原來，山子家也是村里的外來戶，他幾歲的時候跟著爹爹來村里落腳，不想老爹沒過兩年就病死了，留下他一個人在村里，大伙兒看著可憐就總是接濟他一些吃食，幫著縫兩件衣衫，山子也不知道在哪里學的武藝，慢慢長大就去山上打獵，日子勉強也過得去。

後來西疆戰事起來了，征召民夫，村里人家家戶戶雖都以贖作良民，但還是要出一個人手，不出人就出銀子。山子沒錢，就跟七、八個村里人上了戰場。

不知戰場上到底發生了什麼事，總之最後只有山子活著回來了，村里人雖然悲傷，似也知道戰場就是九死一生的地方，不想山子卻開始不停出門，回來就會拿銀子接濟那幾戶沒了頂梁柱的人家。

四年下來，有的人家蓋了新院子，有的人家娶了兒媳婦，有的人家孩子進私塾讀書了，只有山子還住在那個破院子。

年前，山子送了一筆銀子分給幾戶人家，然後就說他要走了，以後再不回來。

村里人聚在一起送他，都說當年就算再大的恩情，他也還完了，想去哪里就盡避去吧。

沒想到，這話說完才不過兩個月，山子就回來了，還帶了胡家一家人，眾人心里有多好奇，簡直可想而知。

葉蘭听得津津有味，實在沒想到一直沉默寡言的山子還是一位知恩圖報的無私英雄。

女人沒有不喜歡八卦的，她還想再問兩句，不想院子里卻有人喊道——

「山哥，山哥，是你回來了嗎？」

一眾婦人們卻是聞聲色變，紛紛涌出門去，只留了吳大嬸守在門口。

葉蘭好奇的透過窗縫張望，只見一個穿了花棉襖的姑娘想要沖進吳家正房，婦人們七手八腳的攔了她，勸著，「翠花，爺兒們都在屋里喝酒呢，你一個閨女就別進去摻和了，反正山哥兒也回來了，你以後肯定見得著。」

「不行，我就要現在看看山哥，他上次偷偷跑了，害我哭了多少回。我要問問他，怎麼就這麼狠心？」那花棉襖姑娘也是個執著又大膽的，喊聲極大，想必山子在屋里一定听到了，但他卻沒有出來。

葉蘭想起先前在村口听到的話，不禁問道︰「吳大嬸，這就是翠花姑娘吧？」

「是啊。」吳大嬸疑惑問道︰「你怎麼知道，難道山哥兒說起過這丫頭？」

葉蘭搖頭，又問道︰「這姑娘是不是擅長腌酸菜？」

「是啊，滿村里沒有比她腌的酸菜更好吃的了。」

葉蘭再也忍耐不住，笑倒在床上。前世的北方有個很出名的酸菜品牌就叫翠花，還記得那廣告里，梳著兩條黑黝黝辮子的女孩兒操著一口東北方言，托著盤子上酸菜的鏡頭實在讓人印象太深刻了。

沒想到，時空雖然變換了，這翠花擅長腌酸菜居然始終不變，實在是太惡搞了。

吳大嬸看得一頭霧水，不過倒也覺得葉蘭這樣子更讓人覺得親近，于是也笑了起來。

一晃眼，胡家搬來村子也有一個多月了，二月的天氣早晚凍冰，正午有日頭的時候卻很暖，山子的小院拾操得干干淨淨，院角的兩棵楊柳已恢復了些許生機，過不得幾日就要發芽抽條了。

葉蘭洗了兩件衣衫，眼見太陽好，就把兩個孩子抱到廊檐下的木踏上見見光兒，喜得他們咯咯直笑，不時伸出小手在半空亂抓，好像在同春風玩耍。

住在隔壁的王嫂子越過籬笆看見葉蘭母子三個這般悠閑，于是玩笑道︰「大妹子，你就是個壞心的，整日里陪孩子玩耍，也不多烤幾爐燒餅，害得大伙頓頓吃飯不香，就盼著你家的鋪子趕緊開起來呢！」

葉蘭听得好笑，就攀著籬笆同她閑聊，「我家姑母和姑父已經看好地方了，山子哥也跟村里的幾個大叔打過招呼，過幾日天氣再暖一暖，就在村頭路口那里開家鋪子，到時候大伙什麼時候想吃都成。」

「那可是太好了，路口那里是進城必經之路，離老寨溝、三灣子兩個村子也近，到時候保管賺大錢。」

「借嫂子吉言。」

兩人正說得熱鬧，胡伯和胡婆就踩了一腳泥回來了，葉蘭趕緊上前接過兩人手里的籃子，胡婆臉上帶著笑，一邊換鞋一邊說起出門見聞，顯見很是歡喜。

「那個青木鎮也很繁華啊，我們去逛了逛，細面和素油賣得不貴，以後鋪子開起來，置辦這些東西可不用跑去都城了，太遠不說，東西一定也貴很多。」

胡伯摘下腰上的酒葫蘆晃了晃，笑道︰「哈哈，酒鋪里的好酒真是不少，比碎石城那邊便宜好多。」

葉蘭對于連累兩老搬離故里，一直很是內疚，如今見他們這樣歡喜，心里自然也是長松一口氣，湊趣道︰「晚上我下廚，多做兩個好菜，姑父再好好品品這里的酒如何好喝。」

「那可好啊，」胡伯很高興，應道︰「山子這幾日張羅蓋鋪子也累得慌，我喊他一起喝兩杯。」

葉蘭系了圍裙就要下廚，結果正拎了竿子去取幣在房梁上臘肉的時候，院子外又跑進來一個梳著兩根長辮子的姑娘，紅臉膛，濃眉大眼，身形高姚，典型的農家勤快孩子。

可惜，她一見葉蘭卻是瞪眼楮、噘嘴巴，極不友好。

葉蘭這幾日常同這姑娘打交道，對她已經是熟悉至極，于是手下該切肉就切肉，該洗菜就洗菜，臉上笑嘻嘻地挑釁道︰「怎麼，翠花姑娘，你又想起什麼我不該住在這院子的理由了？來，趕緊說說，我今日無聊得緊，正盼著你來磨磨嘴皮子呢。」

翠花顯見是個脾氣急的，先前在家里想好的說詞，一見葉蘭這般模樣，早就扔到腦後去了，只見她氣咻咻的跺腳，惱道︰「你……你就是不要臉！山哥個是男人，你居然賴在他家不走。你……你臉皮厚！」

葉蘭不痛不癢的撇撇嘴巴，手下菜刀把臘肉切得薄薄的一片片，隨口應道︰「怎麼，他是男人，我是女人，我就不能住他家里了？那你爹、你哥哥都是男人啊，你是女孩子，不是也住在一個院子里？憑啥這事你做了行，我做就不行啦？難道你區別對待？嚴于律人，寬以待己？」

「什麼嚴寬，大魚小魚的？」翠花听得發懵，一揮手不耐煩的嚷道︰「總之你就是不能住在山哥家里，他還沒成親，他……」

「哎呀，沒文化真可怕。」葉蘭點了火，鍋里放了油，「滋啦」一下把臘肉倒進去，一邊翻炒一邊笑道︰「成啊，我今日閑著就教教你。「嚴于律人，寬以待己」的意思就是說，嚴格要求別人，寬松對待自己，明白？再簡單點說，就是烏鴉站在豬背上，說別人黑，不知道自己黑。」

「你……你！」翠花終于明白了，葉蘭說她是烏鴉！她氣得跳腳，但無奈嘴皮子實在不夠利落，磕巴半天也沒找出一句反駁的話。

葉蘭乘勝追擊，笑嘻嘻又道︰「還有，翠花姑娘，你口口聲聲說山子這好那好，但你每次上門怎麼都不拿些東西來啊？我听說，你家酸菜腌得特別好，下次別忘了帶兩棵過來啊，我最喜歡吃酸菜餡的餃子了……」

「吃，吃，吃！怎麼不撐死你！嗚嗚……」翠花再也受不了，使勁跺了幾下腳，再次敗退了。

她那兩根又黑又亮的麻花辮砸在上，一甩一甩真是可愛至極。

葉蘭呵呵一笑，歡快唱道︰「村里有個姑娘叫翠花，長得好看又善良，一雙美麗的大眼楮，辮子粗又長……」

老倆口一人抱了一個孩子站在廊檐下曬太陽，見此忍不住搖頭苦笑。

胡伯低聲嘀咕道︰「這翠花也是個倔脾氣，明知道吵不過大小姐，還總跑來找架吵。山子那個悶葫蘆也真是，這多好的姑娘啊，他怎麼就躲著不見？」

胡婆沒有應聲，扭頭看了看廚房里忙碌的身影，輕輕嘆了一口氣。情情愛愛這東西，從來都是沒有理由可講的，強求不來，銀錢也買不到，只能等，等到順其自然，等著水到渠成……

不說胡家人在寶塔村如何興高采烈地開始了新生活，只說這一晚，藏鯤城角落的某一個小院子里落下了一只鴿子，鴿子腿上的小竹筒很快被摘了去，兩道黑影映在窗紙上，一坐一跪，坐著的黑衣人神色十分惱怒，跪著的卻是忐忑驚恐。

良久，那黑衣人把手里的紙條揉成了碎末，低聲喝罵道︰「沒用的廢物，這麼點小事都辦不好！」

彬在地上的下屬哆嗦著應道︰「首領息怒，誰也沒想到那戶人家有高手，一次截殺不成，再動手時候就著火了。」

「哼！」黑衣人冷冷問道︰「那幾具體尸體確實是胡家人？」

那下屬遲疑了一瞬，到底還是沒敢撒謊，「確實是四大兩小，但已是燒得面目全非，誰也認不出……」

「廢物！」黑衣人再次大罵，但事情已經這樣，不能重新來過，只得補救道︰「加派人手探查，那個蠢女人不肯說實話，恐怕胡家有什麼不妥之處。」

「是，首領。」

「另外往王府送信，告訴那蠢女人盡快把我要的東西送出來，否則小心她的小命！」

「是。」

葉蓮這些日子心里時刻惦記著葉蘭母子的生死，真是吃睡不香，身旁的丫鬟婆子們都是戰戰兢兢，生怕不知哪里又觸怒這位主子，被拉出去打得沒了半條命。

這一晚，葉蓮好不容易吃了兩口蓮子羹就要早早睡下，不想小廚房里卻是送了一盒子綠豆糕來，守在門口的婆子見此，忍不住罵那拎著食盒的小丫頭，「你這小蹄子，大晚上的，娘娘又沒點名要這樣點心，你多得什麼心？是不是看嬤嬤我多活兩日就不高興，你這是要害死我不成？」

那小丫鬟被揪了耳朵，疼得尖聲叫了起來，委屈哭求道︰「嬤嬤息怒，奴婢也是被指派來的，是灶院的王嬤嬤說娘娘最近火大，特意做了這綠豆糕要奴婢送來，實在不關奴婢的事啊……」

她們兩人這般吵鬧，葉蓮在屋里就听到了，原本惱怒的想要把兩人都打一頓，但是听到是王嬤嬤特意做的綠豆糕，心頭卻是一顫，趕緊要人把食盒提了進來。

丙然盤子里擺在最上面的綠豆糕里就藏了一張小紙條，待得看清上面的蠅頭小字，她忍不住炳哈大笑起來，听得守在外面的丫鬟婆子都好奇不已，不知道怎麼一盤普通的綠豆糕就得了娘娘的歡喜了？

不過總之是好事，她們可以稍稍松口氣了……