「皇上薨了？！」

門上插艾草菖蒲，屋里灑雄黃酒，熱鬧的河面是一艘艘的龍舟，平民百姓、販夫走卒、達官貴人和世家子弟，人擠人的趕上一年一度的端午佳節，成捆的棕子往河里拋去。

一聲鑼鼓起，河上翻起白浪，游龍似的小舟順水滑出。

驀地，皇宮中傳來九九八十一聲喪鐘。

因為吆喝和鼓聲震耳欲襲，反而沒听見那一聲又一聲的鐘聲，等到有人察覺到，龍舟已劃行到一半。

著素衣，一切慶典中止，滿城哀素，白幡隨風飄揚，一片的白十分哀戚，人人臉上沒了笑。

如太醫們所預料，過不了端午，已時正元皇帝在寢宮病逝，享壽五十一歲。

以日代月守孝二十七日，送入陵寢永眠。

新帝即位，年號高月，為高月元年。「收拾收拾，差不多了。」

「這麼快？」寧知秋以為起碼要拖上一、兩個月，畢竟快馬加鞭，聖旨從京城發到蜀地也要月余，路途上再耽擱一下，到的時候都要入秋了。

「不算快，四月初已經不行了，用藥吊著才撐上一個月，那時還是太子的新帝已在擬旨，準備調遣駐軍回防。」

為防有人趁亂奪權，各有私心的皇子們蠢蠢欲動等候一觸即發的機會。

好在京城內外控制得宜，五軍兵馬司可迅束消滅小辨模的動作，盯住每一條街道，一有可疑人物，不由分說先逮捕，加強巡邏和管制進出，一人夜便實行宵禁，將所有謀逆的可能性降到最低。

柄喪期間是有發生幾次暴動，但也很快就平息了，百姓照樣日常作息，除了幾戶較不安分的高門大戶被嚴加看管外，所有人就和平常沒兩樣，就是少了歡笑聲，多了肅穆。

「你成了保皇黨的？」擾上婦人髻的寧知秋打趣的說著，打從嫁人後，她由含苞待放的小嬌一夜盛放，經由雨露滋潤後，女敕白的粉腮添了紅潤，整個人變得明媚動人。

一朵好花遇到好土地，自然開得鮮艷，灌溉和施肥不可或缺，她在新婚中被嬌養得更嬌艷。

華勝衣白牙一露，笑眼柔似水。「我是寵妻黨。」

「呿！少動手動腳，你就沒點正經事可干嗎？去種種菜、喂喂豬，拾些雞蛋妙韭黃，懶漢子是養不起婆娘的。」他的冷漠疏離哪去了，近墨者黑的被大姊夫那廝給帶歪了。

「咱們家沒菜園子也沒養豬，只養了個和懶漢子相配的懶婆娘，你自個兒說說有多久沒去蠶室看看了。」她幾乎是懶性子一下全發出來，草場、桑園、蠶室、制糖廠一概不理，都交給她任命的管事打理。

「不想去。」怕觸景生情。

反正到最後不是她的，看了傷心，在她好不容易打出一片天後又被迫舍棄，任誰都會心有不甘。

不過她也只是在無病申吟，做做樣子而已，矯情的令人唾棄，寧家給她的陪嫁是蜀地頭一等，連比她早出閣十日的大姊都沒她多，簡直是搬空了家產給她添光彩。

可她呢，偏偏要和別人不一樣，長姊出嫁是九十九抬嫁妝，照理說她沒有一百二十抬也不會少于百抬之下。

但是嫁妝一抬出來大家都傻眼了，十根手指頭伸出來算還有剩，十分寒酸又不成雙的七抬。

七抬，那叫嫁妝嗎？子孫桶放一放就差不多滿了。

可是再定楮一瞧，大伙兒再度傻眼，兩眼發出狼眼似的綠光，巴不得自個兒就是新嫁娘好獨佔。

別人家放的是家什、首飾、頭面、皮毛、玉石之類的顯眼物事，她很干脆，第一抬放的。是金子銀子，鋪成兩座金山、銀山，第二抬放的是整疊的銀票，表示姑娘有錢，第三抬放上的是兩千頃土地的地契，很薄的一張卻沒人敢小覷，第四抬是四十間鋪子的契紙……

連同華勝衣的聘禮，七抬嫁妝的價值遠勝黃金萬兩，每一抬都能令尋常人家致富，一輩子花用不盡。

有人來偷？

呵！絕無可能。

為何？

因為指揮使大人成親，里三層、外三層都是他精心挑選的精兵，三日流水席他們也輪流站崗，眼紅、垂涎的人再多也不敢越雷池一步，鋒利的軍刀連石頭都能劈開，何況是人的腦袋瓜子，跟切豆腐一樣利落。

新娘子沒坐花轎，是由新郎從新娘子當姑娘的閨房一路背出寧家，再進入由慶王主婚的華宅，一牆之隔是不遠，遠的是攔路的賀喜者，一個個鬧呀笑的不讓人通行。

鬧新人是習俗，鞭炮響徹雲霄。

沒人注意的角落，偷偷抹淚的是新娘的父親寧錦昌。

只是套句周氏說過的話，有什麼好哭的，女兒就嫁在隔壁而已，兩家的牆開了一扇門，走過去就能見到女兒，跟未嫁沒兩樣，天天回娘家吃飽，倒是女婿像倒插門的一樣，自個川軍營的事管不完還得插手妻子的娘家事。

「再不動就要長膘了，馬兒拖不動一座山。」成親後的華勝衣變了許多，臉上少了清冷，眼眸里染上暖色。

寧知秋懶到底了，一腳朝在她腰上模來模去的男人踹去。「正好，我太瘦了，要養養肉，我多慶幸嫁給你為妻，站在你身邊，我顯得多麼清瘦窈窕，宛如柱子旁邊的一縷細細柳條，裁不動春風無數。」

一听妻子的調侃，華勝衣上了榻，明明榻不小，卻硬是要擠在她身邊，「我這春風抱你沒問題，我正好休沐三日。」

一嘗到女人香，他食髓知味的戀上這味，一有空閑不膩歪個幾回就像要了他的命一樣，渾身叫囂著。

男人一旦開了竅是欲罷不能，久不知肉味的人吃了肉哪能控制得住，還不拼命折騰。

中軍大都督慶王特意放了他半個月婚假，讓他也嘗嘗夜夜銷魂的滋味，有妻子和沒妻子差別有多大。

誰知他過了歸營日仍未回營，派人向大都督多要了半個月的假，整日與妻閨房為樂，把她累得眼眶下浮紫。

「別鬧了，我們真的要回京嗎？」那個地方給她的陰影太深，功利貪婪的大伯父，刻薄好妒的大伯母，自私自利又見不得人好的堂兄弟姊妹，雖然他們大多不在了，但是一想起還是會作嘔。

「你不想回去？」華勝衣唇貼著香腮，輕輕摩挲。

「不想。」她喜歡簡單、單純的生活，一個笑聲滿溢、不會被算計的小家，不論何時都能敝開心胸相對。

「我知道是難為你了，可我不能不回去，那是我的家，我離開九年了。」他作夢都想著回去的一天。

「所以我才說你是心黑的，不安好心，明知總有一天要回到令我厭惡的地方，你還是要拖我下水。」她輕描著他的眉眼，一筆一筆的描畫著，他有張好看、叫人沉溺的臉。

她真是太墮落了，每天看著同一張俊顏，看久了居然也會把持不住，芳心擂鼓般著迷，一不小心就魔怔了。

「哼，你的錯，誰叫你倚在牆頭對我笑，笑得我想把你這張可惡的小臉揉碎。」那時他是真的不想看她那張全無憂慮的笑臉，她有他所沒有的純真。

誰知兜兜轉轉，她成了他的妻子，他還是想揉碎她，卻是揉進身子里，讓他能時時刻刻帶著走，形影不離。

「哼！就知道你是天生惡人，專門欺負我這種柔弱無依的小女人，我真是太可憐了，上了賊船。」小白花嗚嗚咽咽，但眼底無淚，小腳丫子踢呀踢地趕著無惡不作的大壞人。

「別再踢了，不然我辦了你。」他輕聲威脅，一抬高壓住兩只亂動的潔白腿肚，一手往她腰下一探。

還難受著的寧知秋委屈兮兮的水眸盛淚。「大男人不上陣殺敵，專凌虐我這弱女子，你好生的厚顏。」

他輕笑著抹去她眼角的淚珠。「你假哭的功力又精進了，到了京里肯定如魚得水，那些成精的後宅女人玩不過你。」

她眼淚收放自如，鼻頭一抽，雙眸又清亮如晴空。「我又不是專門生來和人斗的，人不犯我，我不犯人，你也別給我找事，讓我安安靜靜過上幾天好日子。」

她不愛與人爭，但別犯在她手上，得饒人時且饒人她做不到，別人不讓她過好日子她鐵定讓人難過日子。

寧知秋面若桃李，差得百花失色。

「只怕是湖中的小舟上不了岸，你想喊停，湖里的波浪硬將你推向湖心。」一抹冷意滑過華勝衣漆黑的眼底。

那些人不肯放過他，即便他被流放至偏遠的蜀地，他們還是想弄死他，才好名正言順，順理成章的佔有他的一切。

他永遠也忘不了當年的一路追殺，持刀持劍的朝他砍殺的暗夜陰影，好幾次他以為他活不了，可又頑強的堅持著，帶著一身的傷來到蜀地，甚至被當地最低賤的小卒羞辱。

那時他誰也不相倌，看誰都像仇人一般，誰敢靠近他都會被他仇恨的對待，他只想回到熟悉的京城。

經過一次次的磨練，一場又一場的戰役，滿腔的恨意消融在一顆顆滾落的頭顱底下，他學會了隱忍，壯大、充實自己的力量，他已清楚的認知到，如果真想要討寸回他丟失的所有，他必須比任何人都強悍。

于是他成了鐵血的孤狼，六親不認也少與人往來，他的劍沾滿了鮮血，一雙不再養尊處優的手變得粗糙，布滿沙礫般的繭子，他的心堅硬如石，沒有人能輕易打碎。

除了那朵趴在牆頭搖曳的小花兒，她像田里最蠻橫的蔓草，強行越過他心里的那道牆，在最深的地方生根發芽。

華勝衣實在很慶幸娶了她，要不錯過了她，他心口會有難以彌補的遺憾，她是他心中開得最美最艷的蔓藤花，始終纏繞，不管生長在多惡劣的地方，照樣開出屬于她的嫵媚。

听著他語氣中的凝重，寧知秋翻過身反趴在丈夫胸口，女匪頭似的壓住他。「說說看，你家的水有多深？」

一看她認命又無奈的神情，華勝衣忍不住笑了，兩手環著她縴柔細腰，有一下沒一下的輕撫。「深不可測，小心提防，他們就像蟄伏的毒蛇猛獸，隨時等著咬你一口。」

她一听，露出古怪的淺笑，「給我兩個會醫、會武的丫頭，我怕被下毒、暗殺。」人要多做準備，不怕賊來偷，就怕賊惦記，偷了一回又一回，沒完沒了，讓人疲于應付了。

「好。」撫著妻子的滑細臉龐，他的笑沒斷過。

「我不想把這邊的人帶過去，他們都太單純了，怕是沒法應對那邊的人與事。」京里的人都過于滑溜，精于算計，像是回鍋炸了幾回的油條，質樸坦率的蜀人不是他們的對手，反被一口吞掉。

「嗯，由你。」家里的事她做主就好，男主外，女主內。

「你要怎麼跟我爹說我們要走的事？」寧知秋發亮的秋水眸子直盯著丈夫，流轉的眸光中帶著一些落井下石。

身子一僵，華勝衣神色一閃焦慮。「看我被岳父大人押著訓話很暢意嗎？丈夫長臉妻子才有體面，你還幸災樂禍。」

翁婿似乎是天敵，做女婿的怎麼做老丈人就是看不順眼，不滿意的一再從中挑毛病，挑到吹毛求疵的地步。

寧錦昌便是「女兒是寶，女婿是草」的典型，兩家住得近，連出個門都不必的拐個側門就到，他時不時的穿過兩家相邊的那道門，看看女兒女婿的動靜，一有不妥當翁婿就私底下好好「聊一聊」，他可以念上好幾個時辰聖人言，讓人听得腦門發脹。

「夫妻本是同林鳥，大難來時各自飛，你保重。」一邊是夫，一邊是父親，她兩不偏心。

「嗯哼！我讓你飛，咬住你看你怎麼飛。」華勝衣眼色一深的扣住妻子，白牙森森的咬上柔皓頸。

一陣翻雲覆雨，春色無邊，還算在新婚期間的小倆口兩情繾綣，就在羅漢榻上胡鬧起來，卷起麻花的分不清彼此。

約莫過了十日，一匹打從京城出發的快馬來到蜀地。

一道新皇剛頒布的旨意，流放村的材民全都沸騰了，激動的又哭又笑，淚流滿面，雙手合掌的跪地謝天，又滿懷感激的面向京城的方向三叩首，欣喜萬分的謝恩。

相較一村子人的歡欣鼓舞，急著打包返鄉的盛況，材里的富戶寧家倒是一如以往的平靜，不見任何喜色的照常進出，出門看看地里快熟成的作物，瞧被采光桑葚釀成桑葚酒的桑樹，又去看了剛制成的糖，更在草場敖近晃了一圈。

一切都沒改變，還是歲月靜好，只是村中的人變少了，私熟的學生少了幾名，正在興建中的書院已屆完工，一整排清幽優美的房舍在綠意盎然的林中忽隱忽現。

可是一听到華勝衣接了調令要轉返京城，寧家人炸鍋了，他們徹底心亂了，亂得雞飛狗跳。

「听說你們要回京了？」周氏一臉憂色拉著小女兒的手，眼中的難舍和不忍隱于淚光之下。

怎麼事前一點消息也沒透露，說走就走，叫他們如何受得了，寧家五房可是從京城那個大籠子逃出來的呀！

不知是性情淡泊的緣故，寧家人都不喜歡繁華似錦的京城，覺得不夠闊朗，有幾分壓抑，滿街走的人十個之中有三個是當官的。

權大壓人，滿地勛貴，這叫只想平靜過活的百姓怎麼活，譬如他們寧家便是權勢被壓下的小螞蟻。

「娘，這事沒處說理去，皇上想重用誰，誰就得給他賣命去，咱們還能頂撞天，說不去就不去嗎？」她是不喜歡京城，可那也不是龍潭虎穴，瞧他們一副生離死別的樣子，真叫人撫額長吁。

「我也曉得你們不能抗旨不從，可我這里就是放不下，打小你就沒離開我跟前，就算嫁了人也天天得見，這一別千里的，何時才能再踫頭？」說著說著周氏眼眶就紅了，拿起繡著菊花的素帕頻頻拭淚。

「娘，我長大了，不能事事再讓你傷神，鳥兒大了要離巢，雞養大了會覓食，女兒都為人妻了，日後也會為人母，哪里能時時纏著娘親要糖吃。」一抹離別的傷懷油然而生，跟著母親紅了眼的寧知秋忽然生出一股茫然感。

這就要走了嗎？她要遠離世上最疼愛她的家人。

雖然天底下無不散的筵席，可是她放不下呀！他們是對她最好的人，這一生怕是再也遇不到對自己如此無私付出的人，所有的寵愛都集于她一身，無人不真心相待。