每逢春光明媚時節，蕭皇便會在宮里舉辦賞花宴，邀請朝中的貴冑權臣一道飲酒歡聚，也算盡君臣之誼。

紫芍知道，這雖非定遠侯府第一次受到邀請，卻是穆子捷第一次參加，所以如何讓穆子捷在蕭皇眼里留下一個好印象，是個問題。

倘若能得蕭皇青睞，將來加官晉爵皆非難事，不過穆夫人肯定會從中作梗……

「給太子妃請安——」

入宮後只見御花園里已花團錦簇，張燈結彩。按規矩，紫芍與穆府另外三名丫鬟只能在外圍服侍，貴戚權臣們的案邊另有得力的宮人伺候。

此時，太子妃楚音若向她們走來，一眾婢女連忙跪下施禮。

「你們都是宮外來的吧？」楚音若笑道︰「今日也沒什麼苦差事，不過君臣同樂而已，你們在這里閑著也是閑著，本宮已吩咐人擺了果點，自可隨意取用。」

「多謝太子妃。」眾婢女連忙答道。

紫芍忍不住抬起頭，偷偷看了這昔日的皇嫂一眼。說起來，她對這位皇嫂也很是佩服，自從她坐上太子妃之位，在宮中實施了許多變革，開明又寬厚，比如御學堂增設的許多課業，就是這位皇嫂的主意，再也不止于讀《女則》、《女訓》之類的枯燥書，還有許多益智的趣聞，讓她很長見識。

紫芍憶起往事，不由思緒萬千，正發怔間，卻听到一旁的尚宮大聲喝斥。

「大膽！」尚宮對紫芍道︰「你竟直盯著太子妃瞧，沒人教過你禮數嗎？」

楚音若本不在意，听了這話，轉過頭來細看紫芍兩眼。

「楊尚宮，不要太過嚴厲了，」楚音若笑道︰「她一個小泵娘，大概是沒見過宮里的陣仗，一時失儀也是情有可原。」

「奴婢該死，還請太子妃恕罪——」紫芍連忙俯首道，「只是奴婢常在宮外听說太子妃的美名，今日難得一見，整個兒都呆了，還請太子妃恕罪——」

「你這小泵娘倒是嘴挺甜的，」楚音若道︰「本宮何曾有什麼美名呢？」

「太子妃不知道，宮外的人常常夸贊太子妃，還有戲文上，都在傳唱太子妃的故事呢。」紫芍趁機大拍馬屁，「就拿這次來說，奴婢能進宮來，也是太子妃改了舊制，恩許官宦能攜一名隨身婢子入宮，奴婢才能跟著我家二公子目睹天家盛宴。」

「你這丫頭倒知道的不少嘛，」楚音若仿佛對她頗有興趣，「口齒伶俐，倒不像一般粗使的奴婢。你是哪家的？」

「定遠侯府穆家，二公子穆子捷的隨侍。」紫芍故意把穆子捷的名字說得特別響亮。

「哦，原來是定遠侯府中人，」楚音若贊許道︰「文武全才之家，怪不得奴婢都比別人出類拔萃些。」

說話間，一名太監匆匆而來，高聲道︰「定遠侯府的婢女何在？」

「怎麼了？」楚音若問。

「見過太子妃，」那太監施了施禮，「皇上忽然想看騎射，指名要定遠侯府上兩位公子比上一比，因缺少人手，皇後娘娘喚兩位穆公子的隨身婢女去伺候。」

「正巧了，」楚音若對紫芍道︰「你跟我來吧。」

當下，紫芍便與穆子晏的婢女一道，緊隨著楚音若快步來到宴席所在。

紫芍心中有些忐忑，她深知穆子晏在軍營里效力已久，騎射技術肯定勝過穆子捷。若比這個，穆子捷非但沒有勝利的把握，說不定還會鬧了笑話。

但蕭皇既然已經開了口，必無反轉的余地。蕭皇一向崇尚武術，青睞勇士，也不知穆子捷如何應對眼前這一關，只看他的造化了。

才至御前，紫芍便听見雅皇後勸道——

「皇上，今日宮宴本是祥和寧靜，騎馬揚塵之事恐怕不好，不如就比射箭如何？」

定遠侯上前道︰「啟稟皇上，犬子穆子晏現在軍中歷練，騎射自不是難事，但次子穆子捷一向文弱，恐怕無法與他長兄相比……」

「無妨，」蕭皇淺笑道︰「隨便比上一比即可，就如皇後所說，騎馬揚塵不妥，單比個射箭吧。」

「是，臣遵命。」定遠侯抱拳答道，隨後，他側身望向穆子晏與穆子捷，「你們兩個，誰先來？」

「孩兒隨意，不如抽簽決定吧。」穆子晏笑道。

說話間，忽然一陣風揚起，穿過長空。

「不如大哥先來吧。」穆子捷卻道。

「不妥，」一旁的穆夫人按捺不住，急忙道︰「此刻正是風起之時，箭若射得偏了，算是風之誤呢，還是技不精呢？還請皇上赦許，待風停了再比吧。」

「可是這風看樣子一時片刻也停不了。」蕭皇卻道︰「要朕等到何時呢？」

「無礙的，」穆子晏寬慰穆夫人，「孩兒在軍中練習騎射也是時時有風的。」

「可如此倒便宜了別人，」穆夫人嘀咕道︰「有些人啊，就會打歪主意，看見風來了，便推說讓他大哥先上，好是狡猾——」

「聖上面前，胡說什麼呢！」定遠侯小聲訓斥道，「一時半會兒這風也停不了，你擔心什麼？」

穆夫人不敢再妄語，只得低下頭去。

「子晏，你先來吧。」定遠侯隨即朗聲道。

穆子晏邁步上前，揚起手中的弓，「嗖」的一聲，羽箭飛揚出去，一箭正中紅心。

四周掌聲立起，穆夫人情不自禁地笑了起來，就連蕭皇也贊許地點了點頭。

「好箭法！」蕭皇夸道︰「穆愛卿，你養了個好兒子啊。」

「聖上過獎了，」定遠侯道︰「犬子在軍中這些年，若是連箭都射不好的話，豈不白費了。」

「子捷，輪到你了。」穆夫人得意洋洋地看向穆子捷，「你大哥沒有丟定遠侯府的臉，你也不要失手啊。」說完她神情一變，不知為何風忽然停了。

「子捷，快去吧。」定遠侯道。

「且慢，」穆夫人臉色鐵青地道︰「侯爺，此刻比試似乎不公平啊，總要等風再來的時候再比吧。」

「你哪來這麼多話，」定遠侯蹙眉道︰「自有聖上定奪。」

「皇上——」穆子捷終于開口了，他長跪在蕭皇面前道︰「在下以為母親說得極是，此刻若再比試，對大哥不公平，況且在下騎射技藝向來不佳，無法與大哥相比，在下想就此認輸，不知皇上是否恩準？」

「這就認輸了？」蕭皇笑道︰「好歹射上一箭，讓朕瞧瞧你的技藝吧？」

「此刻風停了，就算在下射中紅心，比起大哥來，終究差了一籌。」穆子捷道︰「不比也罷。」

「好。」蕭皇點頭，「但朕還是要看看你技藝如何，你就隨便射上一箭。」

穆子捷沉默片刻，隨後施禮稱是。他起身，揚弓，仿佛沒有任何準備，只是隨手一射，然而那箭有著破雲之勢，直入靶心無誤。

四周之人十分震驚，皆沒料到定遠侯府這個傳聞中極不長進的紈褲子弟居然還有如此本領。

定遠侯瞪著眼，好像是第一次這般認真地端詳穆子捷。

穆夫人雙手氣得發顫，好端端讓穆子晏出風頭的機會，這當下卻成了穆子捷的舞台，將眾人的目光都吸引了過去。

「不錯，真是不錯！」蕭皇撫掌道︰「穆愛卿，你這兩個兒子都很出色，而且懂得相互謙讓，想來也是你教導有方。」

「皇上，臣愧不敢當，」定遠侯連忙道︰「平日里都是他們的母親在教導，臣軍中朝中的忙，也沒多顧得上。」

「哦，這麼說，是穆夫人的功勞？」蕭皇笑道︰「朕記得你還有個妾室吧？」

听到皇帝冷不防提起冉姨娘，穆夫人神色又是一沉。

「對，臣還有一妾室。」定遠侯答道，「次子便是妾室所出。」

「你夫人已是一品誥命之位，」蕭皇道︰「朕封你的妾室為三品淑人，如何？」

此話一出，四下又是一驚。都知道穆府的妾室出身低微，本是邊關賤民，如今蕭皇忽然封了個三品淑人，這皇恩也浩蕩得太過厲害了。

穆夫人方才只是雙手發抖，此刻全身都顫栗不已。

「皇上……」定遠侯也有些結巴，難以置信，「臣……臣謝皇上……」

「你長子已在軍中有副將位階，再往上便要做將軍了，朕覺得得讓他再歷練兩年，暫時不著急，」蕭皇問道︰「不過你這位二公子還沒有官位吧？」

定遠侯連忙道︰「次子頑劣，尚未考取寶名，又不曾在軍中歷練……」

「朕看他也不太適合當武將，不如就賞他個宮里的差事，」蕭皇挑眉，「也好管管他，別讓孩子不務正業。」

「皇上……」定遠侯連忙叩首，「謝皇上隆恩！」

「朕御書房前還缺個人，」蕭皇道︰「就讓他來當這個差吧。」

在場諸人皆已呆若木雞，穆子捷也怔在原地，身子僵，腦子也僵，弄不清這天大的好事怎麼會忽然砸在自己的身上。

「穆子捷，」蕭皇喚道︰「朕賞你這個差事，是看你平日很妥當的緣故。前些天淑妃生辰，滿朝文武只有你代表穆府送來禮物，而且是很讓淑妃感動的禮物。朕覺得你這孩子心地純良，是可造之才，你今後切不要讓朕失望才好。」

原來如此，紫芍恍然大悟，說了半天，原來是在還那日淑妃的情，看來蕭皇仍舊十分寵愛淑妃，只不過甚少人知曉罷了。

這時四周之人也幡然醒悟，皆是後悔的神情，扼腕自己為何不早點去討好淑妃。

這一次輪到雅皇後氣色不佳了，然而她也不敢多加言語。

「你們都記住了，」蕭皇眉心一凜，正色道︰「平日少存些投機取巧的心思，朕喜愛的未必擺在台面上，擺在台面上的也未必真得朕心。朝中之務、後宮之事，爾等皆要依禮行事，切不可讓謙和者心寒啊。」