人來人往的市集，女乃娘一面拉著何靈，一面焦急的將她方才看到的事情告訴她。

听完，楚綾嘲諷的冷嗤了聲，她就說嘛，這杜小三怎麼可能良心發現，要幫她整修西偏院，甚至拿晉親王妃出來當藉口，說她是遠昌侯府的未來世子妃，一直住在西偏院這種破舊院子會引起晉親王府的不滿，原來是這個原因啊。

三年未歸的何老夫人要回侯府了，而杜媚兒母女不想讓他們姊弟跟何老夫人踫上面，避免她們的惡行惡狀被何老夫人發現，便趁機將他們姊弟打發走，要他們搬到距離京城有三天車程的莊子小住幾天，等整修好再接他們回來。

楚綾本就躲著世子爺，又深怕晉親王妃回去後向裴孟元透漏，她就是他滿城貼畫像要找的人，本就想離京一陣子，正巧有這個機會，她自然點頭說好。

只是她一點頭說好而已，杜媚兒便馬上要他們收拾物品，半個時辰後出發前往莊子，當時她就感到很奇怪，到莊子上有這麼急嗎？

想來除了何老夫人要回來，另一個原因恐怕也與晉親王府的婚約月兌不了關系。

晉親王妃已經撂下話了，世子妃只能是何靈，其他人別妄想，徹底打破了邵如卿跟其他幾個庶女的夢想，尤其是急著擺月兌矮人一截身分的邵如卿，杜媚兒深知自己女兒的心思，不可能不替她出謀劃策。

最一勞永逸的方法就是，這世上再也沒有何靈這個人，這樣與何府還有婚約關系的晉親王府，勢必要從侯府的姑娘里頭再選一人為世子妃。

想要她的命，把她送到莊子是最容易下手的，有些偏鄉盜匪橫行，趁夜作亂搶劫也是時有耳聞的，誰也不會懷疑到她們身上。

看來杜媚兒是真的很疼愛女兒啊，明知道她死了，自己也會跟著毒發身亡，卻還是處心積慮地替女兒除掉她。

現在想來，定是杜媚兒與對方約定下手的時間很緊迫，才會要他們馬上出發。

當他們四人來到莊子後，看到的就是被一堆爛泥覆蓋的屋子，向剛好經過的村人打听才知道，今年春天雪融化時引發了土石流，整個村子有一大半全被後山沖下來的土石掩蓋，侯府的莊子也沒有幸免于難。

看著眼前一切，楚綾心下有一種很不好的預感，杜姨娘不可能不知道這莊子已毀，還把他們送到這里來。

她當下直覺杜姨娘大費周章把他們送到這毀掉的莊子，定另有所圖謀，再加上車夫明明也看到莊子的情況，卻還是將他們趕下馬車，隨即駕著馬車離去。

這陰謀，恐怕是對他們或對她痛下殺機的成分居多……

當時杜媚兒是說要他們在這里小住幾天，等西偏院整修好了再派人來接他們回去，不過依楚綾看，到時候恐怕是來替她或是他們收尸的。

她眸光森冷的看著眼前這片廢墟，以前的何靈也許會如杜媚兒所想，老實地待在這里，先搭個草棚或是跟附近農家租間屋子等杜媚兒派人來接，可何靈的蕊心已經換成她楚綾了，就不可能坐以待斃。

她當機立斷，讓女乃媽到附近農家租了輛牛車，載他們到鎮上，變裝，再租牛車到省城休息一晚，翌曰再改搭馬車前往靠近京城的縣城，最後再租牛車回京城。

如此一路波折回京，皆是為了掩人耳目，讓杜媚兒不易查出他們的行蹤。

安全回京後，她租下一座三進院的小院子，由于他們剛入住，有很多東西需要采買。

今天一早，他們四人用過了簡單的早膳後，就到市集上采買，女乃娘跟喜竹去買些乾糧，她則到成衣坊再買幾件換洗衣物。

女乃娘跟喜竹買完乾糧前往成衣坊與她會合，正要過馬路時，恰巧看到了遠昌侯府的馬車，老夫人就坐在上頭。

女乃娘驚覺不對，馬上拉著喜竹連走帶跑的趕到成衣坊，將老夫人回來的這事告訴她。

以前何靈性子軟弱畏縮，沒有遠昌侯府嫡女的樣子，老夫人本就對何靈很失望，後來又在杜姨娘的挑撥下，更是對何靈姊弟倆很是不喜。

先撇開杜媚兒有可能買凶教唆殺人這一部分，光是老夫人回到侯府，何靈身為長孫女，卻沒有親自出門迎接，就夠老夫人將她一路拉黑，而且不用懷疑，杜媚兒一定會加油添醋一番，讓老夫人對何靈的印象更加惡劣，那何靈在老夫人面前就永無翻身之日。

要不是她們今早出來采買，何老夫人所搭的馬車被女乃娘撞見，她還真不知道何老夫人回來，屆時不只會錯失讓杜媚兒在何老夫人面前露出真面目的機會，還會讓何靈真的永遠失去何老夫人的心。

現在她得想想怎麼拆穿杜小三的陰謀詭計，不一會兒，她扯出一抹鄙夷冷笑，「喜竹，你拿銀子去跟幾個婦人還有孩子買套破舊衣裳，愈破愈好，最好補丁多些.，女乃娘，侯府在京城的鋪子，你應該知道有哪幾間，你馬上去告知那些鋪子管事說老夫人回京了，夫人要他們馬上到侯府向老夫人問安。」

「小姐，你這麼做的用意是什麼？」喜竹不解地問道，「我們不是應該馬上趕回去揭穿杜姨娘嗎？」

女乃娘也是猛點頭，想听听看小姐的理由。

「我們當然要去揭穿杜姨娘的假面。」楚綾冷冷地勾了下嘴角，「要是錯過讓杜姨娘陰溝里翻船的好機會，那就太可惜。」

喜竹和女乃娘雖然還是不了解小姐的計劃，但仍趕緊按著她的交代去辦。

敝事年年有，今年這一樁特奇怪，人家拿著白花花的銀子是要買新衣服，可是這個年輕姑娘竟然出高價要買破衣裳？

反正有銀子賺誰不愛，幾個婦人馬上拿出一堆家中已經穿不得，卻也舍不得丟掉的破舊衣裳賣給了喜竹。

而女乃娘去了幾個鋪子，告訴管事老夫人回京了，午時初要見他們，他們不敢耽擱，趕緊準備前往侯府。

已時初，侯府的女眷們紛紛站在大門前，忐忑不安地望著已經敞開的大門，準備迎接何老夫人。

等待了大約半個時辰，何老夫人搭乘的馬車緩緩停在遠昌侯府前，她一下馬車，由杜媚兒為首，領著兩名小妾跟她們的女兒擁上前，熱絡激動的歡迎她回府。

何老夫人一一問過認過幾個庶孫女後，這才發現她的嫡孫、嫡孫女並未來迎接她，表情瞬間覆上一層陰霾。

在大門外也不好發作，她便讓所有人回到她所住的寧柏院。

寧柏院環境清幽，即使三年沒有主人入住，依舊打理得很乾淨，清風吹來，老遠就嗅到一股清冽的圓柏香氣。

侯府的庶女在老夫人換過衣裳、用過茶點稍作休息後，依序向前問安。

何老夫人換上一身寶藍色如意紋襦裙，坐在紫檀木太師椅上，臉上雖然布滿皺紋，可是一雙眼楮不似一般老人模糊，反而犀利冷沉的看著花廳中一一向前問安的姨娘跟庶女們。

然而她臉上的不悅卻愈來愈明顯，三個庶孫女跟邵如卿這個不是何府血脈的女兒都來問安了，侯府的嫡孫跟嫡孫女卻一直未出現，這讓何老夫人的怒氣飆到最高點。

她將手中的茶盞用力一放，「大小姐跟少爺還沒來嗎？少爺在學堂上學就算了，大小姐也沒到嗎？難道他們不知道老身我今天回來？」

「老夫人……妾身……早已經告知大小姐跟少爺您今日回來，只是……老夫人您不在的這三年，大小姐變了很多，連妾身也管不動她……大小姐甚至……還對妾身口出惡言……前幾日大小姐執意帶著少爺出門，妾身怎麼阻止，甚至抬出了老夫人您，還是沒能勸阻，畢竟妾身不是大小姐跟少爺的親娘……」杜媚兒惡人先告狀，還邊說邊拿著帕子拭淚。

何老夫人怒不可遏。「反了，你即使是個姨娘，也是她表姨，她竟敢對你不敬！」

其他兩名姨娘跟三名庶女明知杜姨娘說謊，卻不作聲，因為不論是杜姨娘和老夫人，她們都不想得罪，明哲保身才能過好日子。

大門有人看守，楚綾拉著何湛宇從西邊側門偷偷回來，腳步匆忙地往寧柏院而去，踫巧有丫鬟端了東西出來，瞧見穿得一身破爛的兩姊弟正要進入寧柏院，她很是驚訝，但也馬上想起杜姨娘的交代，上前攔住了人。「大小姐，老夫人舟車勞頓已經歇下了，吩咐所有人不許打擾。」

楚綾故意扯開嗓門，讓屋子里頭的人可以听到她的聲音，「我們特地趕回來給老夫人請安的，你是哪一房的丫鬟，敢攔我的路？」

何湛宇也配合著姊姊，對著大廳那扇半掩的窗子聲嘶力竭的哭喊，「放開，讓我進去，我要見祖母，放開，讓我進去，我要見祖母……祖母……您不要宇兒了嗎？祖母……」

「大小姐，老夫人已經歇息了，你這樣會吵到老夫人，你先回去，老夫人醒了奴婢會向老夫人稟告。」丫鬟著急的阻擋他們，想趕緊將他們趕走。

隱約的吵鬧聲音順著風傅進了花廳，正在氣頭上的何老夫人，擰著眉頭看向緊掩的門扇，「誰在外邊喧譁？」

杜媚兒一听便知是何靈姊弟來了，該死，這對小賤人竟然還活著，她花了大筆銀子讓殺手佯裝成盜匪，趁著黑夜動手，沒想到莊子里竟然沒有半個人。

派人打探得知他們當天就離開了，她讓人馬上探查他們的行蹤，卻完全找不到人，他們就像憑空消失了一般，沒想到居然在今天回來了。

不管如何，她不能讓他們見到老夫人，壞了她的事。

杜媚兒暗暗咬牙，上前道︰「老夫人，應該是下人之間發生口角，妾身這就去喝止他們。」

就在丫鬟推開門閂的同時，楚綾領著何湛宇撞了進來，何湛宇人小身子小，一溜煙就跑到老夫人的跟前，抱著她的腳大哭。

「祖母、祖母，您終于回來了，您再不回來，我跟姊姊就要餓死了……祖母……」

何老夫人驚愕地看著抱著她的腳，五官長得與兒子十分相像卻過分瘦弱的小男孩，「你是……宇兒？」

「孫女給祖母請安……」楚綾也是淚漣漣的跪在何老夫人跟前磕頭請安。

何老夫人攏著眉頭，驚詫地看著眼前這對瘦弱骯髒宛如乞丐的姊弟倆，孫女的臉上甚至還有污泥，她有些難以置信的低呼，「你是靈兒？」

「祖母，是我，是靈兒……祖母，我終于見到您了，您要是再不回來……我們兩姊弟就要死了……」

還真的是她的嫡孫、嫡孫女，何老夫人有些接受不了兩姊弟這破爛窮困的模樣，一雙老眼犀利的瞪視著杜媚兒，「媚兒，靈兒他們兩姊弟這是怎麼回事？」

楚綾哪里會給杜媚兒開口為自己解釋的機會，她利用老人家疼惜自己唯一嫡長孫的心理，不動聲色地拉了下何湛宇。

何湛宇哭得更加淒慘，眼淚嘩啦啦的直掉，「祖母，您再不回來，孫子就見不到您了……夫人因為晉親王妃一定要大姊當她的媳婦，夫人認定大姊搶了如卿大小姐的親事，便把我們趕到莊子，任由我們自生自滅……

「我們本來住在西偏院就已經沒得吃，現在被她趕到莊子去……那莊子今年春天遭到土石掩埋，都變成廢墟了，沒有地方可以遮風擋雨，我們已經好幾天沒有東西吃了……

「我們餓得不行，走了六天的路，沿路乞討才能回到京城……剛回到京城，就听市集里的人說祖母您回來了……祖母，宇兒以為這輩子再也見不到祖母了，祖母，宇兒求您了，別再把我們趕出去，宇兒會老實的待在西偏院，不出來礙夫人的眼。

「宇兒會努力種菜拿到市場上去賣，不花夫人一個銅錢的……宇兒會自力更生，祖母，求您別趕宇兒出去，宇兒要在這邊等爹回來，宇兒不是沒有人要的死孩子……」

何老夫人听出了幾個重點，她的嫡孫和嫡孫女住在西偏院，種菜賣錢自力更生，婚事成了邵如卿的，杜姨娘把他們趕到莊子自生自滅，罵他們是死孩子。

而最重要的一點是，她堂堂侯府的嫡孫、嫡孫女，居然稱杜姨娘為夫人，稱邵如卿為大小姐？！

即使她十分喜歡從小就嘴甜的杜媚兒，不介意她嫁過來時還帶個拖油瓶，甚至逼著兒子一定要給她一個身分，把整個侯府跟中饋交給她打理，可她從來沒有想過讓她成為侯爺夫人，將一個寡婦抬成正妻，只會讓侯府成為一個笑話。

楚綾接著道︰「祖母，您別听宇兒亂說……是、是靈兒自願到莊子去，跟夫人無關的……晉親王妃到府里來談婚約的事，靈兒不該拿出自小戴在身上的龍吟玦讓晉親王妃看的，這樣就不會壞了大小姐跟世子爺的親事……是孫女不好……」她這明著是在指責何湛宇，暗著是落實了杜媚兒的惡行惡狀。

何老夫人眸光一凜，緊盯著神色不安的杜姨娘，怒拍桌幾，厲聲質問，「你一個姨娘成了夫人，表小姐成了大小姐，你們母女何時抬了身分，老身我怎麼不知道？老身的嫡孫在你口中成了死孩子，老身的嫡孫貴為侯府的繼承人，花侯府一分錢還要看你杜夫人的臉色，經過你杜夫人的同意？！」

「姨母……」杜媚兒連忙跪了下來，試著要辯解，「您別听大小姐跟少爺胡說……妾身只是個姨娘……怎麼敢自稱夫人。」

「夫人，您不是說祖母將中饋交給你，你就是侯府的當家主母，任何人都要听你的命令，整個侯府的下人都稱你為夫人……連外頭的管事到侯府見你，也是稱你夫人，怎麼到祖母面前你就自稱為姨娘了？」何湛宇一臉天真不解地反問。

「少爺，你怎麼能夠在老夫人面前誣陷我，諒我有天大膽子也不敢以夫人自稱。」杜媚兒趕緊喊冤，「老夫人，少爺被大小姐帶壞了，常常說些無中生有的事情，您可千萬別當真。」

「夫人，宇兒何時說無中生有的話了？宇兒清楚听到你喝斥鋪子管事，要他們每次見到你都要稱你為夫人，你還說要是再讓你听到他們稱呼你為杜姨娘，就革了他們的職。」何湛宇抬手扯開嘴巴，露出少了兩顆的牙。「當時宇兒稱你一聲杜姨娘，你還賞了宇兒好幾巴掌，甚至把宇兒的牙齒都打掉了。」

一看到嫡孫少了兩顆牙，何老夫人的怒火燒得更旺了，她侯府的繼承人是何等尊貴，身為姨娘，說穿了不過是個下人，竟敢動手打主子，反了！

接著她的目光一轉，看到孫子寬大袖子里的那兩只手臂，心頭大驚，她一把拉過他，將袖子往上拉，露出沒有半點肉的細手臂。

杜媚兒在送往寺廟給她的家書里總是提到，宇兒長得高壯結實，很有乃父風範，可是她親眼看到的卻是孫子身型瘦小，骨架子沒有一點肉，模樣看起來只有六、七歲，這是一個侯府少爺該有的身子嗎？還有，這雙小手長滿了繭，指甲縫里滿是污泥，這是侯府少爺該有的雙手嗎？

何老夫人震驚又心痛，她不在的這幾年，兩個嫡孫是遭受到什麼待遇？

楚綾滿意的看著何老夫人震驚的神色，幸好她有先見之明，利用前世所學的化妝技術，把自己跟宇兒畫得像非洲難民一樣瘦弱，騙過老夫人的眼楮，加上宇兒這小家伙演起戲來也是挺厲害的，輕易就騙過了何老夫人。

宇兒是侯府唯一的嫡子嫡孫，何老夫人不可能不重視，就算何老夫人再怎麼信任杜媚兒，只要宇兒一句話，就能夠讓何老夫人對杜媚兒產生猜疑和顧忌，加上何老夫人親眼所見，親耳所听，是不可能再像以往無條件地信任杜姨娘，即使她是個昏庸的老太婆，為了自己孫子的安全，直接收回掌家權力都有可能。

現在就只等那些管事到來，相信那會成為壓垮杜媚兒的最後一根稻草。

雖然利用小孩子達到目的有些可恥，可是眼下只有用這樣的方式才能最快得到效果，她只好可恥一回了。

這時，寧柏院外傳來陣陣吵雜聲，不一會兒，一名看門的小丫鬟跑了進來。

「老夫人，鋪子幾位管事得知您回來，紛紛前來向您問安，不知您是否要見他們？」

杜媚兒一听，心頭猛地一驚，她還未告知管事們老夫人回京的消息，他們是如何得知的？她隱隱覺得這些管事到來，會發生她無法掌控的事情，她正想先把人給打發了，怎料何老夫人發話了——

「讓他們都進來吧，吩咐廚房今日午膳多備兩桌席面，老身要宴請這些管事。」她才剛回來，鋪子的管事們就知道了，紛紛前來問安，要是不見一見他們，太不通情理了。

小丫鬟領命馬上跑出去，讓已經聚集在門外的管事們進入。

「你們兩個先起來到一旁。」何老夫人和藹的扶起何湛宇和何靈，再對著也跪在跟前的杜媚兒喝道︰「你也先起來站到一旁。」

何老夫人暫時壓下滿腔怒火，捂著嘴對一旁的心月復桂嬤嬤小聲交代，桂嬤嬤點了下頭後，便疾步離開。

避事們魚貫地進入花廳，一見到老夫人，連忙請安。

「老夫人，您真的回來了，我們接到夫人的通知，讓我們前來拜見老夫人……」

「老夫人您一路辛苦了，夫人說您這次回來……」

避事們一口一句夫人，讓何老夫人的眸光頓時變得冷冽無比，要說她的金孫說謊，她是一個字也不會相信！

「幾位管事好，好些年不見了，今日中午就全留在侯府里用午膳，我們再慢慢談這幾年鋪子的情況。」何老夫人隱忍著滿腔怒火，跟這些管事寒暄，「林管事，你先代替老身招待所有管事，中午的席面就設在听雨閣，你趕緊吩咐人打理。」

林管事也是人精，他知道老夫人打算先料理家務事，他雖然心疼杜姨娘會遭到老夫人的責罰，不過眼下他還是先做好自己的本分，晚上再與杜姨娘從長計議。

當所有不相干的人全退下去後，何老夫人厲聲喝斥，「好啊，杜氏，老身我將侯府交給你掌管，你就是這樣虐待我侯府的嫡孫！」

「姨母，冤枉啊，外甥女不敢！」杜姨娘咚地跪下磕頭喊冤。

「你都敢讓宇兒稱你為夫人，喚你邵家女兒為大小姐，你還有什麼不敢！」何老夫人拉著何湛宇的手，扯著他一身破爛衣物，怒斥道︰「我侯府未來的世子被你當成乞丐對待，一粒米一分錢都得靠自己這雙小手賺，你憑什麼跟我喊冤枉？要不是今日有人認出了老身的馬車，告訴了靈兒和宇兒姊弟倆，他們趕緊回來找我這個祖母求救，要不然依我看，他們日後想進侯府大門，也會被你派人轟出去！」

「老夫人，您誤會我娘了，我娘絕對沒有這麼做，是大小姐心腸歹毒，早看我娘不順眼，才會故意陷害我娘。」邵如卿也趕緊跪下，想替她娘開月兌，「他們從來沒有叫我大小姐。」

何老夫人一點也不想听邵如卿辯解，冷冷地道︰「你別急著替你娘喊冤，是不是構陷，等等就知道了，還有，杜氏在我侯府里的身分是姨娘。」她都稱杜氏為娘了，還想跟她喊冤？她一點都不相信。

邵如卿頓時冒出一身冷汗，在心底大喊，糟了，她壞事了。