屋外小鳥啾啾叫，徐徐涼風從半開的窗戶吹了進來，習慣在寅卯交接時辰起身練武的男子因為太過疲累，一直睡到辰時才睜開眼，全身的疼痛讓他以為還身在軍營中，但是床太軟、衾被太暖和，一股曬過日頭的香氣飄入鼻間，讓他有種回到家的感覺。

忽地，他一笑，笑得苦澀，自嘲異想天開，離家多年的他怎麼可能重回故里？他連一雙兒女都沒抱過，匆匆來回，只怕妻小的容顏都模糊，記不清生得何種模樣。

唇一扯，他越笑越苦，笑自己的痴心妄想。

只是他再定眼一瞧，才隱約發現有些不對勁，這里不是血腥味和汗水充斥的軍營，好像是……農莊？

記憶如回溯的河流，飛快的涌現腦海里，受傷後的情景一幕幕栩栩如生在眼前，他似驚又喜，還有一絲絲不確定，想到自己早先是不是看走眼了，因為思念過度才自欺欺人的生出幻覺。

可是她真的太像陳婉娘了，即便聚少離多，他還記得妻子新婚夜的羞澀以及送他出城的淚流滿面。

婉娘，他的婉娘……

「老爺爺，你睜著眼楮睡覺嗎？」好奇怪喔！眼珠子動也不動，一直盯著上面看。

老……爺爺？

听到那童稚的聲音如此稱呼自己，男子一臉錯愕的轉過頭，正好對上一雙天真又好奇的干淨大眼，一個紮著兩球小　　的小女娃兩手托腮，趴在他床頭看他。

一瞬間，他覺得這張沒他手掌大的小臉似曾相識，好像在哪兒見過，但他想不起像誰。

可是老爺爺……他有這麼老嗎？不過胡子多了些，遮住半張臉，由于一路上遮遮掩掩的，他沒想過要剃掉。

「我不是老爺爺，是叔叔。」他努力裝出嚴肅的面孔，可小女娃一露出八顆糯白小牙，他就泄氣了。

他板不起臉呀！這孩子太可愛，誰家的孩子養得這麼好看，臉蛋白女敕透紅，一雙靈活的眼像瓖了琉璃珠子一般，流光溢彩，黑白分明，還透著一絲靈秀。

「是爺爺，因為你有長胡子！但耿爺爺的胡子是白的，你的為什麼不是白的呢？」她雙眼眨呀眨，不甚明白。

雹爺爺是耿家兄弟的父親，原本住在老家，由另一位兄弟奉養，不過羅琉玉善待底下的人，他們的日子過得好了，便將老人家接過來。

兩戶人家十來口，也算是人口眾多，一進院子根本住不了，于是羅琉玉在山腳下劃了一塊地給他們蓋屋子，一排的屋子有兩院子，正好住兩家人，中間隔了竹籬，開了道小門，方便往來。

「不，是叔叔，我不老。」他才二十有三，哪老了？

男子和一個孩子計較起來了，強調自己還年輕。

蓮姐兒眉頭打了個結，很是困擾，重申，「老。」

「不老。」他再次糾正。

「老。」

「不老。」

「老。」

「不老。」

「老。」蓮姐兒和他杠上了，櫻桃小嘴抿得很緊。

「這不叫老，你看我的胡子沒白，我是受傷了，才看起來有點狼狽。」遇到了一顆小頑石，他失笑的退讓一步。

「真的？」蓮姐兒小手偷偷模他一下，又快速的縮回，像偷油吃的小耗子，雙眸睜得又圓又大，煞是可愛。

「是真的，傷得很重。」他抬抬手想讓她看自己的傷口，卻意外看到結痂的疤痕，心下一驚。

傷口有好這麼快嗎？他到底昏迷了幾天？十天還是半個月，為何他一點知覺也沒有。

小女娃目露同情，「你好可憐，我娘很久以前也和你一樣，躺在床上一動也不動，我和哥哥都好害怕，娘一直不醒，叔祖母說娘快死了，要給她準備壽衣……」

「你娘？」莫名的，他心口一痛。

「爺爺，什麼是壽衣？壽衣漂亮嗎？蓮姐兒也要一件。」她要跟娘一樣，穿得美美的。

「是叔叔，不要再喊錯了，還有，壽衣不是給活人穿的，你……等等，你叫蓮姐兒？」是巧合嗎？男子心跳加快，手心微微冒汗。

「是呀！娘叫我蓮姐兒，我三歲了……不，過了年，四歲，嘻嘻……我長大了。」她高興地掰著小肥指算了起來。

短短幾個月，原本瘦得皮包骨的兩個孩子在羅琉玉的精心喂養後，一個個像雨後的春筍長得飛快，當初從陸家帶出來的衣服全不能穿了，孩子們長個子又長肉了，看得出眉清目秀的好模樣。

「你……你的本名可是陸錦蓮，是五月出生？」他問得很輕，隱約听得出話中的顫抖。

蓮姐兒一听，小臉兒笑得像朵花似的，「你怎麼知道我的名字？你是神仙老爺爺嗎，會掐指一算？」

又是老爺爺……男子哭笑不得，看她的神情多了柔和，「你哥哥比你大兩歲，叫陸錦年對不對，小名年哥兒？」

「嗯、嗯！扮哥壞，欺負人，不給蓮姐兒糖吃。」蓮姐兒很生氣的哼了一聲，似是結下不解之仇。

「糖吃多了，牙會壞掉的。」男子伸出手想撫撫蓮姐兒的頭，但手伸到一半又停住，眼眶微微泛紅。

「我娘也這麼說，娘也壞。」不給糖吃的人都是壞人，她牙齒沒壞，是好好的，他們騙人。

「你娘……把你養得很好。」他語帶哽咽，有一絲激動，又有些愧疚，心下慶幸自己還活著。

難怪他剛剛覺得小女娃眼熟，她像他，眉眼、小嘴，五官輪廓活月兌月兌是幼時的他，有股書卷氣，那時的他唇紅齒白，眉目如畫，不少人以為他是姑娘，當他是女扮男裝。

「爺爺，你認識我娘？」蓮姐兒偏著頭，雙手拄著下巴。

「是叔叔，也不對，你該喊我……」他說不出口，話到嘴邊便頓住了，他還處在危險中，身分不宜外泄。

「叔叔，你長著胡子怎麼吃飯？你的嘴巴在哪里？你用鼻孔喝湯嗎？」這人明明很老了，還要人叫他叔叔，受傷的人真可憐，傷到不知道自己很老很老了。

孩子永遠有一萬個問題，為什麼、為什麼……從早到晚問個不停，沒得到解答絕不肯罷休。

听著蓮姐兒軟軟的問話，男子的心化成一灘水，「我可以告訴你嘴巴在哪里，我也不用鼻孔喝湯，我們來做交換，我問你一句話，你回我一句。」

孩子很天真，沒听出話中的心機，還當是在玩，手舞足蹈的點頭，「你問吧！蓮姐兒聰明，什麼都知道。」

他一笑，笑容卻有些心酸，「你和你娘怎麼在這里，是來玩的嗎？」

「不是玩，我跟娘還有哥哥被趕出來。」蓮姐兒一點也不覺得委屈，還樂得很，她喜歡住在莊子上，可以在田里玩，也能上山摘果子、捉兔子、烤小鳥，不會被人罵是賠錢貨。

男子一愕，「被……趕出來？」

「娘說那里不是我們的家，這里才是，我們不跟壞人住一起。」他們太壞了，常常推她和哥哥。

壞人？

「你爹呢！」他澀然地問。

「死了。」小孩子尚不知死是什麼意思，順口而出。

「死、死了？」

可不就是死了，他還能活嗎？在上百名自家弟兄的刀劍相向下，唯有一死。

想到身上的傷，男子神色為之黯然，他怎麼也沒想到帶了一年多的新兵，居然會在兩軍對峙時舉刀砍向他，刀刀都是下了狠手，似乎不要了他的命不罷手，逼得他不得不跳崖求生，佯死逃過追殺。

他聯想到父兄的死，也許他們也和他有相同遭遇，死得莫名，不知遭了誰的毒手。

「嗯！死了，所以叔祖父不讓我們住在家里，他還說我是父不詳的小雜種，說要休了我娘……」

「他敢——」沒他的同意，憑什麼休妻？

「但叔祖父沒休成，我娘去告他，離什麼的，我們和他們一刀兩斷。」她做了個「切」的動作，表情憤然。

「和離？」她竟然做出了這種選擇？

蓮姐兒咯咯笑著點頭，「嗯！和離，沒有關系了，他們再也不能搶我娘的銀子，哥哥說，等我們長大了，要把娘被搶走的嫁妝拿回來，那是娘的，不能給他們。」

「你們……真是好孩子！」他們娘仨過得這麼苦嗎？為什麼沒人告訴他，他在前線殺敵，就為了給他們安穩的日子，拚著一條命封妻蔭子，誰知道他的汗馬功勞，他們一點也享不到。連她的嫁妝都拿走，還把人趕出來，這得多狠的心，分明不給人活路走。

陸建生，你是這麼回報我嗎？當初一口允諾要照看府中老小，不讓他們受一絲傷害，卻在背後捅刀！這筆帳，他一定會跟那無德二叔算清楚，若連妻小都護不住，他算什麼男人？

從刀山血海中走過來，他不再是當年懦弱、任人擺布的小子，他拿得起刀，闢得出荊棘路，刀起刀落，直取敵人首級。

「對，我們是好孩子，娘也這麼說，可我不喜歡練字，手好酸，娘要我每天寫五十個大字。」哥哥更可憐，要寫一百個大字，蓮姐兒苦著臉，不想寫字。

「你們開始習字了？」男子眼楮一亮。

「娘逼的。」她一臉無奈又氣憤，一副想反抗暴政又無能為力的樣子，叫人不禁莞爾。

「你娘做的對，她是為了你們好。」一個女人家要帶兩個孩子，又無人能依靠，其中的辛酸難以道與外人說。

蓮姐兒鼻子一皺，「你跟哥哥一樣壞，我才不想寫字。」

「你——」

男子還想說什麼，門口傳來男童喊妹妹的聲音，很快的，他看到另一個縮小版的自己出現在眼前，內心激動。

「妹妹，誰叫你跑到這里來？你的字寫完了嗎？」老氣橫秋的年哥兒手負在身後，眼露警惕的瞪著床上的男子。

一听到寫字，蓮姐兒就像枯萎的花朵，蔫了。「我、我來看看他，他受傷了，沒人理他，很可憐的。」

「等你挨板子的時候就不可憐他了，娘說了，少寫一個字要打一下手心。」娘可是認真的，說一不二。

聞言，蓮姐兒一驚，抖著小身子，「我不要，打手心很痛！」

「怕痛就不要偷懶，娘說吃得苦中苦，方為人上人。」他搖頭晃腦，左一句「娘說的」，右一句「娘說的」，看得出來，娘親在他心目中是無可動搖的高山，誰也取代不了。

「哥哥壞，不疼我。」蓮姐兒瞪著眼。

「蓮姐兒，听話，不要惹娘生氣，我們沒有爹了，娘養我們很辛苦，不可以傷她的心。」經過一連串變故後，年哥兒自覺是一家子唯一的男人，要保護娘親、疼惜妹妹，他立志把書念好，將來進國子監，考上狀元當官，就能為娘爭口氣。

一想到自己是沒爹的孩子，蓮姐兒眼中蓄淚，「嗯！我听話，我幫娘種田、養雞崽。」

「你……」還是去寫字吧，別想著玩。

「不用你做，我來。」听著兩個小女圭女圭的話，男子翻身一正坐，忍不住擁住泫然欲泣的蓮姐兒。