謝漪竹笑著伸手擋住她打算關上的窗，臉皮厚得當听不懂她的話。「想到身為縣令的任重道遠，必須時刻為百姓謀福祉，責任重大的我沒法安心入眠，便上了屋頂賞月，理理我腦中的千頭萬絮，不巧看到隔壁還有燈光，我以為霍縣丞也跟我一樣憂心縣里事務，故而拎了一壇酒準備和他秉燭夜談，沒想到竟是青梅妹妹。」

表話連篇，他說得自己都要相信了，似乎他真與縣丞大人一見如故，交情好到把酒言歡的地步。

睡不著是真，縣衙的床鋪太硬，這些年的養尊處優都把他養嬌了，不夠柔軟的褥子磕著骨頭，他睡到一半想叫人換床，趕路中就算了，到達目的地後他實在難以忍受，還是想到深夜沒鋪子開門做生意才作罷。

他翻來覆去沒睡意，索性起身打打拳、練練武，讓身體疲憊了才能好好睡上一覺。

被酒色掏空的身子很虛弱，為了把這具身軀養壯，成了謝漪竹的他送走原主所有的女人，從此不近，專心調養，還請來宮中高手教他武功，他一邊食療一邊練武，把篩子似的破爛身體補好。

等他確定一切無礙後，才靠著去國子監就學的關系，刻意考了個不上不下的進士排名，然後直接找皇上「談判」，給他一個不好不壞的縣城窩著，讓他從小縣令做起。

柄子監的學生不再經過秀才、舉人的層層應試，只要平日成績及格，又有夫子的推薦，便可直接考進士。

謝漪竹便是走了這路子，考了個三甲同進士出身，原本他可以考得更好，名次再往前挪，當個狀元、探花郎綽綽有余，偏偏他不想留京做官，便故意考差，連閱卷官員都幫不了，只好讓他外放。

為此皇上氣得吹胡子瞪眼楮，哼了好幾聲，他早就安排好朝堂的位置要重用定遠侯世子，可他沒出息，前途似錦的京官等著他卻要屈就小縣令，還大言不慚說這是磨練，讓皇上都不知道說他什麼才好，只好順著他的性子。

不過謝漪竹這一路行來也不太平靜，遭遇好幾波的刺殺和下毒，幸好身邊有護衛保護，他這些年為了強身健體練的武功也幫了他不少，可說是千辛萬苦才來到任職地。

到了地頭反而風平浪靜，想殺他的人一瞬間全消失，雖說只是第一晚，卻也難得清閑，沒人過招又睡不好的謝漪竹著實煩悶，所以打完拳後仍然了無睡意，便拎了一壇酒，輕功一施躍上屋頂與清風明月為伴。

不料酒還沒喝就看見霍縣丞的府中還亮著燈，他腦海中忽然浮現霍青梅剽悍的樣子，鬼迷心竅的下了屋頂、翻牆而入，循著亮光找到一臉愁容的嬌姑娘。

看著他手中拎高的酒壇子，霍青梅眼角一抽。「我爹睡了，你的好意他消受不了。」

老實人沒有睡眠困擾吧，她爹一向一沾枕頭就睡著了，失眠對他而言像遙遠的天際，構不著，永遠也不會發生。

她娘常抱怨她爹像頭豬，一躺下就呼呼大睡，打雷閃電都驚不醒他，即便潑他一臉水也是翻身繼續睡。

所以秉燭夜談什麼的說說罷了，她爹已經不是當年懸梁刺股的讀書人，為求取寶名夙夜匪懈，當上縣丞後他整個人放松了，沒什麼野心的他當個八品小闢就滿足了。

「失之東隅，收之桑榆，既然令尊沒了那福氣，不如你我對飲，良辰美景莫辜負了。」他連酒杯都備上了，兩只夜光杯。

霍青梅一听臉黑了一半。「沒听過男女授受不親嗎？」

他想喝酒是他的事，憑什麼當她也是酒鬼一個？更何況半夜孤男寡女相對飲酒，她的名聲還要不要？

霍青梅不飲酒，飲酒誤事，她最多在天寒時喝兩口青梅酒活絡活絡血脈，暖暖身子。

「你別當我是男的，我是你的閨中密友。」簡稱閨蜜。

她眼皮連抽三下，臉皮都僵硬了。「我不需要像謝大人你這樣的閨中密友，太受寵若驚了。」

她的意思是——謝大人，請你行行好，別造成我太大的陰影，你的話驚嚇到我了，我怕作惡夢。

「不驚、不驚，其實我內心是女的，你看我長得也挺嫵媚。」他勾起蓮花指，拋了個媚眼。

一陣反胃的霍青梅差點吐了，他的嬌態……好驚悚。「你饒過我吧！」

看她臉色一變，謝漪竹收起戲謔神色，正色道︰「不捉弄你了，喝一杯吧！當是有緣千里來相會。」

「不喝。」什麼緣，孽緣吧！她在心里回道。

「你不覺得我們之間有種似曾相識的感覺嗎？」京里矯揉造作、搔首弄姿的女子他一見就生厭，不許她們靠近自己，可是一遇見她便有著活過來的感覺，不自覺想多看她幾眼。

這種感覺已經很久不曾有過了，自從他成為謝漪竹之後，七情六慾像是被封住了，心如古井水，波瀾不生。

但她彷佛涌出的泉水攪亂他平靜的心，讓他心口起了陣陣波瀾，彷佛那一年的夏天，他看見站在盛開的鳳凰花樹下那長發披肩的白衣少女，回頭對他嫣然一笑的模樣。

他的心狠狠撞了一下，怦然心動。

經他一說，霍青梅也心有戚戚焉，但她不會說出口。「大人想多了，我們素不相識。」

「真的嗎？難道不是你口是心非。」越和她相處，他心里的疑惑就越深，可發生在他身上的事，有可能「她」也遭遇了嗎？

他所指的「她」是心儀已久的竇青青，未能及時告白是他心底的遺憾，她自始至終不曉得有個人深愛她多年，默默守候在她身後，等著她回過頭發現他的存在。

可是他的躊躇不決讓他錯失機會，一次又一次任由她從眼前溜過，害怕被拒絕而猶豫再三，更是用插科打諢、毒舌斗嘴掩蓋真心、最後他才明白自己不夠勇敢，犯了以為還有「以後」的錯，然而還來不及改變，卻沒料到物換星移、人事全非，他們再也沒有以後。

同樣的錯他不想再有第二回，如今又有一個人令他內心悸動，他想接近她，看看她是否是他遺落的缺角，他好找齊了成全自己的圓滿，不再有悵然若失的抑郁。

「不是。」她眼神閃爍了一下，不敢直視他的眼。

說實話，打她穿過來之後，她身邊接觸的人並不多，寥寥可數，男子更是不多，也就勁報的負責人和酒樓掌櫃，以及歲數大她好幾倍的大廚，年輕男子幾乎是無。

所以她真的是心如止水，感受不到任何波動，也因為這時代對女子的束縛，她很少出門，去的地方也不多，過著和上一世差不多的日子，家、酒樓、莊子，三個點，頂多陪娘去廟里燒香。

謝漪竹的出現叫人措手不及，她竟有些慌張，感覺遇上天敵，他會一步步進逼，佔據她的領地。

她咬緊牙根不願承認初見他第一眼時，腦中彷佛有一道白光閃過，令她微微震動，似乎是見到「老鄉」的磁場波動，滋地連成一條線，讓她心里七上八下。

「真不喝一杯嗎？」他再度提起酒壇子左右搖晃，壇子里發出酒液流動的聲響。

「不喝。」她又搖頭。

「很可惜，宮里出的梨花白，一般人喝不到。」

這是專門為皇後釀的，用的是百年生的梨樹開的梨花花瓣釀制而成，酒味醇厚、不辛辣、微甜，後勁十足，小飲一杯養神益氣，不過喝多了也會傷身，過與不及皆不宜。

「听你左一句宮里，右一句宮中，謝大人莫非是朝中勳貴？」唯有得了爵位的人家才與皇室中人來往密切，進宮如同家常便飯，想去就去。

謝漪竹黑眸一閃，面色如常的勾唇。「是認識幾個貴人，但走得不近，不過人情走動倒是不少。」

他沒直接坦白，仍有保留，他想好好做一方縣令，不想因他的身分而造成其他人的胡亂攀扯，送銀子、送女人，連女兒也自薦枕席，想從他身上撈點好處盼著一朝翻身。

在京城，這種情形時有所見，就算他人在府中坐，才離開屋子一會兒，再回屋，床上就多了一名衣衫半褪、媚態橫生的妖嬈女子，半遮半掩的撩腿挑逗，勾引手段盡出。

而這還不是揚州瘦馬、煙花女子，有的是某府的庶女或是自以為高人一等的嫡女，買通下人以仰慕為名欲成就好事，再藉著雲雨之情論及婚嫁，牢牢地攀住他這個高門。

她們要的真是他這人嗎？若無世子頭餃，只怕一個個躲得老遠，避之唯恐不及，畢竟他在京里的風評不佳，有紈褲世子爺之稱，連他母親都對外宣稱他若非是嫡長子，世子之位不會落在他頭上。

謝漪竹也看得出原主生母的偏心，原主和父親也不親，幸好他不是真正的謝漪竹，不會因他們的冷漠而自我厭惡，他反而慶幸這兩人的不重視，他才能做自己想做的事。

當初他進國子監時，這對夫婦以為他只是做做樣子鬧著玩，故而也不以為意，只告誡他別闖出大禍，若是事情大到他們壓不下來，他只好自求多福，定遠侯府不能毀在他一人手中。

但是放榜之後，他榜上有名，兩人都驚呆了，不敢相信碌碌無為的長子竟然也能寫一手錦繡文章，他們當是主考官放水，讓皇上高興高興，他的功名是造假的。

若是皇上允許，他們更想讓排行老三的嫡子繼承爵位吧，在兩人眼中他那個三弟才是謙和有禮的貴公子典範，三弟肯上進、有前途，在權貴中名聲頗佳，偏偏晚生了幾年。

「謝大人，你是貴人，就別戲弄小縣丞家的閨女，我奉陪不起。」霍青梅听出他的出身不凡，對人情往來有著上位者的傲慢和不屑，應該有人常常送禮，擾得他十分不痛快。

她猜中十之八九，送禮的人的確多不勝數，他這次不收，下次送更貴重的，一次又一次不肯死心，可收了又嫌煩，還得找地方擱著，什麼都不缺的他快被這些自以為是的人煩死了，唯有遠遠的避開才省心。

所以他來了，當個七品小闢，遠離京城的紛爭。

「貴人不貴人的，還不都是人，青梅妹妹，你別和我有隔閡，咱們可要相處好些年呢！」他眉一挑，意味深遠，好像他們之間有說不清、道不明的曖昧，靜待來日方長。

她一惱。「好好說話，什麼叫要相處好些年？你是縣令，我是縣丞家眷，我們八竿子打不著關系，你少胡亂攀關系，我和你是涇渭兩河，離得分明。」不在同一條河道上。

聞言，他擠眉弄眼的揚揚下巴，毫無當官的樣子。「那扇門連著縣衙，不就是讓人來去方便嗎？我孤身一人在外很淒涼，聞著府上的飯菜香，說不定就來討飯吃了。」

他說得眼帶笑意，看不出一點可憐樣，倒是霍青梅被他無上限的厚臉皮驚到全身無力。

「你還來蹭飯？」

「大家圍著一桌吃飯才吃得香，一個人孤零零用膳多悲慘。」他仰頭喝了一口酒，眸底多了一抹落寞，獨在異鄉，他忍不住懷念起過去有同袍與家人相陪伴的熱鬧。

六年來，內芯換了的他幾乎都是一個人，雖然有陳靜文，但做不到交心、生死托付，最多只能算酒肉朋友中好一點的，偶爾斗雞走狗、打發時間，談不上什麼肝膽相照，而他的壞名聲也是因為老跟紈褲們廝混而得來的。

不過他平常就是一副我行我素、吊兒郎當的樣子，看人的眼神猶帶幾分睥睨，和小霸王原主的個性十分相近，甚至有過之而無不及，一遇到看不順眼的事便直接開打，把人打得鼻青臉腫，頂著一張豬頭臉大口吐血。

除了不好和仗勢欺人外，他和原主的性子幾乎是一模一樣，都無法無天、沒規沒矩，視禮教于無物，不把高官大戶當一回事，目空一切的神態如出一轍。

謝明朗、謝漪竹如同一人，連身邊人都沒察覺異樣，只是奇怪他為什麼不玩女人了，還改用小廝、隨從服侍左右，干干淨淨的院子只留幾名容貌一般的粗使丫頭灑掃里外，且他的屋子和書房閑人莫進，更看不到紅袖添香。

尤其在幾次遭人擅闖自薦枕席，他的屋子更是防守得滴水不漏。

「大家不包括你，大人，你姓謝，我們姓霍，家小不待客，我想縣里會有不少人樂于邀請你上門做客，有歌有舞，還有美女相伴，相信會令你賓至如歸、樂不思蜀。」有人、有人好財，投其所好，是人都難免有弱點。

不管如何，她不歡迎他。

「狠心的青梅妹妹，心硬如鐵。」她眼中的鄙視太有趣了，如果他不是縣令大人，她大概馬上就用幾上的剪子往他胸口一插，叫他知道什麼叫最毒女人心。

「若是落個浸豬籠的下場，我會更鐵石心腸。」霍青梅明白的指出名節重于性命，請他別害人，知法犯法。

听著她的話，看到她面上不急不躁的漠然，謝漪竹心里笑嘆，是該走了。「夜深了，好好安歇，姑娘家夜里不睡對身子不好。」

「不勞費心。」要不是他一直不走，她會站在窗邊吹冷風嗎？始作俑者毫無自覺。

他一笑，轉身就走，輕功一躍上了牆頭，略一頓往後一看，明亮的燈火已經熄滅，一片黑暗。

霍青梅，他記住了。

一任三年的縣令呀！看來不會無聊了，接下來他會很忙，有很多事等著他去做……

想到這里，他目光一厲。