眼見告假期限將至，霍連逍必須趕回開封府。霍連逍怕姚天傷勢不宜奔波，便教他留下暫住家中，等傷口好些了再行上路，姚天卻堅持要跟他一起回開封。霍連逍無法，兩人告別霍母，回轉開封府。

霍連逍雇了一輛馬車供姚天乘坐，不日已到開封。

姚天住在他表哥紀天寶家，馬車進了汴河角門子，直往城東第一條甜水巷。來到紀宅，但見門前懸著兩盞紅紗燈籠，上頭寫著大大一個紀字。圍牆高有一丈，望過去牆長十數丈，月復地甚廣，不愧是大宋排名前三的豪富之家。

霍連逍扶了姚天下車，守門的家丁見到姚天，忙趕上來相迎︰「少爺您回來了。」

「好了，你到家了，進去休息吧。」霍連逍向他告別。

姚天人到家門，卻生起依依不舍之情，駐足階前，道︰「大哥，你會再來看我嗎？」

霍連逍微笑道︰「我們都在開封，開封府離此亦不遠，抬頭不見低頭見的，何愁沒有見面的機會？好了，快進去吧。」

姚天慢慢走到門口，霍連逍目送著他的背影，只見姚天都快進門了，突然又奔了回來。霍連逍以為他還有什麼話要說，凝視著他，不料姚天幾度嘴巴張合，總是欲言又止，似有什麼話說不出口似的。

「天弟，你要跟我說什麼？」霍連逍索性問道。

姚天緩緩搖了搖頭，道︰「沒什麼。大哥，我進去了。」

「嗯，你進去吧。」

姚天再度走向大門，將踏進門檻之際，回過頭來，向霍連逍搖了搖手，神情痴痴，才毅然進門，不再留戀。霍連逍站在門口呆怔了好一會兒，脈脈懷想剛才姚天那無限依戀的眼光，只感心旌搖搖，情思悄悄，說不清識不明心頭這一份難辨是喜是愁的心緒，究竟所為何來。

霍連逍一甩頭，心想︰想這些做什麼？快回開封府銷假吧。

回到開封府，霍連逍先見過孫默白，並向他稟告平江府擒賊事宜。孫默白已接到辜仁貴的公函，上述霍連逍智勇過人，以計擒賊的經過，如今斷魂虎已離開平江府管轄境內，其余黨捉的捉、散的散，地方平靖當居首功。孫默白大大贊揚了霍連逍一番，並記下功勞。

一回開封府，霍連逍便忙得不可開交，先是宵小出沒，幾家大戶被偷了好多財物，又發生了殺人案件。霍連逍帶著麾下眾捕頭四處明察暗訪，搜尋證據、蹤跡，常常回到家頭一沾枕就累得睡著了。等到事情終于告一段落，已是半個月後了。這晚他沐浴完畢，正在擦干頭發，突然想到已經好一段時間沒見到姚天，思念之情不禁潮涌，不知他傷可好些了？這麼多日未見，姚天是又在哪處淘氣，還是正咬牙切齒地氣自己不去找他？

翌日早晨，霍連逍心想下午撥個空去甜水巷探望姚天。一踏進開封府大門，就見府內一片熱鬧，廊下堆滿了箱籠。藍方見他到來，神秘兮兮地拉著他道︰「霍頭兒，你是什麼時候交上紀天寶這個大財神的？托福托福，咱們全開封府都受了你的庇蔭了。」

霍連逍一頭霧水，道︰「你說什麼，我不明白。」

前兩日，紀天寶突然登門造訪開封府，孫默白不知這位大宋朝財可通天的巨富為何光降，以禮相迎。紀天寶先說了一番對開封府保境安民、歌功頌德的諛美之詞，表示代表開封城老百姓感謝開封府上下人等奉獻牲，致贈開封府五千兩銀子內外開銷之資，又送每名府衙人員白米十斤、上好綢緞兩匹、白銀十兩。孫默白對這天上掉下來的美事大是不解，婉拒怕拂了人家好意，可是無功不受祿，又不能坦然安之，紀天寶卻不說出饋贈原因，只是微笑。最後在孫默白頻頻追問之下，才淡淡提到了霍連逍和自家表弟結拜之事。

「霍頭兒，紀天寶真是愛烏及屋啊。我以前只听說過他護妹成痴，卻沒听過他還有個表弟。霍頭兒，你可真是交上好運了。」

霍連逍默不作聲。他和姚天結拜純屬私人情誼，並沒有想到要攀權結貴，但他不喜為自己辯白，當下只是笑笑。

「霍總捕頭，孫大人說您若來了，請您到內廳一見。」有個衙役前來傳話。

霍連逍來到內院議事待客之處，甫踏進門，就見孫默白和個男子對面而坐。孫默白道︰「霍總捕頭，你來了。來，我來為二位介紹。這位是霍連逍霍總捕頭，這位是紀天寶紀公子。」

紀天寶站了起來，拱手笑道︰「霍總捕頭，久仰大名，在下紀天寶。」

霍連逍謙道︰「不敢、不敢。」

他初來乍到，便已在眾人口中听見不少關于紀天寶的傳奇事跡。今日一見，只見他身量高大，寬肩厚背，一張略略長方的臉龐因長年在路上奔波，頗為黝黑。細細分開來看，紀天寶濃眉大眼，嘴唇是寬了一點，鼻子是大了一點，但是合在一起，卻有一種說不出的瀟灑自在男子氣概。尤其是他一笑，那天生的桃花眼下就現出彎彎的臥蠶，仿佛天下沒有事情可以讓他皺眉，令見者生出歡喜。

「霍總捕頭，承您照顧姚天，這孩子給您添麻煩了。」紀天寶目光如電，極快地上下打量了霍連逍一眼。

「好說好說。」霍連逍道。

「霍總捕頭，紀公子今日特來給開封府兄弟致贈米糧。」

「孫大人哪兒的話。開封城百姓安居樂業，開封府居功厥偉，紀某只是略盡綿薄之力而已，小小意思不成敬意。」紀天寶笑盈盈︰「孫大人，我想借霍總捕頭聊兩句話，一個時辰即回，不知會不會耽誤開封府公事？」

「霍總捕頭今日可有事情要忙？」孫默白問。霍連逍搖了搖頭。「那霍總捕頭就陪陪紀公子吧。」

兩人出了府衙，找了一間茶樓。紀天寶叫了七八樣茶點，笑道︰「霍探花，請用茶。」霍連逍謝過。

只見紀天寶笑盈盈地盯著自己，霍連逍被他看得不好意思起來，道︰「紀兄這樣看我，莫不是我臉上哪里花了？」

紀天寶笑笑道︰「我是看霍探花一表人才，猶如芝蘭玉樹，真是人中龍鳳。」

霍連逍遜道︰「霍某一介武夫，怎堪當此贊美。對了，姚天兄弟現下可還在貴府上？他傷好些了嗎？」語中流露關懷之情。

紀天寶舉杯嗅聞了一下茶香，道︰「蒙霍兄弟關心，姚天好多了。我徒長你幾歲，就厚著臉皮佔個便宜，稱你一聲兄弟，你不介意吧？我听姚天說，霍兄弟對他關懷備至，情同手足，所以我是特來謝過霍兄弟的。」

「相逢自是有緣，天弟和我一見如故，談不上什麼照顧不照顧。」

紀天寶一笑，笑中別有深意。「我這小表弟等閑不輕易贊許人的，他這一趟出門回來，不住口地在我面前夸你，我耳朵都快被他給叨念聾了，于是就想來看看小天口中那個天上少有、地上無雙的結拜兄弟，是長得何等三頭六臂，竟教他沒口子地說個沒完。今日一見，果然名不虛傳。霍兄弟不但人品出眾，武功高強，最難得的是做人謙下，毫不自矜，難得難得。」

霍連逍道︰「紀兄左右大宋朝經濟命脈，是經綸世務運籌帷幄之才，霍某只是個懂點粗淺功夫、略識幾字的武夫罷了，不敢當此贊譽。」兩人又互相贊了對方幾句。

「霍兄弟還未婚娶嗎？」聊著聊著，紀天寶忽然問道。

霍連逍心想，明年他即將奉母命去迎娶自小訂親的範寧妹子，但這是他個人的私事，何必事事敲鑼打鼓宣告天下？紀天寶會關心他家內事，應該只是想了解姚天交了什麼樣的朋友而已。當即點了點頭，未提及訂親之事。

紀天寶露出滿意的喜色，道︰「霍兄弟，今天見到你，著實歡喜得緊。小天能認識你，是他的福分。我這個表弟若有哪里幼稚任性、得罪你的地方，還望你多多海涵，包容他一點。」

紀天寶語氣真摯，顯見對這個表弟是真心愛護。傳言紀天寶做事偏寵妹妹，不分善惡，但是今日相處交談下來，發現他並不失為一個豪邁爽朗、行事大度的人，霍連逍心中不禁對他好感頓生。

「紀兄這是哪兒的話，天弟是我結拜兄弟，我不關顧他關顧誰？」

兩人又閑話幾句，紀天寶道︰「霍兄弟有公務在身，我就不多留了。改日請到舍下坐坐，再敘契闊。」從懷中取出一張請柬，道︰「這是姚天給你的，邀你今晚到百春樓一聚。」說著又交代幾句要他多包涵姚天等等，臨走前，還重重握住他的雙手，情意拳拳。

回到開封府，府內無事。霍連逍念想著今晚就要和姚天見面，不知怎地，心中不勝之喜。好不容易挨到申酉牌分，先回到家中沐浴包衣，之後安步當車，來到城西的百春樓。伙計一听是紀府訂的位子，哈腰陪笑恭恭敬敬迎到樓上雅室，殷勤地沏上熱茶。「爺兒請坐。」掩上房門去喚廚房先行送上茶點。

樓下傳來歌弦繁管之音，霍連逍只想著姚天不知何時才來，微感心浮氣躁，自斟自飲，喝了一杯又一杯，也不知喝下肚的茶水是何滋味。

等了片刻，忽听伊呀一聲，有人推開房門，霍連逍心喜轉頭一看，卻是個綠衣姑娘，不是姚天。霍連逍好生失望，道︰「姑娘，你走錯房間了。」

卻听那姑娘道︰「我沒走錯，就是這里。」緩步走了進來。

但覺這聲音好生耳熟，那姑娘自陰暗處走進燈光里，只見她兩眉彎彎，雙瞳剪水，一朵微笑帶著熟悉的戲謔，尤其是左頰上那個梨渦，好生眼熟。

「你……」男女授受不親，礙于禮，霍連逍不便對著人家女眷相看個不停，

卻又忍不住瞪大眼楮，端詳眼前這個看似陌生卻又熟悉的姑娘。

「你當真認不出我了嗎？」那姑娘噗哧一笑，歪著頭笑道︰「我是姚天，你的結拜兄弟啊。」

「天弟？！」霍連逍驚愕萬分，欲待不信，細細瞧去，那眉眼鼻唇確是姚天無誤，只是換了女裝而已。姚天竟是女的？！

「大哥，我其實不叫姚天，我姓紀，紀天遙才是我的本名。我出門扮成男裝玩兒，都用這個假名。」紀天遙臉上罕見地出現忐忑，覷著霍連逍神情，道︰「你不會怪我騙了你這麼久吧？」捏著衣角，有些不安。

霍連逍仍處在震驚之中，一時還不能消化這個事實。與他出生入死、朝夕相處的兄弟竟變成了個姑娘，他又驚又疑，氣惱中竟還有一絲奇異的竊喜？

見他不說話，紀天遙急了，快步上前拉著他的右臂搖晃。「大哥，你曾經答應我，不管我做錯了什麼事，你都不會惱我不理我的，你說話不作數的嗎？」

但見她大眼中滿是哀懇之色，霍連逍楞楞道︰「我……我沒惱你。」

紀天遙听了大喜，毫不避忌男女之嫌，牽著他的手走到桌邊坐下，為他斟了一杯茶，舉杯相敬︰「大哥，謝謝你大人大量，原諒我的頑皮淘氣吧。」

霍連逍怔怔接過杯子，喝下紀天遙的賠罪茶。她這才一掃之前的擔憂，滿意地笑了，忙喚伙計︰「酒菜好了嗎？快送上來。」不多時，酒菜一道道地端上來，擺了滿滿一桌。

紀天遙夾了一筷魚肉放到他碗里。「大哥，這是他們最出名的紅燒鱸魚，你嘗嘗看。」

「多謝。」霍連逍端起碗來，他心緒紛亂，都不知自己吃的東西是何滋味。「你也吃啊。」忽然想起︰「你的傷好多了嗎？」憶起當時他帶她去找大夫治傷，紀天遙死活都不肯月兌衣服，還扯了許多蹩腳的理由，現在想來一切都能解釋得過了。

紀天遙笑道︰「好多了。謝謝大哥關心。我知道你最近公務繁忙，所以我也就沒去打擾你。其實呢，另外一方面我也是怕，不知道要怎麼跟你開口說我是個女孩兒，我怕你著惱生氣，就此不理我了。你都不知道這幾天我想這事兒想得吃不下睡不著，頭發都快煩白了呢。」紀天遙膽大性豪，想到什麼就去做什麼，對坦白自己是女兒身之事，之所以會這樣猶豫不決，都是因為她太在乎霍連逍的看法。

「那就好。」前塵往事，紛至沓來，東一鱗西一爪，他忽地想起，自己曾在武進老家不明就里地和她同榻而眠度過一晚，不禁尷尬萬分；見桌上擺著酒壺，給自己倒了一杯，仰脖就喝。

紀天遙忙道︰「你別喝那麼急啊。」怕他醉了。

燈光下，霍連逍看向紀天遙，但見她今夜輕描脂粉，淡掃蛾眉，容顏清麗，比之男裝打扮時更添一份柔婉秀美，不禁心頭亂跳，當下不敢再多看，借酒杯蓋臉，又喝了一杯。

「大哥，你何時變成酒鬼了？」紀天遙取笑道，伸手蓋住了他的杯口。

「我見過你大哥了。」

紀天遙聞言，發起嬌嗔來︰「我大哥他跑去開封府找你了嗎？我都已經跟他說了，教他不要去，他就是不听，還偷偷把我要請你吃飯的請柬給拿走。他沒給你添麻煩吧？」

霍連逍搖搖頭。「令兄豪邁慷慨，給開封府帶來不少援助，哪里是添麻煩，開封府感謝他都來不及了。」又想起紀天寶對自己特別青眼有加，不斷叮囑他多多關照「姚天」，原來他的言外之意竟是如此，這個紀天寶果真如傳說中的護妹成痴啊。

听霍連逍並不見怪，紀天遙轉嗔為喜，笑咪咪地又給他斟上一杯酒。「來，大哥，我敬你。」

「大哥，我真想念咱們去你老家玩兒的日子，多麼逍遙自在。只可惜你回到開封府就得受公家管制，不能時時出來見面。雖說開封就這麼一丁點地方，像我們都回來多久了，今天才見上第一次面，要不是我送請柬邀你吃飯，你大概還把我拋到腦後了呢。」

霍連逍本想說︰我怎麼會忘了你。剛要開口，想到紀天遙身分已變，這句話對著姚天說是兄弟情深，若對紀天遙說這話，卻是輕佻浮薄，于是改口道︰「大哥公務繁忙，以後見面的機會確實會少得多。」

「那我們約個時間，以後都在百春樓見面。」

霍連逍沒接話，他只覺得一切似乎都因為紀天遙恢復身分而改變了。男女之防就像一座高牆矗立在兩人之間。紀天遙年紀幼小，天真任性，可是他卻不能恣意而為。

「再說吧。」他心中微嘆。

「顏大哥現在住在我家，改日我們一起出來聚聚啊。他可用功了，整天都關在書齋里，我叫也叫不動。」

「顏兄現在正在準備科舉，等科舉過後，咱們再相會也不遲。」

閑聊一陣，酒過三巡，霍連逍也不知自己在煩悶什麼。自從見到換了女裝的紀天遙，他的心頭就像有一塊大石頭壓著自己，悶得很。是因為紀天遙欺騙他嗎？他並不是這樣小心眼的人。師兄阮星仁屢屢逼迫，言語輕賤，他也僅是一笑置之，只是偶爾遇到他逼人太甚時，避開便罷。

他心事難排，猛灌悶酒，不知不覺就喝多了。紀天遙只顧和他閑敘家常，沒去留心他到底喝了多少；等到發現他臉泛紅暈，醉眼迷蒙，這才忙搶過酒壺來。「大哥，你喝太多了，小心醉了。」

霍連逍神智昏昏地看向窗外，但見天色已黑，燈火初上，忽爾一笑道︰「咦！天黑了，我要回去休息了，明天還得當差呢。」說著站起身，卻是頭重腳輕，腳下虛浮，才走出兩步，差點踉蹌摔倒。

「小心！」紀天遙眼明手快搶上前去，扶住了他。

兩人挨得極近，紀天遙的臉就在眼前，只見她肌膚細致，雙眸如星，櫻唇含笑，霍連逍不禁看得入迷，神魂痴痴，不知不覺越靠越近、越靠越近……

紀天遙看著他越湊越近的臉，不禁害羞起來，垂下眼簾。霍連逍本已快湊上她的櫻唇一親芳澤，忽見她含羞帶怯的模樣，突然心里警鐘大響，連忙推開了她。

「我……我要回去了。」霍連逍避開目光不敢看她，但覺渾身燥熱，臉上更是燙得灼人。

紀天遙不解他為何突然回避自己，心中微微難過。但她對霍連逍一向敬之愛之，很快就把這小小的不愉快拋到腦後，展顏笑道︰「我的馬車就在樓下，我送你回去吧。」

「不用，我自己走……」他轉過臉來，本想堅拒，但見她一臉依戀，話到舌尖就說不下去了。

「我們又不是外人，你跟我客氣什麼？」紀天遙撅著嘴道︰「你這一回去，都不知道下次何時才能再像今天這樣和你吃飯喝酒，我想多和你相處一會兒，這也不行嗎？」

紀天遙走過來挽住他的手，霍連逍臉上又是一陣發燙，他一向守禮自持，尤其剛剛差點因為醉酒而逾了矩，心中更是自警，借口道︰「我去解個手，你先到樓下等我吧。」輕輕將手收了回來。

紀天遙微笑點了點頭。「那我在門外等你。」先行下樓去了。

霍連逍心亂如麻，既感心旌搖搖，又覺惶惶不安。悄立房中良久，終于長嘆一聲，推門下樓。