惟深看来,温柔敦厚,或许是没有母后扶持,行事缺乏一点霸气,但做事也算果决,众皇子中还算是欣赏他,不介意卖他一个人情。

“我答应你了,但我不会大张旗鼓的去。”免得让人以为他支持大皇子继位。

“谢了,算我欠你一次,只要你愿意去就好,我真不是故意算计你……”蒋聪相当感激,也知道自己占了大便宜,倒是真心诚意地道了歉。

“我还不知道你吗?滚吧!”华惟深没好气地挥了挥手,他桌面上文件如山,可没空与蒋聪一直耗着。

“好好好,我走我走,正好仔细想想你方才说的那些关于新政的事。”蒋聪识相地告退,但在临走前看到小雪替他斟的茶,又忍不住折回来把茶喝尽。

华惟深星眸微沉,看得出不太高兴。

蒋聪却是乐了。“能不能让你那侍婢来送送我?”

“滚!”

上朝日,华惟深一向寅时便起,梳洗过后于寅正由侯府出发前往皇宫。

小雪虽有些睡眼惺松,还是尽责地比华惟深早一步起身,端来温水布巾,取来要带出门的早膳,备好他要上朝的皂色曳撒公服及乌纱帽什么的。她现在已经很会绢髻了,不管上朝还是下衙,华惟深都要她亲手替他结髻,不知为什么看起来就是比较顺眼。

当华惟深如报晓的公鸡般准时起身、丝毫没有赖床的坐起来,而后下床赤足慢慢踱步过去梳洗净面,最后竟拒绝了小雪为他穿衣。

“本侯今日……咳咳,穿蟒袍。”他神色自若地道。

小雪原还有点困,一听这话整个人都醒了,眼中带了点期待,喜孜孜地到了衣箱里重新取出都快成压箱底的红色蟒袍。

蟒袍型类曳撒,大红色圆领长阔袖,于双臂至前胸后背绣有坐蟒,袍裙上有横条云蟒纹的膝栏,穿着蟒袍时需系玉带,戴乌纱帽,唯一的装饰品只有挂在腰间的牙牌。

当华惟深换上这一身华贵简洁的蟒袍赐服后,更显得整个人唇红齿白、面如冠玉,那种浑身透出来的高贵及气派,还有俊得不似人间俗物的美貌,让小雪整个人都看傻了,小心肝儿失控狂跳,不知要撞死几只鹿。

这种迷恋的眼神华惟深看多了,但她是唯一一个不令他反感的,甚至内心还颇有些沾沾自喜,忍不住对她勾了勾唇角。

小雪觉得自己快昏倒了,一股热血随着他若有似无的笑冲上了头顶,让她整张脸红透,看上去娇艳欲滴,如同她最爱吃的苹果。

“太可惜了……”她直盯着他,眼神都离不开,突然如梦魇般喃喃说道。

可惜他喜欢丑的,但她一点也不丑啊……

华惟深听到了她的自语,却不明白她究竟在可惜些什么,只是今晨因为换衣服时间耽搁了些,他不好浪费时间细问,揣着早膳的烙饼,在府中下人及李总管震惊的目光中,第一次穿着红色蟒袍上朝去。

等他离开了,小雪费了一小会儿才从他那惊人的美貌中清醒。拍了拍自己还带着些微热的脸蛋,她好像有一点明白自己为什么只是长得漂亮点就会被追杀,幸亏华惟深是个男子,否则哪里还有她们这些女人混的分。

  

她突然起了个怪诞的想法,不知道那个以爱美着称的皇后赵氏,有没有看过华惟深?赵氏的美貌恐怕还不如他,会不会狠心派个人去把他宰了?

甩了甩头把脑子大逆不道的想法抛去,小雪重新振作精神,整理起侯爷内间的整洁。

待她忙忙碌碌了一阵子,又吃了一顿迟来的早膳,此时天终于大亮,然后今天早上被华惟深惊艳的那一幕又浮现在她的脑海之中。

小雪来到了花园内,有些垂头丧气地抚模着占满整张大石桌趴着的银狼,一边傻气地说道:“银狼,你说我这是怎么回事?为什么一直想着爷呢?爷长得好看我也不是第一天知道,但今天特别不一样……”

小雪夸张地双手捧心,“……你知道吗?当爷今天早上穿着大红蟒袍对我笑时,他的模样像是狠狠的撞进了我心里,让我一直想、一直想,做事都不专心了!”

银狼只是懒洋洋地转头看她一眼,又无精打采地趴回桌上,这种人类的情事,它怎么会明白呢?

“你也不知道吗?”小雪叹息。“那我该去问谁呢?”

心里无端被这事烦着,她也坐不住了,想着夏季将过正是最热的时候,她昨天看到书房里的几株盆栽精神不太好,不如趁着天光大好搬出来晒晒太阳,免得秋日一下子凉爽下来没太阳可晒。

华惟深院落的花园里假山流水,还有许多老树,榆树槐树银杏梧桐皆有,有的树高得都超过府里的两层小楼了,如今正是绿树成荫,比起府中其他地方都还要凉快。

要不是侯爷卧房重地旁人禁入,这里倒不失为一个乘凉的好地方,端看银狼老是趴在花园里的石桌上便可见一斑。

因为脑子里还挂着个人,小雪踏着慢吞吞的脚步前往书房,在经过书房门口的梧桐树时,突然觉得鸟鸣声不太对劲,她当下停下脚步,偏头听了一阵,冷不丁一个抬头,与坐在梧桐树枝极间的一个年轻男子对上了眼。

那男子是华惟深的暗卫之一,名叫开阳,工作就是守护华惟深的院落,免得外面来的探子或内奸侵入卧房或书房。

按理他应该立刻解决发现他的小雪,但他深知华惟深对小雪有些不同,一下子倒不知该怎么反应了。

小雪瞪着他老半天,半晌才讷讷问道:“你……你有没有听到我刚才说的话?”

“什么?”他还在担心她把他当成刺客闹开来,她开口第一句问的居然是这个傻问题?“你不怕我?”

“你是侯爷的暗卫吧?”都穿着一样丑不拉叽的皂色曳撒,当谁认不出来呢!

开阳欲言又止,算是默认了。

“你坐在那里是执行任务吧?你……你没听到我说话就算了,我不吵你了,你继续待着吧!”说完,小雪收回了目光就要进书房搬盆栽,似乎真对他没有一点好奇心。

然而她这样的冷淡让开阳颇不是滋味,他隐匿这么多年从来没被发现过,今日被一个小丫头破了功,这小丫头还一副没什么大不了的恬淡模样,真是令人越想越不服气。

“我听到了。”开阳突然没好气地道。

“听到什么……你听到了?”小雪慢半拍地浑身一震,又僵硬地抬起头望向开阳。他当真听到她说自己一直想着爷的那些傻话了?但……但她也只是想想,不算什么坏事吧……小雪有些忐忑、有些羞愧,雪白的脸蛋上泛了些微红。

这副我见犹怜的娇羞模样,饶是开阳这般经历过大风大浪的暗卫,都忍不住在心里暗赞一声——这小丫头当真漂亮!

不过漂亮归漂亮,该消遣的他也不会放过,谁叫这丫头太不把他当回事了呢!

开阳不怀好意地说道:“我告诉你,你会一直想着侯爷就是被侯爷迷住了呗!咱们侯爷貌胜潘安天下皆知,你被他迷住也没什么奇怪的,反正你也不是第一个。”

“原来我被爷迷住了吗?”小雪仔细地回想,脸上添了些古怪的神色。开阳观察着她,却误会了她的心情,不由有些后悔自己说得太直接。“你也不必担心,反正我不会说出去,你只要做好一个贴身侍婢的本分,把这种心情早早掐灭,不要做出一些爬……呃,乱来的事,想必侯爷也不会像对待前几个侍婢小厮那样把你扔出去。”

开阳蹲在这树上可不是一天两天,他由小雪入府的第一天就默默盯着她,其实她当真是个单纯天真的少女,对华惟深更是没什么非分之想,更不用说银狼那只几乎成精的狗跟她如此亲近,不就代表她的心性是真的善良吗?

虽说小雪这样漂亮却带点傻气的娇女敕小丫头总让人忍不住想欺负,但他只会点到为止,可下不了狠手真的欺负到底。

小雪闻言点了点头,表情却越见落寞,让开阳都不忍心了。

“那个……咱们侯爷一直都是可远观而不可亵玩的,你可以欣赏他,只要别喜欢上他就好。”开阳当真是好心劝告来着,因为华惟深是个冷心冷情的人,谁喜欢上他谁倒楣啊!

讵料小雪认真地看着开阳,大眼无辜地眨了眨。“我知道爷不可能喜欢我,因为爷喜欢长得丑的啊!”

开阳险些没从树上掉下来,他有些难以置信地问道:“你怎么会这么觉得?”

“这不是很明显吗?”小雪自认有理,不是信口胡认。“当初我入府时一句话都还没说就差点被扔出去,就是因为爷希望贴身服侍他的人必须长得丑啊!”然后她低头咕哝一句,“我又不丑。”

开阳的脸都忍不住抽搐起来,“但那也不代表侯爷就喜欢丑的……”

“那你说,这府里除了爷,哪个长得特别漂亮了?”小雪反问。

开阳语窒,因为仔细一想,府里还真的没几个丫鬟称得上有姿色,之前那个绿丹勉勉强强构得上清秀的标准,可是已经被发卖出去了。

难道侯爷真的喜欢丑的?所以身边放的人,都得丑?

开阳觉得自己一直以来的观念炸裂,开始自我怀疑了。

“所以爷不会喜欢我,我不会妄想的。”小雪有些不情愿地说完,便不再理会开阳,迳自进了书房。

留在梧桐树上的开阳却被侯爷喜欢丑人这个事实雷得七荤八素,久久不能自已。想想自己也跟着侯爷好几年了,倒是没被他嫌弃过长相,原本他以为这是好事,现在被小雪这么一说,险些潸然泪下。

他还以为自己就算没有侯爷长得那般妖孽,勉强也称得上清俊,想不到在侯爷眼中,自己原来是个丑的?

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