五年後，江南，梅花府。

三年多的相處過程，要回想也不過是瞬間。

向清越以為自己都忘了，沒想到還記得一清二楚，稻豐村時，兩人怎麼去摘枇杷，他是怎麼跟自己告白的，回到京城，兩人又是怎麼樣度過第一次進士考試前的時光，乃至于自己發現他終究是跟現實低了頭。

真奇怪，怎麼現在還單身？

一定是報應。

房玉蘅發現他心機重，不願意嫁了，嗯，一定是這樣。

不知道蘇子凱怎麼樣，蘇子珪現在是正七品的司竹監，希望秦王府給力點，蘇子凱現在是六品的官，壓他一頭。啊，對了，還希望宣和郡主生了好幾個兒子，個個健康又活潑，氣死蘇子珪跟蘇大夫人，嘖。

向清越內心想罵人，但終究還是忍下來，規規矩矩的把水果盤放在案上，弓著身子要離開。

蘇子珪卻淡淡開口，「就這麼走了？趙家的下人真是有個性。」

向清越一把火升上來，耐著性子，「不知道蘇大人還有什麼吩咐？」

「削半個隻果，剝一些荔枝，我不想弄髒手，你喂我吧。」

觀自在菩薩，行深版波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度過一切苦厄……我忍。

乖乖削了半個隻果，又剝了荔技，忍耐想打他的沖動，喂了他。

向清越又想罵自己，喂就喂，居然還想到在稻豐村怎麼為他喝藥，當時他雖然病懨懨，但可愛奪了，至少她相信當時的他沒那樣多的心思。

格扇開了，一個丫頭端著洗臉水進來，「大少爺，時間差不多……大大大大少夫人？」

向清越一看，居然是蘇子珪當年的大丫頭姿和，姿和已經梳了婦人發式，身材有點豐腴，有點像生過孩子的模樣，向清越內心忍不住想，當時說什麼只把姿和、介孜幾個當丫頭，現在看來還不是收房了，孩子都有了。

看，她就知道，什麼誓言都是假的，人心易變才是真的。

蘇子珪眼皮不抬，「姿和，注意點。」

「是，奴婢一時失言，請大少爺責罰。」

「不準有第二次。」

「是，謝大少爺。」姿和心里奇怪，大少夫人怎麼會出現在梅花府少尹府里，還在喂大少爺吃荔枝？

人五年前突然不告而別，對外籠是上山念佛，但她是躍鯉院的人，自然知道那不是真的，听說大少夫人對于大少爺耐心用盡，看不起他不如弟弟，所以走了。

她也一直以為是這樣，畢竟大少爺後來性情大變，不許人家提大少夫人，更是把躍鯉院整個鏟了，重新再蓋過，想必是氣得狠了，蘇尚書跟蘇司馬原本也不準，但大少爺發了脾氣，不準也攔不住，工人還是進了蘇家，不過短短幾天，好好的躍鯉院就沒了，再蓋，成了完全不同的江南庭園景致。

要說大少夫人也想不開，大少爺雖然那次沒考上，但大少爺也不過才二十歲，再過三年不就考上了，還當了探花郎，能騎馬游街的，多風光哪。

皇上一賜就是司竹監，七品的官位，比二少爺、三少爺的官位還要往上，這可是實打實自己掙來的，不是靠祖父張羅，也不是靠岳父那邊的關系，現在京城說起蘇家第三代，已經不是說蘇子凱了，說的都是蘇子珪。

年紀輕輕，二十三歲就位列七品，將來不可限量。

學子宴時，堯晴公主還看上了大少爺，當平妻也願意，京城人都知道堯晴公主想嫁入蘇家，蘇家上上下下除了房姨娘跟她兩個兒子外，也都很高興。

公主呢，還不是普通的公主，這可是皇後生下的公主，能娶到這尊大佛，對蘇家大大有幫助，不只房太君跟蘇大夫人積極，就連想當皇商的蘇家二房都讓蘇二夫人出來奔走，希望能促成這件好事。

沒想到公主肯，大少爺卻沒馬上點頭，說正妻還在佛寺替母親念經呢，這時候娶公主，未免對不起正妻。

皇上一听，大大肯定，說感恩圓報才是人所當為，正妻為婆婆盡孝，兒子卻另娶嬌美娘，的確不妥，堯晴公主鬧了一陣，見連父皇都不站在自己身邊，最後也只能算了。

蘇家自然失望，據說蘇大夫人哭了幾天，氣得連大少爺都不見了。

讓她姿和來說，蘇大夫人實在兒子的婚事上犯糊涂——以前房表小姐喜歡大少爺時，她不喜歡表小姐，嫌她是房家人、討厭她，每次表小姐去拜訪、去討好，大夫人都是給各種臉色。

結果出大少爺歷劫歸來，帶了個妻子，大夫人也不滿意，各種嫌棄，大少夫人每天都要去立規矩，也實在很慘。

沒想到後表小姐的父親升任太原府尹，大夫人又要大少爺娶人家，說有這樣的岳父，對前途有幫助。

大夫人好像永遠都不問兒子喜歡誰、討厭誰，而是都由自己作主，讓兒子娶自己喜歡的，讓兒子遠離自己討厭的，拿婚姻來換取想要的，但這是大少爺的人生，又不是大夫人的人生，大夫人都沒想過自己跟丈夫離心，這些年來有多痛苦，只想著安排大少爺不喜歡的人當妻子，讓大少爺走她的老錯路。

不過大少爺脾氣硬、耳朵硬，只听自己的話，當年沒主動休了大少夫人，也沒娶了房家的表小姐，大夫人幾次哭泣說兒子不孝順，唉。

其實大夫人還有一個女兒，奈何大夫人對女兒沒有一點愛，極度重男輕女，連大小姐的親事都是房太君幾次發話，這才勉強動起來。

這些年來，蘇家就就兩件比較大的喜事，一件是宣和郡主生了雙胞胎兒子，蘇家有了第四代，另外一件，就是兩年前大少爺中了探花。

不是經過幾次的打擊，兩年前那次放榜，大夫人什麼都沒準備，大少爺也一一在書院背書，好像大家都覺得這次不會上，姿和也問過葉進，葉進說，大少爺考出來時臉色不好，題目太生，他沒練習過。

大少爺覺得會中的時候，都沒中了，何況這次覺得不會中，那當然更沒希望。

只是千想萬想想不到，蘇家照常生活，連放榜都沒找人去看，那天晚上，報喜人敲鑼打鼓進了蘇家，說恭喜進士得榜，十日後，上殿讓皇上評級。

第一個听到的是守門婆子，婆子也算機靈，立刻去告訴大管家，大管家一听不得了，馬上派人去各院落告知，又去取了喜錢。

姿和趁亂也去了前面看熱鬧，報喜的是兩人，寓意好是成雙，這戶人家中了進士，還會有一件好事跟著來。

愛看熱鬧的二夫人出來得很快，然後是住得比較遠的大夫人——一臉喜悅、驚愕、不敢相信。

然後蘇尚書跟房太君也出來了，接著幾個少爺跟未婚小姐，甚至是連宣和郡主都出現在大廳，最後才是大少爺，書院離得很遠，他是最後知道消息的。

報喜人一見到大少爺，立刻敲鑼打鼓，大聲吟唱，「蘇家有子，高上進士。」

蘇家不是第一次有人中進士，但孩子上榜還是讓人高興的，除了大管家給的大包賞銀，房太君又命人取了兩個大金元寶，給報喜人一人一個。

那報喜人得了巨賞，吟唱得更賣力、更大聲。

十天後殿試，大少爺得了探花，皇上還給了新的名字，蘇嘉懿。

二十三歲的探花，那是十分年輕，姿和偶爾會想，要是大少夫人不要離家，現在已經是堂堂七品官的妻子了，多風光。

話說回來，大少夫人到底為什麼離開，也沒人清楚。

蘇家對外說大少夫人上山念長年佛，但萬一蘇家真有什麼喜喪大事，總得把人變出來啊，難不成到時候改說出家嗎？

向清越覺得簡直了……

如果今天早上有人跟她說︰「你會在今天晚上喂前夫吃荔枝」，她一定會叫對方去看醫生，可是想不到啊，偏偏就發生了。

不過也才兩刻鐘的事情，但她覺得好累。

走出格扇，忍不住捶捶肩膀，蘇子珪讓她覺得壓力大，不過才剝幾顆荔枝已經覺得全身酸痛，這時候她就羨慕趙老夫人了，身邊有李娘子那樣的按摩能手，李娘子其實也會幫其他人按摩的，但一次收三百文。

向清越有三百文，但她舍不得用。

錢這東西不知道什麼時候需要，她要存在身邊，越多越好……

「向姑娘。」

向清越回頭一看，居然是葉梓嬤嬤——在蘇家，葉嬤嬤算是少數對她和善的人，面對她這什麼都不懂的大少夫人，葉嬤嬤始終有耐性。

向清越一點頭，「葉嬤嬤。」

葉嬤嬤驚訝，「真是您？」

「是。」

「老奴剛剛還以為是自己眼花，您從房里出來，見到大少爺了？」

「嗯，我現在服侍的小姐讓我拿水果過來。」

葉嬤嬤就著月色看她，「看您氣色好，老奴也就放心了。」

「我已經跟蘇家沒關系，嬤嬤不用特意尊稱我，也不用自稱老奴，我們就稱呼「你」、「我」就行了。」

「好。」葉嬤嬤笑著，「急著回去嗎？不急的話，跟嬤嬤說幾句話的時間可有？」

向清越實在不太想跟蘇家有什麼牽扯了，但她無法拒絕葉嬤嬤——當時要不是葉嬤嬤跟她說，蘇大夫人在冬至一定要吃小湯圓，自己就不會送去，自己不送去，就不會听見那番話，那麼，等待自己的將是一個悲慘人生，她想都不敢想丈夫帶著平妻到外面赴任，留下她在京城孝順婆婆。

對葉嬤嬤來說，只是提點一個不太懂事的少夫人，但是對于向清越這個少夫人來說，葉嬤嬤是挽救了她的人生。

「葉嬤嬤，有什麼話想說？」

「我實在擔心大少……」葉嬤嬤連忙改口，「擔心你。那日你離開了蘇家，去了哪里，怎麼現在又在趙家做事？」

「我原本想回故鄉朝和縣，可路經這里的時候病了，倒在路邊不醒人事，多虧得好心人相救，那好心人是趙家的帳房娘子，金娘子。我病好了，她便介紹我到趙家來，也因為當時伺候趙大小姐的丫頭犯了錯，由于我識字便補上去了。」

「可你出門時也帶了不少東西，怎麼需要幫人做事呢，買幾畝地收租，可以過得很好

啊，不是嬤嬤要追根究柢，就算嬤嬤臉皮厚好了，總覺得跟你有緣。」

向清越內心一陣溫暖，「我知道嬤嬤一直對我好，我在路上住到黑店，被洗劫一空，能保住小命已經萬幸了，那些銀子我不敢想去討回來。」

向清越說著說著，忍不住肉痛。

當時她帶著一千多兩，又在京城把那一百多個首飾換成銀票，原本想回稻豐村，就像葉嬤嬤說的一樣，買地、蓋屋、收租，然後找個老實人嫁了，過上養兒育女的逍遙生活，怎麼樣也沒想到會住到黑店。

一早醒來在荒山野領，銀票全沒了，她連自己在哪都不知道。

所幸在鄉下生活了多年，已經會看野草、野菜，也能獵野兔山雞，就這樣靠著本能出了大山，昏在路邊，被去上香的金娘子給帶回家。

她就這樣一直住在金娘子家中，仗著會寫字，替附近的人寫信、讀信，用這樣來賺取銀子，還有，她在蘇府也訓練出一手刺繡手藝，繡個荷包、帕子，寄在米店幫忙賣，給米店抽頭，也能過得去，後來等她身體大好，剛好趙芳霏這邊在找有點年紀的識字丫頭，金娘子就推薦她來了。

說完，向清越都覺得自己運氣好。

葉嬤嬤道︰「如此說來，金娘子倒是救命恩人了。」

「是啊，金娘子信佛信得虔誠，所以見到有人需要幫助總是會伸出手，要不是她把我帶上馬車，我還不知道要在路邊躺多久，也許等不到好心人救我，我已經病死了。」

向清越心有余悸，她當時的身體狀況真的很不好。

葉嬤嬤模模她的頭發，一臉關心，「也虧得你能忍，堂堂一個蘇家大夫人來做這些丫頭活……」

「嬤嬤，這沒什麼，我本來就是鄉下人，干活那已經是習慣，總不能當了兩年多少夫人就什麼都不會了吧。趙家大小姐也挺好的，從不打人，賞銀也多，我能在趙府工作已經很感謝老天了，其他的我什麼也不想。」

「是該感謝老天爺。」

「嬤嬤會在趙家待多久？我不是要打听蘇子珪，我是想找個時間好好謝謝嬤嬤。」

葉嬤嬤笑得和藹，「要待上一陣子。」

「那好，我還得回復趙大小姐，等我不用當值，再來找葉嬤嬤。」

「好。」

向清越走出客院。

葉嬤嬤走入房間。

見到自家大少爺在看書，稍微欠身，「老奴已經打听出來。」

「說。」

葉嬤嬤便把剛剛的談話一五一十說了。

向清越服侍了趙芳霏睡著，又命紫苑跟白芷好好看著，出來見到吳嬤嬤，便一把拉到旁邊，「吳嬤嬤，問你一件事情，蘇大人不是司竹監嗎？那是京官，怎麼會來到梅花府，京官沒有聖旨擅自離京，他官位不要啦。」向清越想想又補上，「吳嬤嬤別誤會，我不是要管小姐的事情.就是好奇。」

吳嬤嬤笑罵，「怎麼你們一個一個來問。」

「怎麼，還有人問過。」

「二夫人也來問過，佩蘭也來問，現在你又來問。」

「吳嬤嬤您就跟我說吧，不說我睡不著啊。」

「真煩了你。」吳嬤嬤雖然這樣講，但還是回答了，「听說司農卿派蘇大人出來的，而且皇上很喜歡蘇大人，允許他帶服侍的人一起出京。」

絲竹監屬于司農卿管轄，如果是司農卿派他出來，那倒是說得過去。

但向清越又想到一個問題，「那怎麼會跟堂少爺混在一起。」

吳嬤嬤笑著打她，「什麼混在一起，是彼此切磋。」

「是，那蘇大人怎麼會跟堂少爺彼此切磋？」

「就是秦縣那邊堂老爺一直想競爭皇商，正愁找不著路，沒想到司農卿外派人到梅花府辦事，堂老爺那邊特意下了功夫，這便結識上了。蘇大人正愁沒地頭蛇幫忙，這下堂老爺那邊自告奮勇用，剛好一拍即合。」

「那也不用特意到我們趙家，堂少爺怎麼不帶回自己家里，秦縣那邊的趙家宅子可大得多。」

「當然是因為咱們大老爺是梅花府少尹，蘇大人就算不給堂少爺面子，那也會給我們老爺面子，說來說去都是替皇上辦事，給個方便不就容易多了嗎？」

向清越心想，原來是這樣。

趙熙那房雖然沒人當官，但因為做生意，有錢得很，宅子可不比少尹府第遜色，但要說想搭官路的話，的確帶到這邊比較好，表示我們趙家不是土包子，也是有人在朝為官的，說來，您們兩位還是同僚呢，趙家想必也是想到這層關系，自然盡力接待。