「果兒，嫁我可好？」他等不及了，想要與她合為一體的感覺無比強烈。

眼兒迷蒙，她被吻得有點茫了，沒注意他問了什麼，只覺頭很重的往下一點。「好。」一听「好」，他樂笑了，接著又是令人窒息的綿長一吻。「過些日子我差媒人上殷府提親，明年開春完婚……」

「明年開春……等等，什麼完婚，誰跟誰？」她腦子一片渾沌，缺氧中，沒法正常思考。

「我和你。」她這憨憨的模樣真有趣。

「什麼我和你？」清醒、清醒，別被男色迷惑。

「成親。」看了裙擺下露出的大腳，他也甚覺優美。

人逢喜事精神爽，見什麼都順眼。

「為什麼成親？」剛剛發生什麼事？

趙無疾大笑的摟緊懷中人兒。「小丙兒，你答應嫁給我為妻，一言既出駟馬難追，你要認了。」

「不能不認嗎？」她氣聲虛弱。

黑瞳一瞪眼，意思是說︰你認為呢！「是你先來招惹我的，本世子的桃花林還沒人敢擅闖。」

而她不只闖了，還大膽的摘了桃花、桃子釀酒，幾年來不和主家打聲招呼，她把自己賠給他理所當然。

身為債主的他不計前嫌地接收她，她不感激涕零還一臉埋怨，反像他迫害她似的。

「無疾哥哥……」殷如素想說服他打消成親的念頭，誰知她一開口，他忽地俯身晡了她一口酒，讓她微嗆了一下。

「好喝嗎？未婚妻。」他調笑的仰頭灌了一大口酒，酒直沖入咽喉。

「已熟成，有點花香味……不對，這是我家的桃花酒。」味兒一樣，她喝過好幾回，不會錯的。

「什麼你家我家，連你都是我的，拿你幾壇子酒還大呼小叫。」一說完他又哺了她一口，以口親哺的感覺讓人全身都舒暢了，他能起身舞一套劍，龍行千里風雲涌。

殷如素臉色有些不對勁的問︰「你在哪取的酒？」

「羊角巷進去第七間二進院，不是我說，有夠破的，根本不能住人。我把所有的酒移到王府酒窖里，屋子推倒重蓋，建的是兩層的樓房，還給你弄了個登月樓，偶爾去歇個腳還行。我另外送你南門口的大宅子，以及城外的溫泉莊子，連著五百畝的土地……」

「等一下，你給我宅子、莊子做什麼……」還有五百畝土地，他想嚇死她嗎？那些桃花酒是回京後，那些小乞兒將桃花摘了全部釀酒，再送些到京城給她的，謝謝她的照顧。

他一副她很不懂事的神態。「我寵自己的女人要什麼理由，汝南王府花得起，過兩日我讓北墨把房契、地契給你送來，錦繡閣在我名下，想買什麼就買什麼，手軟便是丟我面子……」

這口氣，這口氣真像……「紈褲。」

「爺就是紈褲，你不曉得嗎？」他樂得仰起頭，神氣得不可一世，彷佛當個人人唾棄的

紈褲是件光宗耀祖的事。

好想一拳打歪他直挺的鼻子怎麼辦，她拳頭癢了，被酒氣暈紅雙頰的殷如素有除害的沖動，若殺人無罪的話，她會將人推入湖中冷靜冷靜。

「九妹妹，你收到了沒？」

穿著新做的玫瑰紅流彩暗花綢衫，下著湛藍色撒花月華裙，腰上系著翠玉珠子串成的腰帶，帶著幾分驕色的殷如惠款款走來，蓮步輕移，婀娜多姿，彷佛湖中的一朵紅蓮。

她裝作不在意，眼神卻透著令人難以忽視的得意，手中揮著粉色的桃花箋，好像她一夜之間高人一等，把其他姊妹都踩在腳下，連嫡母、嫡姊都能不當一回事。

而這些轉變只因她得到一張別人求也求不到的請柬——來自德音郡主的賞花會。

「收到什麼？」沒頭沒尾的，誰曉得她又在炫耀什麼。

沒錯，就是炫耀。

自從得知殷老夫人給了殷如素一匣子舊首飾，以及補給她的月銀，同樣被削減分例的殷如惠很不服氣，便和杜姨娘一同找上殷老夫人，不求一樣多，但多多少少從殷老夫人手中漏出一點就夠兩人享用一、兩年了。

但是殷老夫人不但不給，還轉身回內室，理都不理她們。

當了二十幾年後宅女子的杜姨娘知曉女人若要翻身，唯有靠自己的男人，她便小意溫存的找上殷三老爺，軟玉溫香的伺候，耳鬢廝磨之際將人搞定——

杜姨娘淚眼泣訴殷老夫人的不公，哭得憐花惜玉的殷重軒一時不舍，便賞了她三百兩當私房，這下她不哭了，滿臉歡喜的帶著殷如惠出府花銀子。

簡琴瑟知道此事氣得砸盤子、摔杯子，不甘被個姨娘壓了一頭，索性帶了大把銀票和女兒上街，見到什麼就瘋買，無論如何也要把杜姨娘的勢頭壓下去，比財力、比闊氣的撒錢。

在銀子方面，杜姨娘比不上簡琴瑟，很快就蔫了，拿著剩余的銀子安分好一陣子，想著利用其他事兒再爬到夫人頭上。

不過她也發現了更弱勢的雪姨娘和殷如素，簡琴瑟的財大勢大她是比不過，可鵪鶉似的雪姨娘卻良善可欺，她與殷如惠便常常繞到兩人面前，不時搔首弄姿的談及自個兒剛得到什麼好東西，有意無意的展現受寵姿態。

攀比之風因而產生，殷如素越不在意二姊姊打扮得有如一只會走動的吊花藍，殷如惠越要妝點得美不勝收，再來到人家的院子轉兩圈，說幾句貶人的話語再帶著自我膨脹的自信回去。

「這個呀！」殷如惠再次揚揚繪上雲紋的桃花箋，面上的笑意滿得藏不住，快咧開了。

「這是什麼？」一張紅色的紙箋罷了，真不知她在張揚什麼。

「請柬。」她刻意裝無所謂，但兩眼熠熠生輝。

「請柬？」

「九妹妹，看你我投緣，請柬上寫著可以多帶一名姊妹赴宴，你跟我去吧！咱們姊妹情深。」九妹妹當她的跟班，她一出現多有排場呀！誰敢說庶出的不如嫡女出彩。

殷如卿不能出席，就她顯威風了。

殷如惠想著要拿異母妹妹當墊腳石，自鳴得意她得貴人青眼，得以庶女的身分進入貴女圈，日後身價不可同日而語。

「什麼宴會？」殷如素沒如殷如惠期盼的歡喜點頭，她面色如常的抬頭問，停下手邊的活。

「六姊姊帶你去開開眼界，瞧你那小家子氣的樣子，省得以後出去完全上不了台面。」她將人嫌棄到一無是處。

「那我就不去了吧，免得拖累了六姊姊。」這幅仙人賀壽圖得趕在年前繡好，祝賀祖母生辰。

一听她不去了，殷如惠反而急了。「不去不行，我都跟送請柬的人說好了，要帶一個妹妹過去。」

說人沒見過世面，她才是真正怯場的那一個，面對權貴人家的邀約她心中很不安，惶惶然不知所措，很害怕會犯錯，萬一沒做好要怎麼辦？會不會被笑到無地自容？

因為沒來由的恐慌和懼怕，她必須找一個和她做伴的人，九妹妹和她同是三房的人，一樣是庶女，找她最合適。

而她從頭到尾沒想過要約殷如卿，大姊姊只會搶走她的風采。

回來一段時日了，殷如惠能改口喚昔日的三妹妹為九妹妹，可是早年嫡女的名頭將人壓得抬不起頭來，因此她怎麼也沒法子改口喊五姊姊，在她心里殷如卿仍是高高在上的大姊姊，人站得太高是拉不下來的。

「還有八姊姊、十妹妹呀！她們一定樂于相陪。」她不愛熱鬧，喜靜，人一多就煩躁。

「她們又不是我們三房的，給別人錦上添花的事我不干。」傻子才做虧本的事，八妹妹、十妹妹和她走不到一塊。

主要是八娘、十娘是嫡女，若是其中一人陪殷如惠赴宴，身為庶女的她哪有出彩的機會。

殷如素睞了她一眼。「不管二房還是三房、四房，我們都是殷家人，一筆寫不出兩個殷字。」

「九妹妹少說教，她們看我們也不是同路人，你瞧其他房頭有幾個姊妹主動來找我們的，一個‘庶’字就將你我打入泥里。」她的語氣中帶了一絲蔑意，別人瞧不起她，她同樣見人不上眼，彼此彼此。

「我喜歡清靜。」意思是不來更好，省得還要費心招待。

她和其他姊妹的確不親，一來她的心智年齡已經不小了，面對幾個嘰嘰喳喳的小泵娘實在提不起勁，二來某人說來就來，從不事先打招呼，她也擔心兩方哪天不意撞上了。

大房、三房是嫡親兄弟，本該走得親近，可大房的孩子或娶或嫁，沒有和三房弟弟妹妹說得上話的地方，大房媳婦常年茹素拜佛，和無肉不歡、愛串門子的簡琴瑟搭不上，原本該是最親的兩房人卻往來極少，日後只怕更不親。

而二房、四房是庶出，各自不是同一個娘生的，一旦殷老夫人不在了，他們是要分出去的，即使同為殷家人，嫡出的孩子和庶出的孩子感情依然疏遠，只維持表面上的和諧。

「再者，嫡庶之分那是你的想法，並不代表我的想法，六姊姊應該和姊姊們打成一片，不要分嫡庶。」她就不覺得自己矮人一截，出身不是她們能決定的，人若有心，山亦可移。

眼界窄的殷如惠听不進大道理，只覺殷如素的拒絕讓她面上無光，想張揚一回的她反被掮一耳光，她氣悶的連哼數聲。「反正你得跟我去，沒有二話，明兒一早在門口見。」

丟下這番話後，她小碎步跑開，一雙小腳跑得歪歪斜斜的，讓她身後的殷如素看得吊著心，唯恐她跌得鼻青臉腫。

秉小腳真不是好習俗，得廢。這是殷如素的結論，她慶幸自己有一雙大腳，不用人家扶就能走得很穩。

「六姊姊這麼任性，杜姨娘知道嗎？」她在喃喃自語，嘴邊掛著一抹看好戲的笑意，想讓女兒嫁高門的杜姨娘怕要欲哭無淚了。

「啊！六小姐的請柬忘了拿走！」青玉輕呼。

看到隨手一丟的桃花箋，殷如素莞爾。「一會兒給六姊姊送去，別讓她以為我們有意昧下了。」

「是的，九小姐。」

青玉剛要收起扔在桌上的請柬，一只小麥色的手從她身後往前一伸，抽走了她手上的桃花箋。

「汝南王府的宴請，賞八月金桂，德音郡主……哎呀！九小姐得去，這是為你設的賞花會，我家主子……呃，是前主子想讓你去瞧瞧王府，順便和郡主結交。」和小泵子合得來，九小姐在汝南王府里就能橫著走了。

一听到德音郡主，她眼皮一抽，心口發悶。「什麼為我設的，太浮夸了，我可沒收到請柬……」

「有請柬。」四喜大叫。

「有請柬？」她在發夢嗎？擺哪兒怎麼沒瞧見。

「九小姐忘了，奴婢七天前就給你了，你說先擱著，一會兒再看。」她恭恭敬敬的放好，唯恐九小姐沒瞧見。

「有嗎？」她想不起來。

這陣子大哥要訂親，五姊姊也要交換庚帖、準備嫁妝，即使是她也被母親叫去幫手，常不在屋里，雖然只是小輩的婚事，忙起來也夠嗆了。

包別說祖母還將她帶在身邊學中饋，教她算賬、管理下人和打理家務等瑣事，祖母說她總有一天會用得到，叫她用心學習當個能擦大局的主母。

「有的，金光閃閃那一塊。」暗三大哥親自送來的，讓她一定要親手交到九小姐手上。

他們底下人都曉得是世子爺為九小姐特意弄的場面，想借由郡主的手抬舉九小姐的庶女身分，進而光明正大的進入眾人之眼，不再默默無聞。

不想太費神的殷如素從不在請柬這種小事上費心思，因為她知道人家看重的是嫡女，她去了也只是陪襯的綠葉，因此沒放在心上，想了許久才略微有印象。「金光閃閃……你說的不會是那一個吧？」

她一臉不確定的指向妝台上的首飾盒，最上頭那一層她扔了塊金色牌子進去，順手嘛！

四喜往前一跳，先一步把巴掌大的四方扁平物取出，遞到九小姐面前。「這是請柬。」

聞言的殷如素十分錯愕。「這是金牌。」

她沒看錯，名符其實的金牌，四角方方，用純金打造，拿在手上非常沉手，上面用浮雕刻出幾行小篆，左下角是汝南王府的印記，以及德音郡主的名字︰趙寶華。

「那是郡主特別讓宮廷匠人為你訂制的，僅此一面，再無其他。」可見其慎重。

「用金子做的請柬？」她失笑，好大的手筆。

「是。」四喜笑咪咪的點頭。

有種趕鴨子上架的感覺，她是該哭還是該感到榮幸。「好吧，我去瞧瞧，不過赴會的衣服怕是趕制不及……」

沒等她說完，四喜咧開嘴再獻上一物。「九小姐放心，世子爺都打點好了，你只要人到就行。」