都督大人不回府過年的消息一出，眾人心思各異。
愛里的下人自然很失望。主子一年到頭大部分時間都住在馬場或軍營，難得逢年過節能在他面前表表忠心，此次卻是來去如風，才回來住了幾日又不見人影。
留守都督府的親衛們則是有些吃驚。旁人不曉得都督行蹤，他們這些親信可是很清楚他就住在田莊里，身邊還帶一了個女人。
春柳幾個大丫鬟也都猜出都督必是和那個馬僮「顧」姑娘在一起，一個個難掩嫉妒之色。
而心情最復雜的就數宋殊華和柳信了。他倆奉了皇命來巡邊，沒想到正主除了第一晚設了個接風宴招待，隔日起就不見人影，放任他們兩個在附近幾個軍營東走西看，只由下屬陪著，也不過問，既無忐忑之意，也不見逢迎，竟是將他們這皇差視若無睹。
「不愧是北境之王，軍民百姓景仰的軍神。」柳信冷冷地撇嘴一笑。
宋殊華不吭聲，默默地和柳信對坐飲酒。
身為世家子弟，父兄長輩多有高官，他不會不明白自己這巡察御史代表的是何意義。皇上擔憂傅雲生在北境勢大起異心，才會時時刻刻想派人來盯著。
當初他主動爭取這趟皇差，並不是對傅雲生有什麼意見，只想藉此打听玉娘的下落，甚至等不及過年後冰消雪融了才上路，急著在年前就趕到北境。不承想他的確是找到了玉娘，她卻成了別的男人的女人。
偏偏還是那個北方都督……
想著傅雲生在自己面前的狂妄傲，宋殊華不禁全身緊繃，舉起酒杯，狠狠對嘴灌了下去。
那日，他和柳信從城外的軍營歸來，路上偶遇兩騎飛奔而過，他定楮一瞧，驚覺那玄色駿馬上坐著的便是傅雲生，而另一匹雪白的良駒，駕馭的是一個身披紫色斗篷的姑娘，身姿瀟灑，神釆飛揚，竟是和傅雲生並肩同馳，不相上下。
那是……玉娘？
他不敢相信。
他記憶中的玉娘是名門閨秀，文靜秀雅，說話行事總帶著幾分溫柔靦腆之意，何曾有如此縱情恣意的一面？她的騎術何時變得如此精湛了？是在這邊境學的嗎？
這是他不曾見過的玉娘。她帥氣地御馬，沿途灑落如銀鈴般的笑聲，他竟覺目眩神馳，瞬間心動。
這般特別的玉娘該是他的，原就該是屬于他的……
他不甘心！
不能就這樣放開她！
「柳大人。」宋殊華忽地傾身上前，墨如黑玉的雙曈緊緊盯著當今最信任的大太監。「這回聖上命你來監軍，可有其他指示？」
柳信彷佛早就料到他會探問，干癟的嘴角一挑，細小的眼眸頓時爍爍有神……
「姊！」
乍然見到親姊，朱相宇有些激動，又有些不敢相信，一時間忘了男子漢該有的堅毅穩重，幾乎是像炮彈般地直射而來，好不容易才想起還有外人在，勉強在姊姊面前煞住了腳步。
朱妍玉卻是毫不避嫌地一把攪抱住他。「宇哥兒，見到姊姊高興嗎？」
「嗯！」朱相宇用力點頭，抬起清俊的臉蛋。「姊，你這陣子過得還好嗎？」
「姊姊很好。」朱妍玉微笑，輕輕模了模弟弟的臉龐。「好像瘦了些，近來沒吃好嗎？」
一直擔心著姊姊的處境，他哪里能吃好睡好？
朱相宇沒澀苦笑，眠角瞥見不遠處一片玄色袍角，眼神一凜，不覺有幾許郝然。
都督大人還杵在這院落里呢！他如何能做出這等小兒姿態？
他咬咬唇，打住了向姊姊撒嬌的沖動，掙月兌姊姊的懷抱，盡力挺直漸漸抽長的身子，小臉現出毅然之色。
朱妍玉見狀，猜出弟弟的思緒，眸光流眄，朝那威武凜冽的男人嬌嬌地橫去一眼。
暗雲生會意，倒是沒說什麼，微微頷首，逕自轉身離去，留他們姊弟倆說些體己話。
朱相宇目送那高大挺拔的身影漸漸走遠，眼神復雜，接著轉過來望向姊姊，卻是欲言又止。
「你是擔心姊姊？」朱妍玉嫣然一笑。「莫擔心了！大人對我很好。」
「真的？」朱相宇半信半疑。
「真的！」朱妍玉伸手拍拍弟弟的頭。「你這小腦袋瓜就別多想了，相信姊姊就是了。」
「可是……」
「別可是了，都督大人都肯答應我將你帶來這兒一起過年，你還怕他苟待我？」
朱相宇擰眉。
人派親衛去接他時，他的確頗為驚訝。沒想到自己姊姊原來不在府里，而是跟都督大人去了城外的田莊，還打算待在田莊過年。
姊姊在大人面前竟是那樣得臉嗎？據說他從前可是不曾這樣隨身帶著一個女人……
「又再胡思亂想什麼了？」朱妍玉清脆的嗓音落下，打斷弟弟的沉思。「別想了！姊姊早上正好做了些花生糖和年糕，過來嘗嘗吧！這個年啊，我們姊弟倆一定要好好地過。」
朱相宇任由姊姊拉著自己進了內室，滿屋糖香頓時撲鼻而來，他心念一動，鼻頭忽然發酸。
他最愛花生糖了，可是從前在家里時，娘親卻不許他多吃，怕他壞了牙，也就逢年過節，他才能痛快地吃上一大盒。
如今爹娘和其他哥哥姊妹都不在了，只刺他們姊弟倆相依為命，這個年，注定了不能如從前一般熱鬧……
一塊色澤晶潤的花生糖送至他唇畔，他眨眨蒙朧的眼，看見姊姊溫柔的笑顏。「來，吃一塊，嘗嘗是不是你喜歡的口味？」
肯定是的！
姊姊親手做的花生糖，對他而言，就是最珍貴的、親情的滋味。
他卡脆卡脆地咬著糖，努力忍住滿眶淚水，對姊姊綻開一個勇敢的微笑。
「好吃嗎？」
「嗯，好吃……再好吃也不過了。」
臘月二十三祭灶，二十四送神，二十五蒸年糕，接著掃了塵、貼春聯、祭了祖，除夕夜便要圍爐守歲。
這一頓年夜飯，朱妍玉可是費盡了心思，除了一個酸菜白肉鍋，煎煮炒炸、魚肉蔬果，滿滿地擺了一桌，雖然桌邊只坐了三個人，也顯得熱熱鬧鬧。
朱相宇冷眼旁觀。都督大人外表固然看似冷酷無情，在姊姊面前倒是沒端什麼架子，任她嘰哩呱啦地說話也不嫌吵，偶爾兩人聊起馬經聊到興起時，更會一改嚴肅的神情，露出幾分少年似的神采飛揚。
他對姊姊有耐心，對自己也是態度溫和，從來不說什麼重話，只是兩人畢竟有些隔閡，只有姊姊從中穿針引線時，才會多說上幾句話。
看起來的確不像個壞人，只是……
朱相宇想起都督大人的親衛來接自己出府那日，宋家七哥哥尋了個機會，避開旁人與他私下會面——
「宇哥兒，你甘心你姊姊終生只能在這都督府里為奴為婢嗎？即便她成了都督的女人，傅雲生對她再好，她的身分也只是個奴而已！可是只要你們姊弟倆肯听我的，我有辦法讓你們得到聖上的赦免，月兌了這賤籍的身分！
「宇哥兒，事關你的前途，以及你姊姊的終身，你務必要替七哥將話帶到啊！」
「宇哥兒，良機稍縱即逝，切莫遲疑……」
「宇哥兒！」
一記爆栗突如其來地彈上朱相宇的頷頭。
他回神，這才驚覺姊姊正喚著自己。
「怎麼了？發什麼呆？」朱妍玉笑盈盈地，明眸璀璨。
「沒、沒事。」朱相宇下意識地瞥了一眼坐在斜對面的傅都督。男人正自斟自飲，挾了一道炖得噴香軟爛的紅燒肉送進嘴里咀嚼，察覺他的視線，頓時鷹眸一轉，射來兩道清銳的目光。
朱相宇急急避開眸，深怕被這精明的男人看出什麼，不免有些心虛，故意對姊姊例開一個傻乎乎的笑容。
「我只是想，今天日子特別，我能不能也喝些酒？」說著，他伸手便想拉來酒壺。
一雙筷子倏地拍到他手背上，他痛呼一聲，連忙抽回手。「姊姊！」
「小孩子家家的，喝什麼酒！」
「我都十歲了……」
「胡說！你翻過年也才九歲。」
「九歲也算半個大人了……」
「姊姊說不準就是不準！你不听話，等會兒不給你壓歲錢了。」
「姊，你還真把我當小孩子啊？」
「本來就是個孩子啊！」
「姊！」
姊弟倆吵吵鬧鬧，餐桌上的氣氛更顯得歡快起來。
暗雲生在一旁默默地吃菜喝酒，看著這一幕，嘴角浮起隱約的笑意。