「大、大哥？！」

正在扶心上人上驢車，身後傳來女子遲疑的輕喚聲，認為她認錯人的韓重華回過頭，雖眼前的婦人讓他有種面熟感，但他再三打量還是認不出此人是誰，她看來快三十了。

二十五歲的他不可能是三旬婦人的大哥。

「你是大哥吧！我是金桂，你的大妹韓金桂。」婦人激動的揮著手，眼中含著淚光。

金桂？韓金桂……「你是桂姐兒？！」

怎麼會是她？！

「大哥變了很多，我都快認不出你了，要不是听大伯說你回來了，我還不敢上前相認。」他長高了，像個男人。

「你為什麼老了這麼多，簡直是……」當他大姊綽綽有余，臉上的細紋如魚網，一條又一條。

韓金桂訕笑的模模臘黃又刮手的臉，眼露生活的不如意。「孩子生多了，老得快……」

兄妹重逢理應是件歡喜的事，迫不及待的想一聊別離的過往和惆悵，思鄉的悲喜與憶及兒時，感懷樹欲靜而風不止的悲涼，一別多年，爹娘都不在，想孝順也無從孝順起。

可韓金桂卻像倒豆子似的拉著大哥的手不放，不斷地送訴她這幾年過得多悲苦，娘死父亡，無良大伯為了霸佔二房家產，狠心地早早將她嫁人，以十兩聘金賣給大牛莊的牛二，從此不聞不問，不管她死活。

一說到牛二，她又哭得更淒楚了，說牛二如何的不學無術、游手好閑，整天只會打老婆、罵小孩，不肯干活養家，她又要下田又要奉養公婆，家務全由她一手包。

然後哭著說她有五個孩子，前兩個沒養活夭折了，最大的孩子五歲，前年滑過胎，身子骨一直不好，養了許久才稍微好一點，如今她又有身孕了，想到城里找份活來做。

日子快過不下去了，無米下鍋。

扁是她為媳的淒苦就足足哭訴了一個多時辰，哭聲尖銳得把孩子都吵醒了，最後韓重華給了她十兩銀子，她不滿意但仍勉強接受的拿走銀兩，還揚言有困難再找上大哥。

言下之意是有賴上他的意圖，想從他那兒多挖點銀子，要親大哥養她一家子，日後多有往來，多得到好處。

「大哥，你怎麼還不睡，又想爬牆去偷看立春姐是不是。」大哥那點心思呀！連他都瞞不過。

言下之意是有賴上他的意圖，想從他那兒多挖點銀子，要親大哥養她一家子，日後多有往來，多得到好處。

「大哥，你怎麼還不睡，又想爬牆去偷看立春姐是不是。」大哥那點心思呀！連他都瞞不過。

「胡說什麼，我是正人君子，豈會干肖小行徑。」他很想，但嘴上矢口否認，孤枕難眠的日子真難熬。

想起隔壁小娘子的一顰一笑，韓重華心頭熱了起來，忍不住想笑。

「正人君子就不是男人嗎？想女人是人之常情，像大伯就常背著人找上鎮里的李寡婦……」他看過一回，大白天也模進屋干那檔事，一完事後提著褲腰帶，狀似無事地走出來。

「大伯的事別往外提，我們也少與他往來，立身處事要心正，不行歪路，我們的事做好就好。」大伯的貪婪終食惡果，不知節制的得寸進尺，他的報應還在後頭。

「我曉得了，大哥，我絕對不會向別人說，大伯心再黑也是姓韓。」他們的長輩。

大伯終究是大伯，親源斷不了。「對了，金桂找過你嗎？你們之間還有沒有走動。」

「金桂……哦，大哥說的是大姊是吧！我知知道她嫁到大牛莊，她很少來找我，兩三年才見一次面，因為我沒錢。」

大伯從來不給他工錢，只管他早晚兩頓飽飯。

「她向你借錢？」韓重華目光一利。

「是呀！她總是說她沒錢，快活不下去了，讓我給她幾兩銀子買口糧，可是我一文錢也沒有，她就罵我沒用，說什麼娘家兄弟不能靠，然後又是撒潑又是哭鬧的向大伯要錢，大伯被她吵得不勝其煩便給她十斤白面，一把銅板，當是打發乞丐地打發她……」

每次他見了都覺得大姊很可憐，想幫幫她，可他身無分文幫不上忙，還常常餓肚子，他們姊弟都過得很慘。

「牛二是個什麼樣的人？」大牛莊離縣城近，離周家村很遠，用走的起碼要走上一天。

韓重陽想了一下。「他是泥水匠，偶爾會去幫人家蓋房子，但是他嗜酒，一拿到工錢就去買酒喝，一喝酒就發酒瘋，誰勸他他就揍誰，脾氣很糟糕。」

他對這個姊夫了解不深，前後見不到五次面，關于大姊夫的傳聞都是听來的，除了愛喝酒的毛病澳不掉外，大致上還好，听說不飲酒時還挺疼孩子的，還帶孩子們去捉蝦、撈魚，田里逮田鼠加菜，和孩子樂成一團。

可是酒癮一犯就像換了個人似的，大聲嚷嚷吵個不休，不給酒喝就鬧、砸東西，其至動手打人，連他爹娘都挨過拳頭，更別提同床共枕的妻子，韓金桂是被打得最慘的一個。

「為什麼不和離？」好過和個酒鬼過一生。

「大哥，你站著不知腰疼，大姊和離了要吃什麼，她沒娘家可回又無兄弟幫襯，何況還有三個孩子，待在牛家起碼有幾畝田，收了糧就有飯吃。」離開牛家就會餓死。

「現在她有娘家了，家里也有空屋，帶孩子回來我來養。」他還養得起幾張嘴。

聞言的韓重陽只有苦笑。「間題是大姊離不開姊夫，她總說一夜夫妻百日恩，她看開了，也認命了，丈夫再怎麼說也是她孩子的爹，湊合著也是過一生，而且……」

「而且什麼？」還有後言？

「你不曉得姊夫那個人，他雖對大姊不好卻看得很緊，一回到家沒看到/V就找，找不到就鬧，若是咱們收留了大姊和孩子們，只怕姊夫會干脆搬到咱們家，賴吃賴喝還鬧得家宅不寧。」那人一發起瘋來就不管不顧。

姊夫去大伯家鬧過一回，那時他嚇得不敢探頭出來看，一個人躲在柴房里，後來大伯請來衙役才把姊夫架走。

可鋪子甩很多東西都被砸壞了，地上一片凌亂，他們收拾了好幾天才勉強能重新上架，賠了不少銀子。

「你是說他還敢來家里鬧事？」看來這牛二打小就沒人管朿，才養出他不知死話的性子。

「沒喝酒就不敢，黃湯一入肚便是莊上一霸。」偏偏他醉的時候比清醒的時候多，一般人家都不想他對上。

韓重華右手模著左手拇指，目色沉郁。「我了解了，桂姐兒本身也沒有和離意願，她甘願忍受拳打腳踢的日子。」

人若不想跳出泥淖，甘于沉溺，旁人說再多也無益。

看到兄長面上的失望，韓重陽忍不住為大姊說一句話。「大哥，不是每個女人都像立春姊那般悍而無畏，她敢逼錢家和離、帶走孩子，還以女獵戶自居的狩獵養家，她所做的事很多女人都做不到，你不能以她的標準來要求大姊。」

立春姊很厲害，幾百斤的山豬也能拖下來，若換成是他，只怕抱得動四、五十斤的而已。

「她是為母則強。」韓重華偏心地為喬立春說話。

「再強也不能用一根削尖的木棍插進雄鹿的眉心吧！鹿跑跳得多快呀，以人的速度根本追不上，可立春姊能無聲無息的靠近，迅雷不及掩耳的擲出木根，那力道得有多大，相信大哥你也不成吧！」他試過，最多十尺遠，動作遲緩又吃力，完全不能相提並論。

「那也是被逼出來的，人被逼急了什麼事都做得出來。」那只能說她潛力無限，天無絕人之路。

听他一味的偏袒，韓重陽調皮的眨眼。「立春姊是大哥心中的第一人，誰也比不上。」

他偏心偏得太明顯了。

「知道就好。」他不否認，有意讓弟弟知曉他心慕何人。

沒料到他回答直接，愣了一下的韓重陽好不訝異。「大哥，你不會真對立春姊有……有……」有意思吧！他說不出口這幾個字。

「我要娶她。」提到隔壁的小娘子，韓重華面上一柔，深邃的眸光中透出熠熠星輝，亮得驚人。

「可是她和離過。」以大哥的條件能娶到更好的。

「你不想要她當你大嫂嗎？」他看中的是她的人，而非曾經的過往，人都有無可奈何的時候。

這話把韓重陽問倒了，他也很矛盾，本想要個賢良溫婉的大嫂，一手包辦大小家務，可又覺得立春姊很不錯，好相處又會打獵，家里的肉多到吃不完。

「我已經向她求親了，不日你就會有個大嫂了。」兩家合一家省得跑來跑去，中間這道矮牆也可以拆了。

韓重陽一怔，隨即憨笑的橈頭。「大哥喜歡就好，只要給我飯吃，我不想再回大伯那兒了。」

誰當大嫂有什麼關系，管他一日三頓飽飯就成。

韓重華笑著揉亂他的發，因為頓頓吃得飽，原本瘦小的弟弟抽個子了，身子骨也長得健壯，面頰上有肉了。「大哥回來了，以後不會再叫你受委屈，這些日子你先學辨藥，等醫館生意穩定下來，辨購藥材一事就要托付你了。」他將會忙得走不開。

韓重陽訝然，不太自信的苦著臉。「大哥，我行嗎？我識的字不多，怕是好心做壞事。」

韓重陽啟蒙晚，他剛學字不久韓父就過世了，然後韓大伯借口代弟撫育佷子便把人帶走，而後他就像個小童工在韓大伯家干活，從早忙到晚，根本沒機會踫到書冊。

如今他識字是韓重華回來後開始教他，他學得很慢，很多字常常記不住，要重復一遍又一遍才記得牢。

「所以我才選在明年三月開館，讓你有多點時間學習，你是我弟弟，我不把你帶起來怎麼對得住死去的爹娘。」他們家就只剩兄弟倆了，再不抱成團就散成沙了「大哥，我會努力的。」絕不辜負他的期望。

他一笑，語氣一換。「不過你可以跟你的小佷子一起描紅，寶哥兒的字比你端正多了。」

韓重華取笑弟弟還不如一個四歲的孩子，再不用心真要從描紅學起，當個啟蒙期孩童。

面一赧，他滿臉通紅。「大哥，我先支睡了，你繼續賞月……真是的，我有那麼差嗎？只是字體潦草了些……」

自知羞恥的韓重陽落荒而逃，在更多的嘲笑聲發出前趕緊開溜，他在認字方面真的比喬弘書差……一點點。

八月中秋過後是重陽，重陽一過是十月，到了十月末至十一月中旬，地里的麥子也差不多熟了。

若依韓重華的意思，十月二十七就能成親了，可是新娘子喬立春卻惦念著幾畝地的收成，從城里回來的第三天便日日往田里跑，看麥子熟了沒，一見人家開始收割了，她也趕忙向周嬸家借鐮刀，下地勤收獲。

見狀的韓家兄弟也去幫忙，三人都是生手，人家割完麥子在院子曬了，他們也才割了一半，幾畝地花了幾日才收完，然後是哂麥、收倉，取一部分麥子去殼輾成粉，用在日常，其他就放入糧房里，有需要再取出。

這一忙就忙到十一月底，婚期遲遲沒定下。

喬立春自行開墾的兩畝荒地也要收成了，因為地不肥長得不太好，所以她也沒有再上山，自個兒慢慢地收拾，因此韓重華還有得等，他望月興嘆，想著哪一天才能抱老婆上炕。

「哎呀！我的腰……」

「春兒？」

月色中，一道駝背的身影緩緩移動。

「是我，別喊。」她的腰快不是自己的了。

「怎麼了，哪里撞到了？」關心則亂，想都沒想的韓重華翻過牆，一把抱起腰挺不直的女人。

「別踫我的腰，又酸又疼……」難受「你做了什麼事？」他一手伸向她後腰，時輕時重的揉桉。

「對，就是那里……唉！痛，輕點……我看豌豆熟了便想一口氣收了，誰知一直彎著腰，等收完了，我的腰也僵硬了，揉了老半天不見好轉。」明明不累人，可是折騰人，一瓣瓣豆莢得把腰彎很低才能辨收。

她以為是一件很容易的事，至少比操練還簡單，幾個時辰的馬步都蹲了，幾百斤豆莢還難得到她？

可她忘了喬立舂的身子骨差，她也不是地里的一把好手，收成作物對她而言是初次嘗試，她能知道摘豆莢就不錯了，豈能和種了幾十年地的老莊稼一較高下。

這叫不自量力，吃到苦頭了。

「不是說放著等我有空再去幫把手嗎？你怎麼老是不听話，一天不逞強就活不下去是不是？」韓重華口頭責怪著，但心里萬分不舍，隔著衣服不住的替她揉捏，活絡筋脈，讓僵化的後腰放軟。

「我想閑著也是閑著，不如動一動，反正也沒多少。哪知看著地不大，耗時卻很久。」

一度她以為摘不完了。

「這會兒忙完了，我們可以成親了吧！」再拖下去真要沒完沒了了，何時才能枕畔多一抹馨香呢？

「快過年了成什麼親，忙都忙不過來，還是等年後……」哪有人大過年的成親，還不讓人笑話她很急。

他忽地面一凶的貼近。「年後更沒空閑，要拜年、要走春、喝春酒，二月二龍抬頭後鋪子要裝修，接著進藥材、醫館開張，你說抽得出哪一日拜堂？」

「這……」他說得不無道理，只有年前這幾日比較不忙。

「你嫁也是嫁，不嫁也是嫁，就選在小年夜這一天，夫為天，不得有異議，我決定就好。」再讓他等就等出火了。

面對他的佯怒，喬立春好笑的皓腕一伸環向他頸背。「都听你的總成了吧，火氣別太大。」

「難得看你這麼溫順。」韓重華將頭埋在她耳後︰細聞她幽然體香，但手按著按著就由衫子下擺探入。

「我一向溫良謙恭，你不知道嗎？」

她眉桃，很挑釁。

他笑著吻住她的朱紅小口。「我只知道要堵住你嘴巴的最好方式是吻你，溫良謙恭留著唬人。」一說完，他又封唇。

月兒悄悄，掛在樹梢。