眾人就這樣在江南待了半個月。

袁朝陽養病，袁大豐養腿，蕭圖南帶著丁博士，盧博士，卓大人，霍府尹把江南州走個遍，拿著舊地圖畫新地圖，並且標明清楚新舊河道，等返京了，就要憑著造冊跟皇上要銀子，修整河道，以利河運跟灌溉。

就這樣忙了十幾天，總算告一段落。

因為蕭圖南開放官驛，貨物得以正常進出，餐桌上的菜色越來越豐富，眼見眾人回京在即，霍府尹也就張羅了一番。

他在花園開了幾桌酒席，他快六十歲，有五個兒子，四個待字閨中的女兒，快二十個孫字輩，一個才出生幾個月的曾孫，還有六個出嫁的女兒跟女婿，外孫子女，通通因為這個大日子回來了。

主桌當然是霍府尹夫婦。

賓位是蕭圖南，丁博士，盧博士，卓大人，安平郡王。

袁朝陽被安排跟幾位未婚的霍小姐一起。

既然貨運已經恢復暢通，又是府尹府邸，菜色自然十分豐盛，雞鴨魚肉，山珍海味，二十四道大菜吃完，僕婦撤下酒席，上了清茶。

袁朝陽捧著杯子，听盧博士高談闊論。

盧博士是家族中第一個入朝的，盧家不過剛剛起步的人家，在京城三步一個高官，五步一個皇家子弟，自然得事事謹慎，出了京，幾杯黃湯下肚，便開始放飛起來，吹噓不已。

袁朝陽覺得有點好笑，但又想，有這種人在也不錯，不會冷場，不然一大群人又不熟，圍在一起還挺尷尬的。

就見霍家的三姑女乃女乃過來，「袁大小姐，我問你一件事情成不成？」

袁朝陽含笑，「毛太太請問。」

霍家的三姑女乃女乃出嫁多年，夫家姓毛，是平民商戶，現在身分是毛太太。

「袁家棉莊在我們這一帶算是有名，下人勤快又听話，我也有茶莊，可是下人懶散，每天都有人睡過頭，多訓斥了就不來，每個月都有人走，應聘的來了又要重頭教，實在浪費人力，這要怎麼管人，想跟袁大小姐請教一下。」

這袁朝陽有心得，「敢問毛太太，茶莊工人月銀多少？」

「八百錢。」

「我袁家工人月銀一兩，每收獲一批新棉花，還會看收獲給予花紅。」

毛太太掩嘴，「這太多了，八百錢就能請到工人，何必花一兩銀子，還給花紅，照顧棉花又不是什麼技術活，粗工而已，人人都能做的。」

袁朝陽微笑，「這就是訣竅，我的工錢高，工人知道這樣的工作不多，自然盡心盡力，我又給花紅，這棉花長得好，自己也能多分得一些，人人都把棉田當成自己的在照顧，還會互相督促。表面看來，我是給多了，但是我的棉花品質更好，賣價更高，我收入更多。毛太太，營收營收，看的不只是支出，最重要的還是看收入。」

毛太太怔了怔，雙手一拍，「我懂了，袁大小姐這是讓每個工人入干股了。」

「是這意思。」

「好，那我也來試試，我這茶莊一年要死一成茶樹，我知道是工人不盡心，但怎麼罵都沒用，回頭看看能不能用這法子讓他們盡力一點。」

兩個人都是做生意的，當下便聊了起來。

袁朝陽說起商務經驗，那是容光煥發，整個人精神抖擻不在話下，不一會就把霍大姑女乃女乃，霍大女乃女乃吸引過來，很快成了一個小圈圈，說的都是鋪子的事情，袁朝陽經商有成，自然成了眾人討教的重點。

這情形落入蕭圖南眼中，說不出的復雜。

一方面覺得神采飛揚的袁朝陽真好看，一方面暗罵自己沒出息，這有什麼好看，一個絕情現實的女人而已。

可是她眼神含笑的樣子，真美……

想看，但不該看……

啪的一聲，居然捏碎了杯子。

在身後伺候的鄧明雪馬上撲過來，聲音緊張，「郡王！」

「沒事。」他接過手絹，把自己的手擦干淨。

霍府尹很緊張，在他想來當然是杯子品質不好，才會一握就碎，羽豐郡王乃是千金之軀，要受傷也等出了梅花府再受傷，不然會連累到他。

霍老夫人懂丈夫心意，連忙引開話題，「我幾個女兒跟袁大小姐倒是合得來，不知道在聊什麼？」

蕭圖南的耳力可比霍老夫人好多了，「聊些棉花絲綢的。」

霍府尹的嫡長孫女霍真真本來就一直留意這邊，一下靠了過來。她未婚，目前還沒許親，祖父母想把她嫁給庭壺府的首富之孫，可是她不想，她想入京。

也不知道是不是上天听到她的願望，真的有京官來了，還是兩位郡王，這安平郡王已經孩子一堆，就不考慮了，羽豐郡王年紀二十五，還沒有郡王妃跟側妃，這次南行也只帶了兩個秀女伺候。

霍府尹的府邸是霍真真的地盤，要打听什麼容易的很，裴秀女無寵，鄧秀女有寵，但鄧秀女長得不過中上，霍真真對自己的花容月貌可是很自信。

她一直在找時機，但羽豐郡王總是很忙，每天帶著那些京官早出晚歸，連帶祖父也不見人影，她想表現都沒機會。今天是個好日子，正好讓他看看自己有多美貌，然後等他跟祖父開口，回京後就派人上門提親，郡王妃她不敢想，但是側妃還是可以想一想的，不然至少也是個貴妾，入京哪，可比一輩子待在鄉下強。

于是她靠著霍老夫人，裝出天真無邪的模樣，「請問郡王，京城的衣料跟我們江南的衣料有什麼不一樣？」

霍老夫人笑說︰「我這孫女被寵壞了，羽豐郡王大量，別怪她。」

蕭圖南看了人群中的袁朝陽一眼，含笑說︰「不會，十幾歲的女孩子這樣挺可愛的。」

霍真真內心竊喜，羽豐郡王說她可愛，于是更加嬌憨，「真真听說京城樣樣都比江南好，也不知道是不是真的，我看袁大小姐的衣裳確實不一樣。」

蕭圖南眉毛一揚，「霍大小姐喜歡京城的衣裳？」

「就是覺得看起來不一樣。」

「那容易。」蕭圖南揚聲，「袁朝陽。」

正說到怎麼用花紅籠絡人心的袁朝陽，聞聲抬起頭，蕭圖南不用說「過來」，她也知道要過去，他是郡王，他說了算。

于是起身走了幾步路，到了以蕭圖南為主的那個聊天圈子，一番見禮。

蕭圖南很自然的說︰「霍大小姐對京城的料子感興趣，你給她張羅一下。」

袁朝陽一怔，「是。」

霍真真一喜，羽豐郡王肯定是看上她的美貌，在討好她呢，話說這個袁大小姐不知道什麼來歷，明明是商戶，卻跟兩位郡王同行，不管，那不重要，重要的是她才剛剛說出想要京城的料子，郡王就命人送了。

安平郡王拉了拉蕭圖南的袖子，「圖南，別這樣。」

袁朝陽又不是下人，怎麼可以這樣在眾人面前命令她？

蕭圖南卻不以為意，「本郡王此行，多虧霍府尹盡力相陪，霍大小姐就這一個要求，你可得好好辦。」

「是。」袁朝陽從剛開始的驚訝，現在已經平靜下來。

他就是故意的，她知道，但她偏不生氣，偏不失態。

給霍真真張羅布料嗎？那有什麼問題，給整個霍家上下張羅都不會有問題，她可是袁朝陽，城南小有名氣的女掌櫃，才不會為了這點事情就受不了。

蕭圖南，本小姐已經不是昔日嬌花，這點屈辱傷害不了我。

蕭圖南見狀，只覺得自己一拳打在棉花里，沒勁。

＊

兩日後，回程了。

袁大豐的腿養了半個月，總算好上一些，偷錢逃跑的小廝阿翁阿榮已經由官府抓回來了，官衙不知道報案的袁大小姐來歷，但知道她是跟羽豐郡王，安平郡王同行，又住在霍府尹府邸，辦案自然盡心，不到幾日就抓到人。

袁朝陽氣他們無情無義，直接把他們兩人送去煤窯作苦力，既然袁家少爺的貼身小廝不想當，就去煤窯戴著腳鏈沒日沒夜的挖煤吧。

霍府車棚里，袁朝陽帶著袁大豐，郝嬤嬤一起，車上還放著他們的箱籠，擠是有點擠，不過把人找回來了比什麼都好，姊弟倆面對面，臉上都是劫後余生的慶幸。

李修駕著車，跟在大隊人馬最後面一起出去。

馬車一出府尹府邸，就听到群眾一陣歡呼——

「多謝郡王開官驛，讓俺跟兄弟有活干，能養家，听說郡王要回京，小的特別帶一家老小來給郡王磕頭。」

「小的日日給郡王念經祈福。」

「老頭子一家多謝郡王，大恩大德，下輩子做牛做馬報答。」

袁朝陽掀起錦帳，就看到道路兩邊都是人，有工人模樣的，有攤販模樣的，人人激動不已，各種歡呼拍手。江南州連月大雨，河驛損壞，蕭圖南開了官驛，就是給這些窮苦人一條生路。

若是成婚那時，他才沒這擔當，開官驛雖然有益目前民生，但于禮不合，回京肯定會被彈劾，以前的他都是多一事不如少一事，幾年不見，沒想到他成長至此。

袁朝陽，做得好，你看你讓蕭圖南月兌胎換骨了，只可惜這件豐功偉業無法大肆宣揚，未免寂寞。

袁朝陽想著就放下帳子。

一路上，車行很快，還沒日落已經出了江南州，入了城郊驛站。

袁朝陽想趕快把袁大豐安置妥當，于是車子一入驛站，立刻下馬車，去跟溫長史要房間牌子。

溫長史照例給了她兩枚黑色牌子的天字號房，然後她看到裴冬兒，依然是最差房間的綠色牌子。

這一路鄧明雪有寵，裴冬兒的傲慢去了不少，至少這趟回程她不會仗著自己是太史局丞家的小姐想搶她房間。

袁朝陽看著她，覺得她都萎靡了不少，心想這就是女子的悲哀，什麼都寄望在男子身上，什麼都由不得自己，看著裴冬兒隱隱的黑眼圈，她心想，再過幾日就好了，等他們回京，蕭圖南會給裴冬兒姨娘名分，他已經不只一次這樣跟她說過了。

想想真不公平，男人不管幾歲都會要十五歲的妹子，皇上六十幾歲也納十五歲的嬪妃，蕭圖南二十五歲納十五歲的侍妾，霍大人嫡長孫十六歲也是納十五歲的娘子，可是女子再嫁，只能挑年齡差不多的嫁，要不然就是當續弦，男女待遇天差地遠，她下輩子也要當男人，年年納新妾，肯定很爽快，哼。

晚上在驛站梳洗了一番，又去袁大豐的房間看了看他，畢竟是袁家的長子嫡孫，祖母的精神寄托，爹娘的心頭肉，可不能出差錯了。

兩位太醫果然還是挺厲害的，一路照顧，袁大豐現在除了不能走，氣色已經恢復，臉頰也長了肉，身上的挫傷也復原的差不多，歐陽太醫說了，腿好好養著，以後走路跑步都不是問題。

袁朝陽親自安置了袁大豐安睡，等鼾聲傳來，掖了掖被角，又命李修好好守著，這才離開袁大豐的房間。

她知道自己應該上床躺著，因為明天蕭圖南一定又是瘋狂趕路，她現在不休息，明天會吃不消，但就是不想回房。

今晚的月色很好，她倚在欄桿旁邊賞月，心里一直贊美自己——袁朝陽，做得好！于家，順利把大豐救回來了；于商，輕紗被岑貴妃看中，而且幸運的是面對一個和離回家的女兒，袁家的接納度很大，她沒被強迫再嫁，也沒被送去鄉下。

可是她的心里就是不舒服，每次看到鄧秀女跟著蕭圖南進房，她就不舒服。

又想，自己這樣是不是太沉溺過往，他的好，他的溫柔，都應該過去了，他們和離七年，早該往前看。

袁朝陽眼眶熱熱的，不知道為什麼就是一直想起秦王妃因為她遲遲沒懷孕，第一次大發飆，蕭圖南護著她時說的——

「母妃別怪朝陽，說不定有問題的是兒子呢。」

真是的，有男人這樣說自己的嗎？

秦王妃氣得跳腳，罵兒子沒用又糊涂。

袁朝陽擦了擦眼角，現在想來，蕭圖南那番話很荒謬又很好笑，古來生不出孩子都是女人肚子不爭氣，男人會有什麼問題？他若願意收侍妾姨娘，肯定會有孩子的……

袁朝陽就這樣沉溺在過往，一下眼眶紅，一下笑，想起兩人傻里傻氣的過往，更是滿腔婉轉，卻不知道蕭圖南也沒睡，走到院子便看到袁朝陽一臉溫柔——

眼神遙遠，嘴角含笑，明顯處于一種魂飛天外的狀況。

她在想什麼？為什麼露出那樣的表情？

她因為他沒出息而離開，而今他已經是正二品的郡王，堂堂秦王世子，她怎麼不來討好他？她應該要後悔，應該要認錯，應該請求他重新接納她。

可是她沒有。

她到底是怎麼想的？蕭圖南都覺得糊涂了。