餅了兩天，童芸香要杏兒把銀子送去郭氏義莊。

「奴婢一個人送去？」她最怕去義莊了。

童芸香一臉失笑，知道小丫頭最怕鬼，第一次帶她去，看到棺材還嚇暈過去，把後腦勺撞出一個腫包。「怕什麼？又沒要你進去，你就站在外頭，張伯看到自然會出來招呼，你若不肯，那我送去好了。」

「奴婢送去就是了。」杏兒只好勉為其難地接下錢袋。

她送到大門，叮嚀道︰「快去快回。」

「是。」說完杏兒便轉身走了。

童芸香左右張望，確定一切如常才把大門關上。

時光飛逝，半個月過去了。

童芸香在房里畫著圖稿，忍不住嘆了口氣。今天已經是二十五，還沒見到姚錦杉的身影，該不會真的出事了？

才這麼想，就听到趙大娘在外頭喊著，她手上的筆一滑，貓兒的左眼上多了一撇粗眉，頗為逗趣。

「太太，爺回來了！快點出來！」趙大娘見到站在大門外的男人，臉上一喜，連喊了好幾聲。

姚錦杉風塵僕僕地跨進大門，才往寢房走去，就見到有只貓兒朝他喵喵叫，像是在警告陌生人不要進來。「這是哪來的？」他伸手想要模牠。

圓滿立刻弓起背，發出警告。

「牠叫圓滿，也不知是附近哪戶人家養的，某天就跑進家里來不走了。」童芸香按捺住雀躍的心情。「不認識的人模牠，可是會被抓傷的。」

他望著妻子，兩個月不見，明明有很多話要說，現下見了面卻又不自在。

「我回來了……」姚錦杉清了下喉嚨說。

童芸香看著他臉上多了青色的胡渣，既熟悉又陌生，好想踫踫他、模模他，確定丈夫真的回來了。「你回來了……」

兩人先是你看我、我看你，接著噗哧一笑，化解尷尬。

姚錦杉將手上的包袱遞給她，就見個小丫頭來到面前。

「奴婢見過爺！」終于見到當家主子，杏兒緊張地福身見禮。

姚錦杉頷了下首，想起之前請表弟找個丫鬟過來，應該就是她了。

「相公若要沐浴淨身，我讓杏兒去燒熱水。」童芸香就要吩咐下去。

「不用，我在澡堂子洗過，拿些吃的過來就好。」他一邊說，一邊低頭看著在腳邊繞來繞去的貓兒，似乎正在熟悉主人的氣味，覺得有趣。

童芸香馬上吩咐身旁的杏兒。「快去端些吃的。」

杏兒轉身就去準備。

接著，姚錦杉便牽起妻子的手走進寢房。「因為先送師父回蘇州，又見了幫里的幾位主事，談了些事，拖到今天才回來，讓你擔心了。」

「我相信吉人自有天相，你一定不會有事的。」她將包袱擱在椅上，又去倒了杯水過來。

他一臉失落地接過茶杯。「我還以為你會擔心得茶不思、飯不想，想說回來之後要怎麼跟你賠罪。」

「賠什麼罪？你又不是故意的，我是那麼不明事理的人嗎？」童芸香不由得嗔瞪他一眼。「不管要等多久，我都會一直守在這兒，直到你回來為止，所以你就安心出門，家里的事交給我。」

姚錦杉頓時覺得窩心，一把抱住她。

她倚在丈夫胸前輕呼，「別把手上的茶杯打翻了……」

聞言，他只好先把茶杯擱在桌上，才收攏臂彎，將童芸香用力抱緊。「我知道你在等我，所以一定會平安回來。」

「這可是你說的，要是敢食言的話，我這輩子……不，就算到了下輩子也絕不會原諒你。」她把丑話說在前頭。

他低笑。「好。」

沒過多久，趙大娘和杏兒把熱好的飯菜端進來，然後退了出去。

「先喝點湯。」童芸香盛了一碗魚湯給他。

姚錦杉喝了半碗才開始用飯吃菜，沒再說話，等他吃得差不多了，放下碗筷，喝起茶來，童芸香才開口說出近來被人跟蹤的事。

「你想會是誰？」雖然大概猜得出來，她還是想听听丈夫的想法。

「除了錦柏，不會有別人。」姚錦杉兩手握住茶杯，輕哼一聲。「他肯定是听到風聲，得知我在杭州，暗中派人監視，再伺機而動，只要我活著一天，他就不能安心，怕我跟他爭奪家產，揭穿他買凶殺人的陰謀。」

她點了點頭。「我想也是。」

「我早料到他會這麼做，所以拜托郭晉幫忙做了一些安排，姚家的名聲不比從前，若再姑息下去，只怕連重振旗鼓的機會都沒有。」他放在桌面上的手掌不禁握成拳狀，內心的沉痛可見一斑。

童芸香又幫他倒了杯茶，試探地問︰「你真的狠得下心？」

「換作以前的我肯定做不到，別說手下留情，說不定還會替他說話，但是菩薩用這種離奇的方式讓我認清他的真面目，若我還顧念兄弟之情，下一次真的會連命都丟了。」姚錦杉抽緊下顎回道。

「你能這麼想就好。」她就怕丈夫心軟，最後還是放過對方。

他目光一凜。「傻子當一次就夠了。」

見丈夫滿臉憤慨，童芸香覆住他放在桌上的拳頭，讓他知道自己永遠會站在他這一邊。

姚錦杉口氣多了慎重。「既然這樣，往後你就盡量少出門，有事就交給趙大娘她們去辦。」

「我知道。」對方跟蹤自己，一定是想從她身上下手，她自然不能給對方機會。

當晚，姚錦杉早早便就寢了，雖然東家提供食宿，還是比不上在自己家安穩，才一沾枕便睡著了。

童芸香把燭火吹熄，讓丈夫睡個好覺，自己也跟著就寢。

一直到半夜，她又發出夢囈。

姚錦杉蹙了幾下眉頭，微掀開眼。雖然這種情況幾乎每晚都會發生，但仍覺得太過頻繁，幸好只要叫醒她，重新入睡，就能一覺到天亮。

「醒一醒！芸香！」他推了推睡在身畔的妻子。

連叫了好幾聲，童芸香才擺月兌夢魘，幽幽醒轉。「我又說夢話了？沒事了……你睡……還是我到其他房里睡，才不會吵到你？」

他用手肘撐起上半身。「並沒有吵到我，只是你都夢到什麼？每晚都是同樣的情況，要不要請個大夫來看看？」

「我一直沒告訴你，其實這個夢打從我出生開始就有了……」她將夢境形容給他听。「我可以感覺到那名少婦跟我很親近，偏偏想不起是誰，不過會恨到詛咒我，一定是我前世做了對不起她的事，今生臉上才會多了塊胎記，丑到見不得人，就連算命的都說我今生沒有姻緣，注定嫁不出去。」

「誰說你嫁不出去？你不是嫁給我了嗎？」姚錦杉不以為然地低斥。「還有你一點都不丑，跟你三妹相比，可比她美多了，我真同情娶到她的男人。」最後一句听來惡毒，卻是事實。

童芸香噗哧地笑了。「要是讓三妹听到，絕對會氣死。」

「她氣死也與我無關，我說的是真話。」他摟了摟她。「只要我這個當丈夫的不在意，你不必去管其他人的眼光，也用不著自卑。」

她往他懷里鑽去。「我想過了，其實算命說的一點都沒錯，我今生或許真的沒有姻緣，但是菩薩讓你來到三十年後與我相遇，兩人得以結為夫妻，若沒有你，我也得不到這份幸福，所以我真的很謝謝你。」

「咳，既然咱們都醒了……」姚錦杉無法形容內心的波動，只能用行動表示，便翻身覆上她，吻上妻子的小嘴。

不用多說，她自然明白丈夫想做什麼。兩人久別勝新婚，也就格外熱情。

夜盡天明，姚錦杉一早醒來，才踏出房門，圓滿馬上纏著他，似乎已經承認他是自己的主人。

「你叫圓滿？」他蹲下來模模牠的頭。

「喵！」圓滿馬上昂頭回應。

他穿過天井，走向灶房，圓滿也跟在後面。

正在煮飯的趙大娘哎呀一聲。「爺餓了是不是？就快好了！」

「我來幫忙。」他卷起袖子說。

趙大娘想要阻止，不過姚錦杉並不介意，幫忙煮好飯菜，還端進房里伺候晏起的妻子，誰教自己昨晚真的太折騰她了。

「爺對太太真是體貼。」杏兒羨慕地說。

聞言，趙大娘不禁豎起大拇指。「那是當然了，就因為爺的眼光獨具，才會娶了太太，其他男人只看重美丑，其實太太人真的很好。」

杏兒听了頻頻點頭。

蘇州姚家

「那批貨都送往京城了？」姚錦柏手上拿著水煙壺，問著次子。

姚敬真咬了口荷花酥，一面嚼著，一面口齒不清地回道︰「已經送出去了，我辦事，爹盡避放心。」

「真是多虧爹想出來的好辦法，而且找到的匠人手藝也不算太差，只要說那些桌椅、家具是香山幫的匠人做的，馬上價格飆漲。」姚敬平呵呵笑道。「我要跟爹多學一學。」

要知道做生意得看實力、門路和手段，兩個兒子都不及自己一半，實在令姚錦柏擔心。「姚家以後就是你們的，該狠的時候就要狠，否則就是跟錢過不去，只要有銀子，連官府都得給你三分薄面。」

兩個兒子異口同聲地回道︰「是，爹。」

他吸了一口水煙。「杭州那邊怎麼樣？」

姚敬平拍去手上的糕餅屑。「我找了一個熟門熟路的當地人，要他盯著伯父位在小河直街上的那座宅子，听說兩個月前他跟著香山幫的匠人出門，家里就剩下他娶的那個媳婦，還有一個大娘和丫頭。」

「他那個媳婦是哪戶人家的閨女？」姚錦柏問。

「娘家姓童，是做茶葉買賣的，因為她臉上有塊胎記，在家並不得寵。也虧得伯父不嫌棄，換作是我，半夜醒來看到躺在身邊的女人準會嚇死。」姚敬平惡毒地道。

姚敬真哼笑一聲。「要我娶個丑女，那還不如出家當和尚。」

「要不是爹逼我娶，還可以挑到一個更美的。」姚敬平不滿地抱怨。

他瞪了長子一眼。「你那個媳婦要是能早點幫我生個孫子，就再好不過了，總之要除掉姚錦杉，就得從他媳婦身上下手，想辦法收買她身邊的人——」才說到這兒，他就听到大門外似乎有動靜。「誰在外頭？」

外頭的人一驚，連忙應道︰「奴才送茶水來給老爺和少爺。」

姚錦柏板起臉孔大罵。「那就進來，在外頭鬼鬼祟祟的做什麼？」

「是。」保興躬著身進門，一一送上茶水，然後退出廳外，還能听到屋內傳來老爺罵了一句狗奴才。跟了這種小氣的主子真是倒楣，天天做牛做馬，卻動不動就扣錢，不禁氣得牙癢癢。

到了下午，保興心情還是很不好，因他平日有在幫管事跑腿辦事，就算出去，也沒人注意，便偷偷溜到位在平江路上的郭家。

「誰？」專門讓奴僕出入的小門內傳出聲音。

「我是保興，大柱子在嗎？」大柱子跟他是同鄉，大概兩個月前在街上不期而遇，從此只要有空就會跑來串串門子。

小門開了。「大柱子在里頭，進來。」

保興向門房道了聲謝。

「保興，過來吃酒釀餅！」大柱子朝他熱絡地招手。他奉了主子之命，想辦法跟對方套交情，看來頗有成效，對方完全沒有起疑。

保興也不客氣地抓了兩塊來吃。「我真的很羨慕你，主子為人慷慨，當下人的就有福氣，哪像我……唉！」

大柱子狀似不經心地問︰「又挨罵了？」

「哼！」保興一臉不齒。「我家老爺自己干缺德事，也不怕將來有報應，對府里的奴僕又很刻薄、吝嗇，只要一個不高興就扣錢，良心都被狗吃了。」

「你家老爺做了什麼？快說出來听听。」大柱子拉他到房里，還倒茶給保興，雖然不是多好的茶葉，但在姚家可是連粗茶都沒得喝，姚家還怕下人手腳不干淨，不管吃的喝的用的都要記錄。

于是，保興將不小心听到的對話通通告訴大柱子。「……你說缺不缺德？以為賣到京城就沒事，要是讓買家發現受騙上當，肯定會去衙門告他。」

「做生意就要講求誠信，可不能騙人，你家老爺為了錢，還真是什麼事都干得出來，竟然連假貨都賣。」大柱子不禁咋舌。

保興哼了哼。「我家老爺為了錢，恐怕連殺人都敢。」

兩人又聊了一會兒，大柱子送他一壺酒，保興便帶回去孝敬管事，往後偷溜出門被抓到，也會替他掩蓋。

沒過多久，姚錦柏賣假貨的消息漸漸在蘇州大戶人家的奴僕之間流傳，可不要小看下人們的八卦能力，只要在主子面前嘀咕兩句，其影響力不容小覷，至于到底是誰傳出來的，眾說紛紜，沒有人承認。

四月中，姚錦杉返家才半個月，又要出門了。

「大師兄自從接了幫主之位，忙得分不開身，師父只好派我去，南通很近，只要寺廟修復的工作順利，不到三個月左右就可以回來了。」他對著正在幫自己打包細軟的妻子道。

童芸香將包袱綁好，遞給丈夫，就算再不舍也得忍耐，因為這一切都是為了兩人的將來，以及重振姚家的名聲。「路上要小心。」

「我知道。」姚錦杉將包袱綁在身上，才轉過身，就差點踩到在房里蹦蹦跳跳的繡球。

「怎麼越養越胖？」真沒看過兔子圓得像顆球，要是落在老饕手中，鐵定馬上被宰來吃。

童芸香失笑。「大概是喂太多了，看來不節制不行。」

姚錦杉走出房門，原本正在追麻雀的圓滿立刻奔到他腳邊磨蹭，嘴里喵喵叫著，于是他彎，將貓兒抱在懷中輕撫，比跟她還要依依不舍。

「時辰不早了，快上路吧。」童芸香忍不住吃起醋。

他佯嘆一聲。「人家當娘子的都巴不得把丈夫多留在身邊片刻，只有你會催我早點出門。」

听他這麼抱怨，童芸香眼眶紅了紅，覺得委屈。「是啊！我就是這麼狠心，你去找別的女人，不用管我。」

姚錦杉放下圓滿，改環住她的肩頭。「我是跟你說笑的，我知道你心里其實很舍不得，只是嘴巴上喜歡逞強。」

她掄拳搥他。「誰舍不得你了？」

「好，是我舍不得離開你。」他緊抱一下，趕忙放開，就怕放不下她。「那我走了，若沒要緊的事，盡量別出門。」

童芸香頷首。「我知道。」

她送丈夫到大門口，看著高大身影漸行漸遠，直到再也看不見，她才抹去眼角的淚意，回到房內。

一見到屋里的狀況，她嚇得失聲大叫。

「不要抓繡球……你會嚇死牠的……杏兒，快把圓滿抓出去……」她急著救起在貓爪下拚命發抖的兔子。

杏兒听見叫聲沖進來，追著圓滿，好不容易才把牠趕出去，站在房門外頭，兩手插在腰上告誡。「繡球很怕你，你不能進去！」

「喵喵！」我想跟牠玩。

她揮手驅趕。「去別的地方玩。」

圓滿喵了一聲，只好去找別的樂子。

為了安撫受驚的繡球，童芸香又喂牠吃了喜歡的東西，繡球的情緒才總算穩定下來。她告誡自己，下次記得別再讓牠跟圓滿共處一室。

姚錦杉一路從杭州來到蘇州，跟參與這次修復工作的匠人們會合，再一起前往南通。

想到這次要去的是位于狼山山頂的寺廟，舊地重游，心情也特別復雜。

如果那天掉下山溝，沒有跨越三十年，是不是一切都會跟現在完全不同？

如果沒有發生那段離奇的經歷，他順利返回家中，見著父親最後一面，並且揭穿錦柏的陰謀，最後娶了玉嫻為妻，對自己來說會不會是最好的結局？

偶爾他還是會忍不住這麼想。

他知道不該有這種念頭，他和妻子相處融洽，感情倍增，身邊又有程家和郭家的人在，還有師父以及香山幫，已經擁有太多太多，應該知足才對。

「我太貪心了……」他自嘲地喃道。

他甩掉心中的雜念，在蟲鳴鳥叫聲中，跟著匠人們上了狼山。