「搜！」

一聲令下，五百名官兵從滿是薄霧的林間現身，手持兵器靠近停在山道上的馬車，降入和馬車團團圍住，一個也走不掉，采人海戰術將為金家干活的人嚇得縮著身子發抖。

人家有刀，他們赤手空拳，想拚也拚不過，只會被當成肉給剝了，除非取出馬車內的玩意兒搏一回。

「不許！」明明霧氣重，山風冷颼颼，大喝一聲的東方錚卻滿頭大汗，急得臉都紅了。

「職責所在，恕難從命。」

謝漪竹手一揮，每輛馬車沖上去四到五名的官兵，將上頭的木箱搬下，之後整整齊濟挑好了，一口箱子一把鎖，鎖得嚴實。

「謝漪竹，你真要和本皇子作對嗎？」東方錚咬著牙，恨恨的瞪著一身官服的男子，他官服上的江牙海水紋十分刺眼。

「大皇子所言差矣，本官是為皇上辦差的官員，任何本官覺得可疑之處便要追查，勿枉勿縱。鏟奸除惡，將犯人繩之以法，本官是依律辦理。」他說的有條有理，振振有詞。

「皇上是我父皇，我是皇子，今日你睜一眼閉一眼當沒這回事，來日必有厚報。」東方錚以利誘之。

聞言，謝漪竹輕笑。「你不知道我等這一天等很久了嗎？本來只想扳倒劉相，放你一條生路，反正沒有劉相在背後出謀劃策，你也蹦不了多久，誰知你竟傻得自投羅網，給我加菜。」

他沒自稱本官，是想讓大皇子知曉他犯了多大的錯。

「你算計我！」他怒吼。

「是，我算計你。」謝漪竹愉快地承認。

「原來你不是京城待不下去自請外放，而是有目的的來到渡江縣！」他們都被騙了，他玩得一手騙術太高明了。

「你猜對了，終于長腦了。」他難得稱贊一個人。

「是為了天鶴山的……」鐵。

「殿下！」金百萬出聲喝止。

「鐵嗎？」謝漪竹將他們不敢說出口的事揭露。

金家眾人和東方錚面露驚訝。

「你怎麼知道這件事？」他們藏得很隱密，不可能泄漏。

「當然是有人舉報。」皇上是人不是神，沒法掐指一算。

「誰？」

「李大柱。」

東方錚一臉疑惑，「李大柱是誰？」听都沒听過的名字。

謝漪竹看了一眼金百萬。「你該問他。」

「金百萬，李大柱是何人？」就因為這個人，毀了他們整盤棋！

先前盛氣凌人的金百萬一臉頹廢。「他是我鋪子里的鐵匠，他說我的鐵來路不明，他不想再在鋪子里干活。」

「所以你怕他走漏風聲就派人殺他全家，連襁褓中的孩子也不放過，他一路負傷逃到了京城，找上他弟弟。」害人者終究難逃老天的收拾，善惡到頭終有報。

「他弟弟？」東方錚口中發澀，他總覺得此人他也認識。

「小柱子。」大柱的弟弟叫小柱。

「什麼，小柱子公公？」居然是他！

小柱子公公是誰金百萬並不知曉，一個服侍人的太監還能升天不成？他只是奇怪大皇子一听到「小柱子公公」的名字，為何驟地臉色發白，一副大難臨頭的樣子。

「金家主可能不曉得，小柱子公公是在御書房里侍候茶水的，皇上只喝他泡的茶，他在皇上心中是御前最寵愛的一條狗，誰敢打皇上的狗，皇上就摘了誰的腦袋，劉妃還曾因罵了他一句狗奴才而被罰禁足三個月。」

「因為小柱子公公的告發，所以你才來探查，最後把我揪出來？」他這是自作自受，一听到出事了便匆忙出宮，沒知會任何人，直接落入陷阱。

「嗯，小柱子公公跪在皇上面前哭訴他大哥一家人死得多慘，大哥也斷了一只手無法干活，皇上大怒，讓我去考個功名好外放我徹查此事。」大皇子算是倒楣，自個兒撞上來。

虎毒不食子，雖然皇上不喜劉妃所生的大皇子，但也沒想過要他死，那也是他的孩子，他想幾年後太子能擔事了，他便將成年的兒子封出去到各自的封地當藩王，接下來的事他再也不管了。

皇上想除掉的只有劉相一人，劉相把持朝政太久了，門生眾多，野心又大，此人不除，他沒法安心將皇位傳給太子，小狐狸對上老狐狸，必敗無疑。

「黑衣人是你的人？」除了謝漪竹，他想不到其他人。

看著東方錚忿忿不平的眼神，謝漪平忍不住笑出聲。「我也在其中，受了不輕的傷，不過你既然來了，順便釣釣你也好，你這人向來疑心病重，稍微一點動靜便認為有鬼。」

「你下聘一事就是個局對吧！你先向我透露你那有一個昏迷不醒的黑衣人，讓我懷疑那是夜闖礦區的人，于是我便趁縣衙無人留守的時候想派人活捉，但他不見了，才有今日的事。」他做了一件傻事。

「螳螂捕蟬，黃雀在後，若沒有你的帶路，我還真找不出那些鐵的去處。」他一手放在木箱上，輕敲兩下。

東方錚和金家眾人一看到他用手敲箱子，眼楮同時一眯，露出心驚又惶恐的神色。「謝痞子，我們認識多年，雖然不算是朋友，也喊過你幾聲表哥，你讓我走，他們讓你帶走。」

他指向金家人，有了他們就能咬下劉相一塊肉，沒必要趕盡殺絕。

「這……」謝漪竹假意猶豫，他實際上並未一定要陷大皇子入罪，天家的事由天家自己去解決，他的目標本來就是金家人。

「不行，我不同意，皇子犯法與庶民同罪！」

攪局的人又來了。

一道黑影如黑鷹盤空，迅速向木箱沖來，鏗鏘幾聲，略有火星濺起，幾百口箱子的大鎖落地，每個鎖頭都剛好只有一個平滑切口，可見下手之人武功之高。

日出東方，雲層散去，曙光射出，照在土黃色的地面，一雙繡著金龍的雲錦尖頭靴踏在黃土上，身後跟著十八騎衛。

「是你！」東方錚失神一喊。

「國有國法、家有家規，大皇兄犯了滔天大罪就要受到律法的制裁，豈能因你是皇子就能無視祖先定下的規矩。」做錯事是要付出代價的。

頭戴金冠的如玉少年大步走上前，將箱子一口口打開，旭日照在箱內之物上，折射出刺目的光芒。

「東方軒，你想怎麼樣，砍我腦袋還是讓父皇圈禁我呢！少了我給你找麻煩，你這太子之位是否就坐得穩？」

憤怒到極點的東方錚語帶諷刺，暗指皇上不止他們兩個皇子，三皇子早夭，還有四皇子、五皇子、六皇子……

當今聖上共有十一個兒子，滿十六歲的皇子雖然只有三個，可是再過個五、六年，又有好幾個有能力一爭，他們母妃娘家實力都不差，同樣會對太子之位造成威脅。

他是出頭鳥，第一個被打壓，在他之後又會是誰呢？太子自己沒能力，早晚有一天也會被拉下那個位置。

「盔甲、刀劍、弓箭、削鐵如泥的匕首、釘入城牆好爬上牆頭的鐵爪……大皇兄，你想造反不成？」面對多次欲置自己于死地的敵人，東方軒毫不客氣的給予最嚴厲的打擊。

「少給我冠罪名，我可不承認此事和我有關，本皇子是路過，搭了順風車，至于箱子裝了什麼我毫不知情。」他雙手一擺，推得干干淨淨，死豬不怕滾水燙，不痛不癢的態度。

無恥，還能更無恥嗎？居然把所有事都往他們頭上推。被捉住的金家人個個怒目橫視，卻不敢出聲。

「大皇兄真把我當孩子看呀！都人贓獲了，你還想睜眼說瞎話抵賴，這些人和你的關系禁不起往下，難道你要我挖出更多的證據將你背後的勢力連根拔起？」

不是不為，而是牽連甚廣，一旦大刀闊斧的下狠手查辦，朝廷有一半官員下馬。

劉相在朝中經營數十年，門生、下屬、姻親，盤根錯節，真要數下來，京中的達官貴人大多和他關系匪淺，牽一發而動全身，牽連的人一多難免動搖柄本。

「你這是假公濟私，鏟除異己。」東方錚不服。

東方軒下顎一抬，神情得意。「那又如何，技不如人就得認輸，江山代有才人出，一代新人換舊人，劉相老了，老狗耍不出新把戲，真論起坑人的本事，誰比得上吃、喝、玩、樂樣樣精通的京城第一紈褲？」

東方軒這話是吹捧，也有幾分拖人下水的意味。「咳咳！」

意思是，我不做紈褲很久了，太子手下留情，別往我身上潑髒水。

謝漪竹以咳聲警告東方軒適可而止，他還要娶媳婦，以前那些比水溝遺臭的名聲不提也罷。

「謝痞子，你真要任他瘋狗咬人的玩下去嗎？」知道已無退路的東方錚只好朝謝漪竹下手，希望他看在薄得不能再薄的情面上放他一馬。

謝漪竹一模鼻，神色為難。「我不押你回京，你自個兒回去向皇上請罪吧！」

他兩不得罪，這「兩」指的是皇上和劉相，劉相藏得深，有他們尚未查到的黨羽，雖說自己是外放官，玩個幾年也會調回去，接下他應得的爵位，可凡事留一線，他不能為他的妻兒種下不必要的禍端。

「表哥，你怎麼能放過他，他這是造反，里應判死罪！」東方軒聞言急得跳腳，不肯放虎歸山。

謝漪竹目光一肅，冷言道︰「造不造反不是由你來說，你只是太子，這事自有皇上論斷。」

太子和皇上還隔上一層，他不能仗著皇上寵愛踰矩。

「表哥……」都逮個正著了還不能定罪，那他不是白來一遭了？

「太子不可胡來，別忘了你也是偷跑出宮，趁還沒人發現前趕緊回去，不要讓皇後娘娘遭受朝臣的抨擊。」是皇後為他擋住爆外的窺探目光，以養傷為由禁止臣子們探視。

「母後……」一提起皇後，東方軒軟化許多，他想她了。

「謝痞子，算你夠意思。」東方錚松了一口氣，臉上多了不可一世的笑意，此事一過他又是耀武揚威的大皇子。

謝漪竹一臉深意的朝他一笑。「大皇子別謝太早，我說不押送你是因為我早已將此事呈報給皇上，你接下來會發生什麼事我無法做主，全由皇上定奪……」

「什麼？」東方錚大驚。

「還有，私造武器一事總要有人背鍋，除了金家人外，不是你便是劉相，看在你斗雞輸我一萬兩的分上，給你個忠告，回京的路上好好想一想，皇上是你親爹，多多少少還是會維護你，給你一條生路，可是若你不識相還想拉人一把，那只有把自己搭進去了……」

謝痞子的意思是要他拿外祖父開刀……東方錚口中發澀，頭一低，眼眶泛紅。

只是人不為己天誅地滅，為了自己，他還是決定把一手拉拔自己的外祖父給扔出去，保全自身。

「表哥，你不疼我。」東方軒氣呼呼的瞪人。

大手一抬，謝漪竹往他頭上一揉。「你以為大皇子回京後會好過嗎？沒了劉相當靠山，宮里的劉妃也完了，同時少了兩根支柱，他就像無牙的老虎，你要是連這樣的他也應付不了，太子之位早點讓人吧！」

「表哥，你太壞了……」頂著雞窩頭的東方軒喳呼大叫，他頭上的金冠斜了，活像遭到蹂躪。

「別鬧了，我還要去抄家。」還有得忙呢！

「抄什麼家？」金百萬兩眼猩紅，不顧脖子上架著刀，硬往前沖了兩步，一條血絲往下流。

「私造兵器要誅九族，劉相沒告訴你嗎？大皇子有皇子的身分保護，不能誅他九族，你們卻不同了，一個平頭百姓也敢有這個殺頭的膽子，本官不抄你抄誰。」

他可跟皇上說好了，金家一半家產上繳國庫，一半歸他，當是皇上賞給他娶媳婦的花用，抄抄抄，愉快的抄家，三年清知府，十萬雪花銀，說的不就是他嗎？雖然他還只是個縣令就是。

謝漪竹想著搬銀子，全往老婆家送。

「你敢——」他怒視謝漪竹，目管盡裂。

笑了笑，謝漪竹輕拍守了一夜沾上的露水。「等礦場那邊清理干淨了，本官過兩天會去接收，到時朝廷會派人來押送你們回京受審，到時候到了大理寺再大聲咆哮吧！」

一听「清理干淨」，在場的人沒有一個不知道是什麼意思，金家人怕是全軍覆沒，無一人逃過。

身懷銀票的阿九哭喪著臉，十分後悔沒听大伯的話，要不然他也能逃過一劫，重新做人。

刀劍聲、血腥味，漫天的哭聲，忙了一天後，換下官袍的謝漪竹直接穿牆……從相鄰的門走過，來到正要吃飯的縣丞府中，饑腸轆轆的他根本沒把自己當外人，一把搶過小舅子盛好飯的碗，大口的扒飯夾菜。

「你是餓了多久，怎麼一副餓死鬼投胎的樣子，吃慢點、小口吃，小心噎著了。」看他狼吞虎咽的吃相，心疼自個兒男人的霍青梅舀了一碗酸菜竹筍鴨湯往他面前一放。

「媳婦呀！你不知道我今天干了多少活，捉了一大串人粽子，還被人又罵又唾，差點抓破我俊美無儔的臉，我為你舊力反抗才守住貞操……」真不容易呀！當官也是活受罪，還不如當紈褲偶爾做件好事就人人贊揚。

「噗。」兩個小舅子同時噴笑，面色古怪的想著，男人也有貞操？

「誰是你媳婦，別亂喊，快吃你的飯。」她又幫他夾了些菜在碗里，杏目橫睹，微帶春色。

「定了親就是我媳婦，你跑不掉，我請人看了日子，明年三月二十三是吉日，婚期就定再那天，我領著大紅花轎親自上門迎娶。」他是告知，而非商量，將原主的霸道展露無遺。

「咦！不是明年八月十五過後嗎？這是不是有點太趕了。」

周氏一出聲，眼中只有老婆的謝漪竹才發現丈母娘的存在，他嘴一擦，氣質頓時變得溫潤有禮，和剛才的粗魯吃相截然不同。

「不趕不趕，三月百花盛開，處處綠苗成片，花香滿園，托紫嫣紅，青梅妹妹在這一日出嫁更能襯托出她的清婉靈氣，恍若花仙子下凡塵，為人世間帶來喜樂……」

什麼听來動听他就怎麼說，為了早日將老婆娶進門，他鼓動三寸不爛之舌，說得丈母娘心花怒放。

然而霍家六口人，用膳偏少一人，之前霍三老爺也跟著去捉偷運兵器的金百萬，又接著去抄金家，看著一箱箱從假山下暗室搬出來的金銀珠寶、首飾，他看得有點眼花撩亂，嚇著了。

而後女婿又叫他自個兒挑，看上什麼拿什麼，不入冊。他就算當了幾年官也不敢太貪，就挑了一口裝了女子發簪、金釵、玉鈿的首飾盒子，女婿見狀又添了三、四口裝了金子銀子、珍珠瑪堪玉石、圖書古玩等的大箱，揮手讓衙役幫他搬回府里。

不知是嚇的還是累翻了，他一回府就往床上一躺，眼一閉，昏睡不醒，因此錯過了飯點。

「听起來似乎不錯，三月好，我家閨女就是仙子來著，因為她，我們一家人過上好日子。」想想分家那一年有多苦，她心口就發酸，丈夫的束修、女兒的藥錢、一家吃飯的銀子……唉！總算苦盡笆來了。

「姊姊是仙女，我就是小仙女，我們一家是神仙，快樂似神仙……」霍青霜嘻嘻哈哈，用筷子戳了一顆肉丸子咬著吃。

霍青梅往妹妹頭上一壓，要她趕快吃，少說話。「娘，您別盡听他胡謅，他只是想娶老婆想瘋了，說來朦您的。」

「說什麼傻話，別開口。」周氏一喝，不許未出閣的姑娘家編排未過門的夫婿。「女婿呀，你別理她！三月好，春光明媚，雖然有點趕，還是能置辦嫁妝和嫁衣。」

「娘，青梅妹妹說得沒錯，我是想媳婦了，孤枕難眠，早早把青梅妹妹娶進門，隔年給你添個白胖外孫。」老人家最無法抵抗的糖衣炮彈便是孫子，他這一招用得好。

「白胖外孫……」彷佛已手抱小肉團子，周氏笑得見牙不見眼。

「什麼白胖外孫，想我死呀！」氣性不小的霍青梅往縣令大人腰上一掐，警告他別亂說話，在古代生孩子是生死大關，沒有萬全準備她是不會生的，而且請等十八歲過後。

這是想謀殺親夫啊。痛並快樂著享受的謝漪竹露出深情款款的眼神凝視霍青梅。「我定不負你，相守到白首，你生則我生，你死我陪葬，生死同槨，絕不讓你一人獨行。」

他說的是兩世他們都在一起，不管風雨及險阻，他一定會守在她身邊，用他的生命告訴她他有多愛她。

唯一听出深意的霍青梅為之動容，鼻頭發酸地朝他一頷首，似在回他——

不要生死與共，只要一心一意相待，你給我多少，我還你多少，兩情若能長久，還你一世情。

看懂了的謝漪竹差點跳起來歡呼，他終于得到她的心了，不過他很能裝，若無其事地在心頭樂著。

「說什麼死不死的，晦氣。先說要做什麼樣的嫁衣，請什麼人來，發多少張請柬，還有老家的人要不要，你大伯、二伯他們這些年過得苦哈哈的，老想來找我們打秋風，我讓人趕了幾回還上門……」

听著周氏叨叨念念，說著府里瑣事，謝漪竹和霍青梅相視一笑，感覺幸福離他們很近，這便是他們要的溫馨生活。

「對了，女婿，你的爹娘來不來？兒子娶媳婦是大事，肯定會來不少人，你給我開個單子我好準備回禮，不能對人失禮了，好歹是親家，以後要多往來……」

周氏說得歡喜，渾然不覺女婿眸中一閃而過的陰惻惻幽光。

是到了該算帳的時候，父債子償，兩個弟弟呀！小心了，兄長要還擊了，蓋好被子別作惡夢。