正在這個時候，周福拎著籃子親自過來了。

兩套毛筆和硯台、兩盒墨條，還有厚厚一刀竹紙，簡直是雪中送炭一般，喜得任瑤瑤差點跳起來。

「哎呀，周叔，你怎麼知道我正缺這些東西？」

周福听她並不客套推辭，也是笑得歡喜，倒真有些叔叔待佷女的親近了。

「這是我們少爺見你送去的藥方之後，特意吩咐我送過來的。」

「真的？周叔，那一定替我謝謝你們少爺。」

任瑤瑤還想多問兩句，卻有客人上門，不好開口了。

周福擺擺手就回去，留下任瑤瑤打發了客人，美滋滋的擺弄了半晌紙墨筆硯，末了還是拉了弟妹又在地上練字，畢竟他們是初學，浪費紙墨就太可惜了。

「人之初，性本善，性相近……」

牆里，隋風舟悄然站在桃樹下，耳里听著牆外的女聲清脆，一句句教著孩童背書，偶爾孩童調皮，背書之聲就變了樣子。

「輝哥兒，你再調皮，一會兒給月月買糖吃，沒有你的分兒！」

「啊，姊，有蚊子咬我，我就是撓撓。」

「青天白日的，哪里來的蚊子？再撒謊，晚飯也別吃了。」

「姊，姊，我錯了！」

女聲清脆，孩童調皮，即便見不到，隋風舟也能從對話里听出滿滿的歡快和親厚。

這般樸實又簡單的親情，好似隨處可見，卻又正是他無論如何也得不到的東西。

一時間桃花飄落衣襟，沉在腳下，偶爾一枝桃花盼望著自由和外邊的世界，偷偷伸出小手探出了牆頭……

春末夏初，天氣晴好，微風吹拂田野，處處生機勃勃，

這樣的好時候，正適宜煮豆下醬啊。

早幾日就煮好搗碎、發酵好的豆醬塊，被掰成小塊下到半埋在地下的大陶缸里，撒上一層又一層的粗鹽。

早起一遍，午後一遍，木頭杵子攪出一層層褐色的漣漪，清除那些灰白色的霍菌，一缸最是普通又能夠衍生出無限美味的豆瓣醬就在悄悄醞釀了。

任瑤瑤抬手給醬缸蓋上蓋子，想想那些炸醬面啊、醬茄子啊，甚至簡單美味的雞蛋醬，忍不住歡喜的彎起了大眼楮。

烤餅攤子支起有半個月了，雖然每日那二百多文銅錢算不得多，卻足夠一家人吃飽穿暖了。

先前周家送來的謝禮，錦緞依舊藏在七嫂子家里，棉布分了七嫂子一小塊給孩子做包被兒，其余劉氏都拿回來做了衣衫。

任大山連同輝哥兒每人一件小庇，劉氏帶著兩個閨女則一人一條裙子，一家人走出去，倒是很有些後世親子裝的意味，絕對不會認錯。

一家五口，早飯是烤餅和包谷粥，午飯是劉氏在家做好帶去，晚飯則是包谷餅子，炖個白菜或者土豆，當然菜里會添些葷油，偶爾也多放兩勺花生油，但總要等到天黑之後，一家人才偷偷吃起來，畢竟這花生油還不好被外人見到。

任月月和輝哥兒年紀小倒也不傻，從不曾跟外人說過，每次吃飯，都像偷了乳酩的小老鼠一般，不時望望窗外，惹得任瑤瑤更心疼他們。

這般半個月下來，一家人迅速月兌離了面黃肌瘦的窘迫模樣，開始活得像個「人」了。

今日任瑤瑤早起有些頭暈，劉氏被閨女先前大病嚇破了膽，死活留下她在家帶孩子，夫妻倆個獨自進城去賣烤餅。

任瑤瑤把簡陋的草棚里外整理一遍，又搗鼓了一番那缸大醬，百無聊賴之下一邊催促著弟妹背九九表，一邊尋了根草繩跳起來。

說起來，原主實在有些浪費，把好好的一副身子禍害得半廢，對比之下前世的她那般渴望跑跳，自由自在，卻因為一顆脆弱的心髒而百求不得。

如今，她是打定主意變廢為寶，吃好喝好，外加適當鍛煉，不出三個月一定要變成一個活潑健康的精靈少女。

任瑤瑤跳得氣喘吁吁，額上汗珠密布，但嘴角的笑卻怎麼也藏不起來。

不識苦滋味，怎會知道甘之甜蜜？

不遠處的山路上，周家的青布小馬車正緩緩行來。

隋風舟一手掀起車簾，遠遠見得少女在陽光下蹦跳，不知為何，雖然算是第一次見面，但他就是篤定她是此次自己所尋之人。

那兩張藥方，劉大夫斟酌著選了一個，悉心熬制，照料他喝了小半個月，雖然沒有立刻恢復，但正如劉大夫所說，溪流雖小，假以時日，終究能夠匯聚成河。

等了二十年，他真的不在乎再等兩年或者五年，甚至更久。

畢竟有了希望，怎麼還會害怕路遠難行？

只是，他有些好奇這個送來如此珍貴藥方的姑娘。

習慣了勾心斗角，見多了爾虐我詐，他不相信有人會扔出如此重餌卻不求回報？

任瑤瑤跳了足足兩百下，累得抹著汗珠子，卻也不忘敲弟弟一記栗爆。

「三八二十四，不是二十一！再背錯中午不給飯吃！」

輝哥兒噘了嘴巴撒嬌，還不等抱住姊姊大腿，突然指著門外說︰「姊，來人了。」

任瑤瑤好奇望去，就見隋風舟一襲寶藍長衫，黃楊木簪束發，身後襯著一片青翠山水，緩緩行來。

雖然神色淡淡，但步履從容不迫，讓人不自覺跟著沉靜下來……

隋風舟的雙眸黝黑，掃過草棚和任家姊弟，最後落在微微張了嘴的任瑤瑤身上。

「任姑娘，冒眛來訪，還望見諒。」

「啊，不冒眛。」任瑤搖慌忙扔了手里的草繩，實在忍不住疑惑，開口問道︰「周少爺怎麼來了我家？」

隋風舟挑挑眉頭，抬手止住想要提醒任瑤瑤改口的周福，接著施了一禮，正色道︰「姑娘送了兩張寶貴的藥方，在下無以為報，今日上門實是想詢問姑娘，可有未了之願，在下必定替姑娘達成。」

「啊，原來是為了那藥方啊。」任瑤瑤恍然大悟，連忙擺手拒絕道︰「周少爺太客氣了，本來就是您準許我們一家在您府上牆外擺攤子，我們一家無以為報，我這才把兩張偶然得來的方子送去。」

說著話兒，她認真瞧了瞧隋風舟略略有些血色的面孔，神色里喜意更重，「若是對少爺有用，那真是太好了。再說了，先前周叔又送我那麼多紙墨筆觀，倒是我們一家又佔便宜了呢。」

隋風舟眼里疑色淡去，但依舊說道︰「那好，他日姑娘若是有何為難之處，盡避到我周家。」

任瑤瑤前世畢竟因為生病在家休養，歷事太少，即便還算聰慧，但也猜不到人家懷疑她無故送重禮是另有所求。

這會兒她倒是為難了，家里沒什麼好茶，甚至都沒有像樣的桌椅，不知道如何招待眼前的貴客。

還是周福很是知機的岔過了話頭兒，「方才我瞧著姑娘在跳繩，可是閑居無趣，改日老奴尋些小玩意送給姑娘打發時間，可好？」

任瑤瑤擺手笑道︰「不是啊，周叔，我先前生了一場大病，身上常覺得沒有力氣，如今閑來無事就鍛煉一下，指望慢慢恢復呢。」

「鍛煉力氣？」隋風舟桃眉，接話問道︰「跳繩索不過是孩童玩物，怎麼會有用處？不如舉石鎖、滾石碾……」

「那怎麼成？」任瑤瑤隨口反駁道︰「就是力壯的尋常人突然要擺弄石鎖石碾都不見得能如意，更何況本身就體弱之人呢？跳繩能鍛煉雙腿的力量，調整咬吸，適應之後，若是還想鍛煉手臂力量，也可以射箭，假以時日，循序漸進，身體自然就康健了。」

「啊，真是這個道理啊！」周福听得激動至極，伸手抓了自家少爺的袖子嗔道︰「少爺，您……」

「回去。」

隋風舟卻是輕輕甩開他的手，深深望了滿臉無辜好奇的任瑤瑤一眼，再次正色行禮，「多謝姑娘指點，在下告辭，改日再上門拜訪。」

來時從容，去時匆匆。

任家姊弟三個望著漸漸遠去的馬車，很是有些模不著頭腦。

「姊，這人是不是傻掉了？」

「不許說人家壞話。」任瑤瑤拍了拍弟弟妹妹，囑咐道︰「這位周家少爺身體不好，怕是也沒少受苦。」

輝哥兒同任月月很有些不以為然，穿著綢緞衣衫，有馬車坐，有僕從跟著，怎麼會受苦？

但他們卻不敢反駁姊姊，如今姊姊可當家呢，一句話就決定他們今日有沒有烤餅吃，有沒有糖甜嘴巴。

棗紅馬的蹄聲噠噠，規律又清脆，傳進隋風舟耳里卻有些煩躁。

隋家血脈異于常人，但凡隋家子弟都是天生神力，不說父親忠義侯，殺遍大越邊疆無敵手，就是家中幼弟八歲時也能拎著石鎖當沙包耍弄。

所以，他這個打娘胎出來就體弱的長子便成了「廢物」。

即便過了多少年，他依舊記得幼時初次練武，百般努力卻不曾搬動石鎖分毫的窘迫，還有父親眼里的失望，眾人的憐憫，後母的嘲諷歡喜……

偏偏滿府的武將，還有對兒子寄予厚望的父親，沒有一個人想起把他當平常孩子一般慢慢培養，而他自己即便好強立志，文名滿京城，卻也蠢笨得不知循序漸進的道理，如今還要從一個農家姑娘的嘴里听得，這才幡然醒牾。

餅去的二十年，實在浪費得有些可悲可笑。

若是他早早明白這個道理，若是有人早早指點他幾句，他如今會不會就是另一番樣子？

他不奢望繼承忠義侯府的爵位和榮耀，他只想象平常男子一般走路騎馬，甚至拉弓射箭！

「哈哈，可笑，可笑！」

周福坐在車轅上，小心翼地側耳偷听車里的動靜。他實在害怕自家少爺懊惱的昏厥過去，畢竟這麼多年他身上承載太多遺憾和苦楚，如今突然發現一切竟是如此簡單，讓人真是不知怪誰才好。

「福叔，在桃林周邊鋪條青磚路，再……尋幾條繩子。」

「是，是！」周福冷不防听到主子吩咐，嚇了一跳，趕緊應了下來。