步孤城眼光閃爍，瞧她這模樣和以前見過的沒有不同，方才自己心里那些揣度疑心，恐怕都是多余的，至于繡袋不值什麼，倒是里頭的東西是他要呈給陛下的重要證據，給不得。

他感覺得到自己的內力一點一滴的回來了，手指開始彎曲自如，這是體內的藥效已經過去，他屏氣，一個鯉魚打挺，身手俐落的起身。

步孤城的個子很高，兩人相對而立，溫寧寧只到他的下巴。

因著夜色昏黑，薄雲遮月，步孤城大部分的臉龐都掩映在半明半暗中，葉曼曼一時看不清他表情，只覺得他的目光異常鋒利，落在自己臉上，無端讓人產生一種被割傷的錯覺。

葉曼曼心里悚了下，這種感覺讓她不安，于是微微側頭避過步孤城的眼光，直到這會兒才真正覺得後怕起來，要是剛剛沒有那番裝瘋賣傻，自己被喀嚓掉的機率是百分之兩百啊……這人的心計……要是能出這道門，別說在街上踫見，打死她也不會說認識他，最穩妥的就是往後老死不相往來……

步孤城輕而易舉的取回他的麒麟葫蘆袋，用指頭挑開小扒，拿出里頭的物事，那是一只金石玉印，就在葉曼曼以為他不會把麒麟葫蘆袋還給她的時候，他又把袋子拋到她的手里，接著推開被從外頭緊緊卡死的木門，大步流星的離開。

等葉曼曼離開小黑屋，步孤城已經不知所蹤。

她也不甚在意，這時月上中天，雖是氣候最怡人的暮春時節，入了夜，露氣寒重，葉曼曼被寒風兜頭一吹，連續打了好幾個噴嚏。

她擤擤鼻子，因為太過用力，小巧的鼻子被她擤得通紅，她也不以為意，辨了方向便往溫家而去。

其實她在舉步的時候是有那麼一瞬間想往葉家去的，只是念頭轉得快，踏出去的腳步硬是拐了個方向，往長信侯府走，她從今爾後不再是葉曼曼，而是溫寧寧了。

一待她的背影消失不見，不遠處的百年老樹上輕盈如羽毛的躍下一個人，正是葉曼曼以為早已離開的步孤城。

他一落地，望著葉曼曼離去的方向，有些神色莫辨，忽地暗處閃出幾個人影，單膝跪地。「世子，屬下護衛不力，罪該萬死！」

「不是你們的錯，是對方太狡猾。」在這幾個隨身侍衛面前，步孤城收起臉上不該有的情緒，恢復他均王世子慣常的冷清模樣。

那幾個侍衛仍是躬身無語。

「人都撤干淨了？」

「是，無一遺漏。」領頭的配劍男子叫吳喬，他是步孤城的貼身親衛，雖然沉默寡言卻武藝高強，心思縝密行事沉穩，總是如影隨形的跟著步孤城辦差。這回他不慎中了鳳陽王門客妖道的軟筋散，雖然趁隙逃了出來，但主子是天，出了差錯，便是下人的責任。

又世子馭下賞罰嚴明，真要追究，護衛不力四個字就夠他們喝一壺的了。

對步孤城而言，他對任何事情都不在意，也不放心上，為達成目的，只求最有效的法子，並不在乎會有什麼影響和後果，因為他知道，想生存便不能感情用事，無父無母可以仰仗的他，憑什麼軟弱？

所以，除了自己，誰都不重要。

他不再多作糾結，躍上護衛帶來的駿馬回了王府，彷佛這一夜不過是個微不足道的插曲，風吹，便散去了。

溫寧寧一踏進府里的垂花門，本來只留著幾盞宮燈照明的廊下霎時宛如白晝，更多擎著孩童手臂粗的牛油火炬的僕役、丫頭、婆子涌了出來，四周明亮得連天上的月光都失色了。

她被炸了鍋的長信侯府後院的男男女女給團團包圍住，不由得懵了。

溫寧寧咽了好大一口口水，好大的陣仗！她剛剛有誤觸了什麼嗎？沒有吧？還是這些人早就在這里候著她了？

「小泵姑，你是上哪去了？也不吱一聲，害得我們好找啊！」搶先出聲的是二房的嫡長子溫左玉。

「小泵姑愛去哪就去哪，還得知會你，你算哪根蔥？」另一個反嗆回去，是次子溫右郎。

溫家二房小輩，出了名的愛拌嘴。

一個氣宇軒昂，渾身嚴謹，一個儒雅謙和，如沐春風，只是他們兄弟倆的聲音很快被鐵血鎮壓。

「我前腳出門，小泵姑後腳也跟著出去，我臨走之前是誰拍胸脯會好好盯著她的？」這是溫家大房雙胞胎之一的溫恭，是所有小輩的頭頭，說話也最有分量。

溫右郎趕緊撇清，「我只是去了趟茅房，回來就不見人了。」

他明明哄好她在一邊玩耍，並且保證他從茅房回來就帶她去吃炙羊肉的，哪里知道解放到一半听下人喊著小泵姑不見了，自己可是提著褲子就跑出來，連褲帶都來不及系，他也很著急好不好？

「就知道你這人不靠譜。」溫恭啐他。

你一言我一語讓溫寧寧一下不知道該說什麼才好，雖然大家看起來都有點上火，不過這溫家的傳承真好，男的俊女的俏，一眼望過去，心曠神怡，賞心悅目。

只是她本來打算先偷溜回自己院子，待做好心理準備再來面對溫家人，沒想到溫寧寧不是正常的孩子，突然失蹤了大半夜，加上長信侯府上上下下對她的疼寵，她一消失，哪能不驚動？哪能不雞飛狗跳？

「都給我閉嘴！」一道威嚴又帶清脆的嗓音像定心丸穩住眾人，一度鬧哄哄的場面頓時安靜了下來。

走出人群中的是個生得極美的少婦，尤其一雙眸子，里面彷佛盛滿了澄清的春水，兩道長眉又帶著幾分英氣，隨意的站在那，卻神色懾人，氣勢非等閑，漂亮得驚心動魄，像朵鋒芒畢露的野玫瑰。

她便是長信侯夫人，拾曦郡主，閨名瞿曦，當今聖上為數不多兄弟中明和親王的嫡次女。

她的身後跟著二房媳婦蒙氏。

蒙氏香腮如雪，容色清明，如新月生暈，烏眉煙眸，顧盼之際，美目流盼，論嬌媚容貌，她和拾曦郡主的美貌不分上下，論起身家，她出身隆中門閥，身分差上拾曦郡主一截，也許是性子使然，在侯府內宅中，她知情識趣，是那種你需要她她就會在，不需要的時候，她也有她的去處，算是隨和好相處的人，因此和性子果決的郡主倒是十分互補，妯娌之間還算融洽。

「還不趕緊著人去知會侯爺、二爺，別讓他們滿街亂找人，告訴爺兒們大小姐已經回來了！」拾曦郡主吩咐道。

二房的僕役、小廝趕緊分頭去辦事了。

「大嫂、二嫂。」溫寧寧完全沒想到一進門就被人逮個正著，她分辨了下，認了人，怯怯的喚了聲。

郡主身邊都是溫寧寧的佷子，大房兩個崽，二房也兩個，至于遠在西南邊塞的三房，外放任職的四房、五房、六房，這些年不知是否還有增加人口……當年長信侯老夫人還在的時候，隨便就要席開十桌，也就是說陽盛陰衰的長信侯府，上下兩代人，除開溫寧寧是個姑娘家，滿滿當當都是帶把的男丁。

男丁啊，這是多少平民百姓求神拜佛、燒香許願，求都求不來的子嗣，讓人心酸的是，在長信侯府，男丁就跟雜草沒兩樣，半點不值錢。

由于長信侯老夫人生小囡囡的時候年歲已大，婦人生產本就是一腳踩在鬼門關，又未足月出生，生下的時候弱得像只小貓，老夫人也因此血崩，盡避老長信侯延請了不少太醫、名醫，還是纏綿病榻，幾年後仍是去了。

也因為這層關系，溫寧寧幾乎是現在的長信侯，也就是溫寧寧的大哥溫紫簫帶大的。

她到兩歲還不會說話，請太醫和不少名醫來看，皆說她先天不足，腦子發育不全，就算養大，智能也會比一般的人低下，也就是痴癥。

但溫紫簫一肩承擔，他昭告整個長信侯府的人，即便將來小妹嫁不出去，在家終老，長信侯府的子佷也必須將她奉若長輩的孝敬，違者逐出侯府。

也就是說，要是沒有拾曦郡主和她兄長們視如己出的照顧，溫寧寧早就夭折了，因此，溫寧寧對別人不怎麼親近，唯獨對大哥和大嫂倒是乖順听話得很。

這會兒她主動喊人是非常難得的，可落入拾曦郡主眼中的是小泵子跟泥地滾出來般一身狼狽，那額頭的紅腫青紫和身上破皮等大大小小傷口雖然已是家常便飯，可看著總是叫人心驚。

溫寧寧每每只要出門總少不了一身傷回來，小部分是她自己造成的，大部分是他人惡作劇，但她一個大活人，再怎麼讓丫頭婆子跟著，她想出去，誰也拿她沒轍。

她溫寧寧，溫家的小祖宗，今日這一身，要是讓府里的男人看到，又有得亂了。

拾曦郡主也承認，府中的男人都是妹控和小泵姑控，只要她有個什麼差池，就算天王老子也沒在怕的。

而這絕不是危言聳听。

大襄朝和歷史上崇文抑武的朝代不同，它文官受推崇，武官也不遑多讓，是難得文武並重的朝代。

這世上沒有永不褪色的世家，即使有，那一定是一輩輩的人殫精竭慮，未雨綢繆，苦心經營才能維系下來的成果。

長信侯府三代以下都是以軍功出身，文官混資歷，累積考績，以求升遷，武官不同，是實打實的拿命在拚搏，老侯爺的祖輩本是一介小民，後來從了軍，沾了先帝開國的功勛，謀得了一個子爵，從此開枝散葉。

到了老侯爺一代曾有十二個兄弟，不承想皆在與狄夷的平壤之戰中為國捐軀，獨留深受重傷的麼子老侯爺，雖說拜將封侯，但家族人才凋零，也幸好老夫人的肚皮爭氣，她和老侯爺一生共得七個孩子，如此一門忠烈，當今聖上對老侯爺敬上三分，長信侯溫紫簫兄弟又是得用重臣，因此朝中大臣沒有不知道皇帝對溫家這一家子，比其他世族勛貴多了幾分包容。

所以，無論溫家兩位大爺為了溫寧寧的事情拆了誰的門匾，打了誰家想調戲妹妹的不長眼紈褲，群臣就算上奏到皇帝跟前，他還會反過來斥責那位大臣教子無方。

「寧寧先跟著嫂子回天香閣，我讓知琴帶你去梳洗可好？」拾曦郡主對溫寧寧凡事有商有量，從不擅專。

知琴是她身邊的大侍女。

溫寧寧沒什麼意見的頷首。是該洗洗了，身上這麼髒，薰得她自己都快受不了了。

自古以來，公主、郡主之流就是驕縱傲慢，眼楮長在頭頂上的代名詞，可眼前這個嫂子身為一個郡主，能這麼和藹可親，不容易啊。

這時候的她還不知道溫寧寧對整個溫家而言是怎樣的存在，如果知道，就不會這麼想了。

因為溫家誰想在她面前擺款，都得先過溫紫簫那一關，又或者你想一文不名的被掃地出門，不然還是多掂量、掂量。

見她不說話，拾曦郡主內心暗忖，想是傷口疼得厲害才這麼好說話的吧？往常得跟她磨蹭個半天呢。

「弟妹，天都快亮了，寧寧也回來了，讓大家都散去吧。」拾曦郡主吩咐蒙氏。

「也是，我熬到這會兒，頭都暈了。」蒙氏揮揮手，讓下人們都退去，「左玉、右郎，派個人到前頭去等你大伯還有爹。」