沈凌音先一批入殿，出來之後眉開眼笑，手上的玉纓綴著青玉，是入選了。

丁縹碧看了礙眼，雖說她知道自己肯定入選，但想到沈凌音就像甩不開的牛皮糖一樣又跟進宮來，還是覺得不悅。

皇帝及上官震宇立于偏殿，暗自觀察殿選餅程，太後十分挑剔，挑出來的秀女皇帝也都看了順眼，一時之間，還真不知誰是太後想安插在他身邊的眼線。

直到下一批秀女入殿，上官震宇看見了方才吸引他注意的女子，頓時來了精神。

狄雪鴛、楚淳嫣及丁縹碧同一批入殿，太華殿門兩旁排列數名宮女，在秀女入內時以柳枝沾明礬水，灑在秀女身上。

這是皇上的忌諱，秀女來自四面八方，也不知會不會帶著什麼煞氣、晦氣，必須先行淨身。

淨身完，秀女們來到殿前，雖然低垂著頭，卻也偷偷朝前覷了一眼，只看見太後，並未看見皇上。

楚淳嫣貌美，驚為天人，皇帝在眾多秀女中一眼就看見了她，眼楮頓時一亮。

上官震宇將皇兄的反應看在眼里，連續看了幾十個秀女了皇兄都興致缺缺，終于看到一個讓皇兄中意的了。

皇帝既然一眼就看見了楚淳嫣，太後自然也是，她指向她，問道︰「你，是哪家的秀女？」

楚淳嫣行了屈膝禮，站直身子後回道︰「臣女楚淳嫣，家父是御史中丞楚沐航。」

「楚沐航，我听說過，他倒是一個忠心的。」

「謝太後夸獎，忠心乃是人臣的本分，不敢居功。」

太後見她溫婉謙虛，又應對得宜，極為中意，「你平常可愛讀書？都讀些什麼書？」

「回稟太後，臣女讀過《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》以及《詩經》，只是資質魯鈍，雖然皆有涉獵，但讀得不精。」

太後眉頭微微一挑，說道︰「雖說女子識字便可，但若多讀點書，倒也不是壞事。」

此時，殿中開始彌漫著一股異味，不知從何而來，太後以眼神示意身旁的侍女讓她去尋，接著便指著丁縹碧問道︰「你呢？你叫什麼名字？」

「太後娘娘，臣女丁縹碧。」

「丁縹碧？丁相國之女？」

「是。」

「果然出落得標致，听丁相國說你一直向往著宮中御花園，剛才路過可曾見到了？」

見太後記得自己，丁縹碧頗為得意，好似把其他秀女都比下去了，「回稟太後，臣女方才路過了御花園，就讓臣女想到了一首詩。」

「喔？說來听听。」

「‘花中來去看舞蝶，樹上長短听啼聲’，臣女覺得這最能形容御花園的景色了。」

「此詩是出于長孫皇後，那你可讀了《女則》？」太後听了欣喜，女孩子家首重女德，後宮妃嬪更該如此，長孫皇後所著的《女則》講述女德，後世女子皆奉為圭臬。

「是的，臣女有幸拜讀長孫皇後的詩作，也讀過《女則》，因為臣女覺得女孩子家毋須太多學問，只須識字及熟讀《女則》方可。」

狄雪鴛睨了丁縹碧一眼，她這是在故意嘲諷嫣姐姐嗎？她可不許人家欺負嫣姐姐，馬上回道︰「回稟太後，臣女倒不覺得這兩句是在形容景色。」

一旁的太監不曾見過這麼膽大的秀女，低聲告誡，「太後沒有問話，不許插嘴。」

狄雪鴛扁了扁嘴，但也噤了聲。

倒是偏殿里的上官震宇忍俊不住，惹得皇帝睨他一眼，「有什麼好笑的？這女子太過粗鄙，殿前失儀，肯定賜花不留用。」

「臣弟倒覺得她天真不造作，若皇兄看不上，賜給臣弟如何？」

皇帝失笑，這個風流五弟，竟打起他這天子的女人的主意來了。「你啊！老毛病又犯了。」

「臣弟這是沉痾，治不好的。」

皇帝沒多說什麼，這女人還不是他的女人，他自然不在意，「你啊！別只顧看著看美人，幫朕留意太後的眼線。」

太後雖然對于狄雪鴛不懂宮中禮儀不甚滿意，但見她不造作，倒也沒生氣，「那你說說，不是寫景，是寫什麼呢？」

「不是臣女的意思，而是楚家小姐熟讀各名家詩作，臣女曾听她說過，此詩另有含意。」

太後轉向了楚淳嫣，想听听她的見解，「你說。」

見狄雪鴛為自己制造了機會，楚淳嫣心里十分感激，馬上得體的回道︰「臣女覺得，「花中來去看舞蝶，樹上長短听啼聲」是在比喻大唐貞觀盛世的清平之治，正如下兩句「林下何須遠借問，出眾風流舊有名」，也是呼應這兩句，比喻貞觀盛世君臣們的賢德流芳千載。」

「喔？你對長孫皇後的詩亦有研究？」

「是的！臣女崇敬長孫皇後，不管詩作或是《女則》皆謙恭修習，也因熟讀《女則》，臣女明白了長孫皇後身為皇後，對于夫君治理的皇朝國力強盛自然是極力推崇。」

「听你這麼說，倒是很有道理。」

「太後，臣女認為此詩也能貼切的用來形容我朝如今四海升平、囹圄常空，當人民生活富足了，女孩子家便有余裕做學問，所以越多識字的女子，就代表這個國家越是繁榮昌盛。」

太後听了滿意，頻頻點頭，方才還有些介意楚淳嫣讀了太多書，現下全都忘了，「楚沐航之女楚淳嫣，賜青玉留用。」

楚淳嫣听了，並沒有顯出欣喜得意，只是儀態大方的屈膝行禮，「謝太後恩典。」

听見楚淳嫣中選了，狄雪鴛雖為她開心，但她知道那也代表此生她很難再有機會見到她了，她不禁悲從中來，此時，她覺得方才聞到的那陣惡臭似乎更濃了，她嗅聞著，似乎是從丁縹碧身上飄散出來的。

太後身邊的侍女似乎也發現了，對太後做了暗示。

罷剛她們入殿時都被灑了明礬水，狄雪鴛想起了一物，萼栗花，一種味道極像槴子花的花，只是比起槴子花的清香，萼栗花的味道更濃，明礬水可以除臭，唯有遇上萼栗花，不但會消減了萼栗花的香味，還會轉為惡臭。

狄雪鴛心里有了想法，這丁縹碧怕是被陷害了，而且害她之人，也像她一樣熟知香料運用，她當下十分扼腕，虧她還擅長調香，她怎麼就沒想到用這一招？

此時，覷著丁縹碧的狄雪鴛看見丁縹碧惡狠狠的瞪了楚淳嫣一眼，似是因為方才對那首詩的解釋讓太後听了大悅而怒，狄雪鴛皺起眉頭，馬上想著該怎麼教訓她。

殿選看重端莊，雖然皆有嗅聞到惡臭，但眾人為免殿前失儀皆隱忍著，狄雪鴛看著當下的情況，想到了這是一個好機會。

殿前失儀，終生不得選秀啊！

于是與丁縹碧相鄰站著的狄雪鴛立即捏著鼻子喊道︰「丁姐姐身上怎麼有股咸魚味啊？」

對于狄雪鴛的失常，楚淳嫣當真不明所以，平日里她是天真不拘了些，但總也會看場合，今日好似是刻意的一般，可是在大殿上楚淳嫣什麼也不能做，只能在心里為狄雪鴛感到焦急。

丁縹碧隱忍著，不發一語，倒是太後皺了皺眉頭，丁縹碧身上的味道的確難聞，難怪剛才她一入殿就傳來異香，看來是為了遮掩體臭而施的香料，只是經過了明礬水淨身，惡臭便重新發了出來。

「丁氏女丁縹碧，賜花，永不許再選秀。」

本以為憑著家世，皇上、太後肯定會喜歡她，殊不知狄雪鴛一句話，害得她永不得再選秀，丁縹碧雙膝一軟，跪了下來，「太後開恩，臣女不知道為什麼會有這惡臭，這不是臣女身上的啊！」

太後有些不耐，朝幾名太監使了眼色，直接把人給拖了下去。

她一離開，果然太華殿中的惡臭就漸漸淡了去。

要一層層的挑選才能入宮殿選，丁縹碧這一身味道還能入選，肯定暗中打點不少，太後身居後宮不管政事，但對貪污賄賂深惡痛絕，丁相國是個好臣子，看來是愛女心切一時做了傻事，就暫且先不追究。

「你呢？你是哪家的秀女？」

「我父親不是什麼大官，太後不會識得，他是尚城知縣狄鴻禎。」

「在太後面前要自稱臣女，而且回答之前要先說回稟太後。」一旁的管事太監都要厥過去了，明明進大殿前都教導了禮儀，怎麼這個秀女都記不住啊？

楚淳嫣也急了，再也忍不住的偷偷伸手拉了拉狄雪鴛的衣袖要她守規矩，雖然動作不大，還是讓太後瞧見了。

「你們兩個相熟？」

乍听太後這麼問，楚淳嫣才發現自己殿前失儀，連忙屈膝認錯，也拉著狄雪鴛一起，「回稟太後，臣女與雪鴛妹妹自幼一起長大，情同姐妹，方才臣女一時心急，關心則亂，並非罔顧宮中禮儀。」

「雪鴛？你的名字？」太後轉向狄雪鴛，問道。

狄雪鴛露出一個傻乎乎的笑容，回道︰「回稟太後，臣女名叫狄雪鴛。」

太後看著兩人，想起當年也有一個情同姐妹的閨中密友同她一起入宮，面臨後宮爭寵時，也是她們互相扶持走過來的，只可惜，她逝去得早……

「狄雪鴛，賜青玉留用。」

楚淳嫣本還以為她殿前失儀會讓太後除去她中選的資格，沒想到太後反而讓她與狄雪鴛一同入選，楚淳嫣馬上高興謝恩。

但狄雪鴛卻一臉痛苦絕望，她不明白她的計謀怎麼會失敗了呢？

但失望的可不只狄雪鴛，听見她被留用，就代表她再不能成為自己的女人，上官震宇在阿德面前嘴硬，如今得知自己真與她無緣，倒有些悵然若失。

太後竟選了如此粗鄙的女子，皇帝怒不可遏，在此批秀女退出太華殿後，顧不得自己不讓太後知道他們在一旁觀看的事，在下一批秀女未進殿前，他走出偏殿。

「太後，挑了這些秀女也足夠了，余下的全退了吧！」

太後早就猜到皇帝肯定在暗處觀察，畢竟是他未來的妃嬪，他怎可能不關心？「皇帝，這才看了一半。」

「太後，後宮選秀三年一選，母後已經選了六個，若不滿意，三年後再選便是。」

見皇帝說完帶著上官震宇及太監就走，太後無奈一嘆，看來剛剛她選了狄雪鴛讓他不開心了。

沒錯，狄雪鴛不是皇帝會喜歡的女子，其實太後也更屬意楚淳嫣，但楚淳嫣太過柔弱，方才狄雪鴛如此護著她，如若她們一起入宮，狄雪鴛可保楚淳嫣不被欺負。

至于狄雪鴛得不到皇帝的恩寵……她身為太後，多寵著她一些補償她總行吧。

上官震宇向皇兄告辭後，回王府的一路上都沒了笑容。

馬車里，隨侍在一旁的阿德覷著自家主子，感覺到氣氛沉重，暗自埋怨著今天車夫怎麼駕車駕得這麼慢，回王府的路程變得好長。

方才五爺見了那名秀女後明明心情挺好的，而且依照那秀女的樣子，皇上、太後肯定不滿意，難道是五爺向皇上求娶，皇上拒絕了？

也是，那樣的女子皇上怎麼可能賜給五爺，總得要挑個端莊秀麗些的。

「五爺……那個秀女配不上五爺，皇上不賜給您也罷了。」

上官震宇睨了阿德一眼，冷淡地道︰「我說了我在想她嗎？更何況，如今你已不能對她如此無禮，她已賜青玉留用了。」

什麼？那樣的秀女也能入選，今日的皇上、太後是怎麼了？而且五爺雖然嘴硬，但肯定是因為那個秀女入選了而不開心，阿德很難不佩服她，她何德何能啊！

入選的秀女有至少七日的準備時間，等禮監送來入選的文書，再依日期入宮，每名秀女可帶陪侍丫鬟一名，入宮之後，若非恩寵彌天得以破例，大概要等誕下龍種才有可能接家人入宮小聚了。

所以這七日，也是拜別父母，盡最後孝道的時間。

在回程的路上，馬車中楚淳嫣看著狄雪鴛郁郁寡歡，狄伯母生下狄雪鴛後不久就過世了，自小狄雪鴛就與父兄相依為命，莫非是因為要離開親人入宮，心悶了？

「才剛入選就想家了？」能入選楚淳嫣很是欣喜，但能不能得皇上寵愛還不可知，可是已經能預想到未來不能承歡父母膝下，甚至要見上一面都困難，她也是難過的。

「嫣姐姐，其實我不想入宮，我巴不得被賜花不留用。」

「所以你殿前失儀是故意的？」楚淳嫣總算明白狄雪鴛今日的異狀，可之前為什麼從沒听她提過？楚淳嫣轉念一想，莫不是她表現得太過欣喜，反而讓狄雪鴛說不出口了？

「殿前失儀，依例永不可再選秀，我以為我只要這麼做，就可以避開的。」

「我的確也感到意外，今日本來很可能我倆都不能入選的，最後太後竟然將你我都留用了。」

狄雪鴛看著楚淳嫣，不知道該不該說出口，這道理楚淳嫣未必不明白，由她來說不但忌諱，也不合理，但她真心擔心楚淳嫣，最後那份擔心還是戰勝了一切。

「嫣姐姐，皇上不是個好服侍的主，你要當心。」

「你又不曾見過皇上，怎麼知道呢？」

狄雪鴛搖了搖頭，即便這是私底下只有她倆的場合，她亦不敢隨意評論皇上，只好說道︰「還有，嫣姐姐太過溫柔善良，身在後宮你要小心。」

「這是自然。」

「不！嫣姐姐你還沒真正見識到，你可發現今日有人被賜絹花賜得莫名嗎？」

「不留用的就是太後不喜歡的，殿選不就是如此？」楚淳嫣不明白，或賜絹花或賜青玉，全由太後作主，每一個秀女的外貌及內在都相差不多，就只看是否有幸讓太後看順眼了，哪有什麼莫名的？

「所以這事如果發生在嫣姐姐身上，不留用的就是嫣姐姐了，你可知道那丁家小姐身上會發出惡臭，是中了人家的陷阱了。」

這倒是，甄選秀女十足嚴格，身上有難聞的氣味是不可能到達殿選這一關的，但楚淳嫣只當丁縹碧是用香料掩蓋，或許也疏通了不少銀子，卻沒想到她竟可能中了人家的暗算。