打從第一次來到楚茉這兒，蕭清瀾就一試成主顧，多次駕臨紫雲閣，因為她當真把他這帝王當成透明的，即使他就在不遠處，她還是該吃就吃，該睡就睡，整套的話本子都快看完了，一度讓蕭清瀾質疑起自身的吸引力。

雖說他那兒不行，但身為昂藏七尺的堂堂男兒，他對外貌還是有一定的自信，就算沒有帝王這個高位，光憑這張臉和通身的氣派，還是能騙到不少姑娘，偏偏楚茉就是個例外。

蕭清瀾找到這樣識相又嘴嚴的新歡，胡公公自然是最高興的，現在每到一更，他就自動領著蕭清瀾走到紫雲閣，問都不用問。

至于楚茉，也從最初的一驚一乍到後來的泰然處之，心里原有些亂七八糟的念頭也變得老僧入定，不管陛下房事不夠力的傳聞是真是假，至少在她眼中，他真是個勤政的帝王，這麼多天以來，他批的奏摺比十套她看的話本子還多吧？

因此除了一開始對于俊男的一點點仰慕，她現在又多了欽佩，越發做好一個混吃等死的米蟲，絕不讓他處理政事時被打擾。

這樣心照不宣的互動卻讓後宮炸了鍋，蕭清瀾從未寵幸任何嬪妃如此長久的時間，即使是過去最常侍寢的趙賢妃，一個月也不過三、四日就頂天了，而楚茉卻霸佔了蕭清瀾整整一個月，其余沾不到雨露的嬪妃自是又嫉又羨，更好奇是要怎樣的天仙才能將陛下迷惑成這樣。

為此，一向愛菊的趙賢妃舉辦了個品菊宴，邀請後宮上下所有的嬪妃參加。

所謂品菊宴，便是讓每個嬪妃都帶上一盆精心伺候的名貴菊花，讓大家一起品監，無所謂勝負優劣，只是為聚會找一個借口。

以往延嘉殿也常常舉辦賞花、品茶、听琴之類的活動，而過去趙賢妃邀請的都只有與她親近那幾名嬪妃，如今廣邀各宮之主，言下之意令人玩味，眾人都將目光投向了紫雲閣，期待著品菊宴那日不知會發生什麼精彩的事。

待到品菊宴那一日，楚茉本想著在深秋也只剩菊花會開，便讓含香替她去殿外的花園隨便搬一盆，想不到含香卻面有難色，支支吾吾地說紫雲閣只有芙蓉花。

什麼？不是說到宮里只要吃喝拉撒睡就好了，什麼時候還要會種菊花了？楚茉手上從來只有玩死的蟲，沒有養活的花，不帶這樣玩人的。

由于含香與春喜是新分發至後宮服侍的，沒事先打听到每年都舉辦的品菊宴有何規矩，故而不知道要提早請楚茉備一株貴菊，眼下只怕她要空手出席了。

紫雲閣里難得出現了長久的沉默，末了楚茉挑眉道︰「隔壁就是佛堂，想來什麼都沒有，菊花最多，春喜你身手矯健，替我到隔壁去偷挖……借用一株，用完再種回去，應當無妨。」

掙扎無用，春喜青著臉去了，趁著四下無人，悄悄地鑽了狗洞過去佛堂，挖了一株最普通的黃菊花，把土小心翼翼地蓋回去，看上去什麼都沒發生，方才成功帶著花兒鑽了回來。

「不錯！今日的午膳賞你了。」楚茉讓人取來精致的小花盆，將偷挖來的黃菊花種進去，完美。

春喜聞言謝了恩，心中卻不斷月復誹，今日楚才人到延嘉殿參加品菊宴，要在那兒用膳，所以紫雲閣的午膳本來就是她的呀……

因為尋花磨蹭了一下，時候也不早了，楚茉換上一身月白色染花絹紗襦裙，加上淺綠暈銀紋聯珠半臂，算是極為低調的裝扮，偏偏她生得嬌媚，這般清冷的顏色襯托下，竟多了份冷艷。

春喜替她綰了個半翻髻，只插上一副銀梳，更是凸顯了她眼角的那股媚意。

「都說人要衣裝，我看你是衣要人裝，隨便穿都迷死我了。」

在楚茉打扮整齊後，季圓圓不客氣地踏進了紫雲閣，手上是一盆深絛色的墨菊，比起楚茉準備的看上去要精心得多。

「雖說我怎麼也美不過你，不過至少帶去延嘉殿的菊花要遠勝于你。」季圓圓瞪著楚茉手上的菊花，總覺得非常面熟，「你真要帶這盆花去？莫非是什麼新品種，怎麼那麼像佛堂祭神的……」

「可不就是祭神的嗎。」楚茉唇角微勾，眼神往隔壁飄了飄。

季圓圓突然懂了，看著楚茉久久說不出話來，最後噗嗤一笑，「算你狠，本來我還想助你一盆，想來是不用了。反正這次大家要看的主角也不是菊花，你帶去的是什麼反而最不重要。」

說到這個楚茉就無奈，她如何不知這次品菊宴是沖著她來的，所以才打扮得如此低調，誰知天生麗質難自棄，似乎注定了怎麼樣她都會成為注目焦點，要不是怕失禮，她真想就裹塊破布去算了。

兩人帶著宮女相偕出了紫雲閣，為了表達對趙賢妃的尊重，眾嬪妃都是親自將花捧在手上帶去的，她們自然也不例外。

她們才出了千步廊，就遇到同樣是這批入宮的呂才人。

呂才人容貌只是中上，卻自視甚高，覺得自己勝過眾人。她的父親是左諫議大夫呂尚，品級雖然不高，卻能奏議封駁皇帝的過失，所以呂才人也自詡為後宮清流，听聞紫雲閣的楚才人屢受聖寵，慣愛拈酸吃醋的她自然要來看看究竟是怎樣的狐媚子。

在紫雲閣前往延嘉殿必經的路上，呂才人終于等到了楚茉。

雖是一群女子同時出現，但呂才人一眼就看出了誰是楚茉，而這一眼讓她嫉妒到了極點，幾乎要咬碎銀牙。

這就是個狐狸精啊！還是九條尾巴的那種！

不就是皮膚比自己白了點，眼神嬌媚了點，五官美艷了點，身材好了點……好吧，還有那天生的妖嬈姿態比自己突出了點，其余這楚才人也沒什麼了不起的，憑什麼得到陛下青睞？

呂才人瞪著楚茉，眼楮都紅了。

而作為被注視的對象，楚茉自然不會沒有反應，見對方打扮也只是個位分不高的嬪妃，她禮貌性點了點頭，微微一笑。

這一笑顛倒眾生，呂才人要忍了再忍才沒把手上的花盆給砸過去。

這狐狸精不只勾引陛下，還想勾引自己啊！

硬是壓抑住心中澎湃的情緒，呂才人堆滿假笑迎上去，說道︰「這位可是名聞後宮的楚才人？」

「我是楚才人，名聞後宮不敢當。」楚茉見對方不是太誠心，故而皮笑肉不笑地回答。

「我是呂才人，恰好路過這里，見到你帶的菊花，便急忙過來勸你。」呂才人有些得意地將自己的花盆拿到楚茉面前，「看到了嗎？你覺得我這盆菊花如何？」

楚茉沒有說話，她哪里懂什麼菊花，只能莫測高深地一直笑著。

季圓圓就不同了，正統世家貴女出身，她瞄了眼呂才人的花，順口說道︰「赤線金珠，雖生得特別，卻也不是什麼難尋的品種。」

「就算不是難尋的品種，也比楚才人這盆……黃菊花要好得多吧？」

楚茉不置可否，只是幽幽說道︰「能拿到賞菊宴上的，只是普通的黃菊花？呂才人要不要看清楚點？」

呂才人得意的笑容不由斂下，瞪著那盆黃菊花開始自我懷疑，難道真是什麼看上去普通、實質不凡的品種？但明明跟佛堂里插的那種沒兩樣啊……

呂才人看得眼楮都快凸出來了，更靠近了楚茉一些，自己手上的菊花也幾乎要貼上楚茉的臉……

「啊！」楚茉忽然皺眉低叫一聲，手捂住自己的臉側，退了一步，手上花盆自然落在了地上，發出好大的聲響。

事發突然，周圍的人都傻了，自然沒能救得了人，也沒能救得了花。

「唉呀！可是我的菊花太美，傷了楚才人的臉？」呂才人笑得惡意。

「你簡直胡說八道！菊花葉軟，怎麼可能傷了臉，你定然是故意的，在花盆里放了什麼！」季圓圓氣急敗壞，卻也沒空理會呂才人，連忙拿出繡帕替楚茉擦臉，見並沒有流血，只是劃出一道血痕，不出兩日應能消去，不由松了口氣。

呂才人哪里可能讓季圓圓檢查花盆，她馬上抱著花盆退了一大步，「誰知你想對我的菊花動什麼手腳？今日是品菊宴，花可是比人重要，反正楚才人的花摔了，臉也傷了，看起來是去不了延嘉殿了。放心，我會替你和趙賢妃稟明你不去的緣由，就此別過了。」

她趾高氣揚地抱著花盆，帶著自己的宮女走了。

季圓圓氣得想追上去，卻被楚茉拉住。

「別追了，追也沒有用，你總不能拿把刀劃花她的臉。」

季圓圓猶不服氣，「至少我能找出證據，她肯定是嫉妒你受聖寵，又見你貌美，才故意傷了你的臉！什麼恰好路過，她住的地方怎麼也不會路過這里。」

楚茉反而十分淡然，還有閑情逸致地笑了出來，「你信我一回，她敢算計我，不會有好下場的。」

「你的意思是……」季圓圓眼楮一亮。

「我跟你說，我曾讓大佛寺的高僧為我批命，說我是萬惡不侵的命格，所有針對我的惡意啊，都不會上我身，反而會被反彈回去，所以呂才人欺我，很快她就會得到報應。」楚茉認真說道。

季圓圓怔然，一言難盡地看著她，心中怒其不爭。

這女人枉費長了一副好顏色，也不會去求求陛下為她做主，搞死那個呂才人，反而寄托虛無飄渺的神佛保佑，到底有什麼用？

瞧她那樣子就知道不信，楚茉也是莫可奈何，「我每次這麼說，大家都嗤之以鼻，你等會兒和我到延嘉殿去瞧瞧，就知道我說的是真的。」

季圓圓皺眉，「你臉上有傷，花也摔了，還要去？」

「總不能讓呂才人在趙賢妃面前搬弄是非。」楚茉像是毫不在意自己身上的傷，一個旋身往回走，說不出的風流瀟灑。

「你不是還有盆花要助我？至于我臉上的傷……你放心，我會讓大家都驚訝的。」

延嘉殿的品菊宴設在午時，讓眾嬪妃邊賞花邊用膳，不過監于趙賢妃的位階高，尚未到時間，人已經來得差不多了。

大殿上首，意態雍容的趙賢妃端坐著，心情復雜地看著下首裝模作樣聊著天的新進嬪妃們，一個個年輕貌美，想想自己也才二十出頭，心境卻已經像個老人一般，竟對這樣的青春活力隱隱有些嫉妒。

「今日人可都到齊了？」趙賢妃問著自己的大宮女，目光卻仍在下首梭巡著，想看看哪個才是迷住了陛下的楚才人。

大宮女恭敬道︰「彩絲院的魏婕妤告了病，尚有凝雲閣的季美人及紫雲閣的楚才人未到。」

魏紅是自恃身分，身為太後佷女，只封個婕妤已夠令人吐血，不想到趙賢妃面前矮了一截。

對此趙賢妃只是冷笑不語，但楚茉還沒到卻是讓她有些意外。

這個帝王新寵，架子挺大的啊？

她尚未對此表態，听到這段對話的呂才人已語帶嘲諷地插口道︰「賢妃不用問了，季美人我不知道，但楚才人不會來了。她也不是什麼了不得的家世，窮得連株像樣的菊花都拿不出來，只怕不敢露面呢！」

此話酸氣十足，不由引得眾人側目，見呂才人還得意洋洋的，大伙兒卻是心里門兒清，人家楚才人的父親雖未有實權，卻是勛貴之後，呂才人的父親不過是個中流官員，只是看在諫議大夫的職權上眾人才給幾分薄面，還真以為自己多麼高貴了。

趙賢妃雖也這麼想，卻不會拆呂才人的台，只是對這樣的妄言有些不喜，微微皺起眉來，「賞菊不過是個借口，重點是讓眾人聚聚，讓新人舊人都認識一下，若楚才人真不能來，說不得要找人去紫雲閣請她了……」

話才說到一半，馬上就有宮女進來通報季美人與楚才人到了。

呂才人當下傻住，冷不防迸出了一句，「怎麼可能？她的臉都那樣了，來了豈不失禮……」

「她的臉怎麼了？」趙賢妃抓住了她的話尾，似乎意識到了什麼，逼問著。

還不等呂才人回答，季圓圓與楚茉已相偕而來。

季圓圓借給楚茉的是一株綠雲，通體翠綠的菊花倒與楚茉今日的裝扮相得益彰。

原本簪在楚茉頭上的銀梳取下了，換上了造形十分特殊的白羽花鈿，她的兩鬢也各貼了一支白羽，行進間羽翎飄動，讓她在清艷之余更多了幾分飄飄欲仙的仙氣。

「拜見賢妃。」楚茉與季圓圓行了一個福禮。

趙賢妃見到楚茉的姿容時不由看呆了，好半晌才回過神來，出言讓她們免禮。

她怎麼也想像不到楚茉竟是這樣艷麗絕俗的顏色，這樣的人是怎麼進宮的？豈非想迷得陛下不思朝綱了？

不過既然人都入了宮，且已經得到聖寵，這樣的話就不能說了。

趙賢妃壓抑住了心頭幾分眼紅，平穩地道︰「這陣子辛苦楚才人伺候陛下，今日見了你，方知世上有此等容色。」

「賢妃過譽了，楚茉哪里有什麼容色，都是靠裝扮而已。」楚茉輕輕巧巧地將自己的美艷推給了外物，免得當真成了眾矢之的。

「裝扮？」趙賢妃這才認真地看了楚茉的打扮，眼光落在她鬢邊的羽毛上，「這麼說起來，楚才人的打扮的確獨樹一格。」

「一點小技巧而已，其實妾身一直覺得若是在不失禮的情況下，裝扮上做一些改變，自己變美了心里高興不說，還能予他人驚艷感。」說到裝扮，那可是楚茉的長處，因為有個十分重視美貌的父親，她承襲下來的家風也是美麗至上。

趙賢妃來了興趣，「要怎麼改變？」

眾人一听不由聚精會神起來，都想學一學這技巧，因為她們當真都被楚茉驚艷了，說不定她透露些什麼，也能讓她們的美貌更上層樓呢？

楚茉也不藏私，反正讓後宮這群美人兒更美一些，風景也能更好，說不定陛下見他的嬪妃們變得如此賞心悅目，知是她的功勞，還會賞賜些什麼呢！

她看了趙賢妃一眼，說道︰「其實賢妃面容典雅，端莊的裝扮固然不會出錯，卻顯得太過中規中矩……」

她命身旁的含香取來紅色絹布與工具，巧手裁剪，馬上縫出一朵絹花，看上去像朵大紅牡丹似的，讓人眼楮都亮了。

「賢妃，失禮了。」她請趙賢妃取下金釵，然後將絹花別在她耳後，微微調整一番後，便退下幾步令眾人看個清楚。

趙賢妃是方臉，臉盤又偏大，大紅絹花讓她的臉型看起來嬌小精致了許多，而原本端正到有些古板的形象，在別上這朵絹花後居然顯出了些嫵媚，只是這麼簡單的改變就使得她瞬間變得出色了。

看著眾人驚喜的反應，趙賢妃忙叫宮女取來銅鏡，左照右照之後也覺得自己好看很多，這會兒看向楚茉的神情更令人玩味了。

「那我呢？那我呢？」另一個開口的是宜城長公主，蕭清瀾的妹妹，貴太妃之女。

她承襲了蕭家人的好樣貌，杏眼瓊鼻，笑吟吟的十分喜人，不過認識她的人都知道，這長公主可沒有表面看上去那麼無害，她自小跟著兄長們一起習武，武藝不下一般皇宮侍衛。

楚茉認真地端詳了下宜城長公主，是個討喜可愛的長相，什麼金釵銀簪硬邦邦的飾物都不適合，她二話不說上前除了宜城長公主頭上一支宮制略顯俗氣的金步搖，之後竟取下自己頭上的羽毛花鈿，簪在了宜城長公主的頭上。

宜城長公主今日穿的是絹紗百褶裙，輕飄飄的很是輕靈，搭配著同樣飄逸的白羽，她站起來轉了一圈，被奼紫嫣紅的菊花圍繞著，彷佛花中仙子一般，一幫極會溜須拍馬的嬪妃們這回卻是真心的贊美起來了。

「真美啊！長公主原就出眾，這樣換了個飾品，整個人更加亮眼起來。」

宜城長公主喜孜孜地望向了楚茉，心思直率的她馬上屏除了所有成見，決定以後與楚茉交好。

「長公主原就適合跳月兌些的裝扮，這羽毛飾品妾身還能做出一套頭面來，改日送到長公主宮里。」楚茉也很開心自己的眼光不俗。

「那不成了我搶了你的首飾，你怎麼辦……」看著楚茉空無一物的頭頂，宜城長公主有些心虛。

楚茉毫不在乎地將宜城長公主的金步搖插到了自己頭上，然後一個拜謝，「謝長公主出借，妾身明日歸還。」

宜城長公主嘻嘻一笑，她喜歡楚茉的這份豪爽，「哈！不必借，我賞你了！」

眾人眼見楚茉取下了那令人驚艷的羽毛飾品後，換上宮制的金步搖竟由仙氣飄飄變得艷光逼人，不由倒抽了口氣，紛紛上前詢問變美的小技巧。

楚茉一一為她們做些小改動，有的是建議了妝容，有的是提醒了衣著搭配，原本是假借賞菊之名進行對她的批判大會，沒想到竟因她變得熱鬧非凡。

只有已經冷靜下來的趙賢妃及呂才人冷眼看著這一切，都有些無言以對，尤其後者更是氣得咬牙切齒，即使她對如何打扮能讓自己更美甚感興趣，卻不想湊上去平添楚茉的人氣，妒恨得指甲都掐進了手掌中。

「哼哼，大家對楚才人如此吹捧，但我方才在外頭遇見她，她可不是這副裝扮，只是簪了副銀梳罷了，說不定是看了我的裝扮隆重，才又回頭簪了羽毛，如此豈不是譁眾取寵？」呂才人終是忍不住，有些面目猙獰地譏諷道。

趙賢妃樂得有人打頭陣，也不介意坐實楚茉譁眾取寵的罪名，一副大惑不解地問道︰「真是如此？楚才人是為了換裝扮才晚到的嗎？」

那方圍著楚茉聊得熱火朝天的眾嬪妃們消停了下來，看著呂才人在楚茉的映襯下顯得黯淡無光的長相，都對她臭美的說法頗感可笑。

但顯然兩人準備掐在一起了，識相點的已經先退開來，被指控的楚茉還沒來得及反應，听到呂才人大放厥詞就受不了的季圓圓已先斥責起來——

「你居然還敢說呢！你由臨照殿來，我們由凝雲閣、紫雲閣出，延嘉殿在兩處之間，你攔住我們說是巧遇，真不知你是怎麼遇到我們的？至于你說楚才人是看了你的裝扮才換裝，那更可笑了，有眼楮的都看得出來，楚才人的姿容就算什麼裝扮都不用，比起你那可是……哼哼，綽綽有余吧？」

有些嬪妃輕聲地笑了起來，呂才人見了又窘迫又氣怒。