樓子棠的話聲才落，外頭傳來聲響，一下子，醫館外來了十幾個護衛，為首的錦衣男子大步踏入，臉上寫著擔憂。

「二郎君。」

樓子棠略顯虛弱的看著來人，這次下江南，是應魏宇坤這位兩淮鹽運使的嫡子相邀，卻沒料到一行人在進城前遭人埋伏。

慌亂之中，他的車夫帶著他先行一步，可進城時馬匹受到驚嚇，車夫被甩下馬車，要不是最後馬匹停了下來，只怕他將連人帶著馬車落進運河里去。

「宇坤，你來得遲了。」

魏宇坤低著頭，一臉的愧疚惶恐，「二郎君恕罪，方才我帶人追殺刺客，一時忘了在郎君身邊留人，讓郎君受驚。」

「罷了，當時情況混亂，也難怪你慌了手腳。」樓子棠也沒多加怪罪，柔柔的將此事輕輕揭過，「人可抓住了？」

「雖將人抓住，卻一時不察，讓人咬破了藏在牙中的毒藥，如今沒半個活口。」

「是嗎？沒半個活口？！」樓子棠一嘆，「倒是可惜了這幾條人命。你派個人，去清理清理，把人都葬了，說到底客死異鄉，都是可憐人。」

「郎君心善。」

樓子棠低頭不語，像是真的難過。

吳大夫在一旁心中難掩驚奇，這好看的男人雖未表明身分，但看來貴不可言，只是未免太過心善，竟說刺殺他的人是可憐人，還花心思將人給埋葬，這腦子該不會有問題吧？！

「郎君的傷如何？」

吳大夫正要開口，不意對上了樓子棠的眼神，里頭的威脅一閃而過，吳大夫雖只看了一眼，但絕對是赤果果的威脅沒看錯。

吳大夫覺得自己才是腦子有問題，怎麼被他的外貌所騙，以為他是個心善之人。他正色回道︰「郎君傷得頗重，少說也得休養半年才成，若沒好好照料，只怕日後不良于行。」

魏宇坤神情凝重的看向樓子棠，「都是我不好，邀郎君至江南散心，卻沒將人護好，讓郎君傷了。」

「罷了，此事也並非你所願。」樓子棠微閉上眼，似在深思，「只是傷未痊愈前也不適宜四處游走，不如就隨你返家，作客幾日。」

魏宇坤心中一突，讓樓子棠住進魏府並非不可，只是這次邀他下江南，他是另有所圖，若是讓他住進自己家里，雖更好下手，但是魏家可就難月兌干系……

「怎麼？不方便？」

「自然不會。」魏宇坤一笑，維持著表面的敬重，不過就是借住幾日，大不了就多留幾天他的命，一個不良于行的柔弱公子哥，他也不看在眼里。「我立刻派人回青桐鎮交代一聲。」

「有勞了，只是今日天色已晚，也不宜趕路，先在城內暫歇一宿，明日再回吧！」

「是。」魏宇坤立刻交代下去，醫館非久待之處，先去城中找妥落腳地點，再將郎君護送過去。

樓子棠便半臥榻上歇息，微眯著眼，看似睡去。

魏宇坤在一旁守著，眼底露出若有所思的深意。

夜里趙嫣一直輾轉反側，好不容易睡著了，又被迷迷糊糊的推醒。

「已經卯時了，巧巧若還想睡，今日就別起了。」

趙嫣揉了揉眼楮，都怪昨天遇上的白眼狼，讓她連覺都沒睡好。

她伸了個腰，強打起精神，「不，都跟寶慶樓的伙計說好了，不好失信于人。」

秦悅聞言，也沒多說，給趙嫣打了水，讓她梳洗之後，兩人才從側門離開紅霞閣。

嬤嬤的身子不好，秦悅特地要趙嫣去問問寶慶樓的采買是否能行個方便，帶上她去寶慶樓供貨的莊子給嬤嬤買些補身的食材。

趙嫣透過愛看戲的寶慶樓掌櫃的妻子余氏，讓掌櫃點了頭，每隔幾天，跟秦悅一起出門采買一趟。

秦悅幾乎大門不出二門不邁，鮮少出紅霞閣，每個月除了上揚州城外的普陀寺參拜祈福外，這大半年就只為了嬤嬤的食材會主動出門。

兩人離開戲園，走向同一條街上的寶慶樓，雖然天還未亮，但她們到時，寶慶樓的伙計已將牛車備好，就等她們了。

「山哥，早，」一走近，趙嫣就爽朗的打著招呼，「我們可是遲了？」

「沒。」被叫山哥的喬頂山咧嘴一笑，「來得正好，秦大娘早。」

紅霞閣里的人多喚她秦姨，而外人便都叫她秦大娘了。

秦悅戴著一頂斗笠，巧妙的遮住自己額頭上的胎記，她點了點頭，惜字如金的回了聲，「早。」

「快上來吧！」喬頂山也習慣了秦悅的內向寡言，並不在意，只是招呼著說︰「走了！」

趙嫣伸出手扶秦悅坐上牛車，自己隨後坐到她身旁。

等兩人坐穩，喬頂山這才讓牛車緩緩前行，準備出城到莊子上采買，這活兒對他來說不重，只是要起早，常走到一半就打起了瞌睡，但若是有趙嫣在，一路上說說話，人便能精神不少。

「听說昨兒個戲園里很熱鬧。」喬頂山一邊趕著牛車，一邊隨口聊著。

趙嫣吃著姨母一大早就替她準備好的大肉包，吞下之後才道︰「山哥，這話錯了，我們紅霞閣可是揚州首屈一指的大戲園，哪一天不熱鬧。」

喬頂山愣了一下，然後哈哈笑道︰「好、好、好，是我說錯了，紅霞閣是揚州第一閣，如今又出了個冉姑娘，自然是天天熱鬧。」

提到了白小冉，喬頂山腦中不由浮現其在台上的風采，忍不住一嘆，一臉陶醉，「冉姑娘真是美，如今大部分的人都是沖著冉姑娘去听戲，以前紅霞閣就熱鬧，現在更是連想買張戲票，捧著銀子都買不到。我們這些粗人，比不上那些富貴人家，就連想遠遠看一眼都是奢望。巧巧，你倒是好，住在紅霞閣里，想見便能見，真羨慕你啊！」

趙嫣忍不住一笑，「今日才知道，原來山哥也喜歡冉姑娘。」

「漂亮的姑娘誰不喜歡。」喬頂山也不矯情，爽朗的承認，「不過我有自知之明，人家冉姑娘的艷名才情是擺在那里的，連兩淮鹽運使魏大人家的大公子都看不上眼，我這小伙計連夢都不敢作。」

提起兩淮鹽運使，趙嫣笑容隱下，垂下眼眸。這家的大公子姓魏名孝政，若硬是攀個關系，這人可是她名義上的表哥，打她出生，就視她為眼中釘的趙家二房嫡母魏氏，就是出自魏家。

不得不說，魏氏的出身確實不差，娘家兄長一路從運判坐到了從三品的兩淮鹽運使，官位不低，在這個位置上還很有油水可撈，魏氏也是因為有這麼富貴的靠山，才能在嫁進趙家後抬著下巴看人，呼風喚雨，就連趙家當家長房的大夫人都得給幾分面子。

魏孝政在白小冉還是個小角兒時就已看中她，只要有她上台的戲，都不吝于花大把銀子給白小冉打賞添光彩。

白小冉本來就長得好，又有人拿銀子追捧，自然聲名大噪。白小冉能有今天，多少也是因為有了魏孝政的推波助瀾。

「魏大公子連著好幾日在寶慶樓的雅閣包了席面，盤算著請冉姑娘一聚，誰知道你們家的冉姑娘再三以身子不適推托，昨日魏大公子還因此發了好大一頓脾氣。」

趙嫣聞言，情緒沒太大的起伏，魏孝政說穿了就是個紈褲，雖被稱為大公子，也不過就是因為佔了個長，實際上，不過是個庶子，魏家主母說得好听是將之視如己出，不因庶出而有別，實際上卻是直接將人給養廢了，這麼些年，江南一帶提起這位魏大公子，誰人不知他就是個成天只知看戲，追捧伶人，流連煙花之地之人。

「只是他發脾氣就算了，偏偏把一桌子的好酒、好菜全給撒了。」喬頂山惋嘆一聲，「鬧出的動靜不小，我在灶房都听到了。」

趙嫣聞言，立刻捂著自己的胸口，一副受到驚嚇的樣子，「山哥，真有此事？」

「是啊！」喬頂山好笑的看著她，「瞧你嚇的，你放心吧！大公子就算是記恨上了，想找麻煩也是找到冉姑娘或紅霞閣頭上，不會扯上你。」

「我自然不擔心大公子記恨上我。」趙嫣眨著眼，俏皮的說︰「我難受是可惜了那桌酒菜，與其撒了，還不如給了我。」

趙嫣愛吃食，這是眾所周知之事，一旁的秦悅听了，忍不住一笑。

喬頂山也是失笑，「不是我說你啊！巧巧，你也是個大姑娘了，我家媳婦兒在你這麼大年紀的時候都嫁給我了，而你的親事卻沒個著落，你再不克制，小心嫁不出去。」

「我不在乎，我這輩子只要有姨母與我相依為命就好。」趙嫣滿臉不在意，勾住了秦悅的手臂撒嬌。

秦悅帶笑模了模她的臉頰，一臉慈愛。

喬頂山分心的看了後頭一眼，看不清楚秦悅的容貌，只隱約能看見她微揚的嘴角和小巧的下巴，他的師傅是寶慶樓的掌勺大廚林義，今年三十好幾，死了老婆後就沒再娶，也不知怎麼的就看上了安靜得幾乎讓人以為不存在的秦悅，身為徒兒，喬頂山自然是盼著師傅能找個知心人，不然孤家寡人，到老了也是淒涼。

「巧巧，你想跟秦大娘相依為命就好，那我師傅怎麼辦？」喬頂山似笑非笑的打趣道。

趙嫣一下就听出了他話中有話，立刻順著他的話說︰「若是林叔能入我姨母的眼，我也不介意家中多個人。」

喬頂山聞言，哈哈大笑。

秦悅反應慢，但也不傻，听出兩個小輩是在打趣她跟寶慶樓掌勺大廚的事，她一如過往的沉默，低下頭，腦子卻努力的想著林義這個人——印象中這人有雙很大的手，每次東西采買回去，他總會做些巧巧喜歡吃的點心讓她帶回去，長得如何，她真沒太多的印象，因為她自卑，向來不敢太直接看人，走在街上，八成她還認不出他，不過當然，這話太失禮，她從來沒好意思說出來。

喬頂山見秦悅依然沉默，怕惹惱了人家，反而壞事，連忙換了個話題說道︰「其實昨天我們寶慶樓除了魏大公子鬧一場外，還來了群貴客。」

趙嫣將最後一口包子給塞進嘴里，好奇的問︰「貴客？！」

喬頂山點頭，「據說是京城來的，向來喜靜，一進寶慶樓，就包下了整個西院。」

「手筆真大。」趙嫣的口氣有著贊嘆，寶慶樓是揚州最大的酒樓，單單西院就有兩棟閣樓，各有兩層，至少三十六間房。

「手筆確實不小，可惜身子不好，運氣也差，初來乍到，就在街上驚了馬，差點連命都沒了。」

趙嫣一听，差點被嘴里的包子給噎住，霎時後悔為何要塞這麼大一口包子？

她用力的吞下，緩了口氣，這才開口問道︰「山哥，那貴客的模樣是不是長得極好？」

「怎麼？你見過？」喬頂山好奇的瞥了她一眼，「你也知道除了采買外，平時我都待在後頭的灶房里，哪里能見著什麼貴客，不過我听前頭去伺候的何小二說，這貴客確實好看賽過姑娘家，甚至還美過冉姑娘。我看那小子就盡會胡說，怎麼能有男的漂亮得像個姑娘家，更別提還比冉姑娘好看。」

要不是趙嫣親眼所見，肯定也跟喬頂山一樣不相信，偏偏她見過，還兩次被人家的皮相迷惑，只為一個眼神就出手相助，但都沒落到個好。

趙嫣五味雜陳的從秦悅的包袱里又拿了個包子，咬了一口，下意識的咀嚼著。

喬頂山像是想到什麼似的嚷道︰「難不成眾口中所言力大無窮的胖姑娘指的就是你？」