趴在床上的季天佑整個背上及臀部滿是鞭痕，知府雖然沒有官官相護，但也沒讓季天佑好受。

現下趙東貴正在幫季天佑上藥，由于洪長泰就坐在一旁，季天佑實在沒有讓別人把他全身看光的癖好，所以他讓趙東貴放下一半的床帳遮掩。

「東家，你有沒有想過為什麼你會為何家弟妹做這些事？」

「我與她青梅竹馬一同長大，我不幫她，誰能幫她？」

「自有她的男人幫她，輪不著東家你。」

「你明知故問，她一個守寡的婦人，哪里來的男人？再亂說話壞了她的名節，我不饒你。」

這話他不說東家不說，還有誰會傳出去壞了唐珺瑤的名節？洪長泰看了趙東貴一眼，唯有這個二愣子說話不經大腦，于是他上前接過他手上的金創藥，把趙東貴打發了出去。

「大東，這藥我來上就好，你去藥鋪抓些消炎解熱的藥，怕是東家除了身上的傷，還得受些發燒的折磨。」

「好，我去，交給你了。」

見洪長泰把趙東貴支走，季天佑睨了他一眼，「你到底想說什麼？」

「我想問東家，因為何家弟妹沒男人，所以東家便打算做這個男人嗎？」

「你胡說什麼？我對她沒有私心。」季天佑現下是太過虛弱，否則他的眼神該更有殺傷力，讓洪長泰不敢再亂說才是。

「東家，你要不要看看自己狼狽的模樣？除非是親妹妹，否則沒一個男子肯為一名青梅竹馬的妹子犧牲至此的。」

季天佑還想反駁，洪長泰上藥的手故意多施了點力，讓他來不及斥責就吐出了一連串的痛吟，要不是知府後來的確來了長嵌縣辦案，他都要懷疑那是故意要把他往死里打。

「你笨手笨腳的，我不用你來上藥，你快給我滾回去，把運銷商行的事給我辦好。」

洪長泰沒乖乖听話，若東家真的對何家弟妹動心，他希望東家這頓鞭刑沒有白受。

「東家，你為何家弟妹做的已經太多，總不會是因為你到了這個年紀還沒娶親，所以沒發現自己對何家弟妹的心意吧？」

耙情現在是在笑話他都二十有四，身旁還沒個女人嗎？季天佑懶得再與洪長泰爭執，索性轉過頭，不去看洪長泰也假裝沒听見他的話。

「東家，你總是男人吧！你該懂男人的沖動才是。」

這還越說越過火，季天佑基本上是赤果地趴在床上，實在不想在這種情況下跟洪長泰討論男人的沖動。

「我從軍多年，听過營里的老兵說過不少段子，我很明白我對珺瑤沒有邪念。」

「是沒有，還是沒有想過？」

「當然是沒有！」季天佑不願意褻瀆他與唐珺瑤的情感，盡避重逢後他曾為唐珺瑤清麗絕美的容貌而驚艷，與她因荷塢的事多有接觸後，又對她這些年的成長感到心疼及驕傲，但他們只是兄妹之情，否則上回他入浴被她撞見時，他早該克制不住自己的沖動了……

想起那日的事，季天佑突然紅了臉，洪長泰看在眼里，也不急著反駁，甚至連上藥的動作都停了，就是要讓他好好想一想。

季天佑想起當時唐珺瑤險些摔倒，他摟著她助她站穩身子時，她在他懷里磨蹭著想站穩，讓他險些有了不該有的反應……因為他赤果的身子只隔著唐珺瑤被水濡濕的衣裳，肌膚能清楚的描繪出唐珺瑤背部那優美的線條。

懊死！他居然被洪長泰給影響，在這里對唐珺瑤的身子想入非非，這太不應該了。

見季天佑居然握起拳在枕邊槌了一記，洪長泰也明了，他是男子，也為女子悸動過，第一次對當時還不是他妻子的陳姑有了邪念時，他也是這麼在心里唾棄自己的。

「東家，何家弟妹過得這麼苦，你有沒有怨過一次何祈川死得早？」

「那是自然，他一死百了，留了一對公婆給珺瑤侍候，別說還有一個不成材的大伯。」

「那假若有一天，出現了一個能好好疼惜何家弟妹的男子，東家你真放得了手讓她去過她的幸福日子嗎？」

「那是自然，我希望她能有好的歸宿……」季天佑雖這麼說，但心頭想悶悶的，像有人擰住他的心一般。他想像著個男子身著大紅喜袍，以紅彩牽著唐珺瑤的模樣，就覺得那身紅非常刺眼，也覺得唐珺瑤臉上的笑容似乎不是真正的開心。

他怎麼會覺得她成親會不開心呢？他想像著唐珺瑤露出了發自內心的笑容，雙頰還因為身為新嫁娘而羞紅著，他也笑了，這才是唐珺瑤出嫁時該有的表情啊！

此時季天佑再想像能牽著唐珺瑤的手的男子，卻被自己的想像給嚇了一跳。

那是身著大紅喜服的自己，帶著有妻如此夫復何求的笑容，然後牽起她的手，帶她走向洞房。

那日去探監給唐珺瑤的承諾又忽然出現在他的腦海，那時他認為自己是一時同情才給了承諾，卻不曾想過，他是不是真心想給唐珺瑤承諾。

見季天佑沉默，洪長泰用了激將法，「還是因為何家弟妹已經成過親，不是清白之身了，東家便嫌棄她了？」

「你胡說什麼？甫一重逢我便知她守了寡，怎麼會介意……」發現自己被洪長泰套出了心里真正的話，季天佑氣得趕人，「你給我滾！」

這聲怒吼沒嚇著洪長泰，倒是嚇著了剛走到房門口的唐珺瑤。

季天佑由驚呼聲認出是她，連忙說︰「怎麼是你，我明明交代了士瑋不能讓你知道，也不能讓你進來。」

「士瑋怕是跟我一樣，對東家的痴傻看不過去了吧。」洪長泰站起身，把手上的傷藥交給了唐珺瑤︰「弟妹，你來給東家上藥吧！」

「這怎麼行，傳出去對珺瑤的清白有損！」季天佑想也不想的拒絕了。

「東家難道會刻意把這事傳出去，壞弟妹的清白？若不會，東家不說，我不說，難不成弟妹她自己會把話傳出去嗎？」

「我可以。」唐珺瑤一听何昆說季天佑可能為了她遭受鞭刑，便忙不迭的跑來，如今見他真的趴在床上，沒被床帳掩住的上背還布滿傷痕，滿心都是自責。

「東家，這可是弟妹自己同意的，那我先離開了，東家切記，你現在不能起身，一起身，還真壞了弟妹的名節了。」

「你……」要不是身上一絲不掛，季天佑真會起身賞洪長泰一腳，「給我滾！」

「我立刻滾。」洪長泰嘻皮笑臉的，又對季天佑連眨了好幾次眼，這才真的轉身離開。

唐珺瑤把洪長泰交給她的傷藥放在桌上，這才攤開自己帶來的包袱拿金創藥，這是何家祖傳的，十分有效。她走到床邊要坐下，就看見季天佑連忙扯了被子蓋住自己的，當然這個舉動踫著了他的傷口，疼得他齜牙裂嘴的。

唐珺瑤看見他的身子卻顧不得羞，因為另一種情緒牢牢揪住了她的心。

季天佑一抬頭就看見唐珺瑤雙眼滑下兩顆金豆子，頓時急了，「你別哭啊！我這不沒事嗎？」

「都怪我，我為什麼就不能忍一忍，非得給郭瑞豐難堪，才讓他玩這把戲，累得季大哥為我受苦。」

見她哭就夠急了，這會兒听她把罪全攬上身，季天佑更急，他顧不得背後的傷坐起身子，臀部的傷再疼也沒看見唐珺瑤哭泣時心疼。「所以我說別讓你知道，這個士瑋竟敢不听我的命令。」

「季大哥別怪他，今天就算張管事攔著我我也會闖進來的，我值得讓季大哥為我付出這麼多嗎？」

見她睜著一雙晶瑩的眼看著自己，季天佑整個人都傻住了，他從未見過一名女子可以這麼美，淚眸可以這麼令人心醉，她這麼全心全意的看著他，祈求能對他的付出給予回報，這樣的容顏，讓他有些心痛……原來，看見太美的容顏，也會讓人心痛的。

「你值得。」

「我哪里值得了，我從沒有為你做過什麼……」

「噓！」季天佑以指封唇，見她終于住口，這才把她摟進了懷里，也真實的感受到將她擁入懷中的那份心滿意足。原來，他一再的幫她，是早就受她吸引了嗎？那是什麼時候的事？是因為她的美、她的堅韌？或是她在逆境中猶存當年的一絲天真，還是早在他們都還小的時候，這份情感就已深種，只是不曾被他發現而已？

唐珺瑤的淚早在季天佑把她摟入懷中時就止了，她的臉頰貼著他赤果健壯的胸膛，她的手怕弄疼他，垂放在他的身側，她想起了他全身上下赤果，只有蓋了件被子，頓時不知所措。

「我居然還得靠別人幫我想通，為什麼要為你做這一些？」

「季大哥為什麼要為我做這一些呢？」唐珺瑤一臉茫然，仰頭對上季天佑的臉，盡避她還在他的懷中，這讓她覺得十分不得體，但她的好奇勝過了一切。

她不明白他那雙黑眸為什麼好似燃燒著不知名的火焰，也不明白自己為什麼會因為這樣的眸光而心跳劇烈。

唐珺瑤那無辜的雙眸太誘人，季天佑喉頭一澀，艱難地吞了口唾沫，緩緩地將她的背抵在床柱上，他拉近了彼此的距離，直到印上她香甜的唇。

唐珺瑤震驚地瞪大雙眼，不明白季天佑怎麼突然吻她，她雖是人婦的身分，可這唇……是無人嘗過的啊！

她垂放在身側的手終于想起了要抵抗，可抬手的結果就是讓季天佑尋到空隙大肆的撫上她的腰側，他的大掌描繪著她完美的曲線及柔軟的身子，讓她不禁顫抖。

但季天佑卻笑了，她在他懷中顫抖的模樣是那麼無助，讓男人燃起熊熊的保護欲，如火灼燒他周身一般。

「季大哥……為什麼……」在他吻她的空檔，她的雙唇得以短暫的自由，她把疑問問了出口，她相信季天佑不是佔她便宜的登徒子。

「我想保護你。」

「保護我？你一直十分保護我啊！」

「還不夠，不是過去那樣的保護，而是讓我代替何祈川保護你……」

何祈川這個名字讓唐珺瑤清醒了過來，是了，這就是為什麼原先季大哥口口聲聲說他們有著青梅竹馬的兄妹情，所以他幫她至此，如今又對她做這樣的事，皆是出于同情，他同情她獨自一人肩負奉養公婆的責任，同情她出了事身邊也沒個男人保護，同情她險些要在牢房中受辱。就連在牢里時，他的同情也讓他說出願意負責她終生的話，但她不希望自己的終身大事是建立在他的同情上。

唐珺瑤推開了季天佑，勾唇淡笑，笑容依然絕美，卻有些疏離，「季大哥，你打算代替祈川哥哥保護我，做我的歸宿？」

「是！你的未來讓我來扛。」

「可我不想你做這些事，我們不般配。」

「我不在乎你曾為人婦，你是守寡，並不是壞了名節。」

原來季大哥不知道她守的是望門寡嗎？所以即便他以為她不是清白之身，也想要她嗎？她很感動，但她所說的不般配並不是指這件事，「季大哥，我守的是望門寡……」

「望門寡？」季天佑很是意外，雖然這事他在也不介意，「那麼我們之間怎麼會不般配呢？」

「因為世俗人的眼光，季大哥的條件是萬中選一的，不該娶一名守寡的婦人。」

「我不在乎。」

「但我在乎，要讓我托付終生的人，並不能只是因為同情我。」

「我對你並非同情。」

「不是嗎？那季大哥你能看著我，對我說一句愛我嗎？」

季天佑才剛剛明白自己的心意，再加上他本就不是善于表達感情的人，一時之間還真不好意思開口，但他的遲疑看在唐珺瑤的眼中，只是更肯定了她的想法，她心里無一絲芥蒂，反而微笑著。

「我很感謝季大哥你對我的心意，即便你不愛我，我都很感謝你為了保護我，而說出要照顧我終生的話。」

「可是我真的——」

唐珺瑤舉起手捂住他的嘴，搖了搖頭，「好了，季大哥別再說了，別讓我們之間純粹的兄妹情變了樣，更何況我是放不下我公婆的，這輩子，我或許不會改嫁了。」

季天佑知道自己的心緒還很紊亂，所以所說的話還不能說服唐珺瑤，但他會厘清一切，給她一個說法的，到時她會知道，他是真心，不是同情。

「季大哥，快趴下，我幫你上藥。」

季天佑只得乖乖照做，將一肚子的話全壓了下來。

「季大哥，這金創藥有鎮定的效果，通常受了創傷容易發炎造成發燒，鎮定的藥效可以讓你少受些折磨，也會好睡些。」

「那麼我還得感謝這回受的傷，終于可以讓我好好睡一覺了。」

「季大哥是故意說來讓我不要自責的嗎？」

季天佑只是微笑望著她，看著她忙，想像著終其一生身邊有她的陪伴，竟覺得有絲甜蜜在心頭漾開，原來喜歡上一名女子，是這樣的感覺啊！

唐珺瑤上完藥，就看見季天佑那莫名的笑意，她偏過頭不解，季天佑輕咳幾聲掩飾，「這藥敷上去比較不痛，我的臀還覺得熱辣辣的，或許也該換上這個藥。」

唐珺瑤听他這麼說，倏地紅了臉，季天佑也才意識到自己說了什麼，「你別誤會，我不是想讓你為我上藥，只是你帶來的藥真的舒緩很多。」

「我去找人來給季大哥上藥吧。」

「不要！」季天佑握住了唐珺瑤的手，人也變得有些昏沉，「陪我，藥不用換了。」

看著季天佑漸漸睡去，唐珺瑤知道那是金創藥的藥效，她試著想抽回自己的手，卻發現被季天佑牢牢握緊，她嘆了口氣，在床邊的凳子上坐了下來，靠在床邊打了個呵欠。

她在牢中沒少受折磨，她也是很想好好睡覺的……

要說這回慶典上最熱門的吃食，那就非唐珺瑤的攤子莫屬了。

她在美食評比上得到好成績，得以在五奇寺的寺前廣場設攤，攤子上一共賣六種吃食，這是別的攤子都不敢嘗試的。

唐珺瑤並非過于自負，慶典一共十天，前六天她一天只賣一種吃食，然而生意太好，紛紛有顧客上反應想吃先前賣過的吃食，所以她便決定，後面第七天到第十天把六種吃食都擺上攤子。

也莫怪客人反應如此熱烈，這三蒸三煎六種吃食，都是經過季家莊里不少工人試吃出來的，自然百里挑一。

唐珺瑤不只把蓮蓉包豆沙餃糯米丸子做得外表精巧又好吃，三種煎品也極具巧思。

唐珺瑤擅長以蓮藕做料理，這回自然不能少，第一道煎品名為蓮藕酥，她將蓮藕切成極薄的薄片，藕片一層層疊好，再以米線在兩端束緊下鍋煎熟，就像一節又一節漂亮的蓮藕，酥脆爽口的口感與它的外表僉人愛不釋手。

第二道煎品為菊花酥，以面皮做成花朵形狀，並在每片花瓣邊緣瓖入碎肉，放下鍋油煎時，就像在煎鍋里開滿了一朵朵菊花一般。

第三道煎品為荷花酥，無數張面皮像荷花花瓣般盛開，外皮酥脆，內里的豆沙餡卻是香軟綿密，一道點心有著兩種口感。

第一天攤子上就賣得忙不過來，第二天連花氏都把赤水村的攤子先收了，帶著大妞來床典的攤子上幫忙，依然忙得不可開交。想當然耳，舍不得唐珺瑤太辛苦的季天佑，第三天就為她送來兩名做事麻利的婆子，唐珺瑤這才能稍稍喘口氣。

就著這個熱度，季天佑提議讓唐珺瑤快些進城開鋪子，唐珺瑤也知道該乘勝追擊，但城里的鋪子無論是買還是租，這筆費用都不是目前的她負擔得起的。

于是季天佑又接下了這個活兒，主動要幫她找一個地段不錯的鋪面先租下，日後有錢再買。

慶典期間，季天佑也沒閑著，長嵌縣不少富戶或多或少都與縣衙合作開棚賑濟，季天佑被排定的日子就在慶典最後一天。

唐珺瑤也把攤子交給花氏及正逢休假的何昆，到季天佑的粥棚去幫忙。

難民的人數眾多，粥棚里的粥自然不能像尋常人家飯桌上的一樣稠，但季天佑也讓人盡量別把粥煮得太稀，免得失去了賑濟的本意。

一人只得一碗粥和半顆粗面做的饅頭，雖能吃個半飽，但總是十分粗糙，對比慶典期間在縣城里逛市集大啖美食的百姓，可說是兩個世界。

唐珺瑤前幾日眼見的都是繁榮之象，如今見這粥棚前大排長龍，難民們個個衣裳襤褸面黃肌瘦，實令人不忍。

「今日已經是慶典最後一日，沒了賑濟，這些難民該怎麼過才好？」唐珺瑤不禁為那些難民擔心。

「朱門酒肉臭，路有凍死骨，縣衙不實施應有的作為，只將全副心力投注在慶典之上，當真昏官。」

「季大哥難道有什麼想法？」

「早在李辰昌抓捕你入獄前，縣衙派人找上我商談賑濟事，我便向縣衙提議過以工代賑，赤水村外堤防十年一大修，如今正是第十年，可讓難民前往河堤工作換取糧食，也可與周圍幾個縣城募工，轉移部分難民，難民有了掙錢的方法，自然能想辦法自行安置，也不至于像如今這般聚集一處，還得長嵌縣城設立難民營收容，只可惜當初李辰昌不願意采納我的意見，如今因為上回越級上告一事，與他算是結下粱子，他便更不可能考慮我的提議是否可行了。」

唐珺瑤不免嘆息，李辰昌果然是個昏官，但如今她也只能獨善其身，上回的鞭刑讓季天佑在床上足足休養了半個月，如今她說什麼也不願見季天佑再冒險了。

「季大哥可別又同情心泛濫，提建言設粥棚，已經仁至義盡，不許再去越級上告。」

季天佑自從母親離世後，身邊就再沒有人叨念他，唐珺瑤的叮嚀讓他十分懷念，也樂于接受，畢竟是他認定的媳婦，媳婦的叨念他當然甘之如飴。

「季大哥笑什麼啊！我很認真的在交代你，不許再做傻事。」

「你心疼我？」

自從季天佑對她說願意負責她的終生後，時不時就會由他的口中吐出這樣不知該算是調戲，還是逗弄的言語，有時甚至讓唐珺瑤一整天都雙頰粉紅，她越是局促他便越覺得有趣。「季大哥希望我不管你嗎？」

「當然要管，我也甘願讓你來管。」

「別說了，讓人听見多不好意思。」

季天佑怎能不說，她這個小腦袋瓜裝著的只有孝順，完全沒想過改嫁的事，他都明說了，她仍然認為他只是出于同情，他再不這樣多多表達對她的心意，她要到幾時才會想通？「好，不說了，總之除了你，也沒人有讓我為她受鞭刑的資格。」

是，他是不說了，但說了另一句更令她害羞的話。

唐珺瑤氣鼓了雙頰瞪著他，哼了一聲就打算轉身到前頭幫忙派粥。