大年三十，在興善寺帶發修行的周堂堯一早便已返家。

老夫人以年紀大，不愛葷腥為由，圍爐吃團圓飯時也跟著周堂堯茹素。

其他人見了，自然也說為了給老夫人和侯爺積福，要跟著茹素，最後演變成十六道大菜，八素、八葷，葷菜硬是沒人敢動。

一場團圓飯吃得面上其樂融融，家宴過後，奴才上來收拾，撤了圓桌，各主子坐在廳堂中，面前都放上茶。

老夫人喝了口茶，露出慈愛的笑，對周堂堯說︰「這可是伯延特地尋來的毛尖，味道極好，就等著你今日回來給你嘗嘗。」

周堂堯聞言喝了一口，點了點頭。

他並非老夫人所出，老夫人是繼妻，雖頂了個正妻之位，但畢竟只是續弦，兩人之間的關系淡淡。

這些年周堂堯造橋鋪路、施衣濟寒，最後猶覺不足，竟動了變賣數代累積的家產良田、鋪子的念頭，這些年陸續賣出，只為興建寺廟。

老夫人想要阻止，偏偏一道聖旨至昆陽侯府，聖上大贊侯爺心善，御賜積善余慶的匾額，如今高掛堂上，與先皇御賜侯府先祖的忠勇節義匾額互相輝映。

聖上贊許，老夫人再不滿也只能吞下去，甚至還得咬著牙支持。

想到那花出去的白花花的銀兩，她的心就一抽一抽的疼。

穿著一身素白的周屹天在眾人驚訝的目光底下姍姍來遲。

老夫人眉頭輕皺了下，她年紀大了，忌憚的事越多，平時就不喜看著晚輩一身素淨，像家中有白事一般，更別提如今還是過年過節。

周屹天的目光淡淡掃過，最終站到了二房叔父面前。

周軍向的身子微僵了下，而後好脾氣的笑笑，讓出了位子。

周屹天不客氣的在最靠近首位之處坐了下來。

老夫人抿了下唇，看著眾人因他到來，全換了位子，原還想端著樣子問是否用了膳，話卻硬生生的卡在嘴里，這個孽障就是惹人嫌的主。

「怎麼來得如此遲？」老夫人心中不快，口氣也不善了起來。

在侯府，周屹天向來是個外人，幼學之年在國子監動手打了當時還是太子的當今聖上和恭親王世子，可謂一戰成名。

雖事後皇室以孩子打鬧為由不予追究，但老夫人氣急，拿了家法伺候，卻沒踫到周屹天一根寒毛，反而被他給一腳踢倒在地。

周堂堯立刻被從寺廟請回府，以一句閉門思過將人送到了城外的莊子——這一送，周屹天形同被逐出侯府。

眾人皆知那莊子是周屹天的短命娘留下的嫁妝，至此之後，周堂堯醉心佛法，以寺為一家，唯一骨血又不在，沒了「外人」，老夫人與二房自然過得舒心，只是沒料到鮮少踏足侯府的周屹天竟然會在大年夜再入侯府大門，偏偏礙于他是侯爺嫡子，眾人還是得要敬著。

周屹天看著下人上茶，神情淡淡，彷佛沒听到老夫人的問話。

老夫人眉頭一皺，看向坐在一旁的周堂堯，就見他彷佛瞎了眼似的，依然微眯著眼，轉著佛珠，不發一言。

老夫人心中暗罵，在她眼中看來，這對父子毫無能耐，偏偏還厚著臉皮佔著侯府主人的位置。

「老二媳婦。」老夫人生硬的問道︰「你是怎麼當家的？怎麼讓大爺在過年過節穿得一身素雅？」

听到老夫人的問話，侯府二房媳婦柳氏知道老夫人想要藉機發作，連忙起身回道︰「雖說府里的銀錢吃緊……」她暗暗的看了周堂堯一眼，誰知人家老僧入定，連個眼神都沒給，她心中暗咒，想要周堂堯良心發現，興許得等天下紅雨才成。

「但媳婦早早便請繡娘做了幾套新衣，媳婦也不知大爺為何今日……」話聲隱去，倒帶了絲委屈和無奈。

柳氏手握昆陽侯府中饋，府里內外近兩百張嘴的嚼用都得經過她的手，雖說她打心里看不上周屹天這個娘親早亡，有爹等于沒爹的小子，但耐不住人家雖不是世子，卻還是頂著侯爺摘子的名頭，為了二房的好名聲，她可不會蠢到在明面上短缺他什麼。

老夫人聞言果斷的沉下了臉，「怎麼？屹天是瞧不上你嬸母給你備的新衣不成？」

周屹天這才正眼看老夫人，冷淡回道︰「確實瞧不上。嬸母有那份心思每季多做幾件衣裳，倒不如省下來給侯爺做善事，畢竟聖上節儉治國，縱是喜慶大節也不喜張揚，二房還是多做點善事，給自個兒積點陰德。」

柳氏身子微僵，心中暗罵，這個孽障！也不想想侯府上下要不是有她打點，如今可不知要敗破成什麼模樣，竟然還拿當今聖上來壓她，讓她二房積陰德……真是欺人太甚！

她險些發作，但她最看重的長子先一步開口，「大哥說得在理，娘親以後留心便是。」

柳氏聞言立刻擠出一點笑，對周屹天說道︰「嬸母以後會留意。」

周屹天的反應只是輕哼了聲。

柳氏再難掛上笑容，抿起唇，看向老夫人。

老夫人眉頭一皺，原想尋個由頭將周屹天訓斥一頓，卻沒想到反被周屹天給堵住了嘴，提到當今聖上……她揮了揮手，「算了，老二媳婦，坐下吧。」

柳氏稱是坐下。

「大哥，難得見你回府，可用膳了？我讓下人傳膳。」周伯延面上掛著溫和的笑容。

侯府二房長子周伯延，能文能武，廣結京城才俊，進退有度，訂親禮部尚書嫡長女。

這門親事二房確實高攀，但眾人皆知，事情未必如此。

昆陽侯府世子之位空懸多年，明明周屹天才是周堂堯的嫡子，但周堂堯卻遲遲未請旨。

京城隱隱有傳聞，周堂堯擔憂周屹天行事沖動狂妄，敗壞侯府名聲，想傳賢不傳子。

這些年見周伯延與周堂堯親近，在眾人心中儼然已是將來的昆陽侯，未來的昆陽侯與尚書嫡女自然是天作之合。

這門親事早早定下，來年秋天便會成親，眾人是存心也是故意，無視與周伯延同年的周屹天其實還未有婚配一事。

「免了！」周屹天解開身上的白狐裘，手臂輕松一轉，原本纏在手臂上的九節鞭穩穩握在掌中。

這條九節鞭重達十二斤，但在周屹天手中卻輕如薄紙。

看到燈光下散發著冷光的九節鞭，眾人神情變，就連周堂堯轉動佛珠的手都頓住。

「大膽！」先回過神來的老夫人斥道。

這條九節鞭是當年侯府祖上開國有功，先皇御賜，平時掛于侯府祠堂上，上次動用還是周屹天十歲那年與皇子打群架，可是最終也沒有動到周屹天分毫。

「確實大膽。」周屹天冷冷的勾了下唇角，眼底閃過寒光，「昆陽侯府三爺出入賭坊，閑言閑語早在京城流傳，侯府顏面蕩然無存。」

賭坊？老夫人雖深居內宅，但也不是雙耳不聞窗外事，她自然知道二房次子周仲流連賭坊，她問過幾次，都被柳氏以小孩子玩樂為由打發，如今周屹天咬出此事，可見事實並非如柳氏所言簡單。

她眸光銳利的掃向柳氏和明顯帶著心虛的周仲。

柳氏心中隱隱不安，畏懼的看著周屹天手中的九節鞭，「瞧大爺說的，不過是小孩子家家愛玩罷了。」

論起看重，柳氏心中最在意的自然是長子周伯延，自小懂事聰慧，樣樣不需操心，而麼兒卻是個不省心的主。

「好個年紀尚幼，想當初老夫人請出九節鞭，我也不過十歲，那時我倒是夠年長了。」

一句話令眾人神情皆變，老夫人這下再不知道周屹天回府是要來生事就白活了，「過年過節的，你是想要尋誰不痛快？」

周屹天猛然站起身，手一甩，鞭子直落在周伯延與周仲中間的桌子上，案桌應聲而斷，縱使周伯延極力克制，卻也被駭得起身退了幾步。

周仲則是嚇得嚎叫一聲，跑到了柳氏身後。

「孽障！」老夫人怒得站起身，「侯爺，你也該開口說句話。」

被點了名的周堂堯目光落在兒子身上。

周屹天冷漠的回視，他們父子之間有血緣牽絆，但實際相處比陌生人好不了多少。

這冰冷的目光令周堂堯的心微微抽痛，周屹天相貌極好，幼時更像他死去的夫人幾分，每每相見總令他心中難受，最終他才選擇避而不見。

由始至終他都是個懦夫，但不代表能任由人左右。

「你意欲為何？」周堂堯問道。

「忠孝節義。」周屹天嘲弄的看著他們頭頂上的幾個大字，「敗壞侯府名聲，當罰則罰。」

「二房的事何時輪到你插手？」柳氏護子，忍不住月兌口而出。

周屹天沒有回答，只是看著周堂堯。當年他犯事，可等同被逐出了侯府。

「三弟確實有錯。」周伯延很快的恢復平靜，對自己的手足斥道︰「還不過來請罪。」

周仲自小便認為侯府屬于二房，不論是久久才回府的周堂堯或是鮮少出面的周屹天，他都沒放在眼里。

這幾年他被寵得驕縱，要他低頭，還是向他視為寄人籬下，仰賴二房過活的兩人請罪，他心中冒出不甘，扯著柳氏的衣角要她開口。

「周仲。」周伯延恨鐵不成鋼的斥了一聲，「像個爺們，敢做敢當。」

柳氏為難的將周仲推了出去。

周仲不情願的上前，因懼怕九節鞭，離周屹天遠遠的，對周堂堯一個拱手，「伯父，佷兒錯了。」

周堂堯沒有答腔，目光始終落在周屹天的身上。

周伯延注意到周堂堯的眼神，幾不可察的皺了下眉，「還有大哥。」

周仲飛快的看了周伯延一眼，他為何要跟周屹天請罪？

周伯延橫了他一眼，用眼神逼迫。

周仲別扭的看向周屹天，「對不起，大哥。」

「敗壞侯府名聲，你對不起的是周家的列祖列宗。」

周屹天的話聲一落，室內一靜。

「周仲至祠堂閉門思過。」最終是周堂堯打破了沉默，「不到正月十五不得出。」

「大過年，冰天雪地，侯爺竟讓兒跪祠堂？」老夫人第一個出聲，「這事我不許。」

「是啊！這年節時分，事情若傳出去，侯爺置二房的名聲于何地？」柳氏也急著開口。

「大哥，這小子不懂事。」周軍向心中雖氣小兒子不爭氣，卻不認為周棠堯該插手二房的家事，「晚點兒回去我自會好生教導，不勞大哥費心。」

他們一人一句，倒是周伯延未吭一聲，目光落在周屹天的身上，心中隱隱不安。

「今日真是大開眼界。」周屹天冷哼，「原來昆陽侯府的主子真的不是周堂堯。」

他直呼周堂堯的名是大逆不道，但是二房此時卻無心于此，他們當家作主多年，雖沒忘了周堂堯才是真正的主子，但也沒將溫和的他當成一回事，若拿到明面上來說，這種心態卻是比周屹天直呼周堂堯的姓名更大逆不道。

「大哥誤會。」周伯延上前，「祖父與爹娘是護弟心切才失了分寸，並無不敬侯爺之意。」

「是嗎？」周屹天的眼直視周伯延，「那你該怎麼做？」

周伯延的嘴一抿，立刻叫來家丁將周仲壓進祠堂。

看他當機立斷，周屹天挑了下眉，「果然是個人物，難怪我爹疼你。」

周伯延神情微動，卻不發一言。

周仲看著上來的家丁，氣得拳打腳踢，「混帳東西，不許踫我！你們憑什麼罰我？你們才是外人，這是我家，不是你們能撒野的地方！」

周伯延一怒，交代家丁，「快把人壓下去，堵住他的嘴。」

周屹天嘲弄的看著幾個家丁，連個人都抓不住，這是在演戲給誰看呢？他手一動，九節鞭就揮了出去。

廳里響起了一陣驚叫，其中以周仲最為淒厲。

鞭子直接劃破周仲的衣袍，他的後背皮開肉綻，整個人被打倒在地，痛苦哀號。

老夫人嚇得臉色慘白，「孽障、孽障！」

周屹天彷佛未聞，手腕一動，借力使力將鞭子纏繞在自己臂上，「顧良，把人壓下去，好好派人盯著，不到十五，誰也不許出入。」

門外的顧良幾個大步上前，像拎小雞似的一把捉起了趴在地上的周仲。

周仲痛得已沒有力氣掙扎。

柳氏不舍，就要上前阻止。

周屹天冷冷開口，「侯爺開了口，怎麼？連你也想抗命不成？」

柳氏聞言身子一僵。

周屹天拿著看死人的冷漠眼神掃了眾人一圈，頭也不回的大步離去。

周堂堯的目光追隨著他高大的身影，彷佛未聞耳邊傳來老夫人與二房的斥責與怨恨，手中重新轉動著佛珠。

門外大雪紛飛，夜已深，這個年過了，侯府也要變天了。