人来人往的市集，女乃娘一面拉着何灵，一面焦急的将她方才看到的事情告诉她。

听完，楚绫嘲讽的冷嗤了声，她就说嘛，这杜小三怎么可能良心发现，要帮她整修西偏院，甚至拿晋亲王妃出来当藉口，说她是远昌侯府的未来世子妃，一直住在西偏院这种破旧院子会引起晋亲王府的不满，原来是这个原因啊。

三年未归的何老夫人要回侯府了，而杜媚儿母女不想让他们姊弟跟何老夫人碰上面，避免她们的恶行恶状被何老夫人发现，便趁机将他们姊弟打发走，要他们搬到距离京城有三天车程的庄子小住几天，等整修好再接他们回来。

楚绫本就躲着世子爷，又深怕晋亲王妃回去后向裴孟元透漏，她就是他满城贴画像要找的人，本就想离京一阵子，正巧有这个机会，她自然点头说好。

只是她一点头说好而已，杜媚儿便马上要他们收拾物品，半个时辰后出发前往庄子，当时她就感到很奇怪，到庄子上有这么急吗？

想来除了何老夫人要回来，另一个原因恐怕也与晋亲王府的婚约月兑不了关系。

晋亲王妃已经撂下话了，世子妃只能是何灵，其他人别妄想，彻底打破了邵如卿跟其他几个庶女的梦想，尤其是急着摆月兑矮人一截身分的邵如卿，杜媚儿深知自己女儿的心思，不可能不替她出谋划策。

最一劳永逸的方法就是，这世上再也没有何灵这个人，这样与何府还有婚约关系的晋亲王府，势必要从侯府的姑娘里头再选一人为世子妃。

想要她的命，把她送到庄子是最容易下手的，有些偏乡盗匪横行，趁夜作乱抢劫也是时有耳闻的，谁也不会怀疑到她们身上。

看来杜媚儿是真的很疼爱女儿啊，明知道她死了，自己也会跟着毒发身亡，却还是处心积虑地替女儿除掉她。

现在想来，定是杜媚儿与对方约定下手的时间很紧迫，才会要他们马上出发。

当他们四人来到庄子后，看到的就是被一堆烂泥覆盖的屋子，向刚好经过的村人打听才知道，今年春天雪融化时引发了土石流，整个村子有一大半全被后山冲下来的土石掩盖，侯府的庄子也没有幸免于难。

看着眼前一切，楚绫心下有一种很不好的预感，杜姨娘不可能不知道这庄子已毁，还把他们送到这里来。

她当下直觉杜姨娘大费周章把他们送到这毁掉的庄子，定另有所图谋，再加上车夫明明也看到庄子的情况，却还是将他们赶下马车，随即驾着马车离去。

这阴谋，恐怕是对他们或对她痛下杀机的成分居多……

当时杜媚儿是说要他们在这里小住几天，等西偏院整修好了再派人来接他们回去，不过依楚绫看，到时候恐怕是来替她或是他们收尸的。

她眸光森冷的看着眼前这片废墟，以前的何灵也许会如杜媚儿所想，老实地待在这里，先搭个草棚或是跟附近农家租间屋子等杜媚儿派人来接，可何灵的蕊心已经换成她楚绫了，就不可能坐以待毙。

她当机立断，让女乃妈到附近农家租了辆牛车，载他们到镇上，变装，再租牛车到省城休息一晚，翌曰再改搭马车前往靠近京城的县城，最后再租牛车回京城。

如此一路波折回京，皆是为了掩人耳目，让杜媚儿不易查出他们的行踪。

安全回京后，她租下一座三进院的小院子，由于他们刚入住，有很多东西需要采买。

今天一早，他们四人用过了简单的早膳后，就到市集上采买，女乃娘跟喜竹去买些乾粮，她则到成衣坊再买几件换洗衣物。

女乃娘跟喜竹买完乾粮前往成衣坊与她会合，正要过马路时，恰巧看到了远昌侯府的马车，老夫人就坐在上头。

女乃娘惊觉不对，马上拉着喜竹连走带跑的赶到成衣坊，将老夫人回来的这事告诉她。

以前何灵性子软弱畏缩，没有远昌侯府嫡女的样子，老夫人本就对何灵很失望，后来又在杜姨娘的挑拨下，更是对何灵姊弟俩很是不喜。

先撇开杜媚儿有可能买凶教唆杀人这一部分，光是老夫人回到侯府，何灵身为长孙女，却没有亲自出门迎接，就够老夫人将她一路拉黑，而且不用怀疑，杜媚儿一定会加油添醋一番，让老夫人对何灵的印象更加恶劣，那何灵在老夫人面前就永无翻身之日。

要不是她们今早出来采买，何老夫人所搭的马车被女乃娘撞见，她还真不知道何老夫人回来，届时不只会错失让杜媚儿在何老夫人面前露出真面目的机会，还会让何灵真的永远失去何老夫人的心。

现在她得想想怎么拆穿杜小三的阴谋诡计，不一会儿，她扯出一抹鄙夷冷笑，“喜竹，你拿银子去跟几个妇人还有孩子买套破旧衣裳，愈破愈好，最好补丁多些.，女乃娘，侯府在京城的铺子，你应该知道有哪几间，你马上去告知那些铺子管事说老夫人回京了，夫人要他们马上到侯府向老夫人问安。”

“小姐，你这么做的用意是什么？”喜竹不解地问道，“我们不是应该马上赶回去揭穿杜姨娘吗？”

女乃娘也是猛点头，想听听看小姐的理由。

“我们当然要去揭穿杜姨娘的假面。”楚绫冷冷地勾了下嘴角，“要是错过让杜姨娘阴沟里翻船的好机会，那就太可惜。”

喜竹和女乃娘虽然还是不了解小姐的计划，但仍赶紧按着她的交代去办。

敝事年年有，今年这一桩特奇怪，人家拿着白花花的银子是要买新衣服，可是这个年轻姑娘竟然出高价要买破衣裳？

反正有银子赚谁不爱，几个妇人马上拿出一堆家中已经穿不得，却也舍不得丢掉的破旧衣裳卖给了喜竹。

而女乃娘去了几个铺子，告诉管事老夫人回京了，午时初要见他们，他们不敢耽搁，赶紧准备前往侯府。

已时初，侯府的女眷们纷纷站在大门前，忐忑不安地望着已经敞开的大门，准备迎接何老夫人。

等待了大约半个时辰，何老夫人搭乘的马车缓缓停在远昌侯府前，她一下马车，由杜媚儿为首，领着两名小妾跟她们的女儿拥上前，热络激动的欢迎她回府。

何老夫人一一问过认过几个庶孙女后，这才发现她的嫡孙、嫡孙女并未来迎接她，表情瞬间覆上一层阴霾。

在大门外也不好发作，她便让所有人回到她所住的宁柏院。

宁柏院环境清幽，即使三年没有主人入住，依旧打理得很乾净，清风吹来，老远就嗅到一股清冽的圆柏香气。

侯府的庶女在老夫人换过衣裳、用过茶点稍作休息后，依序向前问安。

何老夫人换上一身宝蓝色如意纹襦裙，坐在紫檀木太师椅上，脸上虽然布满皱纹，可是一双眼睛不似一般老人模糊，反而犀利冷沉的看着花厅中一一向前问安的姨娘跟庶女们。

然而她脸上的不悦却愈来愈明显，三个庶孙女跟邵如卿这个不是何府血脉的女儿都来问安了，侯府的嫡孙跟嫡孙女却一直未出现，这让何老夫人的怒气飙到最高点。

她将手中的茶盏用力一放，“大小姐跟少爷还没来吗？少爷在学堂上学就算了，大小姐也没到吗？难道他们不知道老身我今天回来？”

“老夫人……妾身……早已经告知大小姐跟少爷您今日回来，只是……老夫人您不在的这三年，大小姐变了很多，连妾身也管不动她……大小姐甚至……还对妾身口出恶言……前几日大小姐执意带着少爷出门，妾身怎么阻止，甚至抬出了老夫人您，还是没能劝阻，毕竟妾身不是大小姐跟少爷的亲娘……”杜媚儿恶人先告状，还边说边拿着帕子拭泪。

何老夫人怒不可遏。“反了，你即使是个姨娘，也是她表姨，她竟敢对你不敬！”

其他两名姨娘跟三名庶女明知杜姨娘说谎，却不作声，因为不论是杜姨娘和老夫人，她们都不想得罪，明哲保身才能过好日子。

大门有人看守，楚绫拉着何湛宇从西边侧门偷偷回来，脚步匆忙地往宁柏院而去，碰巧有丫鬟端了东西出来，瞧见穿得一身破烂的两姊弟正要进入宁柏院，她很是惊讶，但也马上想起杜姨娘的交代，上前拦住了人。“大小姐，老夫人舟车劳顿已经歇下了，吩咐所有人不许打扰。”

楚绫故意扯开嗓门，让屋子里头的人可以听到她的声音，“我们特地赶回来给老夫人请安的，你是哪一房的丫鬟，敢拦我的路？”

何湛宇也配合着姊姊，对着大厅那扇半掩的窗子声嘶力竭的哭喊，“放开，让我进去，我要见祖母，放开，让我进去，我要见祖母……祖母……您不要宇儿了吗？祖母……”

“大小姐，老夫人已经歇息了，你这样会吵到老夫人，你先回去，老夫人醒了奴婢会向老夫人禀告。”丫鬟着急的阻挡他们，想赶紧将他们赶走。

隐约的吵闹声音顺着风傅进了花厅，正在气头上的何老夫人，拧着眉头看向紧掩的门扇，“谁在外边喧譁？”

杜媚儿一听便知是何灵姊弟来了，该死，这对小贱人竟然还活着，她花了大笔银子让杀手佯装成盗匪，趁着黑夜动手，没想到庄子里竟然没有半个人。

派人打探得知他们当天就离开了，她让人马上探查他们的行踪，却完全找不到人，他们就像凭空消失了一般，没想到居然在今天回来了。

不管如何，她不能让他们见到老夫人，坏了她的事。

杜媚儿暗暗咬牙，上前道：“老夫人，应该是下人之间发生口角，妾身这就去喝止他们。”

就在丫鬟推开门闩的同时，楚绫领着何湛宇撞了进来，何湛宇人小身子小，一溜烟就跑到老夫人的跟前，抱着她的脚大哭。

“祖母、祖母，您终于回来了，您再不回来，我跟姊姊就要饿死了……祖母……”

何老夫人惊愕地看着抱着她的脚，五官长得与儿子十分相像却过分瘦弱的小男孩，“你是……宇儿？”

“孙女给祖母请安……”楚绫也是泪涟涟的跪在何老夫人跟前磕头请安。

何老夫人拢着眉头，惊诧地看着眼前这对瘦弱肮脏宛如乞丐的姊弟俩，孙女的脸上甚至还有污泥，她有些难以置信的低呼，“你是灵儿？”

“祖母，是我，是灵儿……祖母，我终于见到您了，您要是再不回来……我们两姊弟就要死了……”

还真的是她的嫡孙、嫡孙女，何老夫人有些接受不了两姊弟这破烂穷困的模样，一双老眼犀利的瞪视着杜媚儿，“媚儿，灵儿他们两姊弟这是怎么回事？”

楚绫哪里会给杜媚儿开口为自己解释的机会，她利用老人家疼惜自己唯一嫡长孙的心理，不动声色地拉了下何湛宇。

何湛宇哭得更加凄惨，眼泪哗啦啦的直掉，“祖母，您再不回来，孙子就见不到您了……夫人因为晋亲王妃一定要大姊当她的媳妇，夫人认定大姊抢了如卿大小姐的亲事，便把我们赶到庄子，任由我们自生自灭……

“我们本来住在西偏院就已经没得吃，现在被她赶到庄子去……那庄子今年春天遭到土石掩埋，都变成废墟了，没有地方可以遮风挡雨，我们已经好几天没有东西吃了……

“我们饿得不行，走了六天的路，沿路乞讨才能回到京城……刚回到京城，就听市集里的人说祖母您回来了……祖母，宇儿以为这辈子再也见不到祖母了，祖母，宇儿求您了，别再把我们赶出去，宇儿会老实的待在西偏院，不出来碍夫人的眼。

“宇儿会努力种菜拿到市场上去卖，不花夫人一个铜钱的……宇儿会自力更生，祖母，求您别赶宇儿出去，宇儿要在这边等爹回来，宇儿不是没有人要的死孩子……”

何老夫人听出了几个重点，她的嫡孙和嫡孙女住在西偏院，种菜卖钱自力更生，婚事成了邵如卿的，杜姨娘把他们赶到庄子自生自灭，骂他们是死孩子。

而最重要的一点是，她堂堂侯府的嫡孙、嫡孙女，居然称杜姨娘为夫人，称邵如卿为大小姐？！

即使她十分喜欢从小就嘴甜的杜媚儿，不介意她嫁过来时还带个拖油瓶，甚至逼着儿子一定要给她一个身分，把整个侯府跟中馈交给她打理，可她从来没有想过让她成为侯爷夫人，将一个寡妇抬成正妻，只会让侯府成为一个笑话。

楚绫接着道：“祖母，您别听宇儿乱说……是、是灵儿自愿到庄子去，跟夫人无关的……晋亲王妃到府里来谈婚约的事，灵儿不该拿出自小戴在身上的龙吟玦让晋亲王妃看的，这样就不会坏了大小姐跟世子爷的亲事……是孙女不好……”她这明着是在指责何湛宇，暗着是落实了杜媚儿的恶行恶状。

何老夫人眸光一凛，紧盯着神色不安的杜姨娘，怒拍桌几，厉声质问，“你一个姨娘成了夫人，表小姐成了大小姐，你们母女何时抬了身分，老身我怎么不知道？老身的嫡孙在你口中成了死孩子，老身的嫡孙贵为侯府的继承人，花侯府一分钱还要看你杜夫人的脸色，经过你杜夫人的同意？！”

“姨母……”杜媚儿连忙跪了下来，试着要辩解，“您别听大小姐跟少爷胡说……妾身只是个姨娘……怎么敢自称夫人。”

“夫人，您不是说祖母将中馈交给你，你就是侯府的当家主母，任何人都要听你的命令，整个侯府的下人都称你为夫人……连外头的管事到侯府见你，也是称你夫人，怎么到祖母面前你就自称为姨娘了？”何湛宇一脸天真不解地反问。

“少爷，你怎么能够在老夫人面前诬陷我，谅我有天大胆子也不敢以夫人自称。”杜媚儿赶紧喊冤，“老夫人，少爷被大小姐带坏了，常常说些无中生有的事情，您可千万别当真。”

“夫人，宇儿何时说无中生有的话了？宇儿清楚听到你喝斥铺子管事，要他们每次见到你都要称你为夫人，你还说要是再让你听到他们称呼你为杜姨娘，就革了他们的职。”何湛宇抬手扯开嘴巴，露出少了两颗的牙。“当时宇儿称你一声杜姨娘，你还赏了宇儿好几巴掌，甚至把宇儿的牙齿都打掉了。”

一看到嫡孙少了两颗牙，何老夫人的怒火烧得更旺了，她侯府的继承人是何等尊贵，身为姨娘，说穿了不过是个下人，竟敢动手打主子，反了！

接着她的目光一转，看到孙子宽大袖子里的那两只手臂，心头大惊，她一把拉过他，将袖子往上拉，露出没有半点肉的细痩手臂。

杜媚儿在送往寺庙给她的家书里总是提到，宇儿长得高壮结实，很有乃父风范，可是她亲眼看到的却是孙子身型瘦小，骨架子没有一点肉，模样看起来只有六、七岁，这是一个侯府少爷该有的身子吗？还有，这双小手长满了茧，指甲缝里满是污泥，这是侯府少爷该有的双手吗？

何老夫人震惊又心痛，她不在的这几年，两个嫡孙是遭受到什么待遇？

楚绫满意的看着何老夫人震惊的神色，幸好她有先见之明，利用前世所学的化妆技术，把自己跟宇儿画得像非洲难民一样瘦弱，骗过老夫人的眼睛，加上宇儿这小家伙演起戏来也是挺厉害的，轻易就骗过了何老夫人。

宇儿是侯府唯一的嫡子嫡孙，何老夫人不可能不重视，就算何老夫人再怎么信任杜媚儿，只要宇儿一句话，就能够让何老夫人对杜媚儿产生猜疑和顾忌，加上何老夫人亲眼所见，亲耳所听，是不可能再像以往无条件地信任杜姨娘，即使她是个昏庸的老太婆，为了自己孙子的安全，直接收回掌家权力都有可能。

现在就只等那些管事到来，相信那会成为压垮杜媚儿的最后一根稻草。

虽然利用小孩子达到目的有些可耻，可是眼下只有用这样的方式才能最快得到效果，她只好可耻一回了。

这时，宁柏院外传来阵阵吵杂声，不一会儿，一名看门的小丫鬟跑了进来。

“老夫人，铺子几位管事得知您回来，纷纷前来向您问安，不知您是否要见他们？”

杜媚儿一听，心头猛地一惊，她还未告知管事们老夫人回京的消息，他们是如何得知的？她隐隐觉得这些管事到来，会发生她无法掌控的事情，她正想先把人给打发了，怎料何老夫人发话了——

“让他们都进来吧，吩咐厨房今日午膳多备两桌席面，老身要宴请这些管事。”她才刚回来，铺子的管事们就知道了，纷纷前来问安，要是不见一见他们，太不通情理了。

小丫鬟领命马上跑出去，让已经聚集在门外的管事们进入。

“你们两个先起来到一旁。”何老夫人和蔼的扶起何湛宇和何灵，再对着也跪在跟前的杜媚儿喝道：“你也先起来站到一旁。”

何老夫人暂时压下满腔怒火，捂着嘴对一旁的心月复桂嬷嬷小声交代，桂嬷嬷点了下头后，便疾步离开。

避事们鱼贯地进入花厅，一见到老夫人，连忙请安。

“老夫人，您真的回来了，我们接到夫人的通知，让我们前来拜见老夫人……”

“老夫人您一路辛苦了，夫人说您这次回来……”

避事们一口一句夫人，让何老夫人的眸光顿时变得冷冽无比，要说她的金孙说谎，她是一个字也不会相信！

“几位管事好，好些年不见了，今日中午就全留在侯府里用午膳，我们再慢慢谈这几年铺子的情况。”何老夫人隐忍着满腔怒火，跟这些管事寒暄，“林管事，你先代替老身招待所有管事，中午的席面就设在听雨阁，你赶紧吩咐人打理。”

林管事也是人精，他知道老夫人打算先料理家务事，他虽然心疼杜姨娘会遭到老夫人的责罚，不过眼下他还是先做好自己的本分，晚上再与杜姨娘从长计议。

当所有不相干的人全退下去后，何老夫人厉声喝斥，“好啊，杜氏，老身我将侯府交给你掌管，你就是这样虐待我侯府的嫡孙！”

“姨母，冤枉啊，外甥女不敢！”杜姨娘咚地跪下磕头喊冤。

“你都敢让宇儿称你为夫人，唤你邵家女儿为大小姐，你还有什么不敢！”何老夫人拉着何湛宇的手，扯着他一身破烂衣物，怒斥道：“我侯府未来的世子被你当成乞丐对待，一粒米一分钱都得靠自己这双小手赚，你凭什么跟我喊冤枉？要不是今日有人认出了老身的马车，告诉了灵儿和宇儿姊弟俩，他们赶紧回来找我这个祖母求救，要不然依我看，他们日后想进侯府大门，也会被你派人轰出去！”

“老夫人，您误会我娘了，我娘绝对没有这么做，是大小姐心肠歹毒，早看我娘不顺眼，才会故意陷害我娘。”邵如卿也赶紧跪下，想替她娘开月兑，“他们从来没有叫我大小姐。”

何老夫人一点也不想听邵如卿辩解，冷冷地道：“你别急着替你娘喊冤，是不是构陷，等等就知道了，还有，杜氏在我侯府里的身分是姨娘。”她都称杜氏为娘了，还想跟她喊冤？她一点都不相信。

邵如卿顿时冒出一身冷汗，在心底大喊，糟了，她坏事了。