比雨後迎來立夏小滿，花園的小芽小綠已經茂盛起來，花木扶疏，一片欣欣向榮之色。

一年中最舒服的時節，老太太卻在這時候病了。

罷開始只是有點咳嗽，沒幾天卻發起高燒，年紀大了，禁不起折磨，很快便臥床不起，吃不下、睡不著，原本養得白白胖胖的老人家一下子瘦得臉都凹了，連話都說不太好，齊老爺急得跳腳，連換了幾次大夫都說是年紀大了，得休養。

萱茂院僕婦眾多，原本輪不到孟翠栩盡孝，但想想自己好歹是孫媳婦，除了齊桁爾不在這點之外，齊家也沒虧待她，于是讓春花出門去買梨，又命芍光去廚房要了冰糖，在霞蔚院架起小爐，開始炖起老太太最愛的冰糖梨子。

怕干，隔著水蒸炖，足足用了一整個上午才把六顆大梨子蒸成一小碗湯，掀開蓋子的瞬間，甜香竄鼻，心里祈求老天爺能否看在她誠心的分上，讓老太太有精神的喝完這碗湯，看著老人家這樣消瘦卻束手無策的感覺太難受了。

趁湯還熱，用湯盅裝好，帶著沈嬤嬤跟亦丹往萱茂院。

到了老太太住的地方，守門婆子見二女乃女乃來盡孝，當然沒攔，老太太最愛這些孩子們，見到二女乃女乃肯定高興。

孟翠栩一路通行無阻的到了廂房門外，內心覺得有點奇怪，「沈嬤嬤，怎麼人都不見了？」

齊老爺孝順，萱茂院服侍的下人只怕有三十個，老太太怕寂寞，下人們講話都會故意扯開嗓子，她常常來這里，雖然老太太的廂房格局很深，但她沒有一次不被那刻意放大的聲音吵到頭痛，今天卻是安安靜靜一點聲音都沒有，而且她發現，連人都沒看見，這是怎麼回事？

沈嬤嬤也不解，她在齊家三十幾年了，沒見過老太太在的地方這樣安靜，想了想，回話道︰「有些人病後怕吵也是有的。」

「那嬤嬤跟亦丹在門口等就好，我自己進去吧。」

孟翠栩小心翼翼推開格扇，又輕聲關上，碎著腳步繞過花廳的黑檀桌，還沒到真正的夏天，故青磚地上的毯子還沒撤下，踩在上面一點聲音都沒有，就快到山水屏風時，突然听見一個年輕男子的聲音——「祖母，這雞肉可好吃？」

這是誰？喊老太太祖母，但這不是齊桁宜也不是齊桁山的聲音啊。

孟翠栩正驚疑不定，老太太回話了，「你這崽子帶來的，當然好吃。」

聲音雖然還是有氣無力，但听得出來很愉快，上次老太太這樣高興，是如竹生出擎哥兒時，剛出生的小娃哭得震天價響，顯見身體健壯，抱著曾金孫，老太太一下年輕好多，而且說話明明白白，感覺不那樣糊涂了。

里面的年輕男子是誰，怎會喊祖母？

孟翠栩覺得不太對，但這時候進退兩難，既想看看里面是什麼情況，又害怕知道什麼秘密。

深宅大院，什麼都不知道才活得久，一旦知道秘密，就容易卷入危險……

「祖母雖然想見你，但你也不要冒險回來，我們對外都說你沉江了，你又讓人看到，那可怎麼辦才好？」

「祖母別擔心，我都裝扮成小廝了，何況門口的婆子下人都讓爹給遣到後頭，不會有人看到的。听得祖母重病，我不親眼看到不放心，祖母若心疼孫兒，可得好好吃飯，按時喝藥，否則孫兒就算冒著被發現的危險，也是要來探望的。」

「哎，你這孩子啊……」老太太的聲音哽咽中帶著欣慰，「以前我跟你爹都欣喜你聰明，覺得你能讓齊家當鋪更上一層樓，可沒想到這份聰明卻害了你，四皇子自己想爭奪皇位，拉扯你進去做什麼，說什麼當鋪多能給他當眼線，他怎麼不去找飯館，南來北往誰不往那里閑話家常，要知道什麼市井消息得往那里去才對，還想提前封你做侯爺，要是讓皇上知道，那咱們齊家上上下下還有得活嗎。」

「是兒子沒用。」齊老爺自責的道︰「害得母親裝傻，又害得桁爾裝死。」

「這怎麼能怪爹，要怪也是怪四皇子人心不足。」

孟翠栩張大嘴巴，這、這——裝傻？裝死？所以老太太不糊涂，所以齊桁爾還在世？！里面那個年輕男人就是她的丈夫？！

天！她听到了什麼，要命了這，她只想當個安分小毖婦過日子，怎麼突然讓她知道這個大秘密啦。

這這這，現在可怎麼辦，她無法前進，但沒力氣後退，整個人像抽干似的僵在原地，只希望他們祖孫話長，讓她有足夠的時間恢復，好悄悄離開。

老天爺拜托拜托，千萬別讓他們發現她啊……

然而，事與願違，跟齊老太太說話到一半的齊桁爾突然頓住，「什麼味道？」

孟翠栩心想完了，她手上的冰糖梨子剛剛炖好的，雖然有蓋上蓋子，但還是有些微香氣竄出，這下是飄到里頭去了。

齊老爺卻沒發現，「不就是你帶來的雞湯嗎？」

「不是，味道是甜的！」

孟翠栩在心里叫苦，不，千萬不要，她不想知道什麼皇家秘聞，她只想好好過日子，把三間鋪子打理起來——

來不及了，齊桁爾從山水屏風另一頭轉出來，見到她先是錯愕，繼而震怒，拉著她的領子把她拎到內間，怒道︰「這丫頭在偷听！」

「我不是，我沒有，我，我……」

老太太看到孫子從屏風後面揪出孫媳婦也很錯愕，但經過這一年多的相處，她很喜歡這個二孫媳婦，總是一臉笑意的來萱茂院，面對守寡的命運也從不埋怨，照說，她可以把大房如竹生的擎哥兒抱過去養，桁宜跟柳氏都不會反對，可她沒有，只因為覺得如竹懷胎十月卻不能自己養育孩子太可憐。

當時自己就跟兒子媳婦說，這二孫媳婦啊，看來堅強，其實是個心軟的。

還有，她這幾年演糊涂，媳婦都借口讓她靜養不常出現，柳氏更是大日子才請得動，倒是這二孫媳婦每隔數日都會過來一趟，跟她一起繡花品茶，自己講話顛顛倒倒，她也不惱。

這丫頭以為她真糊涂了，也跟她說了不少心底事，包括在雲州時怎麼快樂，在孟家時怎麼為難，還有孫姨娘當年懷有身孕，不曉得有沒有平安生下來，是給她添了弟弟還是妹妹……

不因為自己的際遇而怨天尤人，只是日日安靜抄經，希望佛祖給自己的家人一些福蔭。

「我、我是給老太太送炖品過來的。」孟翠栩十分想走，「外頭沒人，我就自己進來了，老太太趁熱喝吧，那我走了。」

齊桁爾這才看到她手上捧著一盅炖湯，打開一看，是祖母最愛的冰糖炖梨，不管這丫頭哪來的，至少有這份心，于是表情總算好些。

見她把炖湯放在桌子上就轉身要走，齊桁爾開口，「站住，我有說你能走了嗎？」

「桁爾，別這麼凶。」老太太看不下去，「那是你媳婦，孟家姑娘孟翠栩。」

齊桁爾挑眉，這就是他的妻子？

他知道自己的妻子從嫡女變成旁支，現在看來倒是意外，這丫頭沒尖叫沒暈倒，心不是普通的大，就算嫡出小姐也未必能挺得住，旁支能有這幾分鎮定，看來也不簡單，幸好打從她過門，自己就做了後手——她不能打听的事情他早打听了，她不好做的事情他全做了，她不知道親人的下落，但是，他知道，不管如何都不怕她翻天！

「翠栩，過來祖母這邊。」

孟翠栩低著頭走過去，老太太拉住她的手——

「嚇到了吧，對不起，桁爾明明還在，卻讓你跟公雞成親。」

「祖母別這樣，我在齊家很好，沒事，祖母放心，公公放心——」至于齊桁爾，她實在說不出夫君二字，感覺太奇怪了啊，想了想，用了籠統的稱呼，「您也放心，我嘴巴很緊，不會跟人說的，我今天一直待在霞蔚院，沒出過垂花門。」

老太太莞爾一笑，「你這丫頭太聰明了，這不好。」

「孫媳婦魯鈍，還得祖母教導。」

老太太看看兒子，又看看孫子，三人無聲交流中，老太太下定決心，「把她拉進來。」

齊桁爾有意見，「祖母，不好吧。」老實說，他不討厭這丫頭，不知道為什麼，看到她的臉他就氣不起來，但還是覺得事情越少人知道越好。

「放心，我自問看人還算精準。」

齊老爺開口，「桁爾，听祖母的。」母親聰慧更甚男子，他這輩子听母親的話，可沒錯過一次，即便母親後來裝病，他還是會找時間跟她商量一些家里的事情，桁山能跟許大人的女兒訂親，用的也是母親的計策。

孟翠栩頓時面有菜色，她一點也不想知道這個秘密，什麼都不知道有什麼都不知道的快樂，現在清楚齊家可能傾覆，她一點都開心不起來，內心梗著這麼大的事情，她是要怎麼睡覺。

齊桁爾見狀，倒是有了一些好感，這丫頭還真不笨。

于是開始話說從頭，事情，得從五年前說起。

做當鋪這行，眼光是很重要的，尤其對于玉石、字畫這種無價的東西，更得有一定的修為。

齊桁爾自小嶄露頭角，十二歲上能分辨字畫，第一次受邀到四皇子府上監畫，自然是高興的，四皇子都快五十歲了，還派雙頭黑檀馬車來接他這孩子，入府後也備受禮遇，齊桁爾很高興，齊老爺夫婦都很得意。

罷開始時，齊桁爾以為四皇子只是喜歡字畫，可多去幾次後他就發現了，四皇子收藏的字畫有個共通點——都是歷代君王的屬物，上頭蓋有璽印。

這個發現讓他覺得很不妙，回頭跟齊老爺說了，齊老爺又跟聰慧的老母親商量，決定讓老太太開始裝病，以合理的減少齊桁爾的出席應酬，把關系拉遠了，那就安全了。

卻沒想到兩年前皇上身體開始不好，皇上已經七十多歲，當了超過五十年的帝王，可他還是不滿足，即便已經不能上朝，也不想把皇位讓給皇太子，這不但引發朝廷不安，對于野心勃勃的皇子來說，皇帝重病的後宮是很有吸引力的，這一場耐力賽中六皇子先行發難，他號稱父皇被太子軟禁，所以要起兵攻入皇城，好救下皇上，卻沒想到所謂的病重只是一場戲。

皇帝太老、太多疑了，他想看看誰對自己忠心，誰肖想帝位。

那場救皇戰，六皇子被當場斬殺，五千精兵全滅，這時朝廷上的大臣才知道，皇帝在皇城藏了兩萬兵馬。

四皇子雖然曾經恨自己沒有先行出手，但後來當然慶幸自己忍了那一會，大抵也是嚇到，于是開始跟齊桁爾說起想合作，讓齊桁爾藉由當鋪替他收集消息，以便判斷時機，自己則封他為侯爺，給詔書，給印信，將來等自己登上大寶，那些承諾便即時生效。

當時齊桁爾十六歲，為此不敢先娶妻，推了半年，四皇子終于耐心用盡，開始語帶威嚇，于是齊桁爾知道自己一定得死了。

他只讓祖母跟父親知道自己的計畫，至于母親，她一向沉不住氣，若讓她知道兒子沒死，她就表現不出憂傷，看在別人眼中那會很奇怪，而他裝死一旦暴露，那就是拿命去得罪四皇子。

對于四皇子的結盟邀約，他只能先推托。

終于到了那一天，河水暴漲，釘不牢固的船在河水沖激下沉落，他先準備好的紅色染料在水中散開，所有人都以為那是他流出的血。

為了這一天，他私下勤學了月余的游泳，因此惡水也沒能難倒他，跟著心月復周大周二自行上岸，到了安排好的小屋換上衣服，拿起買來的戶籍紙，開始一個新的身分——宋華。

宋是齊老太太的姓氏，華則是齊太太的姓氏，這兩個女人給齊家傳宗接代，他便用了她們的姓氏，象征自己不忘本。

他深懂大隱隱于市，于是在京城開起飯館，越是張揚，越是不明顯，這半年來，聞香樓生意蒸蒸日上，陸續開了八間，沒人想過這東家就是一年多前沉江的齊家二爺齊桁爾。

以前他生活優渥沒煩惱，身材高壯直逼兩百斤，外出又愛騎馬，膚色曬得黑，站出來就是個糙黑大胖子，沉江後為了讓外貌不同，這一年多來出門都是馬車，不曬太陽之下膚色已經跟普通人差不多，加上身高拉長，刻意減食，瘦了快八十斤，模樣跟以往已大不相同，就算是齊太太，也不見得能一眼認出來，他之所以敢打扮成小廝的模樣跟著父親進入萱茂院，便是如此，畢竟祖母重病，他不看一眼始終不放心。

只是明明讓周大守著門的，怎麼會有人進來呢？

齊桁爾在這邊疑惑，孟翠栩在那邊听得面色如土，這這這，這到底什麼跟什麼，她自問對老太太很好，老太太為什麼要害她啦。

「二孫媳婦，我知道你沒嫁妝，手頭一直有點緊，你那幾間鋪子雖然不錯，但進帳的都是小錢，桁爾，你把聞香樓後門對著的鋪子買下，讓她經營，以後有什麼事情要讓我們知道，讓二孫媳婦來傳就好，有她當中間人，倒是方便很多。」

孟翠栩只覺得冤枉啊，她到底做錯了什麼，為什麼要這樣懲罰她，她只不過有孝心而已，這樣也不對嗎？

她不想知道秘密啊，為了不想讓四皇子延攬而沉江，這無疑打了四皇子一巴掌，四皇子怎麼可能忍得下這口氣，隨便找個理由就可以搞死齊家了。

「祖母，公公，夫、夫君，我知道您們是抬舉我，但我真的不是干大事的人，我已經嫁入齊家，齊家好我才能好，我真的不會說出去的！」

老太太只是微笑，齊桁爾的神色也好起來，「祖母聰慧，此計甚妙，她是我的媳婦，進出萱茂院再自然不過，孫子若有什麼事情想傳回家里，就從飯館後門去她的鋪子，商家來往也不算什麼大事，我想想，你也做吃的吧，若是有人看到就說是去借備料。」

孟翠栩知道已經沒有轉圜的余地，只能在心里哀嘆，老天爺啊——