「小九先生，你真的要走呀！」

「小九先生，我舍不得你，你不要走……」

「小九先生，我會想你的……」

「小九，記得回西北看看，看你種出的大片玉米田……」

「小九，滿溢的美酒等著你……」

「小九，要回來，這里是你的故鄉……」

「小九……」

「小九……」

即使有再多的舍不得，單七鶴兄妹還是踏上了歸途，得知他們即將離去，與之親近的人紛紛前來送別。

其中人緣最好的單九淨身邊圍了一圈又一圈的人，有她的學生、有她的同袍，更多的是西北的百姓以及軍眷，個個手拿自家的大肥雞、雞蛋、菌子、自家菜園子種的菜……

來的時候像被放逐，走時滿載豐收，全是最誠摯的心意，她這才發現自己收獲的是人心，西北土地上可愛的百姓。

「先生，你走了，誰來教我們讀書？」淚流滿面的柴信依依不舍，抱著先生的大腿不給走。

  

著淚，單九淨低下頭輕撫他的頭，「張先生會繼續教你們認字，還有我在藥廬收藏了一百多本和醫理、藥草有關的書籍，你們每人都去抄寫一遍，當傳家寶留著……」

「什麼？」一听到又要抄書，小人兒飛快的放手，連忙退了好幾步，心里叨念著︰先生好狠心，都要走了還荼毒他們，醫書藥典那麼厚一本，要抄到什麼時候。

「柴小信，你躲那麼遠干什麼？」白費她的眼淚了。

柴信干笑著撓撓後腦杓，「先生，你一路好走，別太想我，我會吃得飽飽的，快快長大。」

「你這小渾球……」她滿懷的感傷都被氣走了。「哼！流放結束後，和你爹娘回京時若遇到什麼為難事，來找先生，先生在家門口種兩棵白楊樹，樹上掛著小燈籠，寫著『單』字，你們一定能見著的。」

「嗯！」他重重地點頭，一把眼淚、一把鼻涕。

「商勤、簡一帆。」她又叫著另外兩個學生的名字。

「先生。」略高一點的商勤、簡一帆走了過來，眼中含著淚，紅腫的眼眶顯示他們真的很不舍。

單九淨彎，在兩人耳邊輕喃，「在先生的藥廬書櫃的第七排，第八、九、十本書夾著幾張藥方，照著上面的藥方配藥能治病，相關的病征和效用都有詳細記載，要是你們生計上有了困難，便制藥去賣，或賣藥方子，至少可以賺……」

她說了一個數字，兩人驚訝地睜大眼，忘了要哭，一個藥方居然能賣那麼多銀子？

現在他們巴不得先生快走，才能趕緊去找書，把價值千金的藥方子藏起來。

看到兩個小娃兒的急迫樣，單九淨真是哭笑不得，她原本的用意是想給這些被流放的孩子有實質上的幫助，沒想到近朱者赤，近墨者黑，學生都染上她財迷的習性，一听見銀子馬上兩眼發亮，忘了感傷。

擺擺手讓小孩們走，單九淨回到城中宅子，處理完該處理的事，找來了陳叔。

「陳叔，我把羊毛作坊交給你了，不過不要太惹眼，少收些羊毛，別擋別人的路，接下來到邊城接我哥位置的人不知是誰，就怕別有用心。能做你們繼續做，反之就收起來，不要想著賺錢，活著比銀子更重要。」

此去前途未卜，也不知最後會面對什麼，因此單家兄妹決定，不帶走陳家四口人，留下羊毛作坊和城外一百畝良田供他們維持生計，以免害了他們。

「是的，東家，老奴記下來了。」陳叔跪謝單九淨，東家分了兩成利給他們，不管作坊能不能開都感激在心。

「我們在城中的宅子你整理整理，再多蓋幾間屋子，供血狼軍休沐時有個去處，這里也是他們的家……」這麼大的宅子真是可惜了，她和皇甫天絕花了心思去弄卻住不了幾年。

「是，老奴會為他們準備熱湯、熱食、洗得干淨的被褥。」沒有這些血狼軍的浴血殺敵，百姓怎能安居樂業。

「嗯！不說了，我走了。」

西北，她第三個故鄉，再會了。

「一路順風。」陳叔淚送東家。

＊

單九淨帶著月牙兒終于邁步往城外走去，除了皇甫絕天和所帶來的侍衛，要跟著一起回京的血狼軍已經在城外整齊列隊。

此次隨單七鶴回京的血狼軍約有兩萬左右。

三萬血狼軍有人不想打仗了，打算回鄉奉養爹娘，娶個老婆生幾個孩子，過著簡單的耕種生活，不願成為黨爭之下的犧牲品。

因為有了屯田養兵制，每位將士都領到足額的軍餉，加上賣雪花鹽的銀子都有分成，以及戰場上搜刮的戰利品，每個想回家的兵士手中至少有數百兩到數千兩的銀子，足夠買屋置地了。

單七鶴見他們去意堅決，他也不刁難的登冊去籍，放人回鄉，一人再送二十兩路費。

畢竟賣雪花鹽的銀子他拿大頭，幾年下來雖說不上富可敵國，卻也是富得流油，交給妹妹打理又翻了一番，給出去的只是九牛一毛的小錢，卻贏來血狼軍兄弟的尊重。

而一部分身有殘疾的血狼軍不想回家，怕拖累自家人，單九淨便將他們安排進了作坊或鋪子，活不重，賺的錢卻足以養活自己，他們是為國效力的將士，不需要拖舍，他們要的是尊重，他們可以挺起胸膛做人。

走和不走的，一共四千人，剩余的六千名血狼軍仍留在原營區，作為火種。

因為去了京城的血狼軍不一定能活下來，京城風起雲涌，皇子們誰也不佔上風，你扯我後腳，我斷你左臂右膀，互相潑潑髒水，殺幾個對方的人，沖突隨時有可能爆發，留一部分在邊關便是以防萬一。

誰知京城的兩萬血狼軍沒事，反而邊關的火種差點全軍覆沒，只因後來到邊城的監軍竟是三皇子的人，他不滿京城的血狼軍歸入皇甫天絕麾下，京城的動不得，便拿邊關的來開刀，私下調動軍隊要將他們趕盡殺絕。

當單七鶴接到消息時，六千名血狼軍只剩一半不到，他們逃向城里，又從宅子的地道逃往城外，去了葫蘆谷，看到滿谷滿倉的存糧，一個個悍不畏死的漢子哭了，明白了這是單家兄妹安排的退路。

他們在谷中待了一年才和單七鶴派出的人接頭，而後一行人分批到了京城，納入京城的血狼軍。

從那天起，西北不再是血狼軍的天下。

但這些都是後話了，此時的健康城外集結著兩萬身披黑甲的兵士，個個雄糾糾、氣昂昂，精神抖擻，軍容整齊整裝待發，只待軍號一響便會齊步走，走向充滿未知的京城。

單七鶴一身戰甲騎在馬上，目光往城內眺望，他在等人。

在他身後有兩輛馬車，一輛是樸實無華的平頂油布馬車，從外觀看再普通不過了，平凡得不能再平凡；一輛是碧頂金纓八寶馬車，車前掛了兩盞六角宮燈，兩旁垂著瓔珞流蘇、金碧輝煌，奢靡無比，亮晃晃地等人來打劫。

金碧輝煌的馬車簾子被掀開，皇甫天絕露出臉來，不爽地說︰「你家小九跌入糞坑了嗎？還讓這麼多人等他一個，他承受得起嗎？」這麼留戀西北的風沙，那就不要走了。

「小九要辦一件很重要的事，她很快就來了。」

「有什麼事比本世子更重要？」從不等人的皇甫天絕黑沉著一張絕世美顏，目光不善。

「銀子。」

「銀子？」

「她說只要提到這兩個字，你就能體諒她的身不由己。」妹妹不是看重銀子，而是無銀萬萬不行，回京後還有很多事要辦，得用到銀子。

「小財迷。」他氣消了一半，但仍是不痛快。

「我們和本家分家了，回到京城後並無根基，我們需要足夠的銀子和他們抗衡。」長房是三皇子的人，有所依恃，必定佔著長輩名義上門尋釁。

皇甫天絕嗤了聲，「有我，你們怕什麼。」一夫當關，萬夫莫敵。

單七鶴苦笑，「我們不能事事依賴你，得自立自強，我不能讓小九挨人白眼。」

妹妹十六了，該說人家，他若處處仰賴別人，自己無法在京城立足，哪能替妹妹說到什麼好親事，他不能一再耽誤她。

「誰敢給小九臉色看，我先……」

皇甫天絕還沒把「讓人趴下」四個字說完，單七鶴就嚷嚷起來。

「啊！來了，小九來了。」看到妹妹慢慢走近的身影，單七鶴咧嘴一笑，上前迎接。

「終于來了，這只烏龜……」倏地，他眼一眯，覺得不對勁，可是正要瞧仔細，一頭大黑熊已經擋在前頭。

「妹妹，事兒辦完了？」

皇甫天絕皺眉，妹妹？單小七在喊誰？

「嗯！差不多了，我讓他們晚兩天啟程，到時直接入城外的莊子。」輕輕柔柔的嬌嗓帶了一絲撒嬌意味。

這聲音、這聲音、這聲音……明明熟悉卻又有著不同尋常的嬌柔？

皇甫天絕快步上前，一把拉開礙事的單七鶴，目光看向那個人——

他瞬間瞪大了眼，「女的？」

一身新綠翠紋羊毛織衣裙，腕上是銀葉絲纏繞翠玉鐲子，金瓖五色寶石蝴蝶簪子斜插發絲，點翠耳飾，娉婷裊娜，玉姿仙顏，未言先帶三分笑，美人嬌如花。

「皇甫哥哥，你還沒走呀！勞你等候，著實對不住。」她微微一福身，千嬌百媚，笑靨瀲灩。

「你……你是小九兒？」普天之下只有一個人敢大膽喊他「皇甫哥哥」。

「我姓單，名九淨，在本家排行第九，叫我小九兒也沒錯，皇甫哥哥若是不嫌棄就叫我九兒。」單九淨笑眼盈盈，彷佛盛開的雪蓮花，清麗無雙。

「你是女的？」他怒極，沒想到自己被騙了這麼多年。

單九淨格格一笑，「好像是。」

「單小九，你敢隱瞞不說——」簡直找死。

「是你自個兒眼拙怎麼能怪我，我長得不像女人嗎？」她撫撫發，轉了一圈，再朝他拋去媚眼。

「你……」她確實五官柔美，嬌媚可人，展顏一笑有如桃花開，眼波如水，女子姿容展露無遺，皇甫天絕想到這兒，耳根發熱，氣惱自己居然看走眼了，把牡丹看成野草。

「不許罵人，我也是逼不得己，軍營不能有女人，我只好穿上哥哥的衣服扮童子，一扮就月兌不下來了，大家不識我是女紅妝。」一說完，她得意地笑起來。

「連我也騙，好大的膽子。」他想大聲斥責，可是發出的聲音卻像怕嚇到她似的，軟綿無力。

「皇甫哥哥不問我去做什麼事嗎？」她目露狡黠。

他一哼，「準沒好事。」

她不滿地嬌嗔，「誰說的，是天大的好事。」

「是對你而言吧！」

「哈哈……皇甫哥哥真是太了解我，這下真的要賺翻了，賺到錢，我請你吃糖，甜到心坎里……」