夜間
到岸請君回頭望 第4章(1)

喝了陽荷湯後,安魚身子果然暖和不少,胸肺不再那麼動不動就癢咳得難受,只是屋里還是冷。

她攏緊了大氅,看著屋里的一大盆黑炭皺眉。

既然沒有油水可刮,宮里人送來的炭是最下等的那種,不易燃著,一燃起就黑煙滾滾嗆得淚汪汪。

若按曾經看過的宮律,只怕她們這批秀女家人子還有大半個月要熬呢,她如果再這麼「無為而治」下去,恐怕還等不及落選出宮,就得重新投第三回胎了吧?

安魚想想,還是趁著外頭天光仍亮,索性搬出了那一盆子分例的黑炭,用火鉗砸得碎碎的,挖了些黃土,舀來水些,熟練地搓起一只只煤球來,趁濕的時候在其上穿透了幾個小孔洞,就這麼晾在小屋外頭不那麼起眼的一處,曝曬在冬陽下。

日頭好的話,約莫曬個兩天就干了,燒起來又暖又火力足,還不易起煙。

安魚費了好大的力氣才總算洗淨那雙被黑炭弄得髒兮兮的小手,這麼一番周折下,也累出了一身大汗,整個發虛輕飄飄地靠坐在門邊廊下喘氣。

「哎,不成了,果然好日子過久,這胳臂腿兒都不中用了。」她忍不住笑了起來,卻是背靠著廊下柱,心情極好地仰望著頭上被隔成小小四方的天空。

不要緊,再忍忍,、再忍上一段時日,她就能月兌離這看似金碧輝煌實則壓抑不堪的地方了。

她閉上了眼,感受著這靜謐的時刻……

忽然,像是感覺到什麼,安魚猶如蜷縮于山洞中的小獸,驀然嗅聞見了危險逼近,心猛一跳,霍然睜開眼!

驚覺、冰冷、疏離和防備……

嚴延腳步僵頓止于離她五步遠之處,挺拔頎長身形一動也不敢再動。

可看在安魚眼中,這男人身上清傲尊貴龍威濃濃繚繞,神情莫測高深——居高臨下,猶如審視。

她心里亂糟糟,終究是緩緩起身,行了儀,冷靜道︰「貴人,此處是容巷,非您該涉足之地,還請貴人速速移駕他去。」

「你……」他頓了頓,目光復雜幽深難辨。「嗯,安愛卿確實把女兒教得極好。」

「您是皇上?」她後退了一步,秀眉皺了皺,只得裝作驚慌無措,作勢跪下。「小女有眼不識泰山,還請皇上恕罪——」

「免禮!」他心一緊,沖動地箭步上前扶住了她,卻在初初觸及那柔軟縴細手肘的剎那,感覺到對方警戒地火速縮回。

嚴延的手停留在半空中,心下黯然,滿滿酸澀苦楚在胸口蔓延開來。

安魚不知道他到底在玩什麼把戲,眼前的皇帝已經不是她記憶中熟識的那個阿延,他們之間隔了一生一死的三年流光,昔日的默契'熟稔和親近也早在他倆帝後相處一年後,消弭散去得僅余一縷殘香為憑借……

何況,她已然無比清楚認知到,自己現在是誰?

她粉頸低垂,默不作聲。

想來他今日是好奇後宮新進的秀女家人子,這才因緣際會走到這兒來看看的。

她既無心討好吹捧獻媚,就這麼一截木頭兒似地杵著,想必杵久了,這一國之君定然受不得人怠慢,便覺她面目可憎言語無味,說不得一掃興,立馬就走了。

昔日的太子嚴延,就已是個面上虛懷若谷謙沖溫潤,實則傲氣深深刻進骨子里的男人。

現在當了皇帝,自然更加不需要委屈自己了。

可安魚等了又等,卻沒把人等走了,反而听見那個熟悉的低沉嗓音溫和地開口。

「這煤球,是你做的?」

她心一凜,小臉掠過抹倉皇,勉強鎮定心神,「是。」

「堂堂官家千金,如何會做這個?」長身玉立豐神俊朗的嚴延紆尊降貴地移步到角落那一片濕煤球前,盯著,雙眸亮得出奇,語帶興味地問。

見他沒有看出什麼異狀,也沒認出什麼,安魚高高懸著的心松懈下來了些,可依然謹慎地道︰「回皇上,家父出身寒門,早年清苦勤讀,小女雖然後來有幸生于錦繡之中,卻也不敢忘卻父祖輩辛勞,也听家中僕婦說過一二,便學著做來試試。」

「你很怕朕?」他隔著小院中央,望向她。

—這又是什麼意思?這人怎麼想一出是一出的?

她眉心蹙得更緊了,「皇上乃九五之尊,帝王威儀自是凡人難以—」

「過來。」

安魚余下的話全斷了,整個人進入備戰狀態,憋著一口火氣,略顯僵硬地拒道︰「皇上,恕小女不敢,如此與禮不合。」

他凝視著她,瞅得她的理直氣壯漸漸變成了不安,就在安魚以為他就要發怒的當兒,忽見他驀然笑了起來——

眼前這絕世男子,本就鬢若刀裁,眉如墨畫,這一笑,越發顯得天然一段風韻,全在眉梢,平生萬種情思,悉堆眼角……

她昔年也無數次見過他的笑,有笑得靦眺,笑得依賴,笑得撒嬌,笑得威嚴……可今日這樣的一抹波光瀲灩的笑,從未在她面前出現過。

她,只看過他對樂正婥這樣笑。

安魚承認笑得這般美好惑人的他,確實令她一時恍惚震顫蕩漾難禁,可轉瞬間心還是平復沉靜了下來。

嗯,果然世上不論男或女,天生容貌姣好就是這般吃香,引人遐想勾人曖昧,稍有不慎,叫那良作多情者,一眼傾心,代價便是萬劫不復。

嚴延沒有錯認她眸底的那一剎那驚艷心悸,可是隨後她的清冷如故,還是令他初初升騰飛揚而起的竊喜歡悅跌了個跟頭……

他心中重重一沉,隱約間竟有些委屈起來。

她十有九成是萸娘姊姊,無論是做陽荷湯還是煤球上孔洞的位置……也只有萸娘姊姊,會將孔洞點戳成了彎彎的笑臉。

……萸娘姊姊,你戳的這是什麼形狀啊?

……阿延,這是笑臉呀,外頭風雪再大再冷,我們只要燒著滿滿笑臉的煤球,就會覺得又溫暖又快活了,對吧?

萸娘姊姊,是你回來了,對嗎?可你為什麼不跟阿延相認?還是你還魂之前喝了孟婆湯,已經把阿延也遺忘在忘川水的彼岸了?

他深邃的鳳眼灼熱潮濕得厲害,疑有水光……

安魚看得既難抑揪心又莫名膽顫,她心亂如麻,倉卒地對他行了個膝禮,「皇上,小女該回屋了,告退。」

她強迫自己背脊挺直不露慌亂,轉過身去,一步一步走進陰冷的屋內,關上門。

嚴延在屋外佇立了大半個時辰,安魚在屋內也呆坐在榻上,不發一言。

直到腳步終于漸漸移動、漸漸消失遠去……

她繃緊的身軀這才垮了下來,不斷喃喃重復寬慰自己。「沒事的,他認不出你,他不會知道是你,萸娘,別慌。」

樂正府

堡部尚書樂正杰手持狼毫,落墨紙上,鐵畫銀鉤'筆走龍蛇,須臾間,一幅氣勢磅礡的草書淋灕而成。

「老爺……」樂正夫人親自捧著一盅信陽毛尖茶,遞到他手邊。「喝口茶歇歇吧!」

樂正尚書眉頭微挑,接過後不忙喝,只慢慢刮著上頭的茶沫。「娘娘那兒你見得如何了?」

樂正夫人眼眶一紅,「老爺,您倒是好好替娘娘想個法子,看如何才能早些為皇上誕下皇長子才好呀,只要皇長子一出,咱們又何愁那些個未成氣候的秀女家人子進宮邀寵?雖說現下這一兩年,娘娘還無須擔憂,可終究不是長久之計。」

「想法子?老夫能想什麼法子?」樂正尚書哼了聲。「難道老夫的手還能伸那麼長,伸進宮里的太醫院指揮上下嗎?況且就算有再多助孕的仙丹妙藥,也要娘娘的肚皮爭氣啊!」

「妾身如何不知?娘娘這三年也按著脈案調養身子……也不知什麼緣故,這龍嗣就是不來?老爺,妾身听說那些太醫最是謹小慎微,開的多半是些溫溫吞吞的平安方,好東西都掌著不敢露白呢。老爺,您往常不是和幾位老太醫有舊,甚至太醫院使也是您的故交,您何不……」

「女人就是見識短!皇上已不是昔年的太子了,論前朝後宮的掌控,誰能及得上皇上?」樂正尚書深吸了一口氣,苦笑。「再說我樂正一族,雖不是名正言順的外戚,因有貴妃的緣故,也可算是被架上火上烤了,皇後這位置,外戚這頭餃自然誘人,但現如今看皇上的態勢,娘娘恐怕也只能暫時止步于這個貴妃。」

「皇上怎能如此待娘娘?娘娘可是拼死幫皇上誕下了唯一的公主—」樂正夫人氣哭了,卻立時被樂正尚書喝住。

「住聲!」樂正尚書慍怒低喝,神情嚴峻的警告道︰「皇上是娘娘的夫,更是君,難道立不立後,還有娘娘做主的份嗎?」

「老爺……」樂正夫人駭然地忙忍住了,抽噎了兩聲,終究囁嚅道︰

「那、那咱們就只能眼睜睜看著娘娘獨自在宮中扶不了正,始終低先皇後一頭了?」

「誰施力扶助,都及不上她自己。」樂正尚書嘆了一口氣。「夫人啊,當初你我又何曾想過有朝一日,親生愛女竟能蒙得皇上青陳恩寵,成為這後宮第一人?」

樂正夫人含淚疑惑地望著丈夫,面露不解。

「只要娘娘能牢牢握住了帝王心,還愁日後少了子嗣或擔憂旁人來分寵?」樂正尚書目光深遠,手撫著修剪華美的短須道︰「這些年來你還看不明白嗎?皇上雄才偉略,有著帝王的仁厚英明與多疑,卻也是個長情的……除非先皇後再復生,否則誰也撼動不了娘娘在皇上身邊和心尖的位置。」

「先皇後那是和皇上情分起于微末,一路自東宮相扶持多年,在皇上心中亦母亦姊,自是無人能及。」樂正夫人想起那位曾參見過一兩回的賢德皇後,心下喟嘆之余也不免感到慶幸,低聲道︰「妾身說句大不敬的,也虧得薄後娘娘登上鳳座來年便仙逝了,否則咱們家娘娘恐怕還得被壓上一頭呢!」

「夫人這麼想就對了。」樂正尚書頷首,微微滿意。

「可皇上既然對娘娘長情,怎麼又突然要選秀?三年前,皇上明明面對群臣建言,還是堅決不選秀廣納秀色的。」樂正夫人總覺得哪里不對勁。

樂正尚書眼神微微冷了,似笑非笑地道︰「皇上這自然是警告眾嬪妃身後的這些人——包括咱們府在內,所有人的身家榮辱全系于聖上一念之間,雷霆雨露俱是君恩,莫蠢蠢欲動太過。」

樂正夫人欲言又止——可難道,真就這樣了?什麼都不做?

「娘娘雖是聰慧過人,可到底輸在一個年紀猶輕,心性未穩上。」樂正尚書正色道︰「夫人,你若入宮探視娘娘,千萬得勸她沉得住氣……皇上龍壽如今不過二十有二,正是旭日東升春秋鼎盛之時,娘娘真正的戰場尚且在十五年後,她此際最該做的是好好兒攏絡君心不變,屆時有寵有子,自然能立于不敗之地。」

「老爺說的,妾身定會一一同娘娘詳說分明。」樂正夫人嘟囔。「可妾身適才擔心的,不就是娘娘至今月復中還沒個動靜嗎?」

「先開花後結果,娘娘當初既能開懷,誕下公主,又何愁懷不上龍胎?」

「可,這轉眼都過三年了……」

「轉告娘娘,不動即不錯。」樂正尚書指尖輕輕敲擊書案,沉思道。「槍打出頭鳥,秀女家人子此朝進宮待選,哪個不長眼的在此時跳出來張牙生事,自然會成為皇上第一只要打落的獵物,她這個寵妃樹大招風,也莫在這時候成了眾人的箭靶或替罪羊。」

「若只論這個,妾身倒是對娘娘有信心,咱們娘娘呀,雖沒有鳳印金冊在手,卻是實打實主理宮闈大權之人,就連後宮那些有封號的嬪妃衣食飲度分例都得看咱們娘娘的臉色,更何況這些新進待選的秀女家人子?」樂正夫人聞言抿唇兒笑了。

樂正尚書眉頭隱隱淺蹙,只搖了搖頭,不再多談心頭的疑猜與不安。

安魚提心吊膽了幾日,隨時處在警戒狀態,可萬幸的是自那天之後,乾元帝沒有再踏入小院一步,甚至連她的分例也一如往昔,並無克扣抑或加厚的跡象。

她不由得大大松了一口氣。

說得也是,若不是她自己身歷其中,又怎會相信世上真有借尸還魂之事?況且她音容笑貌都和薄萸娘大相徑庭,任誰怎麼也不會將兩人聯想到一起。

而在此同時,嚴延正坐在長樂宮中,和樂正婥對坐弈棋。

「……皇上棋力精妙高深,臣妾又輸了。」樂正嫜清婉出塵的小臉自皇帝駕到的那一刻歡然喜悅到現在,眉眼嘴角始終笑意吟吟,便是狀似埋怨都听得出滿滿的撒嬌依賴之情。

嚴延眼神溫和地看著她,微微一笑,慢慢拾撿白子入玉匣。「其實朕的棋,還遠遠及不上朕的師傅七分。」

「臣妾不信這世上還有誰贏得了您的棋,听說素有棋聖國手之稱的聞太傅都曾敗在皇上之下——」樂正婥忽地好奇追問道︰「但不知皇上的師傅是哪位大師?怎麼臣妾以往都沒听您提過呢?」

「朕的師傅,是萸娘姊姊。」他眼神里的溫和化成了掩不住的溫柔,嘴角輕揚。

樂正婥指尖一僵,隨即又若無其事地甜甜一笑,半嗔半怨道︰「原來是薄後姊姊……對了,皇上臣妾听說這次秀女家人子里有幾個姝麗姣好,有天香之色,更是琴棋書畫樣樣精通,往後只怕有了新的姊妹,皇上來臣妾長樂宮對弈的時候就少了。」

「焯兒,朕在你心中是個什麼樣的夫君?」

樂正婥眸底掠過一抹驚疑不定,腦中飛快思索分辨著乾元帝這話究竟劍指何端?

「皇上自然是這世上最頂頂好的夫君了。」她眼波流轉間,深深真摯戀慕

地望著他。「焯兒這輩子能相伴君側,實屬三生有幸……」

「朕能得焯兒,亦是朕的福氣。」嚴延牽起她柔軟無瑕的手,在大掌間細細把玩,眸光幽微隱晦,樂正婥渾然未覺,卻是心一松,笑靨越發幸福嫵媚。

她膽兒頓時壯了些,聲音更是甜軟溫柔七分。「皇上,您平時前朝國務繁重,日理萬機,甚是辛勞,所以七日後當殿遴選秀女之事,有臣妾和江淑妃妹妹、吳貴嬪妹妹三人把關鑒選便是,不知皇上意下如何?」

他狀似漫不經心地唔了聲。「那就這樣決定吧,有勞愛妃了。」

「謝皇上,臣妾定然不負所托。」樂正婥嫣然笑道,目光閃閃。

一盞茶辰光後,見乾元帝去得遠了,樂正婥的笑容斂起,對燋兒道︰「去請江淑妃和吳貴嬪到長樂宮來商討要務。」

「奴婢這就去。」

一旁的照兒忍不住歡欣殷勤地道︰「娘娘,皇上心中最寵信鐘愛的果然還是主子您啊!」

「本宮這些時日總覺皇上不大對勁,似是對本宮有所疏遠。」她揉了揉眉心,總算緩過一口氣兒了。「不過今日看來,倒是本宮因子嗣之憂所故,多心了。」

照兒趁機說了些奉承湊興的吉言,樂正嫜神情也松快愉悅不少。

轉眼間,已到當殿遴選日——

兩三百名秀女家人子,在幾日前已經初選餅了一回,容貌身姿談吐甚至氣息不符者,便已落選出宮返家各府許嫁。

如今寬敞廣大的含秀殿前,十步之間便燃起了一只只麒麟金暖籠,縱使開春乍暖還寒時分,即便是身子骨縴弱的秀女們佇立于開闊中殿上,也不覺得凍。

「貴妃到……」

「淑妃娘娘到……」

「貴嬪娘娘到……」

清麗飄逸如仙的樂正婥今日一身貴氣紫氣華袍,烏發高梳飛雲髻,簪上金鸞含珠華勝,東珠耳牆,頸配紫翡礦金項圈,縴細玉腰系著瓔珞羊脂玉環佩壓裙,裙下腳步雍容輕邁,隱隱可見繡鞋上瓖著光暈瑩然的鴿蛋大南珠。

氣派華貴,傾國傾城……

在第三列中的安魚僅只稍稍瞥了一眼,又復目光低垂,無悲無喜。

她只煩躁著惱,這嚴延究竟在玩什麼把戲?

初選那天,但聞容巷嚶嚶壢喔低泣聲四起,收拾遷移出宮的動靜不小,可卻沒有任何老嬤嬤來她小院通知要驗身或其他……

安魚如籠中困獸般在小院里來回踱步張望,秀眉糾結成團,那一剎真想身插雙翼,飛出這高高朱牆皇城囚牢!

心緒紛亂間,忽然安魚感覺到四周異常的靜默,她回過神來,驀然抬眼,看見高位之上的三名美麗高貴嬪妃眼神不悅地注視著她。

周遭秀女家人子的目光更是直勾勾,其中有輕蔑,有厭惡,有幸災樂禍。

她嘴角不著痕跡地微微輕揚,心下已做好準備。

「這位姑娘是誰家的千金?」見樂正婥漂亮縴指輕輕端起茶碗,低首斂眉啜飲,吳貴嬪領會,立時傲然嬌喊。

秀女家人子們不約而同紛紛閃避,安魚瞬間獨留在原地,明顯地被孤立了。

「回貴嬪娘娘的話,小女安魚,家父官拜五品,為當朝禮部侍郎。」她不卑不亢地清朗回應,身姿端正,做了個完美至極的儀禮,而後抬起頭,笑意吟吟地直視吳貴嬪。

「大膽!尚宮嬤嬤沒有教導你,在宮中直視貴人,是為大不敬?」吳貴嬪頓時被她清澈靈動眸中的高雅從容神色惹火了,有那麼一霎,彷佛眼前這五品宮之女才是真正高高在上的「貴人」,而自己卻不過是她眼底腳下卑賤低弱的東西!

「貴嬪娘娘相詢,小女不敢低頭應答,渾似無視貴嬪娘娘。」安魚夷然不驚,依然淺笑,談吐清脆爾雅。「我大闕王朝皇律有雲︰上者有問,下者端應。這『端』字,是為端容以正,非為低眉垂眼,還請貴嬪娘娘明察。」眾秀女家人子不敢置信地瞪著她,敬佩驚畏嘲笑看戲者皆而有之。

「哼,小小秀女家人子就敢駁本宮的話,來人!」吳貴嬪氣炸了,激動昏頭之下怒氣沖天地大喝一聲。「撂牌子,掌嘴三十,把人給本宮攆出宮去!」

「是!」一旁的尚宮嬤嬤們轟然恭應,卻是偷偷貓了上頭的貴妃娘娘。

這後宮之中真正做主的,可不是吳貴嬪這個主兒呢!

「且慢。」向來溫婉仁厚的樂正婥果然輕嘆了一口氣,開口制止。

「貴妃娘娘……」吳貴嬪臉色鐵青起來。

樂正婥溫柔地道︰「貴嬪妹妹,本宮知道你委屈了,不過安姑娘出身禮部侍郎府中,想必自幼嚴守禮數律例,雖說顯得有幾分拘泥不化,然禮部安侍郎終歸是國之棟梁,其女掌三十,倒有些過了,不如妹妹給本宮個面子,便去了著掌摑之罰,命她落選離宮歸家也就是了。」

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