「難不成……和她身上的香味有關？」楚淳嫣在狄雪鴛的提示下，想到了這個可能，狄雪鴛十分喜歡香料，據說狄伯父十分儉樸，唯有香料上從沒省餅一分錢，都是為了滿足這個自小沒了娘的女兒，所以狄雪鴛若能注意到什麼別人注意不到的，就唯有香料了。

「是，那是一種名為萼栗的花，氣味與槴子花相似，但是一遇除臭的明礬水，反而會轉為惡臭。

「因為皇上的忌諱需在入殿前以柳枝明礬水淨身，這事秀女皆被告知過，肯定是有人利用這一點而落了此計。

「你瞧，我們都還未入宮，只是殿選而已，就有人遭到暗算，要是真入了宮，陰謀詭計還會少嗎？」

「這……」楚淳嫣不是沒想過就算自己不愛爭，並不代表後宮心計這些糟心事不會自個兒找上她，如今讓狄雪鴛點明了，她算是提早面對這個現實，「但至少你也入宮了，你會幫我的吧？」

「嫣姐姐，雪鴛能力所及之處會盡量護嫣姐姐周全，但畢竟雪鴛人微言輕，也自知難以得到皇上寵愛，最終嫣姐姐還是得靠自己，雖要收斂鋒芒以免遭妒，但也要有必要的手腕才能免遭欺凌。」

「你既有這等心計，還怕入宮得不到皇上寵愛嗎？」

「若是雪鴛無法一輩子陪在嫣姐姐身邊呢？」

這話听得楚淳嫣心驚，她連忙托起了狄雪鴛的手，「你在想什麼？就算不想入宮你也別想不開啊！我可先警告你，妃嬪自殘是滿門抄斬的大罪。」

狄雪鴛無奈地笑了，抽回自己的手，「我知道，我不會害了我的家人，我只是在謀劃如何能讓自己離開門禁重重的皇宮大內，而且是活生生的走出來。」

「雪鴛，听嫣姐姐的勸，既然已被選入宮，得不得聖寵是其次，要把握住機會懷上龍種，這樣就算不是寵妃，總也能母憑子貴。」

狄雪鴛掀開了馬車的車簾子，外頭吹進一陣黃昏的涼風，她深吸了一口氣，幽幽的道︰「這樣自由的味道，以後再也聞不到了……」

入選的秀女在冊封之前都暫住在掖庭，待十日教導宮中儀制後再遷入後宮，始可侍奉皇帝，楚淳嫣與狄雪鴛獲太後青睞，賜了她們同住臨池觀。

臨池觀臨近西花園，平日里皇帝鮮少來此，卻是太後素日里最愛游覽的地方，西花園里有一偌大蓮池，臨池觀因而得名。

臨池觀宮殿雖小，只容得下兩名秀女入住，但因為楚淳嫣與狄雪鴛感情甚篤，同住反而開心，時值夏日，楚淳嫣邀狄雪鴛至西花園蓮池賞蓮，因為她知道狄雪鴛愛蓮，希望能讓狄雪鴛開心。

西花園有假山，假山之間有曲徑，炎炎夏日行走其間也不覺得燠熱，假山之上建有一承露台，是座休憩的涼亭，圍繞著承露台是終年流水不斷的渠道，藉以避暑，水道繞行承露台後由假山山頂溢流而下，乍看像座小瀑布，沖刷下的流水匯入承露池，再經由人工鑿出的流杯渠注入蓮池里。

狄雪鴛愛蓮，自然看得開心，一掃先前的陰霾，楚淳嫣見她如此，終于放下了心。

雖已是申時，但夏日的日照熾人，狄雪鴛在太陽下賞蓮久了，曬得頭發昏，蓮池一隅有一親水台，本是讓人坐在池邊休憩賞蓮用的，她卻月兌去了鞋襪，坐至地板上，將雙腳浸入池水中。

「雪鴛，你做什麼？讓人看見了可不好。」

「至多是失儀吧，現在宮里上下都知道我粗鄙，還怕人看見嗎？」

楚淳嫣雖然羨慕狄雪鴛的自在，但仍謹記身分不敢失儀，既然勸不了她，只得坐在親水台上看著狄雪鴛玩水，見她開心，也不再阻止。

雖然狄雪鴛不怕人看見，但承露台上的確有人將這一幕盡收眼底，那是看完奏章後，邀上官震宇一同來此游賞的皇帝。

乍現那個多日來倩影縈繞他思緒、夢境的秀女，上官震宇臉上的欣喜是掩藏不住的，所幸皇帝有其他煩心事，並未注意到上官震宇的異狀。

「這不是皇兄一看就十分喜愛的那名秀女嗎？」上官震宇自然不能讓皇帝知道他多留意了狄雪鴛好幾眼，只得先提起皇帝喜愛的楚淳嫣，她正帶著溫婉的笑容，看著在戲水的狄雪鴛。

「相比之下，那狄雪鴛看來更粗鄙了，她入選實在入得蹊蹺。」皇帝提到狄雪鴛的口氣帶著不悅和質疑。

「宮里的女人哪一個不是儀態端莊，有時看多了也不稀奇，但突來一個狄氏女這樣的，皇兄不覺得反而可愛討喜嗎？」上官震宇說得老實，但可能是長久以來偽裝心性，倒沒讓皇帝起疑，只當他是風流性子又發了。「至于皇兄說她粗鄙嘛……臣弟倒覺得不至于，雖然無禮了一些，但至少不像其他女子一般矯揉造作。」

「朕就是覺得……太後對她太關照了。」

「皇兄懷疑她是太後的眼線？」

「你可知今天一早太後就將她兩人召了去？此次入宮秀女有六名，怎麼就單單召了她們兩個？」

上官震宇倒不覺得這兩名女子有心機成為眼線，而且照皇帝這麼說，也太偏心了。「皇兄怎麼不認為太後的眼線是楚氏女？」

「因為她的條件入選本屬常事，唯有狄雪鴛有異。」

楚淳嫣及狄雪鴛自然不知道有人正在她們看不見的地方打量著她們，楚淳嫣拿起手絹拭汗，今年夏天感覺比往年還覺得燠熱。

「雪鴛，你想我們冊封入宮後，能不能再被安排在同一宮殿？我舍不得離開你。」

「早上在太後跟前，雪鴛請求過太後了，她說以你的條件，肯定可以受封為嬪，可為一宮主位，太後倒是可以跟皇後說一聲，讓我們入住同一宮殿。」

楚淳嫣一時心慌，對狄雪鴛比了個噤聲的手勢，隨即四下張望，確定附近只守著她們各自由家里帶來的陪侍丫鬟，玲瓏及巧心，這才放了心。

「別胡說，我很慶幸能蒙太後喜歡，但畢竟位分還是由皇上封的，宮中嬪位總共只有九名，哪里能輪到我？」

狄雪鴛沒有說破，是楚淳嫣還不知道已有璀璨的前程在等著她，今天被召入太後的祥康宮，太後說要賞楚淳嫣幾匹繡緞，還堅持要楚淳嫣自己去挑，狄雪鴛就知道召她們兩個只為掩人耳目，事實上是太後有話對她說。

太後也說得很明白，太後及皇帝都很喜歡楚淳嫣，但楚淳嫣個性太柔弱，後宮的斗爭她是斗不過的，太後希望她們姐妹一心，互相扶持，還對她說了一個自己當年入宮的故事。

狄雪鴛不是沒听出言外之意，太後會選她入宮，是想她成為楚淳嫣的心月復吧！

唉……她當真大受打擊，她雖然在殿選上故作無禮，但也不是真的那麼不討喜吧？照太後的說法，她的地位不就只比陪嫁入宮的丫鬟好一些？

「想什麼，這麼專心？還是這天太熱了？要不我們回臨池觀吧。」楚淳嫣見狄雪鴛突然不說話，以為是曬壞了，關心地問道。

「我只是在想……嫣姐姐一定會受到皇上喜愛的，你大度能容、知書達禮，個性溫婉謙恭，有資格成為皇上的寵妃。」

「你啊！還不因為是自己人，你把我看得太好，倒是你，你既然知道皇上身邊的女子該有這樣的表現，你也需注意儀態，才能討皇上歡心。」

「誰說我想討皇上歡心了？」狄雪鴛不但回答得很快，還一臉嫌惡。

上官震宇先是一愣，而後回望皇兄時，看見他慍怒的表情，險些笑出聲來。

身為皇帝哪里曾讓人如此看不起？看來不管她是不是太後的眼線，皇兄回御書房的頭一件事，大概就是下令將狄氏女給趕出宮去了。

上官震宇還來不及開口說什麼，接下來她們的對話，更是徹底惹惱了皇帝——

「今天太後故意支走我去挑繡緞，是不是要對你說什麼？」楚淳嫣在太後堅持她暫離時就想通了，只是她不明白太後想對狄雪鴛說什麼，不能讓她在場？

「太後說了，我會入宮是她挑的。我不笨，這句話的另一層意思就是皇上根本不喜歡我，我本請求太後找個理由除去我入選的資格，否則進宮了不得皇上喜歡也會被打入冷宮，太後卻說她會保我不入冷宮，只要我乖乖听話。」

至于听話做什麼事，狄雪鴛就沒跟楚淳嫣明說了，楚淳嫣要是知道太後及皇帝都那麼喜歡她，太後還希望自己暗地里周全保護她，這還不把楚淳嫣給嚇傻？

但這句話卻讓皇帝誤會了，以為狄雪鴛真的就是太後的眼線，他對著上官震宇道︰「如此，你還不相信？」

「皇兄真不喜歡，找個理由下詔退了她便是。」

皇帝睨了他一眼，要是這麼簡單就好了。「我跟太後提過了，認為狄雪鴛沒有資格入宮，但太後堅持要把人留下。」

這時，楚淳嫣又開口了，「雪鴛，那你就乖乖听話，後宮的日子長，只有皇上是我們的指望。」

「嫣姐姐，我本就不欲以色事君，更何況這君……還不是我心中喜歡的男人，教我如何能虛情假意？不如一刀砍了我的頭。」

這話讓皇帝更為氣怒，他拂袖轉身就走，太後不許他退了狄雪鴛，那好，他就以她無禮犯上殺了她。

見皇上動了怒，上官震宇一陣心驚，皇上這表情想寫的不是「休書」，怕是賜死的聖旨了。

「皇兄請息怒，狄氏女如此不正代表她老實沒有心機嗎？」

「有沒有心機都不能為她的無禮做借口。」

「皇兄，如果皇兄就這麼殺了她，不正如了她的意？」

皇帝的步伐驟然而止，上官震宇這才松了口氣。

「朕殺了她是如了她的意？」

「她雖不想入宮但如今也入宮了，皇兄自小在皇宮長大，哪里不知道身在冷宮比死還不如？狄氏女不也說了，不如一刀砍了她的頭。」

的確如此，後宮女子眾多，有的人終其一生可能都沒見過皇帝，那樣一熬數十年，比死還痛苦，怎奈後宮女子不能自戕，否則禍其家人，那樣的生活有如煉獄。

「所以朕將她留在後宮，才是對她最好的懲罰，死了反倒如了她的意？」

「臣弟是這麼認為的。」

皇帝看來是被說服了，但看上官震宇如此慎重地為狄雪鴛求饒，倒有了不同的懷疑，「你這麼說，不是對狄雪鴛有私心吧？」

「皇兄知臣弟脾性，對所有美人都有私心的。」

狄雪鴛的容貌能進入殿選自然是不差的，皇帝雖沒完全相信上官震宇，倒也沒有多加追究。「太後說了保她不入冷宮，只要她不犯錯的話，太後定會說到做到，太後讓她與楚淳嫣同住一宮，就是知道朕喜歡楚淳嫣，要讓狄雪鴛就近觀察，當太後的眼線嗎？」

「那皇兄就把她養著，不理她便是了，皇兄不理她便哪里都是冷宮，皇兄懷疑她是太後的眼線，放著不理她也就不用擔心了。」上官震宇一字一句字小心斟酌，試圖改變皇帝的想法。

其實他從不擔心太後會對皇帝不利，太後雖不是皇帝的親生母親，但沒有皇帝她也得不到如今的地位，只是皇帝性子多疑，誰他都無法信任。

「你說的有理，朕如今殺了一個狄雪鴛，太後可以再安排另一個眼線，如今既知誰是眼線更好防範。」

「皇兄聖明。」

「聖明？朕不殺狄雪鴛你高興，就說朕聖明。」

「臣弟不敢，臣弟說的是實話。」

皇帝總算是冷靜了下來，倒覺得留著狄雪鴛不是壞事，只不過他還是氣不過她對他堂堂一國之尊竟敢如此鄙視！

突地，他有了一個念頭，而且為此感到相當得意，如果能有辦法讓狄雪鴛動了心，再將她以失德的罪名逐出宮去，看著她被所愛背叛、痛心疾首，那才叫快活。

死？太容易了！從來都說活受罪，死了就什麼也感覺不到了。

「五弟，朕要你假冒朕的身分，去勾引狄雪鴛。」

上官震宇一愣，不知皇帝怎麼會有這天外飛來一筆的想法，他若還想殺狄雪鴛，想用私通的罪名治她，也不用他去扮皇帝，這麼做，掉腦袋的可是他啊！

「皇兄，你要臣弟的命說一聲就是了，臣弟雙手奉上。」

「朕要你的命做什麼？朕身邊能用的、能信任的，就你是第一人，當然得留著你。」

「那皇兄還讓臣弟犯這殺頭的大罪，扮成皇兄您是欺君之罪啊！」

「是朕命令，你何來欺君？你說對了一件事，死太容易了，朕要看狄雪鴛為朕死心塌地，再用私通的罪名治她。」

「私通罪名是死罪，她這麼容易就死，皇兄還不是一樣不能解氣，還累了臣弟一是欺君二是私通，得一同陪葬。」他真不知皇帝在想什麼。

「朕都算計好了，私通罪名重大，太後也不能保她，更何況太後力保的人犯了錯，未來太後要再想安插什麼妃嬪在朕身邊，朕便有了前例可以反對，再者，因為你的身分，這是皇室丑聞，自然不可大肆宣揚，她被遣返回鄉，無須昭告天下，流言蜚語就足以逼瘋了她，更何況，她還是被自己心愛的人、被自己曾經鄙視的皇帝給遣返的，想想，多快意啊！」

上官震宇很難不月復誹皇帝的作為，身為一國之君，如此也太小家子氣了。

「皇兄……那皇兄何不自己來做，屆時成功會更暢快。」

「你還擔心你這顆腦袋嗎？你是什麼身分，屆時頂多累你在祖宗牌位前跪上幾個時辰，這事就過了。」

「能為皇兄辦事，臣弟萬死不辭，跪幾個時辰算什麼，只是……」

「別只是了！朕不喜歡她，不想花心思去討好她，你不是對她頗有興趣？這事交由你去辦最好，朕也想看看這個目中無人的狄雪鴛，若是知道真有機會在後宮得到更好的前途，她會不會動心？」

上官震宇知道自己不能多說了，皇帝方才那句他對狄雪鴛有興趣的話，不知是不是無心，但若在皇帝心上著了根，他自己怕也有危險，要救狄雪鴛，只能從長計議了。

「皇兄，您還說您不是想要我的命，字字句句都像要定臣弟的罪一般啊！臣弟在選秀當日是說皇兄不要，賜予臣弟如何？如今她都是您後宮妃嬪了，臣弟自然不敢覬覦。」

「放心，朕不會問罪于你，你放膽去做就是，只是……」皇帝先是做了保證，接著又警告道︰「如果她是被以私通失德的名義逐出宮，此生就再也不能入皇室了，你……可明白？」

上官震宇明白，皇帝的言下之意是，即便狄雪鴛出宮了，也不能成為他的女人，皇帝這招是要懲罰狄雪鴛，也是要斷了他的想望吧！但皇帝之命他不能不從……