大年三十，在兴善寺带发修行的周堂尧一早便已返家。

老夫人以年纪大，不爱荤腥为由，围炉吃团圆饭时也跟着周堂尧茹素。

其他人见了，自然也说为了给老夫人和侯爷积福，要跟着茹素，最后演变成十六道大菜，八素、八荤，荤菜硬是没人敢动。

一场团圆饭吃得面上其乐融融，家宴过后，奴才上来收拾，撤了圆桌，各主子坐在厅堂中，面前都放上茶。

老夫人喝了口茶，露出慈爱的笑，对周堂尧说：“这可是伯延特地寻来的毛尖，味道极好，就等着你今日回来给你尝尝。”

周堂尧闻言喝了一口，点了点头。

他并非老夫人所出，老夫人是继妻，虽顶了个正妻之位，但毕竟只是续弦，两人之间的关系淡淡。

这些年周堂尧造桥铺路、施衣济寒，最后犹觉不足，竟动了变卖数代累积的家产良田、铺子的念头，这些年陆续卖出，只为兴建寺庙。

老夫人想要阻止，偏偏一道圣旨至昆阳侯府，圣上大赞侯爷心善，御赐积善余庆的匾额，如今高挂堂上，与先皇御赐侯府先祖的忠勇节义匾额互相辉映。

圣上赞许，老夫人再不满也只能吞下去，甚至还得咬着牙支持。

想到那花出去的白花花的银两，她的心就一抽一抽的疼。

穿着一身素白的周屹天在众人惊讶的目光底下姗姗来迟。

老夫人眉头轻皱了下，她年纪大了，忌惮的事越多，平时就不喜看着晚辈一身素净，像家中有白事一般，更别提如今还是过年过节。

周屹天的目光淡淡扫过，最终站到了二房叔父面前。

周军向的身子微僵了下，而后好脾气的笑笑，让出了位子。

周屹天不客气的在最靠近首位之处坐了下来。

老夫人抿了下唇，看着众人因他到来，全换了位子，原还想端着样子问是否用了膳，话却硬生生的卡在嘴里，这个孽障就是惹人嫌的主。

“怎么来得如此迟？”老夫人心中不快，口气也不善了起来。

在侯府，周屹天向来是个外人，幼学之年在国子监动手打了当时还是太子的当今圣上和恭亲王世子，可谓一战成名。

虽事后皇室以孩子打闹为由不予追究，但老夫人气急，拿了家法伺候，却没碰到周屹天一根寒毛，反而被他给一脚踢倒在地。

周堂尧立刻被从寺庙请回府，以一句闭门思过将人送到了城外的庄子——这一送，周屹天形同被逐出侯府。

众人皆知那庄子是周屹天的短命娘留下的嫁妆，至此之后，周堂尧醉心佛法，以寺为一家，唯一骨血又不在，没了“外人”，老夫人与二房自然过得舒心，只是没料到鲜少踏足侯府的周屹天竟然会在大年夜再入侯府大门，偏偏碍于他是侯爷嫡子，众人还是得要敬着。

周屹天看着下人上茶，神情淡淡，彷佛没听到老夫人的问话。

老夫人眉头一皱，看向坐在一旁的周堂尧，就见他彷佛瞎了眼似的，依然微眯着眼，转着佛珠，不发一言。

老夫人心中暗骂，在她眼中看来，这对父子毫无能耐，偏偏还厚着脸皮占着侯府主人的位置。

“老二媳妇。”老夫人生硬的问道：“你是怎么当家的？怎么让大爷在过年过节穿得一身素雅？”

听到老夫人的问话，侯府二房媳妇柳氏知道老夫人想要藉机发作，连忙起身回道：“虽说府里的银钱吃紧……”她暗暗的看了周堂尧一眼，谁知人家老僧入定，连个眼神都没给，她心中暗咒，想要周堂尧良心发现，兴许得等天下红雨才成。

“但媳妇早早便请绣娘做了几套新衣，媳妇也不知大爷为何今日……”话声隐去，倒带了丝委屈和无奈。

柳氏手握昆阳侯府中馈，府里内外近两百张嘴的嚼用都得经过她的手，虽说她打心里看不上周屹天这个娘亲早亡，有爹等于没爹的小子，但耐不住人家虽不是世子，却还是顶着侯爷摘子的名头，为了二房的好名声，她可不会蠢到在明面上短缺他什么。

老夫人闻言果断的沉下了脸，“怎么？屹天是瞧不上你婶母给你备的新衣不成？”

周屹天这才正眼看老夫人，冷淡回道：“确实瞧不上。婶母有那份心思每季多做几件衣裳，倒不如省下来给侯爷做善事，毕竟圣上节俭治国，纵是喜庆大节也不喜张扬，二房还是多做点善事，给自个儿积点阴德。”

柳氏身子微僵，心中暗骂，这个孽障！也不想想侯府上下要不是有她打点，如今可不知要败破成什么模样，竟然还拿当今圣上来压她，让她二房积阴德……真是欺人太甚！

她险些发作，但她最看重的长子先一步开口，“大哥说得在理，娘亲以后留心便是。”

柳氏闻言立刻挤出一点笑，对周屹天说道：“婶母以后会留意。”

周屹天的反应只是轻哼了声。

柳氏再难挂上笑容，抿起唇，看向老夫人。

老夫人眉头一皱，原想寻个由头将周屹天训斥一顿，却没想到反被周屹天给堵住了嘴，提到当今圣上……她挥了挥手，“算了，老二媳妇，坐下吧。”

柳氏称是坐下。

“大哥，难得见你回府，可用膳了？我让下人传膳。”周伯延面上挂着温和的笑容。

侯府二房长子周伯延，能文能武，广结京城才俊，进退有度，订亲礼部尚书嫡长女。

这门亲事二房确实高攀，但众人皆知，事情未必如此。

昆阳侯府世子之位空悬多年，明明周屹天才是周堂尧的嫡子，但周堂尧却迟迟未请旨。

京城隐隐有传闻，周堂尧担忧周屹天行事冲动狂妄，败坏侯府名声，想传贤不传子。

这些年见周伯延与周堂尧亲近，在众人心中俨然已是将来的昆阳侯，未来的昆阳侯与尚书嫡女自然是天作之合。

这门亲事早早定下，来年秋天便会成亲，众人是存心也是故意，无视与周伯延同年的周屹天其实还未有婚配一事。

“免了！”周屹天解开身上的白狐裘，手臂轻松一转，原本缠在手臂上的九节鞭稳稳握在掌中。

这条九节鞭重达十二斤，但在周屹天手中却轻如薄纸。

看到灯光下散发着冷光的九节鞭，众人神情倶变，就连周堂尧转动佛珠的手都顿住。

“大胆！”先回过神来的老夫人斥道。

这条九节鞭是当年侯府祖上开国有功，先皇御赐，平时挂于侯府祠堂上，上次动用还是周屹天十岁那年与皇子打群架，可是最终也没有动到周屹天分毫。

“确实大胆。”周屹天冷冷的勾了下唇角，眼底闪过寒光，“昆阳侯府三爷出入赌坊，闲言闲语早在京城流传，侯府颜面荡然无存。”

赌坊？老夫人虽深居内宅，但也不是双耳不闻窗外事，她自然知道二房次子周仲醖流连赌坊，她问过几次，都被柳氏以小孩子玩乐为由打发，如今周屹天咬出此事，可见事实并非如柳氏所言简单。

她眸光锐利的扫向柳氏和明显带着心虚的周仲醖。

柳氏心中隐隐不安，畏惧的看着周屹天手中的九节鞭，“瞧大爷说的，不过是小孩子家家爱玩罢了。”

论起看重，柳氏心中最在意的自然是长子周伯延，自小懂事聪慧，样样不需操心，而么儿却是个不省心的主。

“好个年纪尚幼，想当初老夫人请出九节鞭，我也不过十岁，那时我倒是够年长了。”

一句话令众人神情皆变，老夫人这下再不知道周屹天回府是要来生事就白活了，“过年过节的，你是想要寻谁不痛快？”

周屹天猛然站起身，手一甩，鞭子直落在周伯延与周仲醖中间的桌子上，案桌应声而断，纵使周伯延极力克制，却也被骇得起身退了几步。

周仲醖则是吓得嚎叫一声，跑到了柳氏身后。

“孽障！”老夫人怒得站起身，“侯爷，你也该开口说句话。”

被点了名的周堂尧目光落在儿子身上。

周屹天冷漠的回视，他们父子之间有血缘牵绊，但实际相处比陌生人好不了多少。

这冰冷的目光令周堂尧的心微微抽痛，周屹天相貌极好，幼时更像他死去的夫人几分，每每相见总令他心中难受，最终他才选择避而不见。

由始至终他都是个懦夫，但不代表能任由人左右。

“你意欲为何？”周堂尧问道。

“忠孝节义。”周屹天嘲弄的看着他们头顶上的几个大字，“败坏侯府名声，当罚则罚。”

“二房的事何时轮到你插手？”柳氏护子，忍不住月兑口而出。

周屹天没有回答，只是看着周堂尧。当年他犯事，可等同被逐出了侯府。

“三弟确实有错。”周伯延很快的恢复平静，对自己的手足斥道：“还不过来请罪。”

周仲醖自小便认为侯府属于二房，不论是久久才回府的周堂尧或是鲜少出面的周屹天，他都没放在眼里。

这几年他被宠得骄纵，要他低头，还是向他视为寄人篱下，仰赖二房过活的两人请罪，他心中冒出不甘，扯着柳氏的衣角要她开口。

“周仲醖。”周伯延恨铁不成钢的斥了一声，“像个爷们，敢做敢当。”

柳氏为难的将周仲醖推了出去。

周仲醖不情愿的上前，因惧怕九节鞭，离周屹天远远的，对周堂尧一个拱手，“伯父，侄儿错了。”

周堂尧没有答腔，目光始终落在周屹天的身上。

周伯延注意到周堂尧的眼神，几不可察的皱了下眉，“还有大哥。”

周仲醖飞快的看了周伯延一眼，他为何要跟周屹天请罪？

周伯延横了他一眼，用眼神逼迫。

周仲醖别扭的看向周屹天，“对不起，大哥。”

“败坏侯府名声，你对不起的是周家的列祖列宗。”

周屹天的话声一落，室内一静。

“周仲醖至祠堂闭门思过。”最终是周堂尧打破了沉默，“不到正月十五不得出。”

“大过年，冰天雪地，侯爷竟让醖儿跪祠堂？”老夫人第一个出声，“这事我不许。”

“是啊！这年节时分，事情若传出去，侯爷置二房的名声于何地？”柳氏也急着开口。

“大哥，这小子不懂事。”周军向心中虽气小儿子不争气，却不认为周棠尧该插手二房的家事，“晚点儿回去我自会好生教导，不劳大哥费心。”

他们一人一句，倒是周伯延未吭一声，目光落在周屹天的身上，心中隐隐不安。

“今日真是大开眼界。”周屹天冷哼，“原来昆阳侯府的主子真的不是周堂尧。”

他直呼周堂尧的名是大逆不道，但是二房此时却无心于此，他们当家作主多年，虽没忘了周堂尧才是真正的主子，但也没将温和的他当成一回事，若拿到明面上来说，这种心态却是比周屹天直呼周堂尧的姓名更大逆不道。

“大哥误会。”周伯延上前，“祖父与爹娘是护弟心切才失了分寸，并无不敬侯爷之意。”

“是吗？”周屹天的眼直视周伯延，“那你该怎么做？”

周伯延的嘴一抿，立刻叫来家丁将周仲醖压进祠堂。

看他当机立断，周屹天挑了下眉，“果然是个人物，难怪我爹疼你。”

周伯延神情微动，却不发一言。

周仲醖看着上来的家丁，气得拳打脚踢，“混帐东西，不许碰我！你们凭什么罚我？你们才是外人，这是我家，不是你们能撒野的地方！”

周伯延一怒，交代家丁，“快把人压下去，堵住他的嘴。”

周屹天嘲弄的看着几个家丁，连个人都抓不住，这是在演戏给谁看呢？他手一动，九节鞭就挥了出去。

厅里响起了一阵惊叫，其中以周仲醖最为凄厉。

鞭子直接划破周仲醖的衣袍，他的后背皮开肉绽，整个人被打倒在地，痛苦哀号。

老夫人吓得脸色惨白，“孽障、孽障！”

周屹天彷佛未闻，手腕一动，借力使力将鞭子缠绕在自己臂上，“顾良，把人压下去，好好派人盯着，不到十五，谁也不许出入。”

门外的顾良几个大步上前，像拎小鸡似的一把捉起了趴在地上的周仲醖。

周仲醖痛得已没有力气挣扎。

柳氏不舍，就要上前阻止。

周屹天冷冷开口，“侯爷开了口，怎么？连你也想抗命不成？”

柳氏闻言身子一僵。

周屹天拿着看死人的冷漠眼神扫了众人一圈，头也不回的大步离去。

周堂尧的目光追随着他高大的身影，彷佛未闻耳边传来老夫人与二房的斥责与怨恨，手中重新转动着佛珠。

门外大雪纷飞，夜已深，这个年过了，侯府也要变天了。