這些天周連傅都沒有看到卓海棠，或者說看到了也說不上話，因為為了讓他更快地了解家里的情況，馮慶豐每天都帶他到鋪子里，介紹他給鋪里的掌櫃和伙計認識，告訴他鋪子經營的情況。

朱老爺過世前，馮慶豐是他得力的「左膀」，在朱老爺身體出現問題的那段日子里，鋪子里的事情更是全部交由馮慶豐打理；而另一個「右臂」則是長期在蘇州的工廠，很少回京城來，所以鋪子里的掌櫃見了馮慶豐都要尊稱一聲爺。

如今正統的少爺回來了，大家自然都很高興，可這些天跟著馮慶豐見過了這麼多人，周連傅從每張興奮的笑臉中，看出的是深深的不信任和失望。

是的，他令這些一直期待著少爺能回來的人失望了，誰叫他根本不懂得蘇州的綢緞和南京的有什麼區別，誰叫他對什麼「紡縐緞羅絨錦綃呢」一竅不通。

本指望著少爺回來能主持大局的人，最後都發現這個少爺原來十五年來一直養尊處優，一點用場也派不上，把這產業交給他，非但不能彌補朱老爺過世的損失，反而更像是要將商鋪帶上一條絕路。

雖然他跟真正的朱品言只有一面之交，但他仍不想因為自己的緣故，讓「朱品言」的形象成了個吃喝玩樂、養尊處優的少爺，他也不相信朱品言會是那樣的人。

包重要的是，他受不了別人投注在他身上的那種先是期望後是失望的眼神，那種轉換太過強烈，讓他想起自己父母當時得知他老師對他的評價後，露出的那種神情。

只是無聊的自尊心在作祟而已嗎？周連傅作夢都想不到，有一天自己會捧著一堆絲綢制作一類的書看個沒完沒了，但他就是那樣做了。

為了這個不知哪天就戛然而止的臨時身分，他去馮老爺的書房翻出了很多和絲綢相關的書，每天白天去店鋪看著伙計賣貨，听掌櫃的是怎麼介紹的，晚上則捧著那些書翻來覆去的看，如果有問題他會去問馮慶豐，但馮慶豐總是很忙，他又想到也許卓海棠會知道，可卻總是找不見她的人。

那個女人，明明說什麼要給他上課，結果那天之後就再也沒來撓過他的門，簡直比他這個「少爺」還要忙。

這天，周連傅裝作散步的樣子，以朱品言的身子骨「悠閑」地在宅子里轉來轉去，可朱家的宅子大到讓他暴躁，如果他走得快一點，就馬上會有一群人沖上來告誡他要保重身體。

「喂。」他干脆叫住一個路過的家丁，嚇得那人差點把手里的水壺打翻。

「少爺，您有什麼吩咐？」那個家丁受寵若驚，朱少爺的沉默寡言是眾所周知的，自從回來後除非必要，每天和人說話不超過十句，這會竟突然叫住他，一定是有天大的事發生了。

「你有沒有看見海棠？就……就是那個跟我一起回來的，那個……」周連傅將人叫住也是一時沖動，更沒想到自己竟然會有點口吃。

他從沒那麼親昵地稱呼過誰，這樣叫她會不會讓人覺得很奇怪？可是一般的少爺都是怎麼稱呼下人的呢，叫卓姑娘也很奇怪吧？早知道他還是慢慢自己找就好了。

他自己跟自己鬧別扭，單純的下人卻一點也沒在意，只是很認真地在回答主子的話︰「海棠？我剛才路過後院的時候好像見到過她，少爺您找她有事啊，不然我去叫她過來。」

「我自己去。」剛說完又後悔了，他一個少爺這麼主動會不會很沒面子？

看了看那個家丁，對方仍是十分單純地等待著他的下個指令，好像對他的情緒沒什麼看法。

「好了，你忙你的去吧。」他擺手，那人應了聲繼續送水去了。

真的不適應這種使喚人的生活，總像是隨時都在被人監視著一樣。

周連傅人還沒入後院的月亮門，已經听到從里面傳出的女子交談的笑聲，其中笑得最大聲的那個，他確定是卓海棠無疑。

那個女人，整天不見人還以為她多忙，原來是躲在這里跟人聊天。

周連傅心中涌起一種極度莫名的不平衡感，腳下的步伐也變得踏實的多了。

一轉入院內，就看到圓石桌背對他的位置，那個女人正手舞足蹈地邊講邊笑。

「就是說啊，明明就是他帶著我溜出去玩的，結果被于媽逮著後他一聲不吭地裝起了可憐，于媽當然心疼他啦，以為他是玩得太累，身子不舒服了，就一口咬定是我沒看好他，把我訓斥了一番，真是奇怪了，腿長在他身上，他又是少爺，我能管得了他嗎？」

于媽就是卓海棠跟他提起過的，在南湖時照顧他們的人，周連傅不用細想也知道，這是卓海棠又跟人講上故事了，而且他很肯定這個故事里的主人公已經超過了十二歲，不然這個故事他一定也听過。

「不過呀，過了沒幾天他竟然哭喪著臉去跟我道歉了，說他良心不安連作了好幾天惡夢，這樣下去會郁郁而終的。真是的，本來還生他的氣，可一看他露出那種表情，就什麼氣都發不起來了。」

坐在她對面的那個身著鵝黃羅裙的女子認真地听著她講話，被她逗得嬌笑連連，越是笑得開心，卓海棠就越是說得起勁。

直到那個女子看到了周連傅，紅撲撲的臉上笑容凝結，要不是她那麼專注地看著他，周連傅還都沒瞧清楚她的長相。

那女子一見他，緊張地、無措地站了起來，卓海棠見她反應異常，這才後知後覺轉過頭來，正看到周連傅直勾勾地瞪著她。

「呀，真巧，這才說到你呢，你就來了。」卓海棠滿面笑容，根本不曉得這種「巧合」多麼地來之不易。

幾天沒見，她倒還是精神抖擻的，看上去在這宅子里混得如魚得水的樣子，還交到了不少新朋友。

周連傅始終看著卓海棠，讓黃衣女子有些尷尬，她鼓了好大勇氣，才怯生生叫了聲︰「大哥。」

周連傅一震，這才意識到這個女人不是別人，正是朱品言的妹妹朱景冉，他望向那個局促不已的女人，也不知該做何反應。

一旁卓海棠笑了起來，過去拉過朱景冉，「見不到的時候想得厲害，天天拉著我問東問西，見到了又不好意思。」

周連傅沉默以對朱景冉的羞怯，只見卓海棠又對他笑道︰「大小姐因為前些日子生了場病，怕自己樣貌不好看給你留下不好的印象，所以一直沒去見你，今天既然見到了，你們兄妹就多說說話吧。」

多說說話？周連傅一時沒理解其中的意思，卓海棠倒是瀟灑，給兩人送做堆後一招手，說了句︰「那我還有事，就不打擾二位了。」轉眼飛快地消失掉了。

跑……竟然給他跑了！周連傅心中大罵混蛋，他來這是找她的好嗎，她倒跑得快，留下個嬌滴滴、怯生生的「妹妹」，叫他如何是好……

周連傅又一次真正跟卓海棠獨處，是在朱老爺頭七的那天晚上，而獨處的時間也只有一下下而已。

在佛堂里，兩人都很拘謹，誰也不敢多說一句話，好幾天沒見的兩人都只能盯著自己腳尖，等著簾子挑起，朱夫人在丫頭的攙扶下走了出來。

周連傅對這個「娘」當然是陌生的，朱夫人身著黑衣，手中捏著串佛珠，人略發福但看上去氣色還好，只是一雙眼楮完全沒有焦距，讓整個人都失了神采。

卓海棠一見，忙也去攙扶朱夫人坐下，順便給周連傅使了個眼色。

「娘。」周連傅放輕語調，盡量去學朱品言的語氣。

對于多年未見的兒子，朱夫人不似一般母親那樣上前去抱頭痛哭，只是略微點了下頭，說了聲︰「回來了就好。」

她命在一旁伺候著的丫頭退下，讓屋里只剩下他們三人，卓海棠來到周連傅身邊，雙雙給朱夫人跪下請安，說了一陣為人子該說的話，整個氣氛平淡得出奇。

懊說的都說完了，似乎除了這些話也再無可說，兩人都低頭不語，等著朱夫人的訓話。

「言兒既然回來了，就多跟著慶豐學習，現在的你跟不上大家的步伐也是情理之中的事，但你要知道這些年爹娘送你去南湖，也並不是叫你去玩樂的，這個家怎麼都有你的一份，你要肩負起這個責任。現在你爹不在了，就算你用身體的緣故逃避了這個責任，也沒有人會為你收尾，唯有看著朱家就此落敗……」

「娘的眼楮不好，你又自出生起就患有心病，冉兒更是成親數年都懷不上子嗣，咱們朱家從未做過傷天害理的事，不應該有這樣的結局，娘日夜向佛祖祈禱，佛祖必會保佑咱們朱家人度過這個難關。」

「是的，娘。」周連傅答。

「至于海棠……」朱夫人話鋒一轉，卓海棠連忙應聲，朱夫人說︰「妳從七歲跟著言兒去南湖，從那時起妳就一直在他身邊照顧他，從未離開過半步，這些年要不是有妳跟他作伴，放言兒一個人在那麼遠的地方我們也都不會放心。」

「夫人千萬別這麼說，這是海棠應該做的。」卓海棠的受寵若驚不是假的。

朱夫人卻不管那些，仍沉吟道︰「妳跟言兒不似一般的主與僕，按說這麼多年下來，我跟老爺也早把妳視為自己家的人，本打算等言兒回來就讓他納妳入妾，但老爺去得突然，如今眼下不適于辦什麼喜事，我們朱家欠妳一個交待，就一定會給妳。」

「夫人！」卓海棠嚇得趕緊叩頭，「海棠從來沒想過這些事，海棠是在朱府出生的，在這里長大，伺候少爺本就是我應該做的事，怎麼還敢奢望那些，夫人只要給海棠留口飯，海棠就知足了。」

她的表衷心並沒換來朱夫人的贊許，也許這只被當作了一番客套話，朱夫人並沒發表什麼意見，又兀自說起了其他事。

後來晚飯時間到了，朱夫人習慣自己吃飯，這才讓兩人回去。