待到兩個人的聲音听不見了，胡一刀才濕淋林地從水缸里爬出來，一邊罵著粗話，一邊說道︰「第二層是吧？害得老子如此狼狽，陸小魚，你說我該怎麼回報你才好呢？」

胡一刀打開了櫥櫃，從第二層拿出了醋，聞了聞確定無誤，便小心翼翼地放下，接著他將櫥櫃里的調料更動了一番後，才悄悄地推開廚房的門，揚長而去。

不多時，陸小魚與蘭書寒又回到了廚房里，陸小魚一副抱歉的模樣打開廚房的門，一邊說著，「哎呀！我又忘了……」

當她打開櫥櫃，看到里頭顯然被動過的調料，不由一呆，接著冒出一句莫名其妙的話——

「老鼠走了嗎？」

「應該是走了。」蘭書寒點了點頭。

陸小魚指著地上的一大片水漬又指了指櫥櫃。「那老鼠真可惡，吃我做的丸子，把水灑了一地，還亂了我的櫥櫃！」

「那只老鼠終究會付出代價的。」蘭書寒面不改色，好像廚房遭竊他一點都不緊張似的。

很顯然的，陸小魚也不緊張，甚至嘻嘻笑了起。

「我有沒有告訴你，我在丸子里放了巴豆。」

「……我也吃了。」

「哈哈哈，當然是你吃了之後我才灑上巴豆粉啊！」

棒日，廖御廚再次光臨，而胡一刀與陸小魚的對決早就傳遍了整個蓬萊鎮，蓬萊飯館與新蓬萊飯館外的巷子可是擠得水泄不通，眾人都想來看熱鬧，逼得蘭書寒只能把對決的場地搬到外面來，讓所有人能看得到，否則那人潮不擠爆蓬萊飯館才怪。

人群之中有支持陸小魚的，也有支持胡一刀的，畢竟胡一刀成名多年，也是以前蓬萊飯館明面上的主廚，雖然後來傳出了一些不好的謠言，但很多人只在意他做的菜好不好吃，人格優劣並不在他們考慮的範圍內，所以兩方的支持者可說是勢均力敵。

巷子中央擺著一張大桌子，上面有兩盤糖醋丸子，廖御廚坐在當中，蘭書寒及陸小魚站在左側，今日她特別打扮過，穿著簡單利落，看上去十分清爽，讓人心生好感。

至于胡一刀則是站在廖御廚的右側，他的模樣就慘了點，兩個黑眼圈像是十天沒睡一樣，臉色很是不好，不清楚的人還以為他是為了這個考驗殫精竭慮，天知道他是因為昨晚拉了一夜，才會看起來這麼憔悴。

雙方各據一方，互不相讓，而那兩盤菜的香氣飄得很遠，每個人都聞到了，口水差點忍不住流下來。

廖御廚一動筷，每個旁觀者都吞了口口水，當他夾起胡一刀做的丸子吃下肚，旁人甚至忍不住倒抽了口氣，緊張不已。

放下筷後，廖御廚微微點頭，微笑道︰「這道菜很不錯。丸子的焦香有出來，肉的比例正確，所以肉汁滿溢，芡汁濃厚均勻，最重要的是這糖醋芡汁，用的是鎮江吧？」

「廖御廚英明。」胡一刀巴結了一句。

「不錯不錯，與我記憶中母親所的糖醋丸子已經有七分像了。」廖御廚一直保持著笑容，顯然很滿意。

他滿意，陸小魚可不滿意了，她與蘭書寒始終繃著臉，她甚至惡狠狠地瞪著胡一刀，好像察覺了什麼。

看她這模樣，胡一刀可得意了，甚至語出嘲諷，像是刻意要激怒她般，「陸小魚，我現在可以告訴你，我做的這道菜可是黃沙鎮的味道，那里離御廚的故鄉滿近的，我的丸子是瘦肉七分肥肉三分，大火炸肉丸後立刻減火，特別是我使用的醋可是精心得來，你沒有這些材料，想贏我只怕很難。」

「是你！」陸小魚語焉不詳地指控了一句。

「我听不懂你在說什麼。」胡一刀奸險地笑了出來。

此時廖御廚喝了口茶，又夾起陸小魚做的丸子吃了下去。

下一瞬，廖御廚整個人彷佛中邪一樣，身軀一震，僵在當場無法動作，張口結舌像是見了鬼似的。

由于他這個異狀持續了太久，胡一衛見狀不由開口斥責道︰「陸小魚，你在菜里加了什麼？為什麼廖御廚會成這個樣子？」

這番話令旁觀的百姓議論紛紛起來，因為廖御廚的表情確實太反常了，除了丸子有問題之外，似乎沒有其他理由可以解釋這一切。

陸小魚也是一臉茫然，她自認已經用盡了全部的心力煮出這一道菜，廖御廚這種反應究竟是滿意還是不滿意？

片刻後，廖卸廚才終于回過神來，但他眼眶卻漸漸紅了起來，他頹然地放下了筷子，雙手捂住了臉。

究竟是怎麼回事？眾人你看我，我看你，連蘭書寒都與陸小魚交換了一記疑惑的眼神。

胡一刀自然不會放過這個機會，又大喝道︰「陸小魚！你想害死廖御廚嗎？你到底做了什麼？」

他的話才說完，便見到廖御廚由椅子上站了起來，旁邊的議論聲也嘎然而止。

廖御廚轉向了陸小魚，朝著她鄭重地行了個禮。

「廖御廚，你不必行如此大禮……」陸小魚嚇了一大跳，連忙側身避過，「究竟是怎麼一回事？」

「陸姑娘你做的糖醋丸子與我母親所做的在味道上別無二致。讓我又重溫了一次母親的味道，我方才失態，就是因為想起了母親及過去的生活，一時情綪激動無法自抑，請陸姑娘見諒。」廖御廚一臉感動地解釋道。

此話一出，群眾嘩然，陸小魚的廚藝竟然精湛到連廖御廚都動容，這次的勝負似乎不言可喻了。

「所以這次考驗……」蘭書寒插口，也算是替眾人問了。

「自然是陸姑娘勝出。」廖御廚斷然說道。

「我不服！」胡一刀大喝一聲，不敢相信自己花費了這麼多苦心，又偷師又偷听，到最後居然還是輸了。

他趨前一步，拈起陸小魚做的糖醋九子吃了一口，而後臉色一沉，質問道︰「明明我做的比較好吃，憑什麼陸小魚的糖醋丸子勝出？還是廖御廚你早就跟陸小魚勾結，既然如此還設這個考驗做什麼？我告訴你，我胡一刀絕不做人家的墊腳石！」

「閉嘴！」陸小魚喝道，廖御廚德高望重，是她十分尊重的人，她絕不允許別人污辱他。

「我為什麼要閉嘴？我這是合理懷疑！」胡一刀一臉不滿。

陸小魚冷冷望著他，「那好，我問問你，這次的考題是什麼？」

「當然是做出廖御廚母親所做的糖醋丸子。」胡一刀直覺回道。

「沒錯，所以這次比的根本不是誰做的最好吃，而是誰做的最像廖御廚母親的味道！」如果只是比誰的好吃，她閉著眼楮做都可以甩開胡一刀好幾條街，「你若有注意廖御廚形容的丸子味道，仔細鑽研，那麼你至少也能做出我這種味道，而不是像館子里做出來的味道。」

聞言，胡一刀頓時說不出話來，他這才發現似乎真是他誤會了，更進一步說，是他忽略了這項考驗的真義，一心只想偷陸小魚的秘方，做得比她更好吃。

陸小魚見他一險受到打擊的模樣，又補上了一刀。「別忘了廖御廚是平民出身，百姓家中做出的糖醋丸子可能用上等肉和珍貴的佐料嗎？你做的是黃沙大酒樓的味道，但我做的，卻是廖御廚母親的味道。」

「這……」胡一刀越听越不對勁，總覺得有種落入陷阱的感覺，可一時半會他也想不明白到底是怎麼回事。

陸小魚見他眼神閃躲，更變本加厲地刺激著他，「而且，你還用了鎮江醋對吧？但廖御廚形容的那種香味，你不覺得比較像太原醋嗎？你知不知道，為了試出廖御廚所說的酸香，我吃了多少種醋？」

最後，她直接在眾人面前，指著胡一刀的鼻頭罵道︰「如果有人以為到別人的廚房里偷調料，就能偷走別人精心研制的味道，那只能說太天真了，要傻成那樣我也沒辦法。」

「你設計我？！」胡一刀終于發現問題出在哪里，月兌口而出。

昨陸小魚在做糖醋丸子時明明不斷提到廖卸廚，現在卻做完全不一樣的東西，說明她那是故意說給他听的，他又想起自己躲在水缸里時，陸小魚再三強調鎮江醋放置的地方，根本就是放著要讓他偷。

陸小魚掐著他的話指控道︰「這可是你自己承認的。你大半夜跑到我們蓬萊飯館的廚房外，偷看我如何做糖醋丸子，你以為不知道嗎？所以我特地做出黃沙大酒樓的味道，還將黃沙大酒樓的秘方醋放在顯眼的地方引你上勾，果然今天早上起來醋就不見了，你今天做出來的也是黃沙大酒樓的味道，只能說是你自己傻到中招，可不是我請你來的。」

此話一出，群眾嘩然，沒想到胡一刀竟是這種人，而原本支持胡一刀的人也很快地倒戈，胡一刀一下子成了千夫所指的罪人。

「胡一刀，你的人格卑劣可見一班，你還有什麼話說？」蘭書寒寒著聲道

「我……我……」胡一刀倒退了好幾步，竟是無言以對。

廖御廚更是皺起眉頭，厲聲說道︰「胡一刀，沒想到你竟然是這種卑劣之徒，老夫還給了你機會，簡直亂來！」

他沒有按照太子的建議，直接點名栽培陸小魚，反而讓胡一刀和她進行比試，本來是不想錯過人才，想不到差點鑄成大錯，錯將庸才當天才也就罷了，若把惡人當好人還大力栽培，那他的罪過可就大了。

知府一直在旁看著，誰教廖御廚出現在公眾場合，他不得不作陪，否則這個在皇宮也有一定地位的廚官萬一有什麼閃失，他如何向皇上交代？

現在這情況知府剛好能派上用場，他立刻喝道︰「將胡一刀拿下！從此之後，胡一刀在金鷹王國內不能再為廚子，若有違背，判斬刑、財產充公！」

「知府大人英明！」百姓紛紛叫好。

胡一刀現在四面楚歌，左右看了看，他紅著眼，惡狠狠地瞪向陸小魚，「哼！這還不都是你們逼我的！陸小魚，我詛咒你和你那個爹一樣，都不得好死！」

「胡一刀，你還是先擔心你自己吧。」蘭書寒皺著眉，有種不好的預感。

胡一刀想起了支持他開新蓬萊飯館的那股不明勢力，當初他向廖御廚毛遂自薦並沒有先征得他們的同意，事後他們可是好好的「勸」他一番，要不是他天花亂墜的說盡了成功之後的好處，能不能活到現在還很難說。

如今他失敗了，除了死還有別條路可走嗎？

想到這里，胡一刀像是瘋魔一般，哈哈大笑起來，「陸小魚，我一走，新蓬菜飯館會關門大吉，可是接下來就是你的死期了！炳哈哈……」

衙役一擁而上，將胡一刀帶離現場。

廖御廚整理了下心情，對著陸小魚說道︰「陸小魚，既然今日你勝出了，代表你在廚藝上的天分無與倫比，也相當令我驚艷。那麼我再問你一次，你是否願意到京城里，接受我的栽培？」

他說的是栽培，而不是教授，因為在這次考驗後，他發現這女娃兒的廚藝及天分不下于他，所以他已經沒什麼好教她的了，只能支持她在廚藝這條路發光發熱。

想不到，陸小魚的回答竟令所有人傻眼。

「廖御廚，可否容我考慮幾天？」

百姓全都倒抽了口氣，廖御廚愣住，蘭書寒更是難以置信的望著她。

這原就是她向往的路，現在居然還要考慮？究竟是什麼阻礙了她追尋夢想？

廖御廚很快回過神來，溫和地說道︰「好，那麼你就他細考慮，等你想好了，可到京城來找老夫。」

說完，他與知府便離開了，百姓也慢慢散去，只有蘭書寒與陸小魚留在現場，看著胡一刀崩潰的背影，默然無語。

胡一刀最後撂下的那句話，畢竟在他們心頭留下了陰霾。